黄帝问：“诊病的要诀是什么呢？”
岐伯答：“关键在于理解天、地、人三者的相互关系。比如，随着季节的更替，人体的五脏之气也会有所变化。春天和初夏，天气渐暖，地气萌生，人体的肝气也随之活跃；春夏之交，天气明朗，地气盛长，脾气就与之相应；夏天，天气最热，地气上升，人体的头部气血充盈；进入秋冬，天气转凉，开始有萧瑟之感，这时人体的肺气较为旺盛；秋冬之交，天气更冷，出现冰冻，地气潜藏，人体的心气与之相应；冬天最冷时，阳气深藏，地气密闭，人体的肾气最为旺盛。
“因为人体的五脏之气会随着天地的阴阳之气的变化而变化，所以，春天针刺时，应选取经脉上的穴位，刺得稍深一些，达到肌肉纹理的层面，一见到血就停针。如果病情较重，留针时间要长些，等气血流通后再拔针；病情轻的，留针时间短些，气血循环一周后即可拔针。
“夏天针刺时，应选取孙络上的穴位，也是见血即停针，以排出病邪，然后用手指按住针孔，等气血循环一周后，病痛就会消失。
“秋天针刺时，主要刺激皮肤，顺着肌肤的纹理进针，不论刺上部还是下部的穴位都采用这个方法。同时，要密切观察病人的神色变化，一旦有好转的迹象就可以停针。
“冬天针刺时，要深刺筋骨间的穴位，病情重的可以直刺深入，病情轻的可以从不同方向斜刺，而且进针速度要慢。
“总之，春夏秋冬四季针刺的方法各不相同，必须根据气血运行的位置来确定针刺的部位。如果春天刺了夏天该刺的部位，就会损伤心气，导致脉象混乱，心气虚弱，邪气深入骨髓，病就很难治好了。而且，心火不能滋养脾土，病人就会出现食欲不振、气息微弱的症状。同样地，如果春天刺了秋天该刺的部位，就会损伤肺气，引发咳嗽等肺部疾病；如果春天刺了冬天该刺的部位，就会损伤肾气，导致腹胀等症状。其他季节误刺的情况也是如此。
“此外，在针刺胸腹的穴位时，一定要特别小心，不要刺伤五脏。比如，如果刺中心脏，经气环流全身后就会立即死亡；如果刺中脾脏，五天后就会死亡；如果刺中肾脏，七天后就会死亡；如果刺中肺脏，五天后就会死亡；如果刺中膈膜，五脏都会受到损伤，即使疾病暂时减轻，但病人一年内还是会死亡。为了避免刺伤五脏，针刺时要懂得‘逆从’的道理。‘从’就是要了解膈膜和脾肾等脏器的位置，以便避开它们；如果不知道它们的位置而盲目进针，就会伤及五脏，这就是‘逆’。在针刺胸腹部位时，应该在这些部位覆盖布帛，从布帛上进针，以免刺得过深。如果一次没有治愈，可以再次针刺。
“在针刺时，环境要保持安静，以等待气血的到来。如果用针刺法治疗脓肿，可以用摇大针孔的方法使脓血排出；如果治疗经脉的疾病，就不要摇动针身。这些就是针刺的基本法则。”
黄帝又问：“十二经脉气血衰竭时会有什么表现呢？”
岐伯答道：“太阳经脉气血衰竭时，病人会两眼上翻，眼球不能转动，背部反弓，手足抽搐，面色苍白，出绝汗，一旦汗出就会很快死亡。少阳经脉气血衰竭时，病人会耳聋，全身骨节松懈，两眼直视如惊，一旦眼珠不动就会很快死亡。临死前会面色先青后白。阳明经脉气血衰竭时，病人口眼歪斜颤抖，容易惊恐，胡言乱语，面色发黄。如果经脉所过之处都出现燥热盛大的现象，并逐渐发展到肌肉麻痹不仁就会很快死亡。少阴经脉气血衰竭时，病人会面色发黑，牙齿变长并积满污垢，腹部胀满，上下之气阻隔不通就会很快死亡。太阴经脉气血衰竭时腹部胀满严重，呼吸不畅，时常嗳气并伴有呕吐现象。如果气不上逆就会出现上下之气阻隔不通的现象导致面色发黑。当出现皮毛干枯时就会死亡。厥阴经脉气血衰竭时病人会胸中发热咽喉干燥小便频繁心胸满闷。当出现舌头卷曲、睾丸上缩的症状时就会死亡。”