大军像一条被雨水泡发的巨蟒，
在泥泞的官道上艰难蠕动。
北方的天，孩儿的脸，说变就变。
方才还晴空万里，转眼就乌云压顶，
瓢泼大雨哗啦啦浇下来，
砸在人脸上生疼，
很快就在低洼处汇成浑浊的泥流。
这雨对苦不堪言的民夫和士卒来说，
是雪上加霜。
对那些刚刚配发到部分精锐部队、
还未曾来得及全部涂刷沥青防锈的“玄鳞甲”来说，
更是是一场灾难。
锌铜合金耐腐蚀，
那是跟铁比起来！
终究不是不锈钢！
尤其是锻造打磨时残留的铁粉、
汗水中的盐分，混合着雨水，
简直就是天然的电解液！
李烜负责督运器械，
骑马从一队正在冒雨休息的京营兵士旁走过，
目光扫过他们身上披挂的新甲，心头顿时一沉。
只见那原本锃亮耀眼的甲叶，
在雨水浸泡下，
尤其是在肩颈、
腋下等容易积存汗水磨蹭的部位，
已经肉眼可见地浮现出一块块丑陋的黄褐色锈迹！
雨水顺着甲叶流淌，
带下的都是浑浊的锈水，
染透了士兵们本就单薄的征衣。
不少士兵难受地扭动着脖子，
锈渍摩擦着皮肉，那滋味绝不好受。
“妈的，这什么破甲！
才几天就长癞子了！”
一个年轻士兵忍不住低声抱怨，
用手去抠颈甲边缘的锈斑，
却越抠面积越大。
“闭嘴！想挨鞭子吗？
这可是李大使造的新甲！”
旁边一个老兵低声呵斥，
但看着自己甲胄上也在蔓延的锈迹，
眼神里也满是心疼和无奈。
当兵的，谁不爱惜好装备？
这甲穿着是威风，
可还没见着敌人就先自个儿烂了，
算怎么回事？
李烜勒住马，脸色阴沉得比天上的乌云还黑。
他知道问题出在哪儿
——赶工太急，
后期抛光清理不够彻底，
残留了活性铁质，
又没能及时全部涂刷沥青隔绝空气和水分。
这雨一来，全暴露了！
照这个速度锈蚀下去，
不等看到瓦剌人的影子，
这甲的性能就要大打折扣！
穿着锈迹斑斑、
动作起来嘎吱作响还磨破皮的盔甲去打仗？
那是送死！
“来人！”
李烜猛地调转马头，
对跟着他的几个黑石匠户下令。
“去后面辎重车队，
把盖火炮的那些新桐油毡布，
全部拆下来！”
匠户一愣：
“东家…那，那是遮炮的…”
“快去！”
李烜语气不容置疑。
匠户们不敢多问，
连忙跑向后方。
很快，几十卷厚实的新油毡布被搬了过来。
“把这些油毡，给弟兄们搭起来！
遮雨！重点护住甲胄！”
李烜指着那些在雨中瑟瑟发抖、
看着甲胄生锈满脸心疼的士兵们喝道。
士兵们愣住了，
几乎不敢相信自己的耳朵。
用遮炮的油毡来给他们遮雨护甲？这…
匠户们动作麻利，
立刻和士兵们一起，
七手八脚地用木棍支架，
将油毡布快速搭起一个个简易的遮雨棚。
虽然简陋，
但总算能隔开大部分雨水。
士兵们连忙挤在下面，
小心翼翼地擦拭着甲叶上的水渍和锈痕，
看着那耀眼的金属光泽重新显露，
不少人眼眶都有些发红。
然而，这边的动静很快惊动了“监军”的王振党羽。
一个穿着锦袍、
披着油亮蓑衣的太监，
在一群护卫的簇拥下，
气势汹汹地冲了过来，
正是那个在冰车里享受的贵人之一，姓孙。
“李烜！你好大的胆子！”
孙太监尖着嗓子，
手指都快戳到李烜鼻子上了。
“谁让你动遮炮的油毡的？！
那是军械！是国之重器！
淋坏了火炮，你担待得起吗？！
赶紧给我拆下来！
一块不少地盖回炮上去！”
雨水顺着他光滑的下巴滴落，
他却浑然不觉，只顾着咆哮。
李烜坐在马上，冷冷地看着他，
雨水顺着他的斗笠边缘流成水线：
“孙公公，火炮是重器，
难道穿着这些甲胄的士卒，
就不是国之干城了？”
“你！”
孙太监被噎了一下，蛮横道。
“少跟咱家扯这些！
甲胄淋点雨怎么了？
锈了擦擦就是！
火炮要是受潮哑了火，
误了王公公和皇上的大事，
你有几个脑袋？！”
“擦擦？”
李烜声音陡然提高，
在雨声中显得格外清晰冷厉。
“孙公公可知这甲胄为何而生锈？
可知锈蚀深入之后，
甲叶会变脆，重量会增加，
关节会滞涩？
真到了阵前，穿着这样的甲，
动作慢一分，就是死路一条！
到时候，谁去给皇上和王公公开炮？
谁去挡瓦剌人的箭矢马刀？！”
他猛地一挥手，
指向那些挤在油毡下、
一脸惶惑又带着一丝期盼的士兵：
“是这些甲胄锈迹斑斑、
连雨都遮不住的弟兄们！”
孙太监脸色涨红（虽然被雨水冲得发白），
气得浑身发抖：
“反了！反了！
李烜，你竟敢强词夺理，顶撞监军！
咱家看你是…”
“孙公公！”
李烜毫不客气地打断他，
目光如刀，一字一句，
掷地有声：
“我只问你一句
——是这些死物一样的铁炮重要，
还是这些能操炮、能杀敌、
能护着王旗北上的活生生的士卒重要？！”
“无甲之士，谁来操炮？!”
最后一句，如同炸雷，
轰得孙太监和他身后的护卫都一时失声。
周围的士兵们更是猛地抬起头，
看向李烜的眼神里充满了难以言喻的震动！
是啊，炮是死的，人是活的！
没人，再好的炮也是废铁！
孙太监被噎得哑口无言，
指着李烜“你…你…”
了半天，愣是憋不出一句完整的话来。
他周围那些原本气势汹汹的护卫，
在周围士兵们渐渐汇聚起来的、
沉默却带着压力的目光注视下，
也不自觉地收敛了气焰。
李烜不再看他，拨转马头，
对着匠户和士兵们大声道：
“还愣着干什么？继续搭！
所有的油毡都利用起来！
尽量让弟兄们和甲胄少淋点雨！”
“是！”
匠户和士兵们轰然应诺，
声音竟压过了雨声，干得更加卖力。
李烜策马从一个个匆忙搭建的雨棚下走过，
看着那些士兵们珍惜地擦拭着甲叶，
看着那锌铜合金在遮护下重新显露出冷冽的光泽。
他忽然勒住马，对着所有能听到他声音的人，朗声说道：
“都看清楚了吗？
这甲，是朝廷花了大力气，
是用最好的锌铜打造的！
它比铁甲轻，比皮甲硬！
它本该护着你们多杀敌虏，建功立业！”
他的声音带着一股压抑的怒火和痛惜：
“可现在，一场雨，
就让它们生了锈！为什么？
因为咱们走得急！
因为没人想到给你们备齐遮雨的营帐！
因为那些该死的、
磨人的脚镣和鞭子，
耗光了你们的力气，
让你们连擦把甲的功夫都没有！”
士兵们沉默着，擦拭甲叶的手却更加用力，眼神里有什么东西在积聚。
李烜的目光扫过远处那几辆华贵的马车，声音陡然变得无比冰冷：
“锈的是甲！”
他猛地提高音量，声震雨幕：
“寒的是——心！”
最后三个字，如同重锤，狠狠砸在每一个士卒的心坎上！
是啊，甲锈了，还能擦。
心寒了，拿什么暖？
无数士兵停下了手中的动作，
抬起头，雨水混合着可能存在的其他**从脸上滑落。
他们看着那个在雨中为他们争来一片遮雨之地的年轻匠官，
看着自己身上这身差点被锈蚀、
却被抢救下来的好甲，
再想想这一路来的非人待遇和马车里那些人的作威作福…
一种无声的情绪在蔓延。
孙太监在一旁，
脸色由红转白，由白转青，
最终狠狠地一跺脚，
撂下一句“咱家定要禀明王公公！”，
便灰溜溜地带着人钻回了马车。
雨还在下。
但那一顶顶简陋的油毡棚下，
似乎多了些不一样的东西。
锌甲无言，
却默默守护着它所覆盖的胸膛里，
那颗或许不再那么冰冷绝望的心。
李烜策马回到自己的位置，
雨水打湿了他的衣甲，
他却浑然不觉。
他知道，今天这话，这举动，
必定会传到王振耳朵里，又是一桩罪过。
但他不后悔。
有些东西，比讨好权贵更重要。
比如，让这些注定要走向沙场的儿郎们，能多一分活下去的希望。