乾元是本体之称。(本体，省云体。称，犹名也。)乾坤是功用之目。(乾坤，亦曰阴阳。功用者，功者功能，用者作用，故合而成词，然可省言之曰用。目，亦犹名也。)
问：云何说乾坤是用?答：凡现象皆本体之功用，不即是本体也。坤为质、为物、为能，皆现象灿然者也，不谓之功用而何谓?乾为精神、为阳明、为健动、为心、为知，虽不可目见，而反己自识，皆现象炯然者也，(炯然，著明貌。)不谓之功用而何谓?
问：云何知有体?答：以有功用炽然显著,非幻化故，非虚妄故，非凭空而起故，故知用必有体。
问：先生有时说，精神物质都是本体之功用，有时说，本体之流行，名为用，二说有异否?答：不异。精神物质分明是现象，而西学一元唯心论者，直将精神当作本原；一元唯物论者，直将物质当作本原。实则此二宗者，皆是无元之论，易言之，皆是无体论。余据《大易》衡之，故说精神物质都是本体之功用。
从来谈本体者，或将本体说成立乎现象之上，或说为隐伏于现象背后，此皆误将本体推出于现象之外去。易言之，即将体用分割为二。余据《大易》正之，故说本体之流行，名为用。如本体是不流行之体，便是僵固的死体，即无功用可言。惟其流行，而非僵固，故说流行是用。流行，必有奇偶两方面，似相对，而实互相含。偶者，为可分化之物质；奇者，为浑一而无珍域之精神。浑一之神，统御可分化之质，是为混然活跃之大流。此乃本体之功用也。
现象与本体，是为哲学上幽深至极而甚难解决之根本问题。余强探力索于此者良久，而常以探索愈深，眩惑滋甚为大苦。……若只认现象为实在，而悍然遮拨本体，则宇宙无原，人生无原。(人生本不在宇宙外，而别出言之者，以重要故。吾人若自迷其原，则昔贤所叹浮生若梦也。)是以浅躁之衷，自绝于真理，余未知其可也。若置本体而不问，付之不可知，此与前者相较，唯之与阿，相去几何?(唯阿，见《老子》二十章。)若以为，即万有而追原，据实事以求是，(万事万物之成，未有无本原者，故言现象有原，则言之成理，吾认为是。无元之论，非老迂所知也。)直承认有本体，建百家之皇极，(理必穷其根，学必究其柢，百家之业，各精于一部门而不通于大道，庄生所叹“天下各得一察焉以自好”也。《尚书》曰：“皇建其有极”,孰谓圣学可轻弃乎?理根二字，见郭子玄《庄注》。万理会通于一理。一理者，万物所由成、万理所由出，故曰根。)是乃智者之所请事。而余之寡陋，有同尚焉。余年四十后，始为求原之学，所最费寻思者，厥为本体与现象是否可析而为二。此一问题，常在吾脑中。若道本体是超越现象而独在，即是立乎现象之上，便与天帝不异矣；若道本体是隐于现象背后，而为众甫，(众甫，见《老子》二十一章。甫字，读父，古通用。王弼注：“众甫，物之始也。”严复曰：“众甫者，一切父也。西哲谓之第一因。”案一切父者，犹云一切物之父。前辈修词务简。)则隐显二层，中间隔截，万物亦不需要此不相干之本体矣。(本体隐伏内层，现象则显著于外层，内外之间有距离，即已隔断，互不相涉也。)其后潜玩《大易》,求圣人所以于乾元无所开演之意。(开演一词，见中译佛籍。犹云敷宣理论也。)盖思之、思之、又重思之，久而后恍然有悟于圣意。伏羲始提出体用二字，其时未便斥破天帝，故只谈用。孔子始废天帝，而明示乾坤有本体，字曰乾元，亦名太极，然犹复谈用。其于乾元，无所论说者，非存而不论也。诚以体用本来不二，虽不妨分别而说，(分别体与用而说也。)毕竟不可以体用破析为二。由体用本来不二故，只可于乾坤变化，(乾坤是本体之功用，其义屡见前文。)而究尽其义蕴，广为天下后世宣说，无隐无吝。大用畅通，即本体显发无余蕴。(此言本体含藏万有，皆显于用。吾人能于用上畅通，则本体所有之一切，皆已显发出，再无有些子多余不尽之蕴也。)此谓即用识体。(注意。)即用识体者，根本在体用不二。如体用可析而为二，则谈用只可明用，何可由用以识体乎?
问：体用有分，此义似易晓。体用不二，是义难知。奈何?答：乾坤大用，是乾元自身的现起。(乾坤大用四字，作复词。乾元，即本体之名。)譬如粥饭，是大米自身的现起。
体者，对功用而得名，是功用之实体故。若无实体，则功用无由生。(生者，发现义。)故以实体对于功用或万物而言，即有为其本原之义。(其字，为功用或万物之代词。本原，亦省言原。)用者，对体而得名，是实体之功用故。然实体完全发现而成功用，譬如大海水全现作众沤。(此以大海水比喻实体，以众沤比喻功用。)功用之外无有实体，譬如众沤之外无有大海水。(曾航行大海者，必见大海水全现作众沤，不可离众沤以求大海水也。)又复当知，功用万殊，故说万物差别。(差别，犹云千形万状。)而每一物，皆具有大全的实体，非是于实体中得其一分，以实体不可剖分故。譬如每一个沤，皆具有圆满的大海水，非是于大海水中得其一分故。是故一物所独具之乾元，实则是其与万物所同具之乾元。(乾元，即实体之名。)天地万物一体之义，确然昭明。(言万物即已包含天地。今特举之者，以是先儒成语，作复词可耳。)《论语》之仁(内圣学也),《春秋》《礼运》之公(外王学也),皆出自乾元性海。谁有慧者，而忍瞒昧。
问：《大易》之究竟义，(究彻根源，无有不尽。是义至极，甚深复甚深，名曰究竟义。)即体即用，即用即体，已闻之矣。今复有疑者，天地万物，即是大用欤，抑是由大用而生欤?答：如理而谈，(如者，言其恰与理相应而无失也。)万物与大用不可歧而为二。所以者何?万物非是离于大用流行而有各各独立之实自相故。(“万物”至此为句。“非是”二字，一气贯下。)由此应说万物与大用本来不二。是义决定，无复狐疑?若汝言，天地万物由大用而生者，今应问汝，“生”字作何解?若如母生子之生，则谬误太甚。“生”字本有发现义，如作发现解，则大用流行，活泼泼地而发现种种迹象，谓之万物。昔人说万物为化迹者，亦此意。(大化流行之迹象，曰化迹。)如此说来，则万物即是大用流行之迹象，易言之，万物即以流行不已、活泼泼地之大用为其实自相，而可说与大用为二乎?(自相，犹云自体。上文未及注。凡物各为独立的个体，故说物各有自体。如笔有其自体，张人李人亦各有其自体，他物可准知。此乃随俗而说也，实则物之自体都不固定，如理而谈，万物皆以流行不住的大用为其实有的自体耳。)
问：如万物与大用为一，即万物都失其自己。所以者何?万物只是化迹，何有卓尔特立的自己乎?老氏万物刍狗之叹，庄子鼠肝虫臂之论，皆融万物于大化，而使万物失其自己也。答：甚矣，汝之迷也。大用流行，宛然有象。譬如闪电，一闪一闪，而现红光。红光，迹象也。汝以为此时电在红光外否?譬如大海水现作活跃之众沤。众沤，亦迹象也。汝以为大海水在众沤外否?譬如瀑流怒涌，万千白点，飞跃上下。白点，亦迹象也。汝以为瀑流在白点外否?汝试思之，万物现似个体，而实以流行不已的大用为其自相。(体用本不二。此云万物以大用为其自相，实即以乾元为其自相。他处未注者，准此。)易言之，万物自身即是至大无外、丰富无竭之大宝藏，是乃大用遍在一一物中，非是离于一一物而有大用独存也，云何妄计融万物于大化?老庄误矣。汝又承之而自迷，岂不惜哉?凡物各成就其自己，人各充实其自己，(人必认识自家本有大宝藏，方得充实。)而曰万物失其自己，有是理哉?汝自丧其本有之大宝藏，乃失自己耳，而犹不悟可乎?《易》曰“万物各正性命”,汝深参去，予复何言?
原载《原儒》下卷