范宝华沉着脸子想了一想，点头道：“当然是我介绍的，我的用意……不说了，不说了，可是不该要我出半只钻石戒指的钱。这种女人，好赌，好吃，好穿，现在又会跳舞，我还对她有什么意思。她丈夫坐了牢，她像没事一样，打扮得花蝴蝶子似的，东游西**，那就是个狠心人。也好，落得让洪五去上她的当。”他越说是越生气，脸子涨得红红的。
那吴嫂提了一壶开水，正走出来向桌子上茶壶里冲着茶。她不住地撩着眼皮，将大眼睛望了主人，却是抿了嘴笑。李步祥道：“你笑什么？我笑我们说田小姐吗？”
她冷笑道：“啥子小姐哟，不过是说得好听吧？我们作佣人的，不敢说啥子，她来了，先生叫我朗个招待，我就朗个招待。实说吗，招待别个，别个是不见情的。”她口里这样批评，对于生人，却又显出特别的殷勤，将新泡的茶，斟上了一杯，从从容容地送到别人面前。主人虽然嫌她多嘴。可是由于她的恭顺态度，先就忍住了那份不快。加之她两手捧出茶杯过来时，那两只手，又洗得干干净净，也觉得这佣人是不容易雇请得到的。于是接着她的茶碗，向她点了两点头，表示着接受她的劝告。
吴嫂这就更得意了，索性站在主人面前不走开，问道：“说不定耍一下，她又要来咯。她来了，你撅她吗（撅为直接讥讽之意）。”范宝华哈哈笑道：“那又何至于。她这样乱搞，我倒是原谅她。她爱花，丈夫没有钱，自己也没有钱，只要搞得到钱，她就什么不管了。”
李步祥道：“人为财死，鸟为食亡，谁不是这样？”范宝华摇摇头道：“那也不尽然，她要肯像其他公务员的眷属一样过着苦日子，不赌钱，不要穿漂亮衣服，她用不着这样乱搞了。”吴嫂道：“对头！无论男女，总要有志气吗。我穷，我靠了我的力气和人家作活路，我也不会饿死。”李步祥笑着伸了个大拇指向她笑道：“那没有话说，吴嫂是好的。”
范宝华虽是这样说了，但他不肯再说什么，只是捧了那杯茶，默然地坐着。李步祥看他那脸色，也不说什么，吴嫂不知道他们是什么意思，也自走开，但是加强了她一个信念，对于魏太太是无须再客气的了。
第九回一误再误
在这日的下午，吴嫂这个计划，就实现了。约莫是下午三点钟，魏太太穿了一身鲜艳的衣服，就来敲门。她那敲门的动作，显然是不能和普通人相同。两三下顿一顿，而且敲的也不怎么响。那个动作，分明是有点胆怯。吴嫂在开门的习惯里，她已很知道这事了。现在听到魏太太那种敲门的响声，她就抢步出来。比往日懒于去开门的情形，那是大变了。她在门里就大声问道：“哪一个？范先生不在家。”
魏太太听了是吴嫂的声音，就轻声答道：“吴嫂，是我呀，我给你们送吃的来了。”这声音是非常的和缓，吴嫂拉开门来，却见魏太太手上提着柳条穿的两尾大鲤鱼，她很怕这鱼涎会染脏了她的衣服，把手伸得直直的，将鱼送了出去。她笑道：“吴嫂，快提进去，这鱼还是活的。拿水养着吗。”
吴嫂摇摇头道：“先生不在家，我们不要，我也作不得主。”她这样说着时，脸上可不带一点笑容，黑腮帮子绷得紧紧的，很有几分生气的样子。魏太太道：“这有什么作不得主的呢。两条鱼交给你，也没有教你马上就吃了它。范先生回家来，他要是不肯受，你就把鱼退还给我，也就没有你的责任了。我和范先生也不是初交，送这点东西给他，也值不得他挂齿。”她说着话时，也不免有点生气。她心里想着好像送鱼来你们吃，倒要看你们下人的颜色。于是把手上提的鱼，向大门里面石板上一丢，淡笑道：“范宝华回来了，由他去处理吧。”
吴嫂看她这样子，却不示弱，也笑道：“交朋友，你来我往，都讲的是个交情吗！……朋友若是对不住别个，别个留啥子交情。洪五爷比我们先生有钱，那是当然，就比我们先生交得到女朋友。我们先生也是不怕上当，第一个碰到啥子袁小姐哟。落个人财两空。现在买起金刚钻送人。又落到啥子好处吗？”她说着话时，将头微微偏着，眼睛是白眼珠子多，黑眼珠子少，那一脸瞧不起人的样子，是谁也知道她的用意何在？
魏太太倒没想到好意送了东西来，倒会受老妈子一顿奚落，也就板了脸道：“吴嫂，啰哩啰唆，你说哪个？我为了范先生喜欢吃鱼，买到两条新鲜的，特意送了来，这难道还是恶意。你这样不分青红皂白乱说，你忘记了自己是个老妈子。”
吴嫂道：“是老妈子朗个的？我又不作你的老妈子。老实说，我凭力气挣钱，干干净净，没得空话人说，不作不要脸的事情。”她越说声音越大，这里的左右邻居，听到那骂街的声音，早已有几个人由大门里抢出来观望。
魏太太将身子一扭道：“我不和你说，回头和你主人交涉。”说着，她就开快了步子，向街上走去。她又羞又气，自己感到收拾不了这个局面，低着头走路分不出东西南北，自己也不知道是要向哪里去。及至感到身边来往的人互相碰撞着，抬头定睛细看，才知道莫名其妙的，走到了繁华市中心区精神堡垒。
她站在一幢立体式的楼房下面，不免呆了一呆，心里想着：这应当向哪里去，还是回家？还是找个地方玩去？回家没有意思，反正两个孩子都交给了杨嫂了。不过要说是去玩的话，也不妥当，有一个人去玩的吗？事前并没有约会什么人去玩，临时抓角色，谁愿意来奉陪。现在总算有了时间，不如趁此机会，到看守所里去看看丈夫。本来在魏端本入狱以后，还只看过他一次，无论如何这是在情理上说不过去的，就是每逢到亲友问起来，魏先生的情形怎么样时，自己也老是感觉到没有话答复人家。现在到看守所里去和他碰一次头，至少在三两天以内，有人问魏端本的事，那是可以应付裕如的。她有了这么个主意，就向看守所那条大街上走去。
当她走了百十步之后，抬头一看电线杆上的电灯，已经在发亮。她忽然想着：虽然丈夫关在看守所里，而探监是什么手续，自己还毫无所知。到了这个时候法院还允许人去探看犯人吗？她迟疑着步子，正在考虑着这个问题，她忽然又想着：法院让不让进去，那是法院的事，去不去，却是自己的事，就算魏端本是个朋友吧，也可以再去看看，何况自己正闲着呢。她是这样地想，也就继续地向前走。忽然有人在面前叫了一声：“田小姐。”
站住脚向前看看，乃是洪五夹了一个大皮包，挺了胸脯走过来。他第二句便问：“到哪里去？”魏太太道：“我上街买点东西，现在正要回家。”洪五牵着她的袖子，把她牵到人行路边一点，笑道：“不要回家了，我带你一个很好的地方去吃晚饭。”她道：“这样早就吃晚饭，总也要到六点钟以后再说吧。”洪五道：“当然不是现在就去，现在我也有一点事。我说的也是六点钟以后的事。现在我还要到朋友那里去结束一笔帐，你可不可以和我一路去？”魏太太道：“你和朋友算帐，我也跟了去，那算怎么回事？”洪五道：“这个我当然考虑到的，但是我说去找的朋友之家，并不是普通人家，他们家根本就是门庭若市。你就不和我去，单独地也可以去的。走吧走吧。”说着，挽了她一只手就要向前拉。
魏太太扯着身体道：“那我不能去。我知道什么地方？”洪五笑道：“你想，我会到哪里去算帐结帐呢？无非是银行银号。银号里，谁不能去呢。”魏太太道：“能去，我为什么要去。”洪五笑道：“我给你在那里开个户头，你和他们作来往，你还不能去吗？”
魏太太听了这话，内心一阵奇痒，那笑容立刻透上了两腮。可是她不肯轻易领这个人情，却向他笑道：“你开什么玩笑。你也当知道我是不是手上拿着现款不用的人。我会有钱拿到银行里去开户头吗？”洪五道：“我又不是银行里的交际科长，我凭什么拉你到银行里去开户头？我说这话，当然用不着你出钱。”
魏太太终于忍不住笑出来了，就扶了他的手臂道：“那我们就一路去看看吧，反正我也不会忘记你这番好意。”洪五一面和她并肩走着，一面笑道：“直到现在，你应当知道你的朋友里面是谁真心待你。”魏太太走着路，将手连碰了他两下手臂。因道：“这还用得着你说吗？我把什么情分对待你，你也应当明白。”洪五笑道：“但愿你永远是这个态度，那就很好。”魏太太道：“我又怎么会不是这个态度呢？”
两人越说越得劲，也就越走越带劲，直走到一家三祥银号门口停了脚步，魏太太才猛然省悟，这事有点不对。现在已是四点多钟，银行里早已停止营业，就是银号也不会例外。这个时候，到银号里去开个什么户头？她的脸上，立刻也现出了犹豫之色。洪五见她先朝着银号的门看看，然后脸上有些失望，立刻也就明白了。笑道：“你以为银号营业，已经过了时，我说的话是冤你的吗？我果然冤你，冤你到任何地方去都可以，我何必冤你到银号里来，而况银号这种地方……”
魏太太恐怕透出自己外行，这就向他笑道：“你简直像曹操，怎么这样多心？我脸上大概有些颜色不平常吧？这是我想起了一桩心事，这心事当然是和银行银号有关的，这个你就不必问了。”洪五果然也不再问，向她点了两个头，引着她由银号的侧门进去。
这银号是所重庆式的市房，用洋装粉饰了门面的。到了里面，大部分的屋子是木板隔壁，木板上开了不少的玻璃窗户，电灯一齐亮着，隔了窗户，可以看到里面全是人影摇动。经过两间屋子时，还听到里面拨动算盘子的声音，放爆竹似的，她这就放了大半颗心，觉得银号的大门虽然关了，可是里面办业务的人那份工作紧张，还有很惊人的，也许是熟人在这时候照样的开户头。这些她就不多言，随了洪五，走到后进屋子里去。
正面好像是一间大客厅，灯火辉煌中，看到很多人在里面坐着。喧哗之声，也就达于户外。但洪五并不向那里走，引着她走进旁边一间屋子里去，这里是三张藤制仿沙发椅子，围了一张矮茶几。到是另有一套写字桌椅，仿佛是会客而兼办公的屋子。他进来了，随着一位穿西装的汉子也进来了。他向洪五握着手笑道：“五爷这几天很有收获。”洪五笑道：“算不了什么，几百万元钞票而已，现在的几百万元，又作得了什么大事。”于是给他向魏太太介绍，这是江海流经理。介绍过之后，他立刻声明着道：“我介绍着田小姐在贵号开个户头，希望你们多结十点利息。”
江海流笑道：“请坐请坐，五爷介绍的那不成问题。今天当然是来不及了。当然是支票了，请把支票交给我，我开着临时收据，明天一早，就可以把手续办好。”他一面说话，十面忙着招待，叫人递茶敬烟。洪五先坐下来，他似乎不屑于客气，首先把皮包打开来。见江海流坐在对面椅子上，就向他笑道：“明天又是比期，我们得结一结帐了。”
江海流见茶房敬的烟，放在茶几上没有用。客人似乎嫌着烟粗。这就在西服袋里掏出赛银扁烟盒子来，打开了盖，托着送到洪五面前笑着：“来一支三五吧，五爷。”洪五伸手取了一支烟，还转着看了一看。笑道：“你这烟，果然是真的。不过新货与陈货大有区别。”江海流道：“若是战前的烟，再好的牌子，也不能拿出来请客吧？”说着，收回了烟盒子，掏出打火机来，打着了火给洪五点烟。洪五伸着脖子将烟吸着了。点了两点头笑道：“不错，是真的三五牌。”他将左手两个指头夹住了纸烟，尖着嘴唇，箭一般的，喷出一口烟来。
魏太太在一边看着，见他对于这位银号经理，十分地漫不经心，这就也透着奇怪，不住地向主客双方望着。洪五向她微笑了一下，似乎表示着他的得意，然后将放在大腿上的皮包打开，在里面取出一叠像合同一样的东西，右手拿着，在左手手掌心里连连的敲打了几下，望了江海流微笑着道：“我们是不是要谈谈这合同上的问题？”
江海流看到他拿出那合同来的时候，脸色已经有点变动。这时他问出这句话来，这就在那长满了酒刺的长方脸上，由鼻孔边两道斜纹边，耸动着发出笑容来。他那两只西服的肩膀，显然是有些颤动，仿佛是有话想说而又不敢说的样子，对了洪五，只是微点了下巴颏。
洪五道：“你买了我们的货，到期我若不交货，怕不是一场官司。现在我遵守合同，按期交你们的货，你们倒老是不提，可是我们抛出货去的人，就不能说硬话了。货不是还在手上吗？自然我可以没收那百分之二十的定钱，但是那不是办法。因为我是缺少头寸，才卖货的。没有钱，这比期我怎么混得过去？我若是不卖给你们，卖给别人的话，在上个比期我的钱就到手了。我已经赔了一个比期的利息，还要我赔第二个比期的利息吗？”他口里这样说着，手上拿了那合同，还是不住地拍打着。
江海流笑道：“这话我承认是事实。不过洪先生很有办法，这一点货冻结不到你。我们也是头寸调不过来。若是头寸调得过来的话，我们也不肯牺牲那笔定钱。”洪五吓吓地冷笑了一声道：“牺牲那笔定钱？作生意的人，都是这样的牺牲，他家里有多少田产可卖？本来吗，每包纱，现在跌价两三万，一百包纱就是二三百万。打胜仗的消息，天天报上都登载着，说不定每包纱要跌下去十万，有大批的钱在手上，不会买那铁硬的金子，倒去作这跌风最猛的棉纱。不过当反过来想一想，若是每包纱涨两三万，我到期不交货，你们是不是找我的保人说话？”
江海流经理，果然是有弹性的人物，尽管洪五对他不客气，他还是脸上笑嘻嘻的。等他说完了，这就点点头道：“五爷说的话，完全是对的。但是我们并不想拿回那笔定钱，也就算是受罚了。只要我们肯牺牲那笔定钱，我们也就算履行了合同。”洪五道：“当然我不能奈你何。可是这一百包纱放到了秋季，你怕我不翻上两翻。那东西也不臭不烂，我非卖掉不可吗？你们以为我们马上收回武汉，湖北的棉花，就会整船的向重庆装，没有那样容易的事；打仗不是作投机买卖，说变就变。明年秋天，也许都收复不了武汉。你们不要你以为我一定要卖给你们吗！但是我也不能无条件罢休，我这里有二百两黄金储蓄券，在你们贵号抵押点款子用用。请你把利息看低一点，行不行？”说着，他把那张合同再放进皮包，再把里面的黄金储蓄券取出来。
魏太太在旁边侧眼看着，大概有上十张。她想，洪五说是有二百两黄金，那决不错。他无非又是套用老范那个法子，押得了钱再去买黄金。那江海流恰也知道他这个意思，便向他笑道：“五爷大概证实了，黄金官价，下个月又要提高。转一笔现钞在手上，再拿去买黄金储蓄。”洪五笑道：“既然知道了，你就替我照办吧。”
江海流向他微笑着，身子还向前凑了几寸路，作个恳切的样子，点了头道：“过了这个比期再办，好不好？”洪五笑道：“你以为我过得了比期？”正说到这里，一个茶房进来说有电话。江海流出去接电话去了，洪五悄悄地向她笑道：“你看到没有？不怕他是银号里的经理，我小小地敲他一个竹杠，他还是不能不应酬。”魏太太看他可以压倒银行家，也是很和他高兴的。向他低声道：“你真可以的。”洪五笑着点了两点头，彼此默然相视而笑。
这就听到江海流在隔壁屋子里接电话，发出了焦急的声音道：“这就不对了，颜先生……我们这样好的交情，你不能在比期的前夜给我们开玩笑。这个日子，我们差不了两千万。”说到这里，他接连地称是了一阵，仿佛是听电话那边的人训话。随后他又道：“虽然我们也作了一点黄金储蓄，那都是同事们零星凑款，大家凑趣的。你真要我们把这些储蓄券拿出来，也未尝不可以。不过颜先生对我们小号的交情就似乎有点欠缺了。哦！说到洪五爷他正在我们这里。我们的帐目全都答应展期了。哦！要洪五爷说话，好好！”
听到这里，洪五自取出纸烟来吸着，头放在椅子靠背上，两眼翻着望了天。烟由口里喷出来，像是高射炮。这时，江海流走了进来，一路的拱着揖，他笑道：“五爷，颜老总来了电话，正和我们为难，请你去给我们圆转两句，我说你的帐目，已经解决了。”
洪五笑道：“全都解决了？拿货款来。”说着伸出一只手向江海流招了几招。江海流还是抱了拳连连地拱着。洪五站起来笑道：“我的话不能白说，你得请我吃一顿。”江海流道：“那没有问题，我一定办到，我一定办到。”口里说着，手上还连连的拱着。在这种客气的条件下，洪五就跟着走了。
魏太太坐一旁，虽没有开言，可是她心里想着：洪五和老范，同是作投机买卖的人，那就相差得多了。老范到银行里去求人，还要吃万利银行的亏。老洪到这银号里来，只管在经理面前搭架子，这位经理，还是不住地向他说好话。这也就可以知道两个人的势力大小了。
她这样想着，就不免对那皮包注视了一下。洪五走得匆忙，他丢下皮包，起身就出门去了。这皮包恰是不曾盖起来，三折的皮面，全是敞开的，而且皮包就放在椅子上她手边。她随手在皮包夹子里掏了一下，所掏着的，是整叠的硬纸。抽出来看时，便是洪五刚才表现的那叠黄金储蓄券。当面一张，填的数目就为五十两，户头是洪万顺。洪五的名字叫清波，倒是相当雅致的，这个户头绝对是个生意买卖字号。这可见作黄金储蓄的人，随便写户头，不必和他的本名有什么关系。
她一面想着一面翻弄着那叠黄金储蓄券。这里面的数目有十两八两的，户头有赵大钱二之类的。她想着，顺便和老洪开开玩笑，把那户头普通的给抽下两张，看他知道不知道。她带着笑容，就抽出三张储蓄券来，顺手塞到衣服袋里，把其余依然送到洪五的皮包里去。
她这时几乎是五官四肢一齐动用，手里作事，耳朵却听着洪五在隔壁屋子里打电话，但听他哈哈大笑，说一切好商量好商量，似乎正在高兴头上。这又随手在皮包里摸索一阵，拿出来一大叠单据来看看，里面有本票，有收条，有支票。其中的支票，也形式不一，有划现的，有抬头的，也有随便开的。数目字都是几十万。而其间几张银行本票，至少的也是十五万，在赌场上时见着中央银行的五万元本票，大家都笑着说要把它赢了过来，当为个良好的彩头。中央银行的本票，和其他银行的本票又不同，拿到大街上去买东西，简直当现钞用。这时眼面前就摆着有十五万元，五十万元，七十万元的中央银行本票。为什么不顺手拿过来呢？心里这一反问，她又把三张本票揣到口袋里去了。
但那些支票，她拿在手上，还看了沉吟着。她想划现和抬头支票，当然不能拿。就是普通支票，也当考虑。到银行里去取现的时候，很可能会遭受到盘问的。她正是拿不定主意，就听到洪五在电话里说着再会。这也就不能再耽误了，立刻把所有的支票收条，一把抓着，向那皮包里塞了进去。
接着听到洪五在屋子外面笑着：“该请客了，一切是顺利解决。”她心里到底是有点摇撼，她就站起身来，迎到屋子门口去，手皮包也夹在肋下。看到了洪五，首先表示着一种等得不耐烦的样子，然后皱了眉道：“我还有事呢，要先走了，反正今天开户头也来不及了。”洪五笑道：“田小姐，你忙什么呢？这里江经理要请客呢。”
江海流在后面跟着来，脸上也是笑容很浓，而且这番笑意，不是先前那番苦笑，而是眉飞色舞由心里高兴出来的样子。他鞠着半个躬道：“田小姐，你倒是不必客气。我们敝号里有个江苏厨子，一部分朋友都说他的手艺可以，随便三五个人，邀着到我们这里来吃便饭的事，常常有之。刚才问过了厨子，今天正买着了一条好新鲜青鱼。”洪五走进屋子来，很不经意地收起了他的皮包在手上提着。向她笑道：“他们的便饭，可以叨扰，我说市面上的话，负责要得。”
魏太太最是爱吃点儿好菜。洪五点明了要江经理请他，而江经理请的就是在本银号里面，想必这厨子必定不错。而且认识这位银号经理，对自己也没有什么不好之处，也就笑着点点头道：“那就叨扰吧。”于是洪五在前引路，魏太太跟着，最后是江海流压阵。走了几步，江海流在后叫道：“田小姐，你丢了东西哩。”可是她回头看时，脸就通红了。
第十回破绽中引出了线索
原来江经理所说魏太太遗落的东西，这是让人注意的玩意，乃是一张中央银行五十万元的本票。那江经理口里说着，已是在地面上将这张本票捡了起来，手里高高地举起，向她笑道：“田小姐，你失落这么一张本票，大概不算什么。可是非亲眼得见，由你身上落下来，我捡着了这张东西，还是个麻烦：收起来，怕是公家的；不收起来，交给谁？”魏太太深怕他泄漏这秘密，他却偏是要说个清清楚楚。她赶快回转身来，说了声谢谢，将这张本票接了过去，立刻向身上揣着。
洪老五对于这事，倒也并没有怎样地介意。他们宾主三人，都到了楼上的时候，这位江经理真肯接受洪老五的竹杠，在餐厅里特意的预备下了一张小圆桌，桌子上除已摆下菜碟而外，还有一把精美的酒壶，放在桌子下首的主位上。魏太太对于这酒的招待，很有戒心，看到之后，就哟了一声。洪老五好像很了解她这个惊叹姿态，立刻笑道：“没有关系。你不愿喝，你就不必喝吧。这是江经理待客的一点诚意。”魏太太说了声多谢，和洪老五同坐下。
吃时，除了重庆所谓杂镶的那个冷荤之外，端上来的第一碗菜，就是红烧海参。魏太太心里正惊讶着，洪五举起筷子瓷勺来，先就挑了一条海参，放到他面前小碟子里去，笑道：“在战前，我们真不爱吃海参，可是这五六年来，先是海口子全封锁了，后来是滨海各省的交通，也和内地断了关系，海参鱼翅这类东西就在馆子里不见面了。后方的人，本来没有吃这个的必要，也就没有人肯费神，把这东西向里运。不过有钱的人，总是有办法，他要吃鱼翅海参的话，鱼翅没有，海参总有。”说着，他伸着筷子头，向海参菜碟子里，连连地点了几下，又笑向魏太太道：“有款子只管放到三祥银号来，你看江经理是一位多么有办法的人。”
江海流笑道：“这也不见得是有什么办法。有朋友当衡阳还没有失守的时候，由福建到重庆来，就带些海味送人。我们分了几十斤干货，根本没有舍得吃。现在胜利一天一天地接近，吃海参的日子也就来了，这些陈货可以不必再留，所以我们都拿出来请客。大概再请几回，也就没有了。”洪五向魏太太笑道：“我说怎么样，有个地方可以吃到好菜吧？这些菜在馆子里你无论如何是吃不到的。”
正说到这里，茶房又送一盘海菜来，乃是炒鱿鱼丝。里面加着肉丝和嫩韭菜红辣椒，颜色非常的好看。她笑道：“战前我就喜欢吃这样菜。虽然说是海菜，每斤也不过块儿八毛的。现在恐怕根本没有行市吧？”她含笑向江海流望着。江海流道：“鱿鱼比海参普通得多，馆子里也可以吃到。田小姐爱吃这样菜，可以随时来，只要你给我打个电话，我就给你预备着。吃晚饭吃午饭都可以。”洪老五笑道：“这话是真。他们哪一餐也免不了有几位客人吃便饭。今天除了我们这里一个小组织，那边大餐所里，还有一桌人。”魏太太笑道：“这可见得江经理是真好客啊。”
他们说着话，很高兴地吃完了这顿饭。依着江海流的意思，还要请两人喝杯咖啡。可是魏太太心里有事，好像挺大的一块石头压在心上似的，这颗心只是要向下沉着。便笑道：“江经理，我这就打扰多了。下次……”她说到下次，突然地把话忍住，哟了一声道：“这话是不对的。出是刚吃下去。我又打算叨扰第二顿了。”说着话，她就起身告辞。
主人和洪老五都以为她是年轻小姐好面子，认为是失了言，有些难为情，所以立刻要走，也就不再去挽留她了。洪老五确是有笔帐要和三祥银号算，只跟着她后面，送到银号门口，看到身后无人，悄悄地笑道：“对不住，我不晓得你要先走，要不然，我老早就把帐结了，和你一路看电影去。今天晚上，你还可以出来吗？我还有点东西送你。”魏太太笑道：“今天晚上，我可不能出来了。”洪五抢上前一步，握着她的手，摇撼着笑道：“你一定要来，哪怕再谈半小时呢，我都心满意足。上海咖啡店等你，好吗？”魏太太因他在马路上握着手，不敢让他纠缠得太久了，就点了头道：“也好吧。”说着，把手摔了开来。但洪五并不肯放了这件事，又问道：“几点钟？九点钟好吗？”魏太太不敢和他多说话，乱答应了一阵好好，就走开了。
她回到家里，首先是把衣兜里揣着的黄金储蓄券和本票拿出来。她是刚进卧室门的，看到这两样东西还在，她回转身来将房门掩上，站在桌子边，对了电灯把数目详细地点清着。储蓄券是七两一张，八两一张，二十五两一张，共是四十两，本票是十五万元一张，五十万元一张，七十万元一张，共一百三十五万。这个日子，四十两金子，和一百三十五万元的现款，那实在不是一件平常的事。这储蓄券是新定的，虽然要到半年后，才可以兑到黄金，可是现在照三万五一两的原价卖出去，应该没有什么困难，就算买主要贪点便宜，三万整数总可以卖得到手，那就是一百二十万了。二百多万的现款拿在手上，眼前的生活困难总算是可以解决的，何况手上还零碎积攒得有几十万块钱，两只金镯子，两只钻石戒指，这也是百万以上的价值。有三百多万元，胜利而后定是可以在南京买所房子。
她拿了几张本票和黄金储蓄券在手上看着，想得只管出神，忽然房门推着一下响，吓得她身子向后一缩，将手上拿的东西，背了在身后藏着。其实并没有事，只是杨嫂两手抱了小渝儿送进房来。因为她没有闲手推门，却伸了脚将门一踢。
魏太太道：“你为什么这样重手重脚？胆子小一点，会让你吓掉了魂。”杨嫂笑道：“往日子我还不是这样抱着娃儿进来？我早就看到太太进来，到现在，衣服还没有脱下，还要打算出去唆？”魏太太道：“这个时候了，我还到哪里去。你把孩子放下来，给我买盒子烟去。”杨嫂笑道：“太太买香烟吃，这是少见的事喀。有啥子心事吧？”魏太太的手皮包还放在桌上，就打了开来，取了两张钞票交给她。杨嫂当然不追究什么原因，将孩子放在**，拿了钱就出去了。
魏太太将本票和黄金储蓄券，又看了一看，对那东西点了两点头，就打开了皮包，把两本票子都放了进去，且把皮包放在床头的枕头底下。自己身子靠了木架子的床栏杆坐着，手搭在栏杆上，托了自己的头，左腿架在右腿上，不住地前后摇撼。她的眼睛，望了面前一张方桌子，她回想到在三祥银号摸洪五皮包的那一幕。
她想着不知有了多少时候，杨嫂拿一包烟，走进屋子来，看到她虽坐在床沿上，穿的还是出门的衣服，架着的腿，还是着皮鞋呢。笑道：“硬是还要出去。”她站在主人身边，斜了眼睛望着。魏太太倒不管她注意，拿了烟盒子过来，取一支烟在嘴里衔着，伸了手向杨嫂道出两个字：“火柴。”她两只眼睛，还是向前直视着，尽管想心事。
杨嫂把火柴盒子递到她手上，她擦了一根火柴，把纸烟点着了，就远远地将火柴盒子向方桌上一扔。还是那个姿态，手搭在床栏杆上，身子斜靠着。不过现在手不托着头，而是将两个指头夹了纸烟。她另一只手的指头，却去揉搓着衣襟上的纽扣。杨嫂这倒看出情形了，很从容地问道：“今天输了好多钱？二天不要打牌就是。钱输都输了，想也想不转来。先生在法院里还没有出来。太太这样赌钱，别个会说空话的。你是聪明人吗，啥子想不透。”魏太太喷着烟，倒噗嗤一声笑道：“你猜的满不是那回事。你走开吧，让我慢慢地想想看。给我带上门。”杨嫂直猜不出她是什么意思，就依了她的话出去，将房门带上。
她静静地坐着，接连地吸了四支烟。平常吸完大半支纸烟，就有些头沉沉的，没有法子把烟吸完。这时虽然吸了四支烟，也并不感到有什么醉意。她还是继续地要吸烟，取了一支烟在手，正要到方桌子上去拿火柴，却听到陶太太在房门外问道：“魏太太在家里吗？”她答道：“在屋子里呢，请进来。”
陶太太推门进来，见她是一身新艳的衣服，笑道：“我来巧了，迟一步，你出门了。”魏太太道：“不，我刚回来，请坐坐吧。”陶太太道：“我不坐，我和你说句话。”说着，她走到魏太太身边，低声道：“老范在我们那里，请你过去。”她说这话时，故意庄重着，脸上不带丝毫的笑容。
魏太太道：“我还是刚回来，不能赌了，该休息休息。”陶太太摇了头笑道：“不邀你去赌钱。范先生说，约你去有几句话说。”魏太太道：“他和我有话说？有什么话说呢？我们除了赌钱，并没有什么来往。你说我睡了，有话明日再谈吧。”陶太太两手按了方桌子，眼光也射在桌子面上，似乎不愿和她的目光接触。放出那种不在意的样子道：“还是你去和他谈谈吧。我夫妻都在当面，有什么要紧呢？他原来是想径自来找你的。后来一想，魏先生不在家，又是晚上，他就到我家去了。看他那样子，好像有什么急事的样子。”魏太太低头想了一想道：“好吧，你先回去，我就来。”陶太太倒也不要求同走，就先去了。
魏太太将床头外的箱子打开将皮包里的东西，都放到箱子里去。手上两个钻石戒指，也脱了下来，都塞到箱子底衣裳夹层里去。然后，把身上这套鲜艳的衣服换下，穿起青花布袍子。皮鞋也脱了，穿着便鞋。她还怕这态度不够从容的，又点了一支纸烟吸着，然后走向陶家来。在陶伯笙的屋子外面，就听到范宝华说话，他道：“交朋友，各尽各的心而已。到底谁对不住谁，这是难说的。”魏太太听到这话，倒不免心中为之一动，便站住了脚不走，其后听到老范提了一位朋友的姓名，证明那是说另外的人，这就先叫了声范先生，才进屋去。
见陶伯笙夫妻同老范品字式的在三张方凳子上坐着，像是一度接近了谈话。点了个头笑道：“范先生找局面来了？”范宝华也只点了个头，并不起身，笑道：“可不是找局面来了。这里凑不起来，我们同到别个地方去凑一场，好不好？”魏太太道：“女佣人正把孩子引到我屋子里来，晚上我不出去了。”范宝华道：“那就请坐吧，我有点小事，和你商量商量。”
魏太太看他脸上，放出了勉强的笑容，立刻就想到所谈的问题，不会怎样的轻松。于是将两个手指，夹了纸烟，送到嘴里吸了一口，然后喷出烟来笑道：“若要谈生意经，我可是百分之百的外行。”说着，她自拖了一只方凳子，靠了房门坐着。范宝华道：“田小姐，你不会作生意？那也不见得吧？明天是比期，我知道你到电灯上火了，还在三祥银号。不知道你是抓头寸呢？还是银号向你要头寸。”
魏太太立刻想到，必是洪五给他说了，哪里还有第二个人会把消息告诉他，立刻心里怦怦跳了两下，但她立刻将脸色镇定着笑道：“范先生不是拿穷人开心？银号会向我这穷人商量头寸？人家那样不开眼。”范宝华道：“这个我都不管。那家银号的江经理，不是请你和洪五爷吃饭吗？洪五爷掉了一点东西，你知道这事吗？”
她听到这话，心房就跳得更厉害了，但她极力地将自己的姿态镇静，不让心里那股红潮涌到脸腮上来，笑着摇摇头道：“不知道。我们在那银号楼上吃完了晚饭，江经理还留我们喝咖啡呢。我怕家里孩子找我，放下筷子就走了。洪五爷是后来的，他掉了什么东西呢？在银号里丢得了东西吗？”范宝华道：“哦！你不知道那就算了，我不过随便问一声。”
魏太太见他收住了话锋，也落得不提。立刻掉转脸和陶太太谈话。约莫谈了十分钟，便站起来道：“孩子还等着我哄他们睡觉。我走了，再见。”她说得快，也就走得快，可是走到杂货店门外，范宝华就追上了。老远地就叫道：“田小姐，问题还没有了，忙着走什么。”他说话的声音很沉着，她只好在店家屋檐下站着。
范宝华追到她面前，回头看看，身后无人。便低声道：“你今天是不是又赌输了钱？”魏太太道：“我今天没赌钱，你问我这话，什么意思？我倒要问你，我今天好心好意，送两条新鲜鱼到你家去，你那位宠臣吴嫂，为什么给我脸子看？不让我进门，这也无所谓，我就不进去。指桑骂槐，莫名其妙说我一顿，用意何在？”
范宝华道：“吴嫂得罪了你，我向你道歉。至于我问你是不是又赌输了，这是有点缘故的。因为你一赌输了想捞回本钱，就有些不择手段。当然我说这话，是有证据的，决不能信口胡诌。”魏太太道：“我为了那件事，被你压迫得可以了，你动不动，就翻陈案，你还要怎么样呢？今天我不是还送新鲜鱼给你吃吗？我待你不坏呀。”
范宝华听了她这话，心里倒软了几分。因低声道：“佩芝，你不要误会，我来找你说话，完全是好意，不是恶意。洪老五那个人不是好惹的，而且他对你一再送礼，花钱也不少，你为什么……我不说了，你自己心里明白。”魏太太道：“我明白什么？我不解。洪老五他在你面前说我什么？”
范宝华道：“他说他在三祥银号去打电话的时候，皮包放在你身边。他丢了三张本票，三张黄金储蓄券。他当然不能指定是你拿了，不过你在三祥银号，就落了一张本票在地上。由这点线索上，他认为你是捡着他的东西的。据说，共总不过二百多万，以我的愚见，你莫如交给我，由我交给他，就说是你和他闹着好玩的。我把东西交给他了，我保证他不追问原因，大家还是好朋友，打个哈哈就算了。”
魏太太道：“和你们有钱的人在一起走路，就犯着这样大的嫌疑。你们丢了东西，就是我拿了，他唯一的证据，就是我身上落下了本票。这有什么希奇，钞票和本票一样，谁都可以带着，不过你们拿的本票，也许数目字比我们大些而已，难道为了我身上有一张本票，就可以说是我拿了别人的本票？反正我有把柄在你手上，你来问我，我没有法子可以抬起头来，若是他姓洪的直接这样问我，我能依他吗？范先生，你又何必老拿那件事来压迫我呢？我那回事作错以后，我是多大的牺牲，你还要逼我。”说着，嗓子哽了，抬起手来擦眼泪。
范宝华听了她的话，半硬半软，在情理两方面都说得过去。这就呆呆地站在她面前，连叹了几口气。魏太太道：“你去对洪老五说，不要欺人太甚。我不过得了他一只半钻石戒指，我也不至于为了这点东西，押在他手下当奴隶。”说着，扭转身就向家里走。
范宝华追着两步，拉住她的手道：“不要忙，我还有两句话交代你。你既然是这样说了，我也不能故意和你为难。不过我有两句忠言相告，这件事我是明白的。你纵然不承认，可是你也不要和洪老五顶撞着。最好你这两天对他暂时避开一下。”
魏太太道：“那为什么？”范宝华道：“不为什么。不过我很知道洪五这个人。愿意花这笔钱，几百万他不在乎。不愿意花这笔钱，就是现在的钱，三十五十，他也非计较不可。他既然追问这件事，他就不能随便放过。你是不是对付得了他？你心里明白，也就不用别人瞎担心了。这几句话可是我站在朋友的立场上，向你作个善意的建议。回家去，你仔细地想想吧。我要走了，免得在陶家坐久了，又发生什么纠纷。”说着，他首先抬起一只手来，在空中摇摆了几下，在摇摆的当中，人渐渐地走远。
魏太太以为他特意来办交涉，一定要逼出一个结果来的。这时他劝了几句话，倒先走了。她站在屋檐下出了一会神，慢慢地走回家去。
杨嫂随在她后面，走到屋子里来，问道：“陶太太又来邀你去打牌？”魏太太坐在床沿上，摇了两摇头。杨嫂道：“朗个不是？那个姓范的都来了。我说，这几天，你硬是不能打牌了，左右前后街上的人，见了我就问，说是你们先生吃官司，你们太太好衣服穿起，还是照常出去耍，一点都不担心吗？我说你不是耍，就是和先生的官司跑路子，他们都不大信。你看吗，我们前面就是冷酒店，一天到晚，啥子人没得，你进进出出，他们都注意喀。话说出去了，究竟是不大好听。我劝你这几天不打牌，等先生出来了再说。”
魏太太望了她道：“这冷酒店里，常有人注意着我吗？”杨嫂道：“怕不是？你的衣服穿得那样好，好打眼睛啰！”魏太太默然地坐着吸烟，却没有去再问她的话。杨嫂也摸不出来主人是什么心事，站着又劝了几句，自行走开。不过她最后的一句话，和范宝华说的相同，请她自己想想。
魏太太坐在床沿上，将手扶了头，慢慢地沉思，好在并没有什么人在打断她的思想，由她去参禅。她想得疲倦了，两只脚互相拨弄着鞋子，把鞋子拨掉了，歪身就倒了下去。但她不能立刻睡着，迷糊中，觉得自己的房门，是杨嫂出去随手带上的，并没的插闩。自己很想起来插闩，可是这条身子竟是有千斤之重，无论如何抬不起来。她想到箱子里有本票，有黄金储蓄券，尤其是有钻石戒指两枚，打开房门睡觉，这是太不稳当的事。用了一阵力气，走下床来，径直就奔向房门口。
可是她还不曾将手触到门闩呢？门一推，洪老五抢了进来。他瞪着两只眼睛，吹着小胡子，手上拿了根木棍子，足有三尺长。他两手举了棍子那头，指着魏太太喝骂道：“骂你这个不要脸的东西，专门偷朋友的钱。你还算是知识分子，要人家叫你一声小姐。你简直是和小姐们丢脸。我的东西，快拿出来，要不然，我这一棍子打死你。”说时，他把那棍子放在魏太太头上，极力的向下压。她想躲闪，也无可躲闪，只有向下挫着。她急了举起两手，把头上这棍子顶开。用大了力，未免急出一身汗来，睁眼看时，这才明白，原来是一场梦。
压在头上的棍子，是小渝儿的一只小手臂。当自己一努力，身子扭动着，小渝儿的手，被惊动了缩去大半，只有个小拳头还在额角边。她闭着眼睛，定了定神，再抬起头看看房门，不果然是敞着的吗？她想着这梦里的事，并没有什么不可实现的。外面是冷酒店，谁都可以来喝酒，单单地就可以拦阻洪五爷吗？不但明天，也许今晚上他就会来。
她是自己把自己恐吓倒了，赶快起床，将房门先闩上，闩上之后，再把门闩上的铁搭钮扣住。她还将两手同时摇撼了几下门，觉得实在不容易把门推开的，才放下了这颗心。可是门关好了，要赃物的不会来，若是刚才到陶家去，这门没有反锁之时，出了乱子那怎么办？她又急了，喘着气再流出第二次汗来。
第十一回赌徒的太太
心理的变态，常常是把人的聪明给塞住了。魏太太让这个梦吓慌了，她没有想到她收藏那些赃物的时候，并不曾有人看见，这时，在枕头底下摸出了钥匙，立刻就去开床头边第三只箱子的锁。本来放钥匙放箱子，那都是些老地方，并没有什么可疑的。这时在枕头下摸出了钥匙，觉得钥匙就不是原来的那个地方，心里先有一阵乱跳，再走到箱子边，看看那箱子上的锁，却是倒锁着的。她不由得呀了一声道：“这没有问题，是人把箱子打开了，然后又锁着的。”于是抢着把箱子打开，伸手到衣服里面去摸。这其间的一个紧要关头，还是记得的，两枚钻石戒指，是放在衣服口袋里的。她赶快伸手到袋里面去摸，这两枚戒指，居然还在。但摸那钞票支票本票，以及黄金储蓄券时，却不见了。
她急了，伸着手到各件衣服里面去摸索，依然还是没有，刚刚干的一身汗，这时又冒出第三次了。她开第二只箱子的时候，向来是简化手续，并不移动面上那只小箱子。掀开了第二只箱子的箱盖，就伸手到里面去抽出衣服来。这次她也不例外，还是那样的做。现在觉得不对了，她才把小箱子移开，将箱子里的衣服，一件件地拿出来，全放到**去。直把衣服拿干净了，看到了箱子底，还不见那三种票子。
她是呆了。她坐在床沿上想了一想，这件事真是奇怪。偷东西的，为什么不把这两枚钻石戒指也偷了去呢？若说他不晓得有钻石戒指，他怎么又晓得有这么些个票子呢？她呆想了许久，叹了几口长气，无精打釆地也只好把这些衣服，胡乱地塞到箱子里去，直等把衣服送进去大半了，却在一条裤脚口上，发现了许多纸票子，拿起来看时，本票支票储蓄券，一律全在。
她自嗤的一声笑了起来。放进这些东西到箱子里去的时候，自己是要找一个大口袋的。无意之中，摸着裤脚口，就把东西塞到里面去了。哪里有什么人来偷，完全是自己神经错乱。这时，算是自己明白过来了。可是精神轻松了，气力可疲劳了，大半夜里起来，这样的自扰了一阵，实在是无味之至。眼看被上还堆了十几件衣服，这也不能就睡下去。先把皮包在枕头下拿出来，将这些致富的东西，都送到皮包里去，再把皮包放到箱子里。至于这些衣服，对它看看，实在无力去对付它，两手胡乱一抱就向箱子里塞了去。虽然它们堆起来，还比箱沿高几寸，暂时也不必管了。将箱子盖使劲向下一捺，很容易地盖上，就给它锁上。随着把小箱子往大箱子上压下去，算把这场纷扰结束了。
不过有了这场纷扰，她神经已是兴奋过度，在**躺下去却睡不着了。唯其是睡不着，不免把今天今晚的事都想了一想。范宝华来势似乎不善，可是他走的时候，却有些同情，可能他先是受着洪五的气话，所以要来取赃。他后来说是躲开一点的好，那不见得是假话。你看洪五到朱四奶奶家去，她都很容忍他，确是有几分流气。避开也好，有几百万元在手上，什么事不能做，岂能白白地让他拿了回去？
她清醒半醒的，在**躺到天亮。一骨碌爬起来，就到大门外来，向街上张望着。天气是太早了，这半岛上的宿雾，兀自未散，马路上行人稀落，倒是下乡的长途班车，丁丁当当，车轮子滚着上坡马路，不断的过去。在汽车边上，悬着木牌子，上写着渝歌专车。她忽然想到歌乐山那里，很有几位亲友，屡次想去探望，都因为怕坐长途汽车受拥挤，把事情耽误了。现在可以不必顾到汽车的拥挤，保全那些钱财要紧。
她忽然有了这个念头，就把杨嫂叫了起来，告诉要下乡去，一面就收拾东西。好在抗战的公务员家属，衣服不会超过两只箱子。她把新置的衣鞋，全归在一只箱子里，其余小孩子衣服打了两个大包袱。把隔壁陶太太请过来告诉她为了魏端本的官司，得到南岸去找几个朋友，恐怕当天不能回来，只有把两个孩子也带了去，房门是锁了，请她多照应一点。陶太太当然也相信。请她放心，愿意替她照顾这个门户。
魏太太对于丈夫，好像是二十四分的当心，立刻带了两个孩子和杨嫂雇着人力车出门去了。雇车子的时候，她说的话，是汽车站而不是轮渡码头，陶太太听着，也是奇怪，但她自己也有心事，却没有去追问她。她的行为，是和魏太太相反的，除了上街买东西，却是不大出门，在屋子里总找一点针线作。恰是这两天女工告病假走了，家事是更忙，她没有心去理会魏太太的家事。
这天下午，李步祥来了。他也是像陶伯笙一样的作风，肋下总夹着一个皮包，不过他的皮包，却比陶伯笙的要破旧得多而已。他到这里，已经是很熟的了，见陶太太拿了一只线袜子用蓝布在补脚后跟。那袜子前半截，已经是补了半截底的了。站着笑道：“陶太太，你这是何苦？这袜底补了再补，穿着是不大舒服的。你只要老陶打唆哈的时候，少跟进两牌，你要买多少袜子？”陶太太站起来，扯着小桌子抽屉，又在桌面报纸堆里翻翻。
李步祥摇摇手道：“你给我找香烟？不用，我只来问两句话，隔壁那位现时在家里吗？”陶太太道：“你也有事找她吗？她今天一早，带着孩子们到南岸去了，房门都上了锁。”李步祥道：“我不要找她，还是老范问她。她若在家，让我交封信给她。这封信就托你转交吧。”说着，打开皮包，取出封信，交到陶太太手上。
她见着信封上写着“田佩芝小姐展”七个字，就把信封轻轻在桌沿上敲着道：“你们男子汉，实在是多事。人家添了两个孩子的母亲，一定要把她当作一位小姐。原来她只是赌钱，现在又让你们教会了她跳舞了。生活这样高，人家家中又多事……”李步祥拱拱手道：“大嫂子，这话你不要和我说，我根本够不上谈交际。这封信我也是不愿意带的。据老范说，这里面并不谈什么爱情。有一笔银钱的交涉，而且数目也不小。本来这封信是可以让老陶带来的，老陶下不了场，只好让我先送来了。谁知道她不在家。”
陶太太摇了两摇头道：“老陶赌得把家都忘了，昨天晚上出去，到这时候还是下不了场。输了多少？”李步祥道：“我并不在场赌，不知道他输多少。其实这件事，你倒不用烦心，反正你们逃难到四川来，也没有带着金银宝贝。赢了，他就和你们安家，输了，他在外面借债，偿还不了，他老陶光杆儿一个，谁还能够把他这个人押了起来不成？”
陶太太道：“这个我怕不晓得，但这究竟不是个了局吧？就像你李老板，也不是像我们一样，两肩扛一口，并没有带钱到四川来的，可是你夹上一只皮包终日在外面跑，多少有些办法，就说买黄金吧，恐怕你不买了二三十两。每两赚两万，你也搞到了五六十万。你看我们老陶，搞了什么名堂？……就是认到一班说大话的朋友。谈起来就是几十万几百万，谁看到钱在哪里？说他那个皮包，你打开来看，你会笑掉牙。也不知道是哪家关了门的公司，有几分认股章程留下，让他在字纸篓里捡起来，放在皮包里了，此外是十几个信封，两叠信纸，还有就是在公共汽车站上买的晚报。夹了那么个东西，跑起来多不方便。”
李步祥笑道：“我倒替老陶说一句，夹皮包是个习惯。不带这东西，倒好像有许多不方便。不但信纸信封，我连换洗衣服手巾牙刷，有时候都在皮包里放着的，为的是要下乡赶场，这就是行李包了。陶老板和我不同，他有计划将来在公司里找个襄副当当。我老李命里注定了跑街，只要赚钱，大小生意都做，不发财倒也天天混得过去。”
他这种极平凡的话，陶太太倒是听得很入耳。便问道：“李老板，我倒要请教你一下，你这行买卖，我们女人也能作吗？”李步祥摇了两摇头道：“没有意思，每天一大早起来，先去跑烟市。在茶馆楼上，人挤着人，人头上伸出钞票去，又在人头上抢回几条烟来，有时嗓子叫干了，汗湿透了，就是为了这几条烟。再走向百货商场，看看百货，兜得好，可以检点便宜，兜不着的就白混两个钟点。这是我两项本分买卖，每天必到的。此外是山货市场，棉纱市场，黄金市场，我全去钻。”
陶太太笑道：“你还跑黄金市场啦？”李步祥摇着头笑道：“那完全是叫花子站在馆子门口，看人家吃肉。可是这也有一个好处。黄金不同别的东西，它若是涨了价，就是法币贬了值，法币贬了值，东西就要涨价了。”
陶太太笑道：“什么叫法币贬了，什么叫黑市了，什么叫拆息了，以前我们哪里听过这些，现在连老妈子口里也常常说这些。这年月真是变了。我说李老板，我说真话，就是你刚才说的几个市场都得带我去跑跑，好吗？”李步祥揭下了头上的帽子来，在帽子底下，另外腾出两个指头搔着和尚头上的头发，望了她笑道：“你要去跑市场，这可是辛苦的事，而且没有得伯笙的同意，我也不敢带你出去跑。”
陶太太靠了桌子站着，低下头想了一想，点头道：“那就再说吧。希望你见着伯笙的时候，劝他今天不要再熬夜了，第一是他的身体抵抗不住。第二是家里多少总有点事情，你让我作主是不好，不作主也不好。”李步祥道：“这倒是对的，伯笙还没有我一半重。打起牌来，一支香烟接着一支香烟向下吸，真会把人都熏倒了。”
陶太太道：“拜托拜托，你劝他回来吧。”李步祥看她说到拜托两个字，眉毛皱起了多深，倒是有些心事。便道：“好的好的，我去和你传个信吧。现在还不到四点钟呢。我去找他回来吃晚饭吧。若是我空的话，我索性陪他回来，说不定还扰你一顿饭呢。”说毕，他盖着帽子走了。
陶太太听他说到要来吃饭，倒不免添了一点心事，立刻走到里面屋子里去，将屋角上的米缸盖掀起来看看。这在今日，她已是第二次看米缸里的米了。原来看这米缸里的米，就只有一餐饭的。陶太太看看竹簸箕里的剩饭，约莫有三四碗。自己带两个上学的孩子，所吃也不过五六碗，所差有限，于是买好了两把小白菜，预备加点油盐，用小白菜煮一顿汤饭吃。这时李步祥说要送陶伯笙回来，那就得预备煮新鲜饭了。米缸里现放着舀米的碗，她将碗舀着，把缸底刮得喀吱作响，舀完了，也只有两碗半米，这两碗半米，若是拿来作一顿饭，那是不够的。
她站在米缸边怔了一怔，也只好把这两碗半米都盛了起来放在一只瓦钵子里，端了这个钵子，缓步地走到厨房里去。他家这厨房，也是屋子旁边的一条夹巷。这里一路安着土灶、条板、水缸、竹子小橱。但除了水缸盛着半缸水而外，其余都是空的，也是冷冷清清的。为了怕耗子，剩的那几碗饭，是用小瓦钵子装着，大瓦钵子底下还放了两把小白菜。这样，对了所有的空瓶空碗，和那半缸清水，说不出来这厨房里是个什么滋味。
她想着出去赌钱的丈夫，无论是赢了或输了，这时口衔了半支烟卷，定是全副精神，都注射着几张扑克牌上。桌子面上堆着钞票，桌子周边，围坐着人，手膀子碰了手膀子，头顶的电灯，可能在白天也会亮起来。因为他们一定是在秘密的屋子里关着门窗赌起来的。屋子里烟雾缭绕，气闷得出汗，那和这冰冰冷的厨房，正好是相反的。
她想着叹了一口气，但也不能再有什么宽解之法，在桌子下面，把乱柴棍子找出来，先向灶里笼着了火，接着就淘米煮饭。这两件事是很快地就由她作完了。她搬了张方竹凳子，靠了那小条板坐着，望了那条板上的空碗，成叠地反盖着。望了那反盖的大钵子底上放着两把小白菜，此外是什么可以请客的东西都没有了。她将两手环抱在怀里，很是呆呆地同这夹道里四周的墙望着。
她对于这柴烟熏的墙壁，似乎感到很大的兴趣，看了再看，眼珠都不转动。她不知道这样出神出了多久，鼻子里突然嗅到一阵焦糊的气味，突然站起来，掀开锅盖一看，糟了，锅里的水烧干了，饭不曾煮熟，却有大半边烧成了焦黄色。赶快把灶里的柴火抽掉，那饭锅里放出来的焦味，兀自向锅盖缝里钻出来，整个小厨房，都让这焦糊味笼罩了，她也管不着这锅里的饭了，取一碗冷水，把抽放在地面上的几块柴火泼熄了，还是在那方竹凳子上坐着。
她想着在没有烧糊这锅饭以前，至少是饭可以盛得出来。现在却是连白饭都不能请人吃了，厨房里依然恢复到了冷清清的，她索性不在厨房里坐着了，到了屋子里去，把箱子里的蓄藏品，全都清理清理，点上一点。这让她大为吃惊，所有留存着的十几万元钞票，已一张没有，就是陶伯笙前几天抢购的四两黄金储蓄券，也毫无踪影。在箱子角上摸了几把，摸出几张零零碎碎的小票，不但有十元五元的，而且还有一元的。这时候的火柴，也卖到两元一盒，几百元钱，能作些什么事呢？就只好买盒纸烟待客吧？
她靠着箱子站定，又发了呆了，然而就在这时，听到陶伯笙一阵笑声，李步祥也随了他的声音附和着。他道：“你有那么些个钱输掉它，拿来作笔小资本好不好？”陶伯笙笑道：“没有关系。我姓陶的在重庆混了这么多日子，也没有饿死，输个十万八万，那太没有关系，找一个机会，我就把它捞回来了。喂！陶太太哪里去了？”当他不怎么高兴的时候，他就把自己老婆，称呼为太太的。
陶太太听了这口气，就知事情不妙，这就答应着：“我在这里呢。”她随了这话，立刻跑到前面屋子来。她见丈夫在一晚的鏖战之中，把两腮的肌肉，都刮削一半下去了，口里斜衔了大半支烟卷，人也是两手抱了西装的袖子，斜靠了桌子坐着的，不过他面色上并不带什么懊丧的样子，而且还是把眼睛斜看着人，脸上带了浅浅的笑容。他道：“我们家里有什么菜没有，留老李在这里吃饭，我想喝三两大曲，给我弄点下酒的吧。”
陶太太笑道：“那是当然，李先生为你的事，一下午到我们家来了两回了。”陶伯笙摸着桌子上的茶壶，向桌子这边推了过来，笑道：“熬夜的人，喜喝一点好的热茶，家里有没有现成的开水？我那茶叶瓶子里，还有点好龙井，你给我泡一壶来，可是热水瓶子里的水不行，你要给我找点开的开水。”
陶太太并没有说没有两个字，拿了茶壶，赶快到里面屋子里去找茶叶。小桌子上，洋铁茶叶瓶，倒是现成的，可是揭开瓶盖子来看时，只是在瓶底上，盖了一层薄薄的茶叶末。她微微地叹了口气，拿着茶壶，就直奔街对过一家纸烟店去。
这家纸烟店，也带卖些杂货，如茶叶肥皂蜡烛手巾之类。他们是家庭商店，老老板看守店面，管理帐目并作点小款高利贷。少老板跑市场囤货。少老板娘应付门市。有个五十上下年纪的难民，是无家室的同乡妇人。老老板认她是亲戚，由老老板的床铺整理，至于全店的烧茶煮饭，洗衣服，扫地，完全负责。所享的权利有吃有住，并不支给工钱。她姓刘，全家叫她刘大妈，不以佣工相待，也为了有这声尊称就不给她工钱。刘大妈又有位远房的侄子老刘，二十来岁，也是难民，老老板让他挑水挑煤挑货，有工夫，并背了个纸烟篮子跑轮船码头和长途汽车站。虽然也是不给工资，但在作小贩的盈余上，提百分之十五。哪一天不去作小贩，就不能提成，所以他每天在店里忙死累死，也得腾出工夫去跑。全家是生产者，生意就非常的好。他们全家对陶太太感情不错。因为她给他们介绍借钱的人，而且有赌博场面，陶伯笙准是在他家买洋烛纸烟。
陶太太走到他们店里来，先把手指上一枚金戒指脱下来，放在柜台上，然后笑道：“郑老板，我又来麻烦你了。朋友托我向你借一万块钱，把这个戒指作抵押。”那位老老板正在桌子上看帐，取下鼻子上的老花眼镜，走到柜台边来。他不看戒指，先就拖着声音道：“这两天钱紧得很，我们今天就有一批便宜货没钱买进。”他口里虽是这样说了，但对于这枚戒指，并不漠视，又把拿在手上的眼镜，向鼻子尖上架起，拿起那枚戒指，将眼镜对着，仔细地看了一看，而且托在手掌心里掂了几掂。
陶太太道：“这是一钱八分重。”老老板摇了两摇头，他在柜台抽屉里取一把戥子，将戒指称了约莫两三分钟，将眼镜在戥星上看了个仔细。笑道：“不到一钱七呢。押一万元太多了。”陶太太道：“现在银楼挂牌，八万上下，一八得八，八八六十四，这也该值一万二千元。人家可不卖，郑老板，你就押一万吧。”他沉吟了一会子，点了头道：“好吧。利息十二分，一月满期。利息先扣。”
陶太太看看这老家伙冬瓜形脸上，伸着几根老鼠胡子，没有丝毫笑容，料着没有多大价钱可讲，只好都答应了。老老板收下戒指，给了她八千八百元钞票。陶太太立刻在这里买了二两茶叶，一包纸烟。正好刘大妈提了一壶开水出来，给老老板泡盖碗茶。便笑道：“分我们一点开水吧？”郑老板道：“恐怕不多吧？现在烧一壶开水，柴炭钱也很可观。”