君主的行为和普通百姓是不同的。当形势不利，时机不对的时候，他们必须忍受仇恨以求生存。他们掌握着民众的生命，这是一项重大的责任，不能因为个人的快意恩仇而轻率行事。所以，如果普通百姓像君主那样行事，他们在国家中就无法容身。
尧帝曾将天下让给舜。那时，鲧是诸侯之一，他对尧帝发怒说：“掌握天地之道的人才能成为帝王，掌握帝王之道的人才能成为三公。现在我已经掌握了地道，你却不让我做三公。”他认为尧帝的决策失误，想要谋取三公的职位。他的愤怒就像猛兽一样，想要制造混乱。他好比野兽一样有角可以撞城，有尾可以扬尘为旗。即使尧帝召见他，他也不来，反而在野外徘徊，对尧帝造成威胁。因此，舜在羽山诛杀了鲧，还用吴刀把他的尸体肢解。禹对此并不敢怨恨，反而更加恭敬地侍奉舜，担任了司空，负责治理水患。他因为长期在水中工作，脸色变得黝黑，走路都困难，连自己的气息都不通畅，但他仍然尽心尽力地为舜工作，以赢得舜的欢心。
从前，纣王无道，他杀害了梅伯并把他剁成肉酱，又杀了鬼侯且把他做成肉干，还把这些肉作为祭品在庙里祭祀诸侯。文王听说后，流下了眼泪并叹息。纣王怕文王背叛他，就想杀掉文王来灭掉周国。文王说：“父亲虽然无道，但儿子怎敢不侍奉父亲呢？君王虽然不仁慈，但臣子怎敢不侍奉君王呢？怎能因为君王无道就背叛他呢？”纣王就赦免了文王。天下人听说这件事后，都认为文王既敬畏上天又怜悯百姓。《诗经》上说：“只有这个文王，小心谨慎。他虔诚地侍奉上帝，得到了许多福分。”
齐国攻打宋国时，燕王派张魁率领燕国军队去援助宋国，但齐王却杀了张魁。燕王听说后，流下了眼泪，并召见官员告诉他们：“我兴师动众去援助宋国，但齐王却杀了我的使者。我请求你们发兵去攻打齐国。”使者已经接受了命令。这时，凡繇进见燕王，劝谏道：“贤明的君主都愿意做臣民的君主。但现在您不是贤明的君主，所以我希望您允许我辞去不做您的臣子。”昭王问：“这是为什么呢？”凡繇回答说：“因为您因先王的丧事而悲痛不已，却又无能为力去攻打齐国。现在张魁死了，您却要攻打齐国，这不是把张魁看得比先王还重要吗？”昭王说：“你说得对。”于是他就请求凡繇阻止军队出征。昭王问：“那我应该怎么做呢？”凡繇回答说：“请您穿上白色的衣服，住在郊外，并派使臣到齐国去，以客人的身份向齐王道歉，说：‘这都是我的罪过。大王您是贤明的君主，怎么会随便杀害诸侯的使者呢？然而只有燕国的使者被杀害了，这是因为我国挑选使者不慎。我希望能够改变过去的错误并请求处罚。’”使者到了齐国后，齐王正在大摆酒宴，侍候的官员很多。齐王就派使者进去报告。使者报告了燕王非常恐惧并请求处罚的情况。报告完毕后，齐王又反复问使者燕王的情况，以向左右官员炫耀。于是他就派了一名小官回去，让燕王返回王宫。这就是燕国攻打齐国失败的原因，也是齐国能够空虚国都的原因。齐国七十多座城池，如果没有田单，几乎就不能收复。齐湣王因为齐国强大而骄傲残暴，田单却因为据守即墨城而建立了功业。《诗经》上说：“如果想要毁坏它，必先重重叠叠地把它堆高；如果想要推倒它，必先高高地举起它。”大概说的就是这个道理吧！如果堆高了而不毁坏，举高了而不推倒，那大概只有有道之人才能做到吧！
楚庄王派文无畏到齐国去，路过宋国时，没有先向宋国借道。文无畏回来时，华元对宋昭公说：“他前往时没有借道，回来时也不借道，这是把宋国当作了荒野之地。楚国会盟时，曾经在孟诸鞭打过您的仆人。请让我杀掉他。”于是就在扬梁之堤上杀了文无畏。庄王正在削袖子，听说这件事后，说：“哎呀！”他甩掉袖子站了起来。他的鞋子还没有穿到院子里，剑还没有拔出鞘就已经跑到了门口，车子还没有备好就已经赶到了蒲疏之市。于是他就驻扎在郊外，并调动军队包围了宋国都城长达九个月之久。宋国人因为粮食匮乏而交换孩子来吃，剖开骨头来当柴烧。宋公只好光着上身，手牵羊羔向楚庄王告饶说：“如果贵国能够宽恕并放过我们，我们唯命是从。”庄王说：“宋公的话真是情真意切啊！”于是就把军队后撤了四十里，驻扎在卢门之阖并宣布与宋国讲和然后班师回国。大凡事情的关键都在于君主。君主的祸患往往在于事先不考虑清楚就草率地对人发号施令。如果对人不慎重考虑就会把事情办糟。现在臣子虽然因罪该死但死得并不恰当，君主就亲自率领士民去讨伐那个杀死臣子的国家替臣子报仇，这可以说是对人慎重考虑了吧？宋公光着上身以示有罪并告饶求和从而使楚军撤兵回国，这可以说是没有把事情办糟了吧？楚庄王把诸侯留在汉阳而自己回国去祭祀路神庆祝胜利，这大概是因为他能够根据道义来决定进退吧！单凭实力强大是无法做到这一点的。