暮色如墨，缓缓晕染开来，细密的雨丝宛如银线，悠悠洒落，将那青瓦白墙轻柔地笼进了一片氤氲雾气之中，好似一幅徐徐铺展的水墨丹青。
沈青黛身着一袭月白锦缎长裙，身姿婀娜，静静地伫立在客栈二楼那雕花的木窗前，双眸凝望着巷口处挑担叫卖的货郎，只见他的竹笠被雨水悄然淋湿，晶莹的水珠顺着笠檐滑落，滴答作响。
就在这时，她忽觉肩头一暖，恰似春日暖阳倾洒。
“当心着凉。”
裴惊竹的声音低沉而醇厚，仿若春日里的微风，轻柔地拂过耳畔。
他抬手将织锦披风轻轻拢在她的身上，指尖不经意间划过她的锁骨，带起一阵细微的战栗，仿佛是在她的心弦上轻轻拨弄。
今日的他，换下了往日庄重威严的朝服，身着一身竹青色直裰，腰间玉带扣上嵌着的墨玉，在这昏暗的暮色中散发着幽幽的冷光，更衬得他身姿挺拔，清俊非凡，宛如画中走出的谪仙。
沈青黛顺势将身子轻轻倚进他的怀里，她鬓边垂落的珍珠流苏，如灵动的蝶翼，轻轻扫过他的喉结，带来一丝酥痒。
“郎君可闻到桂花香？”
她朱唇轻启，声音如黄莺出谷，清脆婉转，同时伸出玉指，指向巷尾那位支着油布伞的老妪，“方才听掌柜说，这家的桂花糖芋苗，甜得能直沁人心坎里去呢。”
裴惊竹微微低头，深深嗅着她发间那馥郁的茉莉头油香，喉结不由自主地微微滚动。
“我倒觉得……”
话还未说完，楼下突然传来一阵碗碟碎裂的刺耳声响，打破了这份宁静与温馨。
几个身着粗布短打的汉子，气势汹汹地踹翻了条凳，为首的那个脸上横着一道狰狞刀疤，活像恶煞降临。
“老头儿，这个月的孝敬钱，该交了！”他扯着嗓子，声音粗哑，仿若破锣般在街巷中回**。
“来了。”
沈青黛嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑意，指尖轻轻划过裴惊竹的掌心，却被他紧紧攥住，仿佛是握住了世间最珍贵的宝物。
她仰头望向他那双骤然变得幽深如渊的眸子，忽而轻轻笑出声来，恰似春日里绽放的繁花，明艳动人，“妾身新裁的襦裙，还缺条禁步呢。”
裴惊竹松开手，目光温柔地看着她那绯色裙裾如流霞般掠过木梯转角，而后顺手取下墙上挂着的油纸伞。
那伞面之上，绘着一幅烟雨江南的绝美画卷，迷蒙的雨雾、错落的石桥、摇曳的扁舟，与她今日面上那娇艳的胭脂色相互映衬，相得益彰，宛如一幅绝美的仕女图。
“这位大哥好生威风。”
沈青黛莲步轻移，拎起裙摆优雅地跨过地上的碎瓷，她绣鞋上缀着的米珠，在这暮色之中闪烁着莹莹的微光，仿若夜空中闪烁的繁星。
她随手捡起滚到脚边的芋苗碗，指尖沾上了些许糖汁，竟俏皮地放在唇边轻轻吮了吮，那模样恰似天真烂漫的少女，“甜得发腻，难怪要收双倍银子呢。”
刀疤脸被她这明艳动人的模样晃花了眼，一时间竟有些失神，待要伸手去抓她那如羊脂玉般的皓腕时，忽觉膝弯处传来一阵剧痛，仿佛被重锤狠狠击中。
一枚铜钱深深嵌入了青砖缝中，发出沉闷的声响。
裴惊竹撑着伞，静静地立在檐下，雨珠顺着伞骨如断了线的珍珠般滴落，形成一道晶莹的珠帘。
“内子顽劣，让诸位见笑了。”
他的声音不卑不亢，沉稳中带着一丝威严，仿若山间的古钟，令人心生敬畏。
沈青黛趁机将老丈扶到柜台后，转身时，袖中悄然滑出一个荷包。
“听闻城南赌坊新来了位摇骰子的娘子……”
她故意将荷包抛起又稳稳接住，荷包里的铜板相互碰撞，发出叮当乱响，“手气差的，能输掉裤腰带呢。”
她眨了眨眼睛，眼中满是狡黠与俏皮。
几个泼皮顿时变了脸色，面面相觑。
刀疤脸正要发作，忽见同伴拼命向他使眼色，顺着同伴的目光望去，他这才发现那荷包上的暗纹，竟是扬州织造局的贡品，如此珍贵稀罕之物，寻常官眷都未必能够使用，心中不禁暗自一惊，气焰顿时矮了几分。
雨势愈发急骤，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来。裴惊竹手中的伞面，完全倾向了檐下的女子，将她紧紧护在伞下，生怕她被这风雨所侵扰。
他抬手轻轻拂去她肩头的水汽，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝，语气温柔得能化开这春日里的寒冰：“夫人不是说要做禁步？前头银楼……”
“这位大人！”
老丈突然颤巍巍地跪倒在地，声音带着几分颤抖与悲戚，“小老儿有冤要诉！”
他枯瘦如柴的手指，缓缓指向西边，“上月漕运衙门的官爷来收‘河神税’，把我孙儿抓去抵债，说是要祭什么龙王……”
沈青黛只觉揽在腰间的手骤然收紧，仿佛是被一股无形的力量攥住。
裴惊竹面上仍带着淡淡的笑意，可眼底却结了一层寒霜，仿若千年不化的冰川，透着彻骨的寒意。
“老人家仔细说说，河神税是按人头还是按船收？”
他的声音低沉而冰冷，仿佛是从九幽地狱传来。
二更鼓响，那沉闷的鼓声在寂静的夜里悠悠回**，仿佛是时光的足音。
沈青黛对着妆镜，玉手轻轻将翡翠耳坠取下。
铜镜之中，映出裴惊竹倚在软榻上专注看卷宗的身影，烛火摇曳，在他那如刀削般的眉骨上投下深深的阴影，更添了几分神秘与冷峻。
她故意将簪子掷进妆奁，珠翠相撞，发出清脆悦耳的声响，恰似大珠小珠落玉盘，果然引得他抬头望向自己。
“郎君不觉得这耳坠太沉么？”
她揉着发红的耳垂，缓缓转身，那轻薄的纱衣顺着肩头滑落，露出半边如雪般的香肩，在烛光的映照下，宛如一朵盛开的白莲，娇艳欲滴。
裴惊竹缓缓合上卷宗，手中的玉扳指在案几上轻轻磕出一声轻响，仿佛是在空气中奏响了一曲神秘的乐章。