魏端本道：“你说的帮忙，是指着这回作黄金储蓄失败了。让我们去顶这个官司来打吗？”刘科长沉默地走了一截路。魏端本缓缓地跟着后面走，也没说什么，只是轻轻地咳嗽了两声。刘科长在前面走着，不时地回头向他看了来。魏端本虽看到他脸上有无限的企求的意思，但他只装作不知道，还是默然地跟了刘科长走。
司长的公馆，去机关不远，是一幢被炸毁补修着半部分的洋楼，他家住在半面朝街的楼上。那楼窗正是向外敞开着，伸出半截人身来。刘科长站定，老远地就向楼窗上深深地点了个头。并回头向魏端本道：“司长等着我们呢。”魏端本口里哼着，那个哦字却没有说出来。
事有出于意料的，司长是非常地客气，已走出大门，放出满面的笑容，迎上前来。刘魏二人走向前，他伸着手次第地握过，笑道：“你二位大概好久没有到过我这里来过吧？”魏端本道：“不，上个星期，我还到公馆里来过的。”
司长道：“哦是的。什么公馆？也不过聊高一筹的难民区。你看这个花圃……”说着，他站在那倒了半边砖墙，用木板支的门楼框下，用手向里面一指。那花圃里面的草地，长些长长短短的乱草，也有几盆花，胡乱摆在草地上，有一半草将盆子遮掩了。倒是破桌子凳子，和旧竹席，在院子里乱七八糟的放着，占了大半边地方。司长站在楼廊下，又向两人笑道：“这屋子原来也应该是富贵人家的住宅，不过毁坏之后，楼上下又住了六七家，这也和大杂院差不多，现在当一个司长和战前当一个司长，那是大大的不同了。”说着就闪在一边，伸手向楼上指着，让客人上楼。
魏端本站在路口楼梯边，向主人点了两点头。司长也点着头道：“这倒无须客气，你们究竟是客，刘科长引路罢。”刘先生倒是能和司长合拍，先就在前面引路。司长家里，其实倒是还有些排场，对着楼梯，还有一个客厅，敞着门等客呢。里面也有一套仿沙发的藤制椅子，围了小茶桌。那上面除了摆着茶烟而外，还有两个玻璃碟子，摆着糖果和花生仁。司长很客气的向二人点着头。笑道：“请坐请坐！”说着，将纸烟盒子拿起来，首先向魏端本敬着一支烟，然后取过火柴盒子，擦了一支火柴，向魏端本面前送着。
魏先生向司长回公事，向来是立正式的，就是到司长公馆里来接拾事情，也是司长架腿坐着吸纸烟，自己站着回话，自己虽然把眼光向司长看着，司长却是眼睛半朝了天，不对人望着。今天司长这样谦恭下士，那更是出人意料。心里一动，情不自禁地，就挺立着低声答道：“司长有什么命令，我自然唯力以赴。司长提拔我的地方就多了。”司长听了这话，耸着肩膀笑了一笑。他那内心，自是说你完全入套了。
第十四回忍耐心情
魏端本在司长背后，那是很不满意他的，尤其是这次作黄金储蓄，他竟要分三分之二的利益，心里头是十分不高兴。可是在司长当面，不知什么原故，锐气就挫下去了一半。这时是那样的客气，他把气挫下去之后，索性软化了，就把司长要说的话先说了。司长笑着向他点了个头道：“我们究竟是老同事，有什么问题，总可以商量。倒茶来。”说着话，突然回过头去向门外吩咐着。
他们家的漂亮女仆，穿着阴丹士林的大褂，长黑的头发，用双股儿头绳，圈着额顶，扎了个脑箍，在左边发角上，还挽了个小蝴蝶结儿呢。她手上将个搪瓷茶盘，托着三只玻璃杯子进来。这杯子里飘着大片儿的茶叶，这正是大重庆最名贵的茶叶安徽六安瓜片。她将三杯茶放在小茶桌上，分敬着宾客。司长让着两位属员坐下。算是二人守着分寸，让正面的椅子给司长坐了。他笑道：“这茶很好，还是过年的时候，朋友送我的，我没有舍得喝掉。来，喝这杯茶，我们就吃饭。”说着，他就端起茶杯子向客人举了一举。举着杯子的时候，脸上笑嘻嘻的，脸色那分儿好看，可以说自和司长共事以来，所没有的现象，也就随着谈笑，喝完了那杯茶。
喝完之后，就由司长引到隔壁屋子里去吃饭。这屋子是司长的书房，除了写字台，还有一张小方桌。这桌上已陈设下了四碗菜，三方摆了三副杯筷。只看那菜是红烧鸡，干烧鲫鱼，红炖牛肉，青菜烧狮子头，这既可解馋，又是下江口味，早就咽下了两批口水。
司长站在桌子边，且不坐下，向二客问道：“喝点什么酒？我家里有点儿茅台，来一杯，好吗？”刘科长笑着一点头：“我们还是免了酒吧。下午还要办公呢。”司长笑道：“我知道魏兄是能喝两盅的。不喝白的，就喝点黄的吧。我家里还有两瓶，每人三杯吧，有道是三杯通大道。哈哈！”他说着，就拿了三只小茶杯，分放在三方。那位干净伶俐的女仆，也就提了一瓶未开封的渝酒进来。
司长让客人坐下，横头相陪。一面斟酒，一面笑道：“黄酒本来是绍兴特产，但重庆有几家酒？”仿造得很好，和绍兴并无逊色，这就叫做渝酒了。在四川军人当政的时候，什么都上税，而且是找了法子加税，有一位四川经济学大家，现在是次长了。他脑筋一转，用玻璃瓶子装着卖。征税机关，就把来当洋酒征税，税款几乎超出了酒款的双倍。这位次长大怒，自写呈文，向各财政机关控诉。他的名句是’不问瓶之玻不玻，但问酒之洋不洋‘。各机关首脑人物看了，哈哈大笑，结果以国产上税了事。直到于今，这位次长，还不忘记他的得意之笔。这也可见幽默文章，很能发生效力。来，不问酒的黄不黄，但问量之大不大。“说着，举起杯子来。
魏端本真没有看到过上司这样地和蔼近人，而且谈笑风生。这也就暂时忘了自己的身份，随着主人谈笑。不知不觉之间，就喝过了三四杯酒。还是刘科长带了三分谨慎性，笑道：“我们不必喝了，司长下午还有事，我们不要太耽误时间了。”魏端本虽然是吃喝得很适意，可是科长这样说了，也就不敢贪杯。随着两位上司吃过了午饭，又同到客厅里去。
这时，那漂亮的女仆，又将一把锑壶，提了进来。老远地就看到壶嘴子里冒着热气，由那气里面，嗅到茶的香气，就知道这又熬了另一种茶来款客了。司长看到，亲自动手在旁边小桌上取过三套茶杯来，放在小桌上。因笑道：“来，这是云南普洱茶，大家来一杯助助消化。”女仆向杯子里冲着，果然，有更浓厚的香气冲人鼻端。司长更是客气，捧起碟子，先送一杯给魏先生，其次再给刘科长。
魏端本虽觉得司长是越来越谦恭，也无非是想圆满那场黄金公案。好在他是部长手上的红人，官官相护，这件事总可弥缝过去，自己无非守口如瓶，竭力隐瞒这件事，也不会有什么了不起的大事。这么一想，心里也宽解了。喝完了这杯普洱茶，刘科长告辞，并向司长道谢。
司长笑道：“这算不了什么，至多一年，我们可以全数回到南京。那个时候，我们虽不能天天这样吃一顿，三五天享受这样一次，那是太没有问题的，那时，我可以常常作东。”刘科长凑了趣笑道：“那个时候，司长一定是高升了，应酬加多，公事也加多，恐怕没有工夫和老部下周旋了。”
司长点点头笑道：“八年的抗战，政府也许会给我一点酬劳，可是，你们也是一样呀。难道我升级，你们就不升级？若是你们不升级，单单让我一个人向上爬，我也一定和你们据理力争。老实一句话，谈到公务员抗战，越是下级公务员越吃的苦最多。高级公务员，不过责任负得重些而已。若是赏不及上级公务员，失望的人还少，赏不及下级公务员，失望的人就太多了。”刘科长道：“若是政府里的要人都和司长这样的想法，那我们当部属的，还有什么话说，真是肝脑涂地，死而无怨。”
司长听了这话，两眉扬着，嘻嘻地一笑。魏端本听了这话，心里想着：刘科长的话，分明是勾引起司长的话，要叫部属卖力气，司长大概要开腔了，也就默然地站着，听是什么下文。可是司长什么托付的话也没说。在他的西服口袋里，掏出了挂表来看上一看，笑道：“该上班了。到了办公室里，可不必说受了我的招待。同人听到，他们会说我待遇不公的。”
刘魏二人同答应了是，鞠躬而出，司长还是客气，下楼直送到门洞子下方才站住，魏端本随了刘科长走着，心里可就想着：这事可有点怪了。司长巴巴地请到家里吃饭，一味地谦逊，一味地许愿，这是什么道理？难道要我自告奋勇？我也在他当面表示了，要我作什么，我可以效力，可是他只一笑了之，这个作风，倒让人猜不透。我且不说，大概他是要托刘科长转告我的，我就听他的吧。反正要负什么责任的话，姓刘的也不比姓魏的轻松。姓刘的不着急，我姓魏的还着什么急吗？他这样主意拿定了，索性默然地跟着刘科长后面走，可是刘科长似乎对他这个决定，也有所感似的，始终地默然在前引导，并不作声。
魏端本自怀了一肚子郑重的心情，回到机关里办公室去。他料着同事们对他的眼光，还是注射着的。他除了看着桌上的公事，就是拿一份报看看。恰好这天没有什么重要事情发生，他下了班，立刻回家，比平常到家的时候，约莫是提前了两小时。他那间吃饭而又当书房的小屋子里，满地洒着瓜子壳花生皮，还有包糖果的小纸片。杨嫂带了两个孩子趴在桌子上，围了桌面上的糖果花生，吃着笑着。杨嫂自己，也是当仁不让，手剥着花生，口里教着小孩子唱川戏。
魏端本伸头看了一看，笑道：“你们吃得很高兴。”杨嫂站起来笑道：“都是太太买回来的。”魏端本道：“太太回来了。”他也不等杨嫂回话，立刻走回自己屋子里去。但是太太并不在屋子里，桌上放了许多大小的纸包，**有几个纸包透了开来，有三件衣料，花红叶绿地展开着铺在**。
他牵起来抖着看看，全是顶好的丝织品，他反复地看了几看，心里随着发生问题，心想：这些东西，大概都是那张支票，换来的了。她这张支票，自然不会是借来的，要说是赢来的，也可考虑，什么样子的场面，一赢就是二十万呢？就是赢二十万，也不会是赢姓范的一个人的，他站着出了一会神，把衣料向**一抛，随着叹了口气。
杨嫂这时进房来了，问道：“先生，是不是就消夜？”魏端本道：“中饭我吃得太饱，这时我吃不下去，等太太回来，一路吃吧。”杨嫂道：“你不要等她，各人消各人的夜吗，太太割了肉回来，我已经把菜头和你炖上汤。还留了一些瘦肉，预备切丁了，炒榨菜末，要得？”她说着话，抬起一只粗黑胳臂，撑住了门框，半昂了头向主人望着。
魏端本道：“你今天也高兴，对我算是殷勤招待。你希望我怎样帮助你吗？可是不幸得很，我作的一批生意，不但没有成功，而且还惹下了个不小的乱子。”说着，摇了两摇头，随着叹上一口气。接着在身上掏出纸烟盒子来，先抽出一支烟来，将烟盒子向桌上一扔，啪的一声响。杨嫂立刻找着火柴盒子来，擦了一支火柴，走近来和他点烟。
魏先生向她摇摇手，把烟支又放在桌上。杨嫂这虽算碰了主人一个钉子，但是她并不生气，垂了手站在面前向他笑道：“先生啥子事生闷气？太太不是打牌去了。”魏端本不大在意的，又把那支纸烟拿起来了。杨嫂的火柴盒子，还在手上呢。这时可又擦了一支火柴送过来。
魏先生也没有怎样的留意，将烟支抿在嘴里，变着腮把烟吸着了。喷出一口烟来，两指夹了烟支，横空画了个圈圈，问道：“她不是去打牌，你怎么又知道呢？”他说着时，望了她脸上的表情。她抿嘴微笑着，也把眼光望了主人，可没有说话。
魏端本道：“怎么你笑而不言？这里面有什么问题吗！”杨嫂道：“有啥子问题哟！我是这样按（猜也）她喀。”魏端本道：“就算你是这样的猜吧。你必定也有些根据。你怎么就猜她不是去赌钱呢？”杨嫂道：“平常去打牌的话，她不会说啥子时候转来。今天她出去，说是十一点多钟，一定回来。好像去看戏，又像是去看电影。”
魏端本将手向她挥了两挥，因道：“好吧，你就去做饭吧。管她呢。”他吸着烟，在屋子里绕了桌子，背着两手走。他发现了那五屉桌上，太太化妆的镜子，还是支架着的，镜子左边，一盒胭脂膏敞着盖，镜子右边，扔了个粉扑儿，满桌面还带着粉屑呢。最上层那个放化妆品的抽屉，也是露出两寸宽的缝，露出里面所陈列的东西乱七八糟。他淡笑着自言自语地道：“看这样子，恐怕是走得很匆忙，连化妆的善后都没有办到呢。”
说着，再看床面前，只有一只绣花帮子便鞋。再找另一只便鞋，却在屋子正中方桌子下。他又笑道：“好！连换鞋子全来不及了。”说着，将桌上那些大小纸包，扒开个窟窿看看，除了还有一件绸衣料而外，丝袜子，细纱汗衫，花绸手绢，蒙头纱。这些东西，虽不常买，可是照着物价常识判断，已接近了二十万元的阶段。那么，就是那张支票上的款子，她已经完全花光了。
他坐在桌子边，缓缓地看着这些东西，缓缓的计算这些物价，心里是老大的不愿意，可又想不出个什么办法来解决这个问题。坐坐走走，又抽两支纸烟。杨嫂站在房门口笑道：“先生消夜了。消过夜，出去耍一下，不要在家里闷出病来。”
魏端本也不说什么，悄悄地跟着她到外面屋子来吃饭。两个小孩子知道晚饭有肉吃，老早由凳子上爬到桌子沿上，各拿了一双筷子，在菜头炖肉的汤碗里乱捞。满桌面全是淋漓的汁水。
魏端本站在桌子边，皱着双眉，先咳了一声，两个小孩子，全是半截身子都伏在桌面上的，听了这声咳，两只手四只筷子，还都交叉着放在碗里，各偏了头转着两只眼珠望了父亲。魏端本点点头道：“你们吃吧，我也不管你们了。”小娟娟看到父亲脸上，并无怒色，便由碗里夹了一块瘦肉，送到嘴里去咀嚼。而且向父亲表示着好感，因道：“爸爸，你不要买糖了，妈妈买了很多回来了。”
杨嫂正捧了两碗饭进来，便笑道：“这个娃儿，好记性，她还记得上午先生说买糖回来。改天先生说话要留心喀。”魏端本道：“是的，我上午说了这话才出门的。也罢，有个好母亲给他们买糖吃。”说着又叹了口气，也不再说什么，坐下去吃饭。
杨嫂看到主人总是这样自己抱怨自己，也就很为他同情，就站在桌子角边，看护着小孩子吃饭。魏端本勉强地吃了一碗饭，将勺子舀了小半碗汤，端着晃**了两下，然后捧着碗把汤喝下去，放下碗来，立刻起身向后面屋子里去。那五屉桌上还放着一盆冷水呢，乃是太太化妆剩下来的香汤。他就在抽屉角上，把太太挂着的那条湿手巾取过来，弯了腰对着洗脸盆洗过一把冷水脸。
杨嫂走了进来，先缩着脖子一笑，然后向主人道：“先生遇事倒肯马糊。”魏端本坐在椅子上擦了支火柴点着烟抽。因道：“在抗战前，我是个作事最认真的人，现在是马糊得多了。第一是你太太嫁我以后，相当的委屈。因为我家乡还有一位太太还没有离婚呢。第二是你太太是相当的漂亮，老实说，像我这样一个穷公务员，要娶这样一位漂亮太太，那还是不可能的事。第三，又有这两个孩子了。一切看在孩子的面上，我就忍耐了吧。不但是对家里如此，对在公家服务，我也是这样的。唉！忍耐了吧。”
他说完了这篇解释的话，就开始将抖乱在**的几件绸料，缓缓地折叠好了，依然将纸包着。然后将五屉桌的抽屉，清理出一层，把**的纸包和桌上的纸包，合并到一处，都送到那清理过的抽屉里去。**都理清楚了，也没个刷床刷子，只好在床栏杆上，取下一件旧短衣，将床单子胡乱掸了一阵，然后展开被褥来就脱衣就寝。
照往例，太太不在家，杨嫂是带着两个孩子睡的。可是她于这晚，有个例外，她将睡着了的小渝儿，两手托着抱了进来，放在主人脚头，然后站在床面前笑道：“今晚上睡得朗个早？”魏端本道：“我躺在**休息休息吧。”杨嫂将床栏杆的衣服，一件件地取到手上翻着看看，不知道她是要清理着去洗，还是想拿去补钉，魏先生且看她要做什么并不作声。
杨嫂将床栏杆上的旧衣服，都一一翻弄遍了，她手上并没有拿衣服，依然全都搭在床栏杆上。她又站了两三分钟的时候，然后向主人微笑道：“先生，二天你多把一点钱太太用吗！”魏端本道：“今天说过钱不够用吗？她这样的买东西，那是永远不够用的。”杨嫂笑道：“今天她剪衣料，买家私，都是你把的钱吗？”她说着这话，故意走到桌子边去，斟了一杯凉茶喝，躲开主人的直接视线。
魏端本道：“我没有给她钱，大概是赢来的吧？赢来的钱，花得最不心痛。”杨嫂道：“恐怕不是赢的吧？”魏先生一个翻身坐起来，睁了眼望着她道：“不是赢来的钱，她哪里还有大批收入呢？”杨嫂倒并不感到什么困难，从容地答道：“太太说，她是借来的钱咯。今天才借成二十万元，那不算啥子，她硬要借到一二百万，才么得倒台，借钱不要利钱吗？现在没有大一分，到哪里也借不到钱，借起二百万块钱，一个月把几十万块利钱，省了那份钱，作啥子不好。”
魏端本道：“你太太说了要借这么多钱，那是什么意思？”杨嫂笑道：“女人家要钱作啥子？还不是打首饰做衣服？”魏端本道：“就算你说的是对吧。这个星期以来，你太太是新衣服有了，金镯子也有了，以一个摩登少妇的出门标准装饰而论，至多是差一个新皮包和一双新皮鞋，就是这两样东西，要去借钱一二百万来办吗？”杨嫂笑道：“要买的家私还多吗！你不是女人家，朗个晓得女人家的事？”
魏端本坐着呆了一呆，因道：“这就是你劝我多给钱太太去花的理由？”杨嫂笑道：“你有钱把太太花，免得她到外面去借，那不是好得多。”媿端本对于杨嫂这些话，在理解与不理解之间，将放在枕头旁边的纸烟与火柴盒，全摸了出来，又点着烟吸。他的纸烟瘾原来是很平常的，可是到了今天，一支跟着一支，就是这样地抽着。杨嫂看到他很沉默地吸着烟，站在床头边出了一会神，然后向主人道：“先生，休息吧，不要吃朗个多的烟。”说着，她含了笑走出去了。魏端本吸过一支烟，又跟着吸一支烟，接连地将两支烟吸过，把烟头扔在痰盂子里，火吸着水嗤的一声。他叹了口气，身子向下一溜，在枕头上仰着躺下了。
在昏沉沉地想着心事的时候不知不觉地睡了过去。耳边似乎有点响声，睁眼看时，太太已经回来了。
她悄悄地站在电灯下面，将那抽屉里的衣料，一件件地取了出来，正悬在胸面前低了头去看衣料的光彩，同时，并用脚去踢着料子的下端。魏端本看了着，然后闭上眼睛。魏太太似乎还不知道先生醒过来了，她继续地将衣料在胸面前比着。衣料比完了，又翻着丝袜子花绸手绢，一样样地去看。在她的脸上，好几次泛出了笑容。
魏先生偷眼看着，见那桌上，放着一双半高跟的玫瑰紫新皮鞋，又放着一只很大的乌漆皮包，心里暗暗叫了一声：“好的，原来所猜，缺少着的两样东西，现在都有了。”在他惊异之下，在**不免有点展动，魏太太看到了，走向床面前来笑道：“你睡着一觉醒了。我带了一样新鲜东西回来给你尝尝。”说着，在衣服口袋里摸索一阵，摸出一小盒口香糖来，塞到丈夫手上，笑道：“这是真正的美国货。”魏端本勉强地笑道：“谢谢，难为你倒还想得起我。”
魏太太站在床面前，向着他看了一看，将上排牙齿，咬了下嘴唇，又把上眼皮撩着，簇起长眼毛来约有三四分钟没有说话。魏先生倒是并不介意，把糖纸包打开，抽了一片口香糖，送到嘴里去咀嚼着。魏太太道：“你这话是什么意思？”魏先生嚼着糖道：“没有什么意思。”魏太太一撒手，掉转身去道：“你别不知道好歹。我给你留下晚饭吃，又给你孩子买东西吃，我还给你带了一包好香烟，在口袋里没有拿出来呢，先就送你一包口香糖，难道我这还有什么恶意吗？”说着，她走回桌子边去，将买的那些东西，陆续地送到抽屉里去。
魏先生道：“我这话也不坏呀，我是说你在外面的交际这样忙，你还忘不了我。”魏太太鼻子里哼了一声，冷笑着道：“不错，我的交际是忙一点。现在社会上，先生本事不行，太太外面交际，想另外打开一条出路，这样的事很多。这应该作丈夫的人引为荣幸，你难道还不满吗？时代不同了，女人有女人的交际自由，你说什么俏皮话？”
魏端本道：“难道你在外面的行踪，我绝对不能过问吗？”说着这话，一掀被子，他可坐起来了。魏太太也坐着桌子边沉下脸来，将手一拍桌沿道：“你不配过问。你心里放明白一点。”
魏端本脸色气得发紫，瞪了眼向她望着，问道：“我怎么不配过问？太太在外面弄了来历不明的首饰，来历不明的支票，作丈夫的还不配过问吗？”魏太太又将桌子拍了一下道：“你是我什么丈夫？我们根本没有结婚。”这句话实在太严重了，魏先生不能再忍下去，他一跳下床，这冲突就尖锐化了。
第十五回破家之始
魏太太对于丈夫这个姿势，是不能忍受的。也就将桌子一拍，起了个猛烈的反击，迎向前去，瞪了眼道：“你怎么样？你要打我？”魏端本捏了拳头，咬了牙齿，很想对着她脑袋上打过一拳去。可是他心里想到，这一拳是不可打过去的，若把这拳打过去了，可能的反响，就是太太出走，眼前站着这样一个年轻美貌的小姐，固然是舍不得抛弃了，而且太太走了，孩子是不会带走的，扔下这处处需人携带的两个小孩，又教谁来携带呢？在一转念之下，他的心凉了半截。不但是那个拳头举不起来，而且脸上的颜色，也和平了许多。他身子向后退了一步，望了她道：“我要打你？这个样子，是你要打我呀。”
魏太太将脚一顿道：“你要放明白一点，这样的结合，这样的家庭，我早就厌倦了。你对我的行为，有什么看不顺眼吗？这问题很简单，不等明天，我今天晚上就走。”魏端本不想心里所揣想的那句话，人家竟是先说了。因道：“你的气焰，为什么这样高涨？牙齿还有和舌头相碰的时候，夫妻口角，这也是很寻常的事。你怎么一提起来，就要谈脱离关系？”他说着这话时，已是转过身去，将枕头下的纸烟火柴盒拿到手上，绕了桌子，和太太取了一个几何上的对角位置站住，第一步战略防御，已是布置齐备，太太已不能动手开打了。
魏太太虽然气壮，却不理直，她对先生那个猛扑，乃是神经战术。当魏先生战略撤退的时候，她已是完全胜利了。这就隔了桌子瞪了眼睛问道：“你已睡了觉的人，特意爬了起来，和我争吵，这是什么意思？你有帐和我算，还等不到明日天亮吗？”
魏先生实在没有了质问太太的勇气，心里跟着一转念头，太太向来是在外面赌钱，赌到夜深才回来的。她虽常常是大输小赢，而例外一次大赢，也没有什么稀奇，又何必多疑？这样想着，原来那一股子怒气，就冰消瓦解了。因在脸上勉强放出三分笑意道：“你那脾气，实在教人不能忍受。我在外面回来晚了，你可以再三地盘问，我还得赔笑和你解释。怎么你回来晚了，我就不能问呢？”
魏太太脖子一歪，偏着脸道：“你问什么？明知我是赌钱回来。无论我是输是赢，只要我不花你的钱，你就不能过问。你要过问，我们就脱离关系。我就是这点嗜好，决不容别人干涉。”她越说就越是声音大，脸色也是红红的。
魏先生拿了火柴与纸烟在手上，就是这样拿了，并没有一次动作，直等太太把这阵威风发过去了，这才擦了火柴，将纸烟点着。坐在那边一张方凳子上，从容地吸着烟。他把一只手臂微弯了过去，搭在桌子上，左腿架在右腿上下住的颤动着。他虽燃着了一支烟，他并不吸，他将另一只手两个指头夹了纸烟，只管用食指打着烟支向地面上去弹灰，低了头，双目只管注视那颤动着的脚尖，默然不发一语。
魏太太先是站着的，随后也就在桌子对角下的方凳子上坐着。她的旧手皮包还放在桌上，她打开皮包来，取出一包口香糖，剥了一片，将两个指头，钳着糖片的下端，将糖片的上端，送到嘴唇里，慢慢地唆着。
她不说话，魏先生也不说话。彼此默然了一阵，魏先生终于是吸烟了，将那支烟抽了两下，这就向太太道：“你可知道我现时正在一个极大的难关上。”魏太太道：“那活该。”说着沉下了脸色，将头一偏。魏端本淡笑道：“活该？倘若是我渡不过这难关而坐牢呢？”魏太太道：“你作官贪污，坐了牢，是你自作自受，那有什么话说？”
魏端本将手上剩的半截纸烟头子丢在地下，然后将脚践踏着，站起来点点头道：“好！我去坐牢，你另打算吧。”说着，他钻上床去，牵着被子盖了。魏太太道：“哼！你坐牢我另做打算。你就不坐牢，我另做打算，大概也没有什么人能够奈何我吧？”魏端本原来是脸朝外的，听了这话，一个翻身向里睡着。
魏太太对于他这个态度，并不怎样介意，自坐在那里吃口香糖，吃完了两片口香糖，又在皮包里取出一盒纸烟来，抽了一支，衔在嘴里，擦了火柴，慢慢地吸着。把这支纸烟吸完了，冷笑了一声，然后站起来，自言自语地道：“我怕什么？哼！”说着，坐在椅子上，两只脚互相搓动着，把两只皮鞋搓挪得脱下了。光着两只袜子在地板上踏着，低了头在桌子下和床底下探望着，找那两只便鞋。好容易把鞋子找着了，两只袜底子，全踩得湿粘粘的。她坐在床沿上，把两只长统丝袜子倒扒了下来。扒下来之后，随手一抛，就抛到了魏先生那头去。
魏先生啊哟了一声，一个翻身坐了起来，问道：“什么东西，打在我脸上。”说着，他也随手将袜子掏在手上看着。正是那袜底上践踏了一块粘痰，那粘痰就打在脸上。他皱着眉毛，赶快跳下床来，就去拿湿毛巾擦脸。魏太太坐在床沿上，倒是嘻嘻地笑了。魏先生在这一晚上，只看到太太的怒容，却不看见太太的笑容。现在太太在红嘴唇里，露出了两排雪白的牙齿，向人透出一番可喜的姿态。望了她道：“侮辱了我，你就向我好笑。”
魏太太笑道：“向你笑还不好吗？你愿意我向你哭？”魏端本道：“好吧，我随你舞弄吧。”他二次又上床睡了。在魏太太的意思，以为有了这一个可笑的小插曲，丈夫就这样算了。现在魏先生还是在生气之中，她也不去再将就，自带着小渝儿睡了。
她爱睡早觉，那是个习惯，次日魏先生起来时，她正是睡得十分的香甜，她那只旧皮包就扔在桌子角上。魏先生悄悄地将皮包打开来一看，里面是被大小钞票，塞得满满的。单看里面的两叠关金票子，约莫就是三四万。他立刻想到，太太买的那些衣料和化妆品，已是超过二十万元。现在皮包里又有这多的现款，难道还是赢的？正踌躇着对了这皮包出神，太太在**打了个翻身。心里想着，反正是不能问，越知道得多了，倒越是一种烦恼，也就转身走开，自去料理漱口洗脸等事。把衣服整理得清楚了，买了几个热烧饼，自泡了一壶沱茶，坐在外面屋子里吃这顿最简单的早餐。他是坐着方凳子上，将一只脚搭在另一张方凳子上的。左手端了茶杯，右手拿了烧饼，喝一口沱茶，啃一口烧饼，却也其乐陶陶。
忽然一阵沉重的脚步声，有人很急迫地问道：“魏先生在家吗？”他听得出来，这是刘科长的声音，立刻迎出门来道：“在家里呢，刘科长。”他一面说着，一面向来宾脸上注意，已经看出他脸色苍白，手里拿了帽子，而那身草绿色的制服，却是歪斜地披在身上。他怔了一怔道：“有什么消息吗？”刘科长两手一扬，摇了头道：“完了，完了，屋子里说话吧。”魏端本的心房，立刻乱跳着一阵，引了客进屋子。
刘科长回头看了看门外，两手捧着呢帽子撅了几下，低声道：“我想不到事情演变得这样严重。司长是被撤职查办了。”魏端本道：“那么，我我我们呢？”刘科长道：“给我一支烟吧，我不晓得有什么结果？”说着，伸出手来，向主人要烟。
魏端本给了他一支烟，又递给他一盒火柴。他左手拿帽子，右手拿烟，火柴盒子递过去了，他却把原来两只手上的东西都放下。左手拿火柴盒，右手拿火柴棍，在盒子边上擦了一支火柴之后，要向嘴边去点烟，这才想起来没有衔着烟呢。他伸手去拿，烟支被帽子盖着，他本是揭开帽子找烟的，这又拿了帽子在手上当扇子摇，不吸烟了。魏端本道：“科长，你镇定一点，坐下来，我们慢慢地谈。”
刘科长这才坐下，因苦笑了一笑道：“老魏，我们逃走吧。我们今天若是去办公，就休想回来了，立刻要被看管，而看管之后，是一个什么结果，现时还无从揣测，说不定我们就有性命之忧。”魏端本道：“逃走？我走得了，我的太太和孩子怎么走得了？刘科长，你也有太太，虽然没有孩子，可是你把太太丢下了，难道看管我们的人，找不着我们，还找不着我们的太太吗？”
刘科长这才把桌上的那支烟拿起衔在嘴里，擦了一支火柴，将烟点上。他两个指头夹纸烟，低着头慢慢地吸烟，另一只手伸出五个指头，在桌沿上轮流地敲打着。
魏端本道：“刘科长，这件事我糊里糊涂，不大明白呀。”刘科长道：“不但你不大明白，我也不大明白。司长和银行里打电话接好了头，就开了一张单子，是黄金储户的户头，另外就是那两张支票了。我一齐交到银行里去，人家给了一张法币一百六十万元，储蓄黄金八十两的收据，并无其他交涉。我又知道这里是些什么关节呢？”
魏端本道：“司长在银行里作来往，无论是公是私，我跑的不是一次。这次让科长去，不让我去，我以为科长很知道内情呢？”他吸着烟喷出一口来，先摆了两摆头，然后又叹口气道：“我也冤得很啰。我是财迷心窍，以为这样办理黄金储蓄，除了早得消息，捡点便宜，并不犯法。这日到银行去，是下午三点三刻，银行并没有下班，我找着业务主任，把支票和单子交给他。他带了三分的笑意，点了头说：’和司长已经通过电话了，照办照办。‘我是和他在小客厅里见面的，那里另外还有两批客在座，我心里怀着鬼胎，自也不便多问。那业务主任一会儿取了一张收据来交给我，又对我笑着握了两握手。那个时候，银行已下班，大门关着，我由银行侧门走出来的。我在机关里，不敢把收据露出来，直送到司长公馆里去。司长见了收据笑逐颜开，向我点着头，低声说，’这件事办得神不知鬼不觉。只要三天之后，黄金储蓄定单到手立刻将它卖了，补还了公家那笔款子，大家闹一套西服穿吧‘。我所知道的，我所听到的就是这些。前昨两天，同事们忽然议论纷纷起来，说是有人挪用了公款买黄金，我料着不会是说我们，只装不知。可是我们这位司长大人沉不住气，首先就慌乱起来。我看那意思，恐怕已是碰了上峰两个大钉子了。昨天他请我们吃饭，你不是很想知道有什么意思吗？老实说，我也是丈二和尚，摸不着头脑。到了昨天晚上，我才听到人说，我们在银行里做的这八十两黄金，已经让上峰知道了。他为了卸除责任起见，不等人家检举，要自己动手。我听了这个消息，一夜都没有睡着，起了个大早，就到司长公馆里去。我以为他未必起来了，哪知道他蓬着一头头发穿了身短裤褂，踏了双拖鞋，倒背着两手，在楼下空地里踱来踱去，手里还夹着大半支纸烟呢。我一见就知道这事不妙。站着问了声司长早。他沉着脸道：’什么司长，我全完了，撤职查办了。事到于今，我想你和魏端本分担一点干系的希望，已经没有了。你们自为之计吧。‘我听了这话，不但是掉在冷水盆里，同时我也感觉到毫无计划。让我自为之计，我怎么自为之计呢？我呆了，说不出话来，只是站着望了他。他立刻又更正了他的话。走近两步，站在我面前，向我低声说：’假如你和魏端本能给我担当一下，说是并没有征求司长的同意，你们擅自办理的，那我就轻松得多了。‘”
魏端本立刻接着道：“我们擅自办理的？支票上我们三个人的印鉴，是哪里来的？那好，我们除了挪用公款，还有假造文书，盗窃关防的两行大罪，好！那简直让我们去挨枪毙。”刘科长道：“你不用急，当然我同样地想到了这层，我也和他说了。他最后给我们两条路让我们自择：一条路是逃跑。一条路是我们打官司的时候，总要多帮他一点忙。我也是毫无主意，特意来找你商量商量。”
魏端本听说，只是坐着吸纸烟，还不曾想到一个对策，却听到外面冷酒铺里的人答道：“那吊楼上住的，就是魏家，你去找他吗！”魏先生走到房门口伸头向外看去，却来了三个人。一个是穿中山服的，相当面熟，两个是穿司法警察黑制服的，料着也躲避不了。便道：“我叫魏端本。有什么事找我吗？”
那个穿中山服的，揭起头上的帽子，向他点了个头笑道：“魏先生这可是不幸的事情。我奉命而来，请你原谅。我们是同事，我在第四科。”说着，他就走进屋子来了。他又接着叫了一声道：“刘科长也在这里。我们也正要请你同走。”刘科长站起来，嘴唇皮有些抖颤，望了三人道：“这样快？法院里就来传我们了。有传票吗？”一个司法警察，在身上掏出两张传票，向刘魏二人各递过一张。
刘科长看了一看，点头道：“也好，快刀杀人，死也无怨。老魏，走吧，还有什么话说。”魏端本道：“走就走，不过我要揣点零用钱在身上。同时，我也得向太太去告辞一下，怎知道能回来不能回来呢？”说着就向隔壁卧室里走去。他猜着太太是位喜欢睡早觉的人，这时一定没有起来，可是走进屋子的时候，却大为失望，原来**只有一床抖乱着的被子，连大人带小孩全不见了。
他站在屋子里连叫了两声杨嫂，杨嫂却在前面冷酒店里答应着进来，在房门外伸着头向里张望了一下。笑着问道：“啥子事？”魏端本道：“太太呢？”杨嫂笑道：“太太出去了。”魏端本道：“好快，我起来的时候，她还没有醒，等我起来。她又不知道到哪里去了。”杨嫂道：“没有到啥子地方去，拿着衣料找裁缝裁衣服去了。”魏端本道：“裁好了衣服就会回来吗？”杨嫂摇摇头道：“说不定。有啥子事对我说吗？”魏端本道：“一大早起来，她会到哪里去？奇怪！”杨嫂笑道：“你怕她不会上馆子吃早点？”
魏端本叹口气道：“事情演变到这样子，我就是和她告辞，大概也得不着她的同情的。好吧，我就对你说吧。杨嫂，我告诉你，我吃官司了。外面屋子两名警察，是法院里派来的。虽然是传票，也许就不放我回来，两个孩子，托你多多照管。孩子呢？带来让我见见。”杨嫂望了他道：“真话？”他道：“我发了疯，把这种话来吓你。你只告诉太太是买金子的事，她就明白了。你把孩子带来吧。”杨嫂看他脸色红中带着灰色，眼神起麻木了，料着不是假话，立刻在厨房里将两个孩子找了来。
魏端本蹲在地上，两手搂着两个孩子的腰，也顾不得孩子脸上的鼻涕口水脏渍，轮次地在孩子脸上接了两个吻。他站了起来，摸着小渝儿的头道：“在家里好好的跟杨嫂过，不要闹，等你爸爸回来。”说毕，又抱拳向杨嫂拱了两拱手道：“诸事拜托，你就当这两个孩子是你自己的儿女吧。”说毕，一掉头就走到外面屋子里去了。
杨嫂始终不明白这是怎么一件事，只有呆站在屋子里看着。见魏端本并没有停留，肋下夹住那个常用皮包，同刘科长随同来的三个人，鱼贯地走了。她料着主人一定是出了事。可是大小是个官，比乡下保甲长大得多。从来只看到保甲长抓人，哪里看到过保甲长反被人抓的呢？难道作官的人，也会让法院里抓了去吗？她这样地纳闷想着，倒是在屋子里没有出去。虽然主人吃官司与自己无关，主人没有面子，佣工的自然也不大体面。因之可能避免冷酒店伙友视线的话，就偏了头过去，免得人家问话。
她心里搁着这个哑谜，料着太太回来了，一定知道这是什么案子发作了的。可是事情奇怪得很，太太拿着衣料去，找裁缝以后，一直就没有回来过。去吃官司的主人，直到电灯发亮，也并无消息，太太对于这个家，根本没有在念中，先生吃官司，太太未必知道，也许在打牌，也许在看电影，当然，还在高兴头上呢。这么一想，她很觉是不舒服。不是带着两个孩子在家里发闷，就带了两个孩子到冷酒店屋檐下去望一下。这样来回地奔走着，到了孩子争吵着要吃晚饭了，她才轻轻地拍着小渝儿肩膀道：“你小娃儿晓得啥子？老子打官司去了，娘又赌又耍，昏天黑地，我都看得不过意，硬是作孽！”
她是在屋下站了，这样叽咕着的。正好隔壁陶伯笙口衔了一支烟卷，也背了手望街。不经意地听到她的言语，便插嘴问道：“打官司，谁打官司？”杨嫂道：“朗个的？陶先生，还不晓得？今天一大早，来了丙个警察兵，还有一个官长，把我们先生带走了，到现在，硬是没有一点消息。太太也是一早出去，晓得啥子事忙啊，没有回来打个照面。”
陶伯笙走近了一步，望了她问道：“你怎么扣道是打官司？”杨嫂道：“先生亲自对我说的，还叫我好好照应这两个娃儿。我看那样子，恨不得都要哭出来喀。”
陶伯笙道：“你可知道这事的详细情形？”杨嫂摇摇头道：“说不上。不过，我看他那个情形，好像是很难过喀。陶先生，你和我打听打听吗，我都替我们先生着急喀。”陶伯笙看看她那情形，料着句句是真的，就随同着杨嫂一路到屋子里去查看了一遍，前前后后，又问了些话，还是摸不着头绪，便走回家去，问自己太太。陶太太回答着，三天没有看到他夫妻两个了。陶伯笙更是得不着一点消息，倒不免坐在屋子里吸上一支烟，替魏端本夫妻设想了一番。
约莫是二十分钟后，李步祥笑嘻嘻地走进屋子来，手里拿了呢帽子当扇子摇，因道：“老陶，金子，今日的金价破了七万大关了。”陶伯笙道：“破七万大关？破十万大关，你我还不是白瞪眼。”李步祥坐在对面椅子上望了他的脸，问道：“你有什么心事？在这里呆想？”陶伯笙道：“不相干，我想隔壁魏家的事。”
李步祥走近，将头伸过来，把手掩了半边嘴，向陶伯笙低声道：“喂！老陶，这件事有些不妙。我看隔壁这位，总是和老范在一处，不是在他写字间里谈天，就是在馆子里吃饭，我碰到好几回了。刚才我在电影院门口经过，看到他们挽了手膀子由里面出来。”陶伯笙叹了口气摇摇头道：“让男子们伤心。”
李步祥道：“都怪那位男的不好，女人成天成夜在外面赌钱，为什么也不管管呢？”他说着，回头向外面看看，笑道：“那位女的，长得也太美了，当穷公务员的人怎能够不宠爱一点？”陶伯笙道：“我还不为的是这个叹气呢。”因把魏端本吃官司的消息，说了一遍。
李步祥道：“既然如此，大家都是朋友，去给魏太太报个信吧。”陶伯笙道：“到哪里去报信？若是在老范那里的话，我们根本就不便去。”李步祥道：“我看到他们由电影院出来，走向斜对门一家广东馆子里去了，马上就去，一顿饭大概还没有吃完。”
陶太太在门外就插言道：“伯笙，你假装了去吃小馆子，碰碰他们看吧。我刚才到魏家去了一次，那个小渝儿有点发烧，已经睡下了。魏太太实在也当回来看看。我们作邻居的，在这时候，怎能够坐视呢？”陶伯笙想了一想，说声也是，就约同李步祥一路出门，去找魏太太。
第十六回胜利之夜
二十分钟后，陶李二人，走进了一家广东馆子。他们为了避嫌起见，故意装出一种找座位的样子，向各方面张望着。范魏二人并不在座，倒是牌友罗太太和两位女宾，在靠墙的一副座头上，正在吃喝着。罗太太正是一位广结广交的妇人，并不回避谁人，就在座位上抬起一只手高过头顶，向他连连招了几下。
陶伯笙笑道：“罗太太今天没有过江去？又留在城里了。”在他们赌友中说出这种话来，自然话里有话，罗太太便微笑着点了两点头。陶伯笙走近两步，到了她面前站住，低声笑问道：“今天晚上是哪里的局面？”罗太太道：“朱四奶奶那里请吃消夜，我是不能去。你们的邻居去了。”陶伯笙唉了一声道：“她还糊里糊涂去作乐呢。”罗太太看他脸上的颜色，有点儿变动，而这声叹息，又表示着很深的惋惜似的，便道：“你这是什么意思？”
陶伯笙回头看了邻座并没有熟人，又看罗太太的女友，也没有熟人，这才低声道：“魏先生挪用公款，作金子生意，这个案子，已经犯了，今天一大早，就让法院传了去，到现在没有回来。同时，他家里的小男孩子也病了。罗太太若是见着她的话，最好让她早点回去。家里有了这样不幸的事，她也应当想点办法。”罗太太道：“刚才我们看见她的，怎么她一字不提？”陶伯笙道：“大概她还不知道吧？我们是她的老邻居，在这种紧要关头，我不能不想法子给她送个信吧？”
罗太太道：“既然这样我告一次奋勇，和你去跑一趟吧。好在我今天也不回南岸去。”陶伯笙抱着拳头道：“你多少算行了点好事了。”他看看这座位上全是女客，也无法再站着说下去，就告辞了。罗太太家里，常常邀头聚赌，因之多少带些江湖侠气和赌友们尽些义务。这时听了陶伯笙说的消息，和魏太太很表同情，会过饭东，别了三位女宾，在马路上坐人力车子，下坡换轿子，利用了人家健康的大腿，二十分钟就赶到了朱四奶奶公馆。
老远的在大门口，就看到洋楼上的玻璃窗户，电光映得里外雪亮。她在楼下叫开了门，由朱四奶奶的心腹老妈子引上了楼。隔了小客厅的门，就听到一阵窸窸窣窣的小响声。久赌扑克的人，都有这个经验，这是洗扑克牌和颠动码子的声音，那正是在鏖战中了。朱公馆是个男女无界限的交际场合。男宾进来，还有在楼下客厅里先应酬一番的，至于女宾，根本就不受什么限制，无论日夜，都可以穿堂入户。罗太太常来此地，自然更无顾忌，她伸手拉开了小客室的门，见男女七位三女四男，正围了圆桌子赌唆哈。朱四奶奶并没有入场，在桌子外围来往逡巡着，似乎在当招待。她进来了，好几个人笑着说欢迎欢迎，加人加入。魏太太就是其中的一个。
罗太太看她脸上笑嘻嘻的，似乎又是赢了钱，正在高兴头上呢。看看场面上这些个人，且有男宾，那话当然不便和她说，便站在门口，向她招招手道：“老魏，来！我和你有两句话说。”魏太太两手正捧了几张扑克牌，像把摺扇似的展开，对了脸上排着。听了这话，眼光由牌上射了过来，对罗太太望着，脸上带着三分微笑。罗太太点点头道：“你来，我有话和你说。”魏太太将面前几个子码，先向台中心一丢，说了一声加二万元。然后对罗太太道：“看完了这牌我就来。”罗太太知道她又赌在紧要关头上，不便催她，只好在门边站了等着。
魏太太看了她那种静等的样子，直等这牌输赢决定，把人家子码收下了，才离开了座位，迎着罗太太笑道：“你还有什么特别紧要的事和我商量呢，必定说在你家里，又定下一个局面。”罗太太携着她的手，把她拉到外面客厅角落里，面对面地站了，低声道：“你是什么时候离开家里的？”魏太太道：“我是一早就离开家里了。你问这话，有什么意思吗？”罗太太道：“那就难怪了，你家里出了一点问题，大概你还不知道吧？”魏太太听说，将脸色沉下来道：“魏端本管不着我的事。”
她刚是分辩了这句，里面屋子，就有人叫道：“魏太太，我们散牌了。你还不来入座？”魏太太说声来了，转身就要走。罗太太伸手一把将她拉住。连连地道：“你不要走，你不要走，我的话没有说完呢。”魏太太道：“有什么话，你快说吧。我的个性是坚强的。”
罗太太笑道：“你说的是具体错误，你们先生在今日早上，让法院传去，一直到晚上，还没有回来。你家里无人作主，你……”魏太太这倒吃了一惊，瞪了眼向她望着道：“你怎么知道的呢？”罗太太道：“我在饭馆子里吃饭，陶伯笙找着我说的，好像他就是有心找你的。”魏太太立刻问道：“还有其他的人在一路吗？”罗太太道：“他后面跟着一个胖子，并没有和我搭话。”魏太太道：“陶伯笙和你说了这事的详情吗？”罗太太因把陶伯笙告诉的消息，转述一遍。
话还不曾说完呢，那边牌桌上又在叫道：“魏太太，快来吧。有十分钟了。”魏太太偏着头叫道：“四奶奶，你和我起一牌吧。我家里有点事，要和罗太太商量商量。”说毕，依然望了罗太太道：“你看我这事应当怎么办？”罗太太道：“这事很简单，你得放下牌来，回去看看。今天是晚了，你打听不出什么所以然来，明天你就一早该向法院里去问问。你那孩子，也有点不大舒服，你也应当回去看看。两个主人都不在家，老妈子是会落得偷懒的。”
魏太太听了这个报告，深深地将眉峰皱着，两条眉峰，几乎是凑成了一条线。她手上拿了一方手帕，只管像扭湿手巾似的，不住地拧着，望了罗太太连说了几声糟糕。
罗太太道：“你是赢了呢？还是输了呢？”她道：“输赢都没有关系，我大概赢了五六万元，这太不算什么，我不要就是了。不过今晚上这个局面，是我发起着要来的。朱四奶奶很赏面子，五方八处打电话把脚色邀请了来的。我若首先打退堂鼓，未免对不住朱四奶奶，而且同桌的朋友，也一定不高兴。”
罗太太道：“那么，我顶替你这一脚吧，天有不测风云，谁也难免突然发生问题，我可以和大家解释解释。”魏太太两手，还是互相地拧着那条手绢，微仰着脸向人望着。罗太太道：“你不要考虑，事情就是这样办，你所赢的钱，转进我的财下，就算我用了你的现款好了。”魏太太道：“好吧，我去和朱四奶奶商量。”说着，她走回屋子去。