现在有羿、蜂蒙这样的射箭能手，又有繁弱这样的好弓在这里，但如果没有弦，那么他们一定不能射中目标。射中目标并不是只靠弦的，但弦是射箭必备的工具之一。同样地，想要立下功名也必须有相应的条件，如果没有这些条件，即使才能超过商汤、周武王，也只会徒劳无功。商汤曾经在郼、薄两地受困，周武王也曾在毕、裎两地遭遇困境，伊尹曾是个在厨房干活的厨师，姜太公也曾在渭水边隐居钓鱼。他们的贤能并没有减弱，智慧也没有变得愚蠢，只是因为他们当时没有具备相应的条件。所以，凡是想要立下功名的人，即使再有贤能，也必须具备相应的条件，然后才可能成功。
宓子贱治理亶父这个地方，他担心鲁国的国君会听信谗言，从而让他不能按照自己的方法治理这个地方，所以在即将离开鲁国前往亶父时，他请求鲁君派两名身边的官吏与他一同前往。到了亶父后，当地的官吏都来拜见宓子贱。宓子贱让那两名官吏写东西，他们在写的时候，宓子贱不时地从旁边拉扯他们的胳膊肘，让他们写不好，然后宓子贱就对他们发火。那两名官吏非常苦恼，请求回去。宓子贱说：“你们写的东西太差了，赶紧回去吧！”这两名官吏回去后向鲁君报告说：“宓子贱这个人没法和他一起做事。”鲁君问：“为什么？”官吏回答说：“宓子贱让我们写字，却不停地拉扯我们的胳膊肘，字写不好还对我们发火，那些官吏都笑话宓子贱，所以我们才辞别他回来了。”鲁君听后长叹一声说：“宓子贱是用这种方式来规劝我的不是啊！我经常扰乱他的治理方案，让他不能按照自己的方法去治理，这种情况肯定有很多次了。如果没有你们两个人，我几乎就要犯下大错了。”于是，鲁君派了宠信的人前往亶父，告诉宓子贱说：“从今以后，亶父这个地方不再是我管辖的了，而是归你所有。只要是有利于亶父的事情，你都可以自己决定去做了。五年后向我报告一下要点就可以了。”宓子贱恭敬地答应了，于是他得以在亶父按照自己的方法去治理。过了三年，巫马旗穿着粗布短衣和破旧的皮袄前往亶父观察治理情况。他看到一个在夜里打渔的人，捕到鱼后又把它们放掉了。巫马旗问那个人为什么这样做，那个人回答说：“宓子贱不希望人们捕到小鱼。我放掉的都是些小鱼。”巫马旗回去后把这件事告诉了孔子，说：“宓子贱的德行真是达到了极致啊！他让民众在不知不觉中按照他的要求去做事，就好像有严刑峻法在旁边监督一样。请问他是怎么做到的呢？”孔子说：“我曾经对他说过：‘真诚地按照这个原则去做事的人，就会在另一个方面得到相应的结果。’宓子贱肯定是在亶父实行了这样的方法。”
宓子贱之所以能够在亶父按照自己的方法去治理，是因为他在事先就做好了准备。虽然鲁君后来才明白了这一点，但正是因为宓子贱事先有了准备，所以他才能够成功地实行自己的治理方案。事先做好准备是非常重要的，但并不是说只要做了准备就一定能够成功。鲁君后来能够明白这一点并采纳宓子贱的意见也是因为他本身具有贤能。对于一个只有三个月大的婴儿来说，即使把高官厚禄放在他面前他也不知道去追求；同样地即使把斧钺等刑具放在他身后他也不知道去逃避。这些都是因为他还没有形成欲望和恶感的概念。慈母对孩子的爱也是这样一种真诚无私的情感。只有真诚才能够打动人心、符合情理；只有精诚才能够通达天意、感动万物。如果达到了精诚的境界那么即使是水、木、石等无情之物也能够被感动更何况是有血气的人呢？所以说在进行游说或治理时最重要的就是要做到真诚。如果只是听别人说某个人很悲哀，就不如亲眼看到他哭泣来得真切；如果只是听别人说某个人很愤怒，就不如亲眼看到他与人争斗来得生动。如果在进行游说或治理时缺乏真诚，那么就无法打动人心、取得好的效果。