那些导致国家灭亡的君主，往往都自以为是、骄傲自大，总认为自己才智过人，且对周围的事物都掉以轻心。他们一旦骄傲，就会轻视有才能的士人；一旦自以为聪明，就会独断专行；一旦对事物掉以轻心，就会毫无防备。没有防备就会招来祸患，独断专行就会让君位岌岌可危，轻视士人就会导致言路闭塞。所以，想要避免言路闭塞，就必须尊重士人；想要君位稳固，就必须得到民心；想要避免祸患，就必须思虑周详。这三点，是君主必须遵循的根本原则。
晋厉公奢侈**逸，喜欢听信谗言，想要除掉所有的大臣，只重用自己身边的人。胥童对厉公说：“一定要先杀掉三郄家族。他们家族大，怨恨多，除掉大族就不会受到逼迫。”厉公说：“好。”于是就派长鱼矫在朝廷上杀掉了郄犨、郄锜、郄至，并陈列他们的尸体示众。接着，厉公到匠丽氏那里游玩，结果被栾书、中行偃劫持并囚禁起来。诸侯们没有人来救他，百姓们也没有人哀悼他。三个月后，他被杀害了。君主的祸患，就在于他们只知道用权势去伤害别人，却不知道伤害别人不当反而会害了自己。这是为什么呢？因为他们智谋短浅。智谋短浅的人就不知道如何转化祸福，不知道转化祸福的人就会自己招来危亡。
魏武侯谋划事情得当，就在庭院里捋着胳膊大声说：“大夫们的谋虑，没有谁能比得上我了！”站了一会儿，又反复说了几遍。李悝快步走上前说：“从前楚庄王谋划事情得当，有了大功，但退朝后却面带忧色。身边的人说：‘大王有了大功，退朝后面带忧色，请问这是什么道理？’楚庄王说：‘仲虺有句话，我很喜欢。他说：“诸侯的德行，能自己选取老师的就能称王，能自己选取朋友的就能生存，如果他所选取的人都不如自己，那就会灭亡。”如今像我这样不贤明的人，群臣的谋虑又都不如我，我难道不是要灭亡了吗？’”李悝接着说：“这就是成就霸王之业的人所忧虑的事情，可是您却偏偏自夸其功，这恐怕不行吧！”武侯说：“你说得对。”君主的祸患，不在于自以为能力小，而在于自以为能力大。自以为能力大就会拒绝接受别人的意见，拒绝接受别人的意见就会使自己的智谋枯竭。李悝可以说是能够劝谏自己的君主了，他一席话就让武侯更加明白了做君主的原则。
齐宣王要建造一座大宫殿，占地面积超过了一百亩，堂上设置了三百个房间。以齐国这样的大国，建造了三年还没有完成。群臣中没有人敢劝谏齐王。春居问齐宣王说：“楚庄王放弃了先王时的礼乐，而喜欢轻浮的音乐，请问楚国还有君主吗？”齐宣王说：“没有君主了。”春居又问：“楚国所谓的贤臣数以千计，却没有人敢劝谏楚王，请问楚国还有臣子吗？”齐宣王说：“没有臣子了。”春居接着问：“如今大王要建造大宫殿，占地面积超过了一百亩，堂上设置了三百个房间。以齐国这样的大国，建造了三年还没有完成。群臣中没有人敢劝谏大王，请问大王还有臣子吗？”齐宣王说：“没有臣子了。”春居说：“那我请求离开了！”说完就快步走了出去。齐宣王急忙叫住他说：“春子！春子！回来！你为什么这么晚才来劝谏我呢？我请求你现在就制止我建造大宫殿。”于是赶紧召来掌管文书的官员说：“记下来！我不贤德，喜欢建造大宫殿。春子制止了我。”由此可见，劝谏君主的话不能不说得深透。群臣之所以没有人敢劝谏齐王，并不是他们不想劝谏，而是他们劝谏的方式没有春居巧妙。春居想要劝谏齐王的心情和其他人是一样的，但他劝谏的方式却和其他人不同。齐宣王如果没有春居的劝谏，几乎要被天下人耻笑了。由此看来，那些亡国的君主，很多都像齐宣王一样，他们的祸患就在于没有春居这样的忠臣来劝谏他们。所以忠臣的劝谏方式也是很重要的，必须根据不同的情况采取不同的方式，不能不小心谨慎。这是君主得失成败的根本所在。
赵简子在河边沉湎于歌舞娱乐之中，说：“我曾经喜好音乐和女色，而鸾徼就把它们送来了；我曾经喜好宫室楼台，而鸾徼就为它们建造了；我曾经喜好良马和善于驾车的人，而鸾徼就把他们找来了。如今我喜好士人已经六年了，可是鸾徼却从来没有推荐过一个人。这是助长我的过错而贬抑我的善行啊。”所以像赵简子这样的人，能够用道理去督责他的臣子。用道理去督责臣子，那么君主就可以和他一起做好事，而不可以和他一起做坏事；就可以和他一起做个正直的人，而不可以和他一起做邪曲的人。这是夏、商、周三代兴盛时的教化方法。