袁弘隨即摇摇头，决然回答：“别争了，还是我带卫队进去，我的卫队当中有廓尔喀人，他们生活在高山地带，论对雪山的熟悉，他们也许比吐蕃人更有经验，而你不行。你语言不通指挥不动廓尔喀人，我们的士兵也根本没受过雪地训练，同样与廓尔喀人语言不通没法交流情况，还是我去，你我别争了！

你若担心我，不如帮我多牵几条狗来，万一我们困在山里，既可以杀狗度日，又可让狗赶出来报信……嗯，最好将养狗的父子都雇用了，他们知道怎么指挥狗，也好让我们两头联系。”

劉銘叹了口气，摆手让士兵去附近村落雇用养狗人：“大人，保重！帝國可以没我劉銘，然不可没有大人，望大人看在帝國億萬庶民份上，珍惜自己。”

“当然，我还有许多事没做完，我还有许多东西要守护，我还不打算这么快告别这个时代，我当然会小心……”袁弘目光灼灼。

“大人，我的意思是说：吐蕃人堵不住也没什么，即使他们出山了，我们还可以调集军队与他们相持，所以，大人入山后，若看到事不可为，请暂且退守山口，不要过度冒险……狗呢，来人，去附近召集更多的狗！”话说打一半，劉銘看袁弘听不进去的模样，立刻转而吩咐士兵。

袁弘部下的军纪不是一般的好，仗着四川富足，袁弘军队雇用向导与民夫，所给的费用总是充足的，这倒让劉銘雇用养狗人地行动进行的很顺利。他出消息后不久，附近的养狗人都牵着狗过来。一时之间，过来人数太多，太噪杂，以至于劉銘的雇用条件不停的拔高，最后，几经选择雇用了三对父子，这三对父子每人带了十余条大獒，而且父子同行，符合袁弘的条件。

养狗人选好不久。廓尔喀人制作的小配件也准备充足，他们每人嘴中含了根小木棍，鼻子上也带了一副鼻夹，而后用厚厚的羊毛披肩裹住鼻子以下----这些准备都是为了防止人处于群山之中，无意识的说话、咳嗽或打喷嚏。每个廓尔喀人脚上还套了一双雪鞋，这是一种用几根树枝捆扎出来的舟形脚撑。它是为了防止人走路出声音，或无意中掉进雪化后地冰窟窿里。廓尔喀队长仔细地检查完所有人的装备后，因为嘴里还含着木棍，他用目光与手势询问袁弘。

袁弘摆了摆手，示意大家将长枪交出去，每个人腰中只留下三柄手铳，随身携带两枚震天雷与足够量的火药、铅弹，做完这一切后。想了想。袁弘又一点那些养狗父子，示意廓尔喀人给这些人也装备起来……队伍动身了。

廓尔喀人走的很小心，领头的队长离众人十几米远，他手里拿了一捆小木棍，边走边在雪地上做好路标，后面的人顺着他选出地路线，小心翼翼前进。不久，队长身上携带的小木棍用完。他向身后招了招手，后面的人无声地将自己身上携带的木棍传给这位队长。

就这样，一行人走走停停，深入了雪谷。

队伍走的很慢，时光似乎一眨眼渡过，天黑了。

高原上的落日来的比平地晚，因为群山相互遮挡。太阳还没有降到地平线以下。就被远处的山梁挡住。唯有处身山顶，才可以多享受会儿阳光。

论野外出游地装束。袁弘这支队伍可谓同时代独一无二。每个廓尔喀人身上都穿着一件羽绒背心，背后还背着睡袋，当夜幕刚刚降临，廓尔喀人不走了，队长比划着手势，告诉袁弘：“地面都是融化地冰雪，有些地方还是雪窟窿，天色一昏暗，视线不好，容易生危险。”

袁弘点点头，招手示意一名廓尔喀人点亮一支蜡烛，他在蜡烛的光线下写了一张信笺，绑在一条狗的脖子上，这条狗转身向后路跑去。

雪山中放狗是要套嘴嚼的，这种类似马嚼似的狗嚼是为了防止狗胡乱咆哮而引雪崩。*****那只脖子下绑了信筒的狗低声呜咽几句，哼哼哧哧地向来路奔去，不一会，狗身消失在山路后。

狗认主，在队伍前方是养狗人的儿子，养狗人的父亲则留在队伍后面，如此一来，就便于控制狗群。

不一会，刚刚跑去地狗又呼哧呼哧的跑回来了，袁弘拆下狗脖子上的信筒，那里面装着劉銘的回信，他告诉袁弘：自己已经选择了一片安全的地方扎营，请袁弘尽管放心。

不一会儿，廓尔喀人选好了宿营地，并端来晚饭。在亘古不化的雪山上吃饭是个什么滋味，水壶里的水已经结冰了，馒头硬地像石头，肉干满是冰碴子，含在嘴里立刻会觉得有一根针直刺脑门，这根针冰冷阴寒，让人觉得脑海中一阵剧痛。

饭食实在难以下咽，但身在高山，你又必须大量进食脂肪类食物以补充消耗地热量，于是，在山下，袁弘不屑正眼瞧的肥油肥脂这时成了难得地美味，它不受寒冷的影响，含在嘴里不化，而且松软香甜。

袁弘边吃边纳闷，看来，气候跟人的饮食习惯密切且相关，如果在山下他吃上这样的食物，估计都要吐出来，但现在他却觉得这是世上难得的美味。估计，吐蕃人的食物也是这些。但大军

行动，消耗的食物非同一般，吐蕃人是怎么做到充分补给的？吃完了这顿冷油做成的高山饭，廓尔喀队长叫过养狗的孩子，将孩子的几条狗分一条给袁弘，自己怀里抱一条钻进睡袋，倒头就睡。至于那名养狗孩子，他显然适应惯了高山环境，连睡袋都没要。直接找个背风处，搂着狗便沉沉睡去。

袁弘抱着狗钻进睡袋，这才感觉到抱狗睡觉的好处，狗身体火热，简直就像一个火炉，烘的睡袋暖暖的，他搂住狗地头，也开始半梦半醒。

廓尔喀队长抱狗睡觉却不是为了暖被窝，他是为了放哨。在高山区，夜里寒冷刺骨。人如果待在外面放哨，第二天就会冻成冰棍。*****而躲在背风处，躺在睡袋里，虽然能保证不被冻死，却失去了警觉性，这时就要依靠狗的灵敏性。

被套上狗嚼子的狗叫不出来。唯有把它搂在怀里才能感受到它的动静----这种感受廓尔喀能够做到，袁弘做不到。半夜，当他被廓尔喀队长晃醒，才现怀中的狗早已**不安。

廓尔喀队长伸手按在袁弘肩膀上，在伸手不见五指黑的夜空，他依靠手指的弹动，按照航船上的手语告诉袁弘：“对面来了五个人，走路很轻。身上有浓浓的羊膻味。借着风势，你可以嗅到。”

廓尔喀队长让袁弘嗅味道，但袁弘地鼻子中全是狗身上的味道。他伸手抚摸狗的脖子，使狗慢慢的安静下来，而后摸着队长的手，用手语询问：“来的是什么人？有大致猜测吗？”

队长手指弹动着，回答：“我坚信我们的山区生活常识要胜过对方，但现在我们都不敢行动，对方却能摸索前进。这说明对方很熟悉这条道路。而且曾多次探路，并在路上留下了相关标记----来的只可能是吐蕃军人。唯有他们会在前进地路上留下相应标记，也唯有接受命令地士兵，敢冒险行动。”

“干掉他们----我不需要俘虏”，袁弘打出手势。

廓尔喀队长打了个手势，领着袁弘和两名同伴向前摸去。

袁弘他们的存生处是一个背风的地方，这里恰好处于一处山势的转弯地，拐过那处转弯，便可以看到远处闪烁的火把。

袁弘站在此处，感觉周围景色非常熟悉，似乎记忆当中他曾经来过这里，周围的景色似是而非，给他一股熟悉的感觉。拐过山梁，不远处是一处老虎嘴似的地形，山体在老虎嘴部位自然凹陷进去，形成了一道一人一马宽地石径。不知从什么时候起，有人在石壁上吊了一些铁链，对面来的人一手扯着铁链固定身体，一手举着火把摸索着前进，风中隐隐的传来铁链撞击石壁的闷响。

袁弘听到铁链的声音才恍然大悟----这地方他确实见过，是在一部电视剧中，但电视剧的名字他已经忘了。

这就是著名的白马雪峰“茶马古道”，传说从唐代开始，西藏与大理两地地商人便通过这条茶马古道相互输送货物，走地人多了，便有人在石壁上安装铁环，以帮助行人行走，后来，又有人将铁环串起来，形成了一条贯通这道老虎嘴的铁链。

到了现代，人们又将山体向里面挖了一下，使它能够通行汽车，但整个老虎嘴地形状未变，许多地方依然保留着古人安装的铁环，这些遗留下来的铁环后来成为当地的一个风景点。

这条茶马古道的修建，就是为了防备雪灾，所以它修建在半山坡上，小路很狭窄，只能通行一人一马，为此通过的人需要轻轻叩击铁环，以让对面的人听到，这才能保证双方安全的交错。

山坡拐弯处的形状变了很多，袁弘在现代看到的景象，已经是用炸药炸宽了的路面，如果不是天色过暗，让整个老虎嘴只能朦朦胧胧的看见大致形象，也许袁弘不会有似是而非的感觉----比起现代来，这里的形象变化太大。

袁弘正追忆着往事，廓尔喀队长已经轻轻的张开了弩，将一支弩箭安装上弩弓，但想一想，他又将那支弩箭重新取下来。从怀中摸出一个小瓶，将瓶中的汁液在箭头上滴了两滴，而后将弩箭重新安装回去。

袁弘将手轻轻按在廓尔喀队长的肩膀上，弹着手指，打着手势问：“为什么他们敢夜间走路，而我们不敢？”

山峰中传来轻轻的说话声，这是对面来人出地声音，而袁弘与三名廓尔喀人唯恐呼吸声大了，让山峰带去这里的动静，所以动作都很轻。此时。廓尔喀队长已经端起了弩弓，他无法回答袁弘，因为两只手都没有空闲，所以他冲旁边的一名廓尔喀人一呶嘴，请他代为解释。

这名廓尔喀人却不会手语---并不是每个廓尔喀人都能学会所有的手语，大多数廓尔喀人只是学会了最简单的三十个手势。那些简单的手势无法表达太复杂的意思。所以这名廓尔喀人将嘴凑到袁弘耳边，用双手围住嘴角，防止话音泄露，而后轻轻的对袁弘说：“主人，如果知道脚下山路的情况，在春天，夜里走山路反而最安全，因为夜里寒冷。山上的雪都冻住了。而雪崩都是生在白天地。”

廓尔喀人将双手

拢在嘴角，唯恐声音泄露，这让他的话听起来含含糊糊，袁弘连蒙带猜才弄懂了对方的意思。

袁弘他们停顿下来，是因为不熟悉地理状况，不知道下一个背风点出现在何处，唯恐错过合适的宿营地。此外，则是出于对地面状况的不了解。而对面几个人……

袁弘明白了，对面几个人一定是经常往来这片地区的吐蕃人，他们走熟了这条道路，或许正打算趁着夜走过危险地雪崩地带，也在袁弘的宿营处扎营休息一晚，而后明天继续前进。

想通了这个道理，袁弘把手搭在廓尔喀队长的肩膀上。用手语示意大家一起退到老虎嘴的转弯处。那名廓尔喀队长稍稍犹豫，立刻打出手势让两名廓尔喀士兵当先退去。而后他跟着袁弘，慢慢的摸回了转弯地。

刚才，这名廓尔喀队长怀里掏出的小瓶中装的是南洋的箭毒汁，因为弩弓地威力过小，所以才需要在箭头抹上能迅致命地箭毒。然而，在漆黑的夜里，要想准确射击，就如同用大炮打蚊子一样，准确率很令人无奈。同时，一旦对方被惊动了，反会给大家带来灾难性后果，所以袁弘招呼大家退安全点，以防备意外生。他认为，既然已经猜到这群人也在寻找背风的宿营地，还不如等他们都过来，而后就地捉拿……

老虎嘴出口处，袁弘将自己的意思告诉廓尔喀队长，那名队长连忙肯，他打着手势，安排手下人收拾起睡袋，并在山石之间埋伏好。

稍后，等大家安排妥当，那名廓尔喀队长想过片刻，又端着弩弓独自一人摸到了山势的转弯处。

看来他还不死心，想要继续努力一下。

夜太黑，那名廓尔喀队长的身影在山转弯处往地下一爬，立刻融入到大地中，袁弘瞪了一会，觉自己根本分辨不出那位队长是否还停在转弯处。

不久，一声沉重的坠地声闷闷的传来，那声音仿佛是一枚西瓜砸在地上出地破碎声，袁弘一愣，紧接着，又响起了一声闷闷的声音。

风中，铁链的细碎响声停顿下来，整个世界陷入一片死寂，袁弘只听到自己的心跳声与轻微的喘息。接着仿佛过了漫长的一个世纪，铁链的细碎声音继续响了起来，不久，那声音越来越近。

一个黑影拐过山坡地转弯处，眨眼之间也融入到黑暗中，紧接着，一个火把出现了，举火把地人满脸都是惊惧之色，他站在山坡的转弯处，急促地呼吸一阵，在他身后又出现一片光亮，一个类似打呼噜的声音闷闷的响了一下，似乎是有人压低了嗓门催促他快走。先出现的那名举火把愣了一下，举着火把拐过了山梁，紧接着，第二个火把出现了，接下来的是第三个火把。

袁弘这里正在转着念头怎么收拾这三个人，却见一个黑影突然掠起，他像刮风一样刮过三个火把，那个狂风也吹不灭的火把立刻熄灭了，于是，整个世界再度陷入一片黑暗。

不是大风吹熄了火把，是那些火把掉到了地上。

一个火把在岩石上弹跳了一下，跳着不见了。另两个火把掉入了雪中，出嘶嘶的轻响……

忽然间从光亮重新回归黑暗，袁弘的眼睛有点不适应，等他的眼神恢复过来，廓尔喀队长已经来到他身边，他挑起大拇指，夸奖说：“都是硬汉子，主人，我用弩弓暗算了两个人，这两个人直到坠入山崖，没有出一声惨叫----他们之前没有堵住嘴，我明明听到他们的低声交谈，但他们坠落的时候，却没有出一声哼叫----真是勇士！”

“另外三个人呢？”袁弘轻声问。

队长回答：“我用弩弓暗算了两个人，都是近距离暗算的，黑夜里他们看不到那两个人为什么失足，所以稍稍停顿后，又接着前进了。最后走过这段险路的幸存有三个，主人说不要活口，所以我没有留手，每个人都被切断了气管，以保证他们不喊叫出来。主人，你觉得我们现在怎么办？”

袁弘眯着眼睛，笑的很开心：“我已经猜到吐蕃大军在那里休整了，一定在老虎嘴后面那座山梁的旁边……我听人说过这段山梁，说是老虎嘴过去，有座山谷是最容易生雪崩的地方，吐蕃人一定是走到那片区域前，不敢轻易进山，所以只能派刺头三三两两的过来，以了解外面的情况……我有一个主意----你的胆子大吗？”

袁弘所说的“听人说过”，是那部电视剧里介绍的。

廓尔喀队长轻声回答：“大，大的不得了。”

袁弘轻声说：“吐蕃人停留在雪崩区外，等待前哨探明路况，也在等待夏日到来，他们等的起，但如果夏天真到了，这些吐蕃兵闯入大理，将无可阻挡，所以我们必须想个办法，诱骗他们提前踏入那片雪崩区。

你的相貌不是汉人，稍稍打扮一下冒充吐蕃商人，我想能混的过去，当然，为保险起见，你最好冒充廓尔商人，这样更不容易露出破绽。让我想一想，我需要想一个足够诱惑吐蕃人的理由，你去冒充廓尔喀商人，促使吐蕃人提前进入这片山区……等等，等我想出来办法。”

（本章完）