黑石峪的轮廓在黎明前的墨蓝中狰狞起伏。
柳含烟紧抿着唇，
深蓝粗布衣裤扎得利落，
腰间别着短刀，背上捆着绳索、
铁钎和一袋新制的玄黑活性炭粉。
她身后跟着八个精挑细选的匠人，
个个沉默寡言，眼神警惕，
背着同样的装备。
山风呜咽，卷起枯草碎石，
打在脸上生疼。
脚下是崎岖破碎的矿道遗迹，
塌陷的坑洞像大地狰狞的伤口，
黑洞洞地张着口。
空气里弥漫着尘土和陈年煤炭腐朽的淡淡腥气。
“就是这片！”
领路的老矿工（赵伯找来的）指着前方一片巨大陡峭的碎石坡，
坡底隐约可见几块巨大、
布满苔藓的青石胡乱堆叠，
堵死了一个黑黢黢的洞口。
“当年…就是这儿！塌了！死了人！
封了！邪性得很！”
柳含烟的心提到了嗓子眼。
她深吸一口气，
压下对“妖火”和塌方的恐惧，
眼神锐利如鹰：
“二柱！铁牛！上绳索！探路！
其他人，散开警戒！
眼睛都给我放亮点！”
两条粗麻绳被用力甩上碎石坡顶的枯树桩。
两个身手最矫健的匠人咬着短刀，
如同猿猴般攀绳而上，
落脚处碎石簌簌滚落，惊心动魄。
他们小心翼翼靠近那堆封石，
用铁钎插入石缝，试探着撬动。
“含烟姐！石头堆得死！
但…底下有缝！有风！
湿冷的风！还有…
一股子闷着的油腥味儿！”
铁牛的声音带着兴奋，从上面传来。
油腥味！柳含烟精神一振！
“撬！小心点！撬开一条人能钻的口子就行！”
与此同时，兖州府城却笼罩在无形的冰霜之中。
知府衙门派来的差役，
带着都察院的行文，
如同瘟神般杵在工坊大门外。
一张盖着兖州府大印的封条，
明晃晃地贴在门板上
——“奉都察院勘令，暂停产售，静候核查！”
冰冷的大字，掐断了工坊所有明面上的活路。
匠人们被勒令归家，只留几个看守。
昔日炉火熊熊、人声鼎沸的工坊，
死寂得如同坟墓。
工坊后院仅存的一间没被封的破屋里，
气氛压抑得能拧出水。
徐文昭脸色灰败，眼窝深陷，
面前堆着厚厚一叠写废的宣纸。
他试图反击王守拙的弹劾，
引经据典，字字泣血，
但笔下的“道理”在冰冷的封条面前，
显得如此苍白无力。
陈石头蹲在墙角，像一头受伤的狼，
牙齿咬得咯咯响，拳头捏得死白。
他派去盯赵记商行和万利钱庄的兄弟，
被人故意找茬打伤了两个，
剩下的也被府衙的巡街衙役“重点关照”，寸步难行！
“东家…都察院的刀…
悬在脖子上了…黑石峪…
能行吗？”
陈石头的声音嘶哑，带着绝望的颤音。
李烜靠墙站着，阴影遮住了他大半张脸。
封条的冰冷，差役的倨傲，
徐文昭的挫败，陈石头的愤怒…
如同冰冷的潮水冲击着他。
但更让他心悸的，
是脑中那片混沌迷雾里，
骤然闪过的、如同血色闪电的几个破碎画面：
正统年间…赤地千里…枯骨露于野…
衣衫褴褛的流民如同蝗虫…冲击着…矿？
…火光…惨叫…崩塌…
大旱！流民！矿乱！
这几个词如同烧红的烙铁，
烫在他的灵魂深处！
时间模糊，地点不明，
但那灭顶的灾难感和黑石峪废煤矿的背景瞬间重叠！
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬满全身！
“石头！徐先生！”
李烜猛地从阴影里站直，
眼神锐利得吓人，带着一种不容置疑的决断。
“黑石峪那边，无论结果如何，
那片地…我们必须拿下！
立刻！马上！”
“买地？”
徐文昭一愣，不明所以。
“东家，眼下工坊被封，银钱…”
“砸锅卖铁也要买！”
李烜斩钉截铁，语速快得像迸溅的火星。
“徐先生，你立刻去找苏济仁苏大夫！
请他做中！找黑石峪所属的里正和县衙户房书吏！
不仅要买下发现‘黑水’的那片废矿坡地！
把周边！方圆…至少三里！
所有能连上的、没人要的、易守难攻的荒地、坡地！
特别是靠近那条无名小溪的！
统统给我买下来！地契！红契！立刻办！”
“东家，这是为何？”
陈石头也懵了。
“那鸟不拉屎的破地方，
买那么多荒地干啥？还易守难攻？
防谁啊？”
防谁？
防那赤地千里时，
可能席卷而来的流民！
防那矿乱中，
可能趁火打劫的溃兵和暴民！
防所有觊觎黑石峪下面可能存在的“黑金”的魑魅魍魉！
但这话，李烜没法说。
他只能抓住一个最合理的借口，声音沉冷：
“防那些卡我们脖子的耗子！
原料产地，就是工坊的命脉！
把周边荒地捏在手里，
修墙设卡，我们的人进出，
运油运料，才不会被那些躲在暗处的狗东西骚扰！
这叫…未雨绸缪！留足缓冲之地！”
徐文昭看着李烜眼中那不容置疑的、
近乎偏执的火焰，
又想起他那些屡屡应验的“奇谋”，
一咬牙：
“好！文昭这就去办！
拼了这张老脸，也要把地契办下来！”
他抓起一叠银票（工坊最后的储备），拖着疲惫的身体冲出门。
李烜转向陈石头，声音压低，带着森森寒意：
“石头，府衙的差役封了前门，
但封不住所有眼睛！
你带几个绝对信得过的兄弟，
从后墙翻出去！给我死死盯住府衙！
盯住那个递弹章的王守拙！
还有…吴道宏府上！
看他们和谁接触！
特别是…那个万利钱庄的孙掌柜！
还有赵记商行的人！
找到他们串联的把柄！
要快！等黑石峪的消息一到…
就是我们反击的时候！”
***
兖州府衙，后堂。
吴道宏看着心腹师爷递上的一份抄录的“赵记商行”近期大宗货物进出账目（来源不明），
眉头拧成了疙瘩。
账目显示，
赵记近期以“修河堤”名义囤积的生石灰，
远超实际需求数倍！
更关键的是，几笔大额银钱的来路，
隐约指向…万利钱庄某个不记名的暗账！
“哼！果然是他们在搞鬼！”
吴道宏眼中寒光一闪，“万利钱庄…背后是京里哪位爷的爪子？手伸得够长！”
“东翁，都察院的封条已经贴了，
王守拙那边暂时压住。
可李烜那边…”
师爷欲言又止。
“让他闹！”
吴道宏冷笑。
“王守拙的弹章是催命符，
也是挡箭牌！
上面没明令查封，只是‘暂停待勘’，
本府已算仁至义尽！
他李烜有本事，就自己从这死局里爬出来！
爬不出来…哼，
安远侯的军需，
本府正好另寻‘可靠’的作坊接手！”
他手指敲着那份账目。
“至于这些跳梁小丑…
等李烜这头困兽咬出点血来，
本府再收拾残局不迟！”
府城，万利钱庄密室。
钱管事（孙掌柜背后的主子）摩挲着翠玉扳指，听着手下汇报。
“…工坊已封，李烜成了瓮中之鳖。
黑石峪那边，柳含烟带人找到了封填的矿洞，
正在撬石头…咱们的人，已经缀上了，随时可以…”
“不急。”
钱管事嘴角勾起阴冷的弧度。
“让他们撬！
等他们千辛万苦弄出点油砂，
以为看到希望的时候…”
他做了个抹脖子的手势。
“连人带油，一起埋在那‘妖穴’里！
坐实他李烜‘行妖术遭天谴’的名声！
岂不更妙？”
“那王守拙的弹章…”
“弹章只是开胃菜。”
钱管事眼中闪烁着算计的精光。
“等黑石峪的‘好消息’传来，
咱们再给都察院的老爷们送份‘厚礼’
——就说李烜狗急跳墙，
意图在废矿私炼妖油，引发地火，
荼毒地方！
这滔天大罪，够他诛九族了！”
他顿了顿，阴鸷的目光扫过手下：
“还有，赵记囤的那批石灰…
是时候‘放’一点出去了。
卖给…嗯，卖给那些最近得了‘虫灾’，
急等‘特效药’杀虫的大户人家！
记住，掺上点咱们特制的‘料’，
要那种…药性‘慢热’，
几天后才发作，
能毒死大片秧苗或者…耕牛的！
李烜的‘断魂膏’毒死了官绅家的田产牲畜…
这民愤，够烧死他一百回了吧？”
***
黑石峪，碎石坡下。
“轰隆——！”
一声闷响，伴随着碎石滚落的哗啦声！
一块巨大的封门石在铁钎和绳索的合力下，
终于被撬开一道一尺多宽的豁口！
一股浓烈到令人窒息的、
混合着陈年煤炭粉尘、
地下淤泥和刺鼻油腥的腐朽气息，
如同压抑了百年的恶龙吐息，
猛地从黑洞洞的矿洞里喷涌而出！
“咳咳咳！”
靠近洞口的铁牛和二柱被呛得连连后退。
柳含烟强忍着胃里的翻腾，
举起一支熊熊燃烧的火把，凑近豁口。
火光跳跃着，努力驱散洞口的黑暗。
她眯着眼，屏住呼吸，朝里望去。
洞内幽深，倾斜向下。
火光所及之处，是塌陷堆积的煤矸石和腐烂的坑木。
洞壁湿漉漉的，挂满粘稠的黑色油珠。
而在更深处，借着火光反射，
她赫然看到洞底低洼处，
积聚着一滩粘稠的、在火光下泛着诡异幽光的…黑油！
其质地比鬼见愁的油砂更稀，
却比蝙蝠粪熬的“黑金水”更浓！
油腥味中，还夹杂着一丝熟悉的硫磺气息！
“油！是油！好多的油！”
柳含烟的声音因为激动和缺氧而颤抖！
就在这时！
“咻——！”
一支淬了毒的弩箭，
带着凄厉的破空声，
如同毒蛇般从侧后方山坡的乱石堆后射出，直取柳含烟的后心！