暮色像是被打翻的墨汁，一点点晕染开，将天边最后一丝光亮吞噬。
细密的秋雨裹挟着阵阵寒意，悠悠地漫上那蜿蜒的青石官道。
一辆马车缓缓前行，车轮在积水中滚动，溅起细碎的水花。
车内，沈青黛轻轻掀开车帘一角，目光透过那如丝的雨幕，望向远处在风中摇曳的竹林。
只见那竹林间雾气翻涌，好似一幅朦胧的水墨画。她的手不自觉地按住腰间的双鱼玉佩，那是裴惊竹今晨亲手为她系上的，触手温润，似带着他掌心的温度。
“当心。”
沈青黛的话音还在车内萦绕，十二支淬毒箭矢便如鬼魅般，裹挟着尖锐的呼啸声，破雨而来。
裴惊竹仿若谪仙临世，广袖翻卷，恰似天边舒卷的云霞。
他手上的白玉扳指在黯淡的雨幕中划过一道冷冽的光弧，那光芒与雨水相互映照，更添几分寒意。
在一连串箭镞钉入车壁的沉闷声响里，他长臂一伸，将沈青黛紧紧揽入怀中，旋身便落在道旁一棵苍劲的古柏之下。
他身着的暗红官袍早已被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出他挺拔的身形，可他却将怀中的沈青黛护得严严实实，未让她沾到一丝危险。
“东南三十步，七人持弯刀。”
沈青黛借着裴惊竹的掩护，小心翼翼地抬头张望。
她发间的金步摇轻轻晃动，不小心缠在了裴惊竹襟前的玉扣上，那清脆的碰撞声在这紧张的氛围中格外清晰。
她定了定神，继续说道：“西侧竹林藏着弓手，看那树影的动静，该是……”
可话还未说完，她的声音便戛然而止，一双美目瞬间瞪大，满是震惊与不可置信。
就在那雨帘的尽头，一抹杏黄袈裟如惊鸿般一闪而过，转瞬即逝，却好似一道惊雷，在沈青黛的心中炸响。
裴惊竹敏锐地察觉到她的异样，骨节分明的指腹轻轻擦过她骤然变得苍白的脸颊，声音低沉而温柔，却又透着一股不容置疑的肃杀：“闭气。”
他的手掌带着常年握笔的薄茧，捂上沈青黛口鼻的刹那，紫色的烟雾仿若从地狱升腾而起，自地面迅速弥漫开来。
眨眼间，二十余黑衣刺客仿若从黑暗中涌出的鬼魅，踏着那诡异的迷烟，如潮水般袭来。
他们手中的刀锋闪烁着森冷的寒光，每一道都直直地指向裴惊竹的咽喉，杀意弥漫在这潮湿的空气里。
“大人当心！”
千钧一发之际，陆竟遥的玄铁剑仿若一道黑色的闪电，横空劈开雨幕。
剑穗上缀着的羊脂玉佩与刺客的腕间猛烈相撞，发出清脆的金石之音，在这嘈杂的雨声和打斗声中尤为突兀。
大理寺卿带来的亲卫迅速与刺客缠斗在一起，一时间，刀光剑影闪烁，喊杀声不绝于耳。
陆竟遥却在此时，身形一闪，退到了裴惊竹的身侧。
他的指尖在那沾血的剑身上轻轻叩击三下，那看似随意的动作，却让沈青黛看得真切——那是三皇子府暗卫独有的传讯节奏。
“平阳县主受惊了。”
陆竟遥一边擦拭着剑上的血迹，一边状似无意地拂过腰间的香囊。
那香囊上用金线绣着的三足蟾蜍，在这阴沉沉的雨幕中泛着诡异的光，好似一只蛰伏的凶兽。
“前头驿站尚算安全，本官护送二位……”
他的话还未说完，却突然噤声，目光紧紧地望向沈青黛身后的松林。
刹那间，十八颗檀木佛珠裹挟着凌厉的劲风，如流星般破空而来。
每一颗佛珠上都系着一根浸毒的银针，在黯淡的光线下闪烁着幽冷的光。
沈青黛听到动静，急忙转身，只觉眼前寒光一闪，簪头的珍珠被削落半颗。
待她定睛望去，只见净明立在十丈外的断崖边，僧袍被鲜血染红，在风中猎猎作响，手中转着半串残破的念珠，模样好似从地狱归来的修罗。
“施主别来无恙？”
净明开口，声音沙哑，带着几分疯狂与决绝。
他笑时，眼底泛着骇人的猩红，那笑容让人不寒而栗。
话音刚落，他腕间的佛珠突然崩裂，化作无数道暗器，向着裴惊竹和沈青黛射来。
裴惊竹眼神一凛，毫不犹豫地将沈青黛推向陆竟遥，与此同时，他袖中软剑如银蛇出洞，带着森冷的寒意，在雨中划出一道道寒光，精准地挑飞了直取沈青黛咽喉的最后一颗佛珠。
混乱中，净明的声音混着磅礴的雨声，飘飘悠悠地传来：“檀越可知，大雄宝殿的梁木要蛀到什么程度才会轰然倒塌？”
那声音好似裹挟着无尽的深意，让人捉摸不透。
沈青黛还未来得及细想，就被裴惊竹一把推进了驿站的厢房。
屋内，烛火在风雨的吹打下摇曳不定，昏黄的光晕在墙壁上投下斑驳的影子。
沈青黛坐在床边，静静地看着他。
裴惊竹坐在桌前，批阅公文的指节微微泛青，透着几分疲惫与苍白。
她的目光突然定格在他手中欲藏起的帕子上，心猛地一紧。
她几步上前，按住那帕子，缓缓展开。只见素白的绢帕上，一抹触目惊心的猩红，在这昏黄的烛光下显得格外刺眼。
“什么时候的事？”
沈青黛的声音微微发颤，指尖轻轻触到他冰凉的腕脉，好似握住了一片冬日的薄冰。
裴惊竹轻笑一声，想要故作轻松，可那唇色在烛光里却淡得几近透明，仿若随时都会消散。
“夫人上次调的安神香极好，只是……”
话还未说完，他便突然剧烈咳嗽起来，袖中的药囊也随之滚落，掉在地上。
一股混在檀香里的血竭气息弥漫开来，让沈青黛的瞳孔骤然缩紧，满心都是担忧与心疼。
此时，窗外传来陆竟遥与侍卫的交谈声，那声音透过窗户的缝隙，清晰地传入屋内：“……三殿下新得了幅王羲之字帖，说要赠予首辅鉴赏。”
沈青黛捡药囊的手猛地一顿，心中暗忖，王羲之真迹，那不正是五皇子半月前呈给皇帝的寿礼吗？这其中到底藏着怎样的玄机？