定州城外，黑压压的契丹骑兵仿佛成群的海东青齐聚荒野，连营直铺向天边，旌旗密布、战马结群，看得北面招讨使李嗣昭有些心惊肉跳。
李嗣昭刚刚从潞州城前来，接任晋军的北面招讨使，他的前任阎宝在镇州一带陷入河朔叛军与契丹军的重围，溃败后羞愤而死。
身材短小的李嗣昭带着将校们在阵前远远巡视一圈后，发觉身后一片静默，副将亲兵们一个个士气不振、心生退意，显然对解围不抱希望。
与李克用其他义子不同，李嗣昭当初并不是因为骁勇善战才得到李克用垂青，他还在幼年时就被李克用收养，长大后却身躯瘦小、貌不出众，因此也养成了他内敛谨厚的性格，自小跟从于行伍，虽然不善于先声夺人、斩将搴旗，可李嗣昭精明强悍、沉着坚毅，更显得卓尔不群，渐渐的，谁也不敢再轻视他个头小、形貌平平了。
倾国大军围城之境，李嗣昭早就经历过，可从未见过此等气势。
当年潞州城外，梁军先后派大将康怀贞、李思安、刘知俊领大军二十多万，围着小小的潞州环城筑成夹寨，并以河中兵马牵制李克用与周德威，让他们无法驰援潞州。
潞州城被重重夹寨包围了整整一年，李克用也气病身亡。尽管城中粮尽、援兵无望，可李嗣昭还是拼死保住了潞州，守住了晋阳城的门户。
但今天，望着定州城外的围城气势，李嗣昭心中没底。定州城中的义武节度使王都，兵力只有万人，一直眼巴巴望着儿女亲家李存勖出兵相救，而李嗣昭奉命驰援至此，竟觉出几分怯意。
契丹人在漠北、辽东一带征战，向来以奔袭、劫掠为主，北风一样疾来疾去，不断在室韦人与奚人的游牧之地上抢走大量牛羊毛皮，也偶尔骚扰幽燕、代北的小城，运走大量金银粮草与战俘，虽然令人头疼，却不会对幽燕造成重创，也极少长久围城。
可这一次，契丹人显然有备而来，连营之后，是草苫围成的大片粮草囤，外有皇太子耶律倍领重兵把守，分明有久攻的打算。
前几天，契丹大军已经围困幽州、攻陷涿州，将这些州县郊外的村舍扫**一空，今天，他们又要进攻定州。
李嗣昭看出来了，契丹五十万大军倾巢而出，绝非仅为了出兵相助叛乱的义武镇王郁与成德镇张处瑾，而是为了在晋梁相持之际夺走河朔重地。攻下定州之后，他们必定会与镇州的叛军合兵一处，共击李存勖。
李嗣昭与契丹人交手不多，但知道契丹人比大梁更难对付。
当年，耶律阿保机以三十万之众进犯蔚州、逼死李嗣本时，军队尚没有如今这样令行禁止、约束整齐，更不曾带足粮草，行军布阵处处都有漏洞，易于攻击，就算是那样，符存审与李嗣源也费了九牛二虎之力，才击败契丹大军。
而如今，定州城外这几十万契丹骑兵已今非昔比，布营列阵无不井然有序，李嗣昭手里的晋军不足七万，后方的德胜城外，还有王彦章所领的梁军虎视眈眈，无论如何冲阵，都意味着他将陷入契丹骑兵的人海之中，转瞬即被吞没。
扎营之后，天色渐暗，朔风一阵紧似一阵，半空如飘絮洒盐一般倒下无数白屑飞花，铁衣凝寒、刀枪结冰，李嗣昭的大帐门外，不久就积起了厚厚一层白雪。
昏黄灯烛下，李嗣昭与众将正布筹军事，门外不时有哨探斥侯来报：“报！契丹皇帝耶律阿保机御驾亲征，麾下十万人马，已至望都扎营，距沙河不足百里！”“报！晋王殿下闻讯，得知耶律阿保机亲征，从镇州城外大营亲自领五千兵马赶往新城！”“报！契丹兵马大元帅耶律德光派奚部酋长秃馁前去迎战晋王殿下，带兵一万，已近望都！”
李嗣昭的手指划过《山河地形图》上细长的沙河，如果这十万契丹兵渡过沙河，从他后方形成包抄，则他根本无法牵制前方耶律德光的兵力，定州必被攻克。
一旦定州失守，契丹兵与镇州叛变的赵军合为一处，则河朔必失。
因此，无论如何，不能让耶律阿保机渡过沙河，显然，晋王殿下也明白这一点。
黎明时分，风雪一阵紧似一阵，草野上积雪盈尺，沙河上结满了浮冰，契丹兵虽然不畏苦寒与跋涉，但这么冷的天，还要下河，在刺骨的冰水中架起浮桥，苦累不说，一不小心便坠入冰河送命，兵将们叫苦连天，一个个推搪着不愿下河。
耶律阿保机绷着脸，亲自驰往河边，持长刀连斩几个逃兵，才约束住了队伍，沙河上慢慢架起两座狭长的浮桥，勉强通行。
没想到大军刚刚半渡，对岸的深林里突然一声炮响，无数玄甲黑袍的骑兵蜂拥而至，耶律阿保机只知道李存勖昨天已经往沙河旁的新城赶来，却没想到他来得这么快，一日一夜便行了三天的路程。
大雪纷飞，积雪过膝，鸦儿军的黑甲在雪地上格外显眼，他们守在浮桥两边，架弩射箭，浮桥上人惊马嘶，坠桥者无数，在沙河上沉浮着，鲜血染红了满是浮冰的河水，更令契丹大军前后惊扰惶恐。
耶律阿保机的马刚过浮桥，持禹王槊掠阵的李存勖一眼望见他的青牛白马旗，如飞驰至，大喝道：“老贼休走！孤在河朔等候你已久！终于等到了今天！先王与你在云州杀白马、易战袍结盟为兄弟，是何等信任器重你？可口血未干，你便背盟与朱晃暗通往来，趁乱攻打云州，害死了孤的十一哥，气死了先王。数年前契丹诸弟之乱，孤亦曾亲自救你夫妻性命，捐弃前嫌，当众认为叔侄。可没过几天，你又发大兵攻打孤的蔚州，令孤的九哥李嗣本父子同日战死！如今你发倾国之兵来争夺孤的河朔重镇！几番背信弃义之人，复有何颜面立足于世？今日孤要亲斩你这老贼，为先王、为九哥、为十一哥报仇雪恨！”
耶律阿保机见了李存勖横枪立马、睚眦尽裂的凶悍神情，不禁吓了一跳，拨马便走。李存勖下令将五千人分为两队，自己率了一队追赶耶律阿保机的万人队伍，另一队则守在桥头对付渡河的皮室军。
耶律阿保机的皮室大军人数虽众，但李存勖以逸待劳，已经令过河的皮室军惊恐万分，只知抢渡活命，对岸的数万皮室军也都吓得溃逃，只有河边的万骑护着耶律阿保机一路往定州逃走。
大雪纷飞中，耶律阿保机慌不择路，隐隐看见定州城外的连营，连忙闯去，正好看见了耶律倍的旗纛。
哨探报过消息，耶律倍慌忙点起五千人马，出营迎接，却望见李存勖持槊呐喊，紧追不舍。雪原上，只有耶律阿保机与李存勖的马力足，二人奔驰在大队人马的最前面，耶律阿保机的样子极为狼狈，披头散发，黄金凤翅盔已经歪斜，严寒天气却满脸大汗。
李存勖杀得性起，一槊刺翻了耶律阿保机身后不远的护旗兵，将白马青牛旗挑起，掷到雪地里，马踏而过，将白马青牛旗踩得破烂不堪。
耶律倍吓了一跳，忙持刀迎上前去，正待放过耶律阿保机、拦住李存勖，李存勖却在此时一夹马腹，纵马急至，拦在耶律阿保机马前，摇槊刺向耶律阿保机咽喉。
耶律阿保机正奔驰间，猝不及防，就仿佛将自己的脖子迎向李存勖的槊尖，紧急中，他猛提缰绳，拉起坐骑，以坐骑的前胸抵挡李存勖的槊尖。李存勖招势用老，不及收回，只能顺势斜刺，正好挑下了耶律阿保机头上的黄金头盔，连带着还撕扯下他的一缕白发，落在了雪地之上。
耶律阿保机魂飞魄散，马也受惊，往耶律倍身后便逃，李存勖还要赶时，耶律倍已经骑马迎了上来，挡住了李存勖的去路。
李存勖脸上青筋暴起，怒喝道：“耶律倍，休得挡道！否则孤连你一块杀了！”
耶律倍苦笑一声道：“我知道自己不是殿下的对手，可是殿下若想杀我父王，就得先杀了我！”
李存勖更不答话，摇槊便战，耶律倍身后虽有上万军队，却多是押守辎重粮草的老兵，抵挡不了气如吞虎的河东飞虎军。
耶律倍见了李存勖刚才追击耶律阿保机的武艺，看出李存勖这些年来骑射功夫长进不少，心存怯意。果然，没几个回合，李存勖一个虚招直刺耶律倍面门，趁耶律倍拨马回还的刹那，横槊将耶律倍击于马下。
他举起禹王槊，正要向耶律倍前胸扎去，眼前突然又浮起伊明贞那双沉静的眼睛，心下暗叹一声，收槊喝道：“将耶律倍拿下！来人，到定州军前叫阵！”
两千飞虎军在几十万契丹军面前，显得人马稀疏不堪，幸好大雪与暮色迷蒙了定州城外的连营与军阵，才没有把这多寡悬殊的画面展现得更清楚。
耶律德光带着奚部一万铁骑，在军前列成方阵，嘴角挑起一抹明显的讥笑，不知道是在嘲笑束手就缚的太子耶律倍，还是嘲笑兵力稀少、不自量力的晋王李存勖。
耶律德光母后述律平所在的部落就是奚部，奚部甚至比契丹人更勇悍能战，如果当真交手，耶律德光觉得，不需要奚部骑兵几次冲阵，李存勖那两千手下就会全军覆没。
可望着被绑缚阵前的大哥耶律倍，耶律德光心里有些没底。如果他眼睁睁让耶律倍被河东军杀了，这太子之位，他这辈子还能坐得上吗？父皇会不会责怪自己没有手足之情、兄弟之义？当年，三次诸弟之乱，父皇可都没杀他的四个王弟，兄弟之情在父皇心中分量极重。
耶律阿保机刚才受惊吓太重，又有病在身，一入营便昏迷过去，不久后述律平带珊瑚军也从沙河旁赶来，耶律德光请她到阵前说话，要以母后的旨意，定夺是战是守。
对面的高车之上，耶律倍被五花大绑，几名壮汉拿刀伺候一旁，显然，只要契丹军一冲阵，耶律倍这契丹皇太子的性命便不能保。
“废物！”述律平勒马阵前，脸色铁青，半天才憋出了这两个字。
耶律德光心下一阵宽慰，母后的想法和他完全一样，大哥耶律倍已成了废物。
作为天生的契丹种，契丹开国第一位皇太子，将来的契丹大皇帝，耶律倍偏偏要沉浸于中原的那一套诗画风流、道德文章，说话引经据典，在医巫闾山的望海堂藏书万卷，可契丹人自马背上得天下，也只能凭弓马功夫去征伐中原，难道要指望这些典籍文章去攻城掠地？王道，那从来都是痴人说梦，怎及得上霸道立竿见影？
述律平带了一千珊瑚军弓手往前驰了一百多步，冷冷地道：“李亚子，士可杀而不可辱。你既然打败了耶律倍，要杀便杀，何必在大军之前羞辱于他？”
李存勖一怔，他早知述律平心狠手辣，却没想到她对亲生儿子也这般心冷，反倒有些吃惊，问道：“耶律倍可是你们契丹国皇太子，是你儿子，你要孤杀他？”
述律平双眼一翻，多年征杀动乱，她曾经秀美出众的容颜早爬上了几行深刻的皱纹，越发显出了狠戾之气，哼了一声道：“他不配做我儿子，更不配做契丹太子。你杀了他，我们契丹国正好另立贤明太子。也算是你为契丹立下一功。”
李存勖听她话说得狠，越发有些心中没底，冷笑道：“述律皇后，你休得激将！他再不配做太子，也是你十月怀胎生下的亲生骨血，骨肉之情，人之天性，难道你会眼睁睁看着自己的亲生儿子在两军阵前被杀？孤如今平乱要紧，无意与你们缠战。只要你们契丹大军退兵，远离河朔，孤便把太子还给你们。”
述律平眺望着被夺的青牛白马旗，道：“发兵河朔，非我所愿，但我契丹皇帝毕生之愿，便是要直入幽燕，奄有河朔，让契丹人也能有一块不终年积雪的土地，也能享受中原的富饶与壮丽，不再过逐草而居的流浪日子。我契丹不过数百万人口，这五十万大军，就是契丹所有能征善战的男儿，他们千里从征、来到河朔，不惜抛头颅、洒热血，埋骨他乡，就是为了让家人、让族人今后过上富足的生活。陛下一世枭雄，筋骨已朽，却被你突出奇兵，功败垂成，我绝不会让他壮志难酬！即使死，我也要完成他的心愿！别说是你只抓了这个没用的耶律倍，就算我的三个儿子都被你抓了，两军阵前，我也决不会眨一眨眼睛！”
阵前的李存勖还有耶律德光听了都觉心惊，作为女人，述律平的残狠实在令人难以想象。高车之上的耶律倍一声未吭，只顺脸颊淌下了两行冷泪。
述律平举起手中的长刀，喝道：“冲阵！活捉李存勖！”
她身后大军却纹丝不动。契丹军奉皇帝与天下兵马大元帅将令，虽然耶律阿保机昏迷不醒，可皇后述律平却还不能代替皇帝发号施令。
耶律德光犹豫着没敢开口，父皇心意未明，大哥身为太子，万一他错会了父皇心意，反而会给自己带来杀身大祸，他性格沉稳，决不肯做没把握之事。
一个皮室详稳有些怯生生地上前问道：“皇后陛下，一旦冲阵，太子性命难保，皇上醒来之后，如何交代？”
述律平瞪了他们一眼，命人牵来耶律倍的空鞍马，又亲自下马，牵着耶律德光的马与耶律倍的空鞍马并列，道：“我契丹人遇事不决，便当众公断，最为公正。皇上昏迷不醒，军机千钧一发，我为契丹国皇后，不得不出此策，以证公心。耶律倍软弱无能、毫无建树，阵前被俘，辱我国体，不宜再为太子。耶律德光任天下兵马大元帅多年，骁勇善战，多次攻城克难，有功于国。今我欲改立耶律德光为契丹国皇太子，愿遵我号令者，立于耶律德光马后；不从者，立于耶律倍马后！今日阵前，就以人数多少，来决定太子之选！”
这一下，不要说对阵的李存勖，就连契丹大军中的各部夷离堇与惕隐们，也都震惊万分。军中早知述律平有意另立太子，却没想到她会挑今天这个时刻，而这一刻，耶律倍丢的不只是太子之位，更会是自己的性命。
那个皮室详稳犹豫片刻，走到了耶律德光身后，轻轻牵起耶律德光马背上的缰绳，以明忠心。
接着又有几个迭剌部亲贵走上前来，迭剌部已经被分为横帐五院部与六院部二部，其夷离堇与惕隐都是耶律德光亲信，他们走到耶律德光马后，同挽缰绳。众人见他们已表明态度，接二连三地跟了过去。其后，就连最犹豫的几个人也都走到了耶律德光的马后。
而耶律倍的空鞍马后，却连一个人都没有。
雪原之上，两匹马旁的人数对比，令人心惊。
述律平扫视众人一眼，望对阵道：“李亚子，你看到了，这就是我契丹国的人心所向，你手里的耶律倍已是废物弃子，要杀要剐，随你怎么处置！尧骨，下令发兵冲阵，有天大的事，母后担着！”
耶律德光更不犹豫，正要举槊发令，却听北风卷来了耶律倍的抽泣声：“母后，儿臣也是你的儿子，手心手背都是肉，母后何以如此狠心？儿臣不怕死，儿臣也不贪求那太子之位，可儿臣至死不明白，难道就因为儿臣不够残狠、不好杀人，多读了几本书，母后就不再把儿臣看成骨肉了吗？”
述律平冷笑一声道：“突欲，你事事违逆母后心意，母后对你失望已久。冰冻三尺，非一日之寒。你既然想问个清楚，那母后就告诉你，蜂虿入怀，可以解衣去赶，可毒蛇噬臂，只能壮士断腕！母后废掉你，不仅是因为你不骁勇好战，更因为你娶了汉女为太子妃，将来会玷污我们横帐王室的血脉！”
耶律倍难以置信，泣不成声道：“好一个壮士断腕！母后，儿臣与尧骨，都是你的亲生儿子，是你的左手与右手，难道你自己的骨肉，你也能分出轻重？母后的心，实在是太狠了。”
他话音未落，述律平竟拔出腰刀，一刀砍断自己的右手，那只纤长雪白的右手齐腕掉在地上，染红了雪原。
述律平脸色煞白、强自忍痛，道：“突欲，你看到了，就算是骨肉，在我契丹横帐的血脉之前，在你父王的平生大志之前，我也一样可以断绝。我与你的母子之情，今日已毕！下辈子，你托生到中原，好好做你的风流文士，不要再来契丹的苦寒之地！”
耶律倍嘶声恸哭，听在李存勖耳中，十分不忍，他挥了挥手，让亲兵解开耶律倍的捆缚，押入后队，道：“好，述律皇后，既然你决不退军，这定州城外，只能成为你们契丹大军的葬身之地！”
耶律德光也被刚才的一幕吓得心惊肉跳，忙命医生前来为述律平疗伤，听得李存勖开口恫吓，恨道：“河东鼠辈，休得口出大话！秃馁，你带奚部铁骑，合围李存勖，倘若他宁死不降，便将他脑袋献来！”
秃馁是奚部酋长，相貌狰狞，听得耶律德光吩咐，大声领命，挥刀令一万铁骑列为圆阵，徐徐向李存勖身边合围。
不远处，突然火把耀空、喊声盈天，李存勖听了出来，那是李嗣昭的手下。
最近这两年，李存勖并不待见符存审与李嗣源二人，他不知道，是因为刘玉娘与郭从谦常在他面前提及这二人的种种隐事，还是因为符家九子和李嗣源的儿子女婿太过能干，或是因为二人的军功与兵势一天天强大，才让他生出戒心。
因此北面招讨使阎宝病重后，李存勖宁可从潞州调来李嗣昭接任，也不想任用长期与契丹人周旋的李嗣源。
雪原之上，李嗣昭带来的兵力并不多，只有寥寥几百人，虽然一色都是飞虎精骑，可面对身前的万余奚部骑兵、定州城下的几十万契丹大军，根本无济于事。
追赶耶律阿保机父子之际，李存勖也知道自己孤军深入险地不妥，但一来他大胆惯了，二来他以为述律平会投鼠忌器，可是很明显，耶律倍这个太子，述律平早就弃如敝屣，他已经无法再从契丹大军的包围圈中全身而退。
果然，李嗣昭带来的骑兵与他合兵一处后，他们从奚部包围圈中冲进冲出几次，却就是无法突围。
奚部的军阵越收越紧，长矛攒刺，已经有几百名亲兵倒在雪地上。李存勖不得已，一把从马上提过耶律倍，横刀架在他颈间，喝道：“再上前一步，孤便教你们的太子死于刀下！”
领兵的奚部酋长秃馁冷哼一声道：“述律皇后已经当众废了他的太子之位，断腕了结母子之情！你要杀便杀！李存勖，本将奉旨活捉你，可你如果真不投降，本将就亲斩你于马前！”
李存勖望着耶律倍凄然的神情，终究不忍心下手，割断耶律倍身上的缚绳，一把推开他，道：“你们的述律皇后心中只有铁血权位，毫不通纲常人伦，母子天性，竟然也能凉薄至此！耶律倍，倘若孤死不了，你就跟着孤回晋阳城！不要再当你的契丹太子！”
李嗣昭再次从包围圈外杀进来，挡在李存勖身前，焦急地道：“殿下，老臣留此殿后，殿下快走！十五万晋军不能一日无主！”
秃馁哈哈大笑道：“你在这里殿后，李存勖就能脱身了吗？痴心妄想！来人，放箭，射死他们俩，割下首级报功！”
秃绥身后的弓箭手正要放箭，突然间，远处三支长箭疾射而来，正中秃馁面门，秃馁大喝一声，坠于马下身亡。
弓箭手们吓得退后一步，却见不远处一个浑身银甲的女子带着数百亲兵疾驰而来，一直驰到耶律倍面前，才翻身下马，含泪道：“殿下，想不到我们夫妻一场，让殿下受累到这个地步！皇嗣之位、母子亲情、家国之望，尽数都被断送！今生我辜负殿下实多，但愿来生得报！”
秃馁中箭身亡，奚部骑兵登时混乱起来。耶律德光亲自引兵向前，喝道：“伊明贞，你竟敢射死契丹先锋，狼子野心暴露无遗，你果然是河东的奸细、契丹的叛徒！来人，将伊明贞拿下，乱刀砍死！”
耶律倍从契丹兵手中抢过一把刀来，含泪挡在伊明贞身前，道：“尧骨，你够了！你处心积虑多年，就是为了夺太子之位。如今你已经是契丹太子，而我有国难归、有家难回，只剩下一个伊明贞，你还不愿放过她吗？”
耶律德光被他诘责得有些羞愧，低头正在琢磨，萧温却已纵马上前，道：“殿下不能心软！突欲被立为太子多年，八部大人大多与他交好。他一天不死，殿下的太子之位就一天不稳。况且，伊明贞阵前杀我奚部大将，已成契丹死敌，殿下倘若放过她，父皇与母后必然不会放过殿下！”
耶律德光悚然一惊，深觉有理，正要下令命大军冲阵合围，伊明贞拉满弓弦，对准飘雪的夜空放了一箭。箭头上洒满油脂磷粉，适才已被她挥折点燃。火箭升空，绿色磷焰极为炫目，仿佛一朵烟花在夜空盛开，与此同时，耶律倍手下把守的粮草大营里突然燃烧起来，烈焰熊熊，蔓延无边，竟然把定州城上的天空都照亮了。
“伊明贞，你在捣什么鬼？”萧温气势汹汹地责问着。
“尧骨，下令让大军退兵！我已经放火烧掉了你们一半粮草，倘若你仍不肯退兵，我手里的第二支火箭射上天空，剩下的粮草仓也会被一焚而尽。如今大雪盈野，到处找不到粮食牧草，倘若烧掉全部粮草仓，只要三天时间，五十万契丹骑兵便会粮尽受困，只要七天时间，你们契丹人就再也走不出河朔之地，无法回到西拉木伦河旁！”伊明贞胸有成竹，举箭对空，镇定地交涉着。
尽管是酷寒天气，耶律德光却吓出了满背冷汗。这伊明贞果然不愧是六百年将门之后，她单人独骑在此，却稳稳地拿住了五十万契丹大军的命脉。
契丹人从不远涉河朔、也很少攻城的缘故，就是他们大军出征时所备粮草不足，无法打持久战、攻城战，所以入冬之前，他们会在漠北、辽东、大唐边城劫掠一番，朔冬之际，从不远出。
这一次河朔动乱，是难得的南侵良机，所以耶律阿保机命家家户户捐出粮草，不惜以近半兵力押送到河朔，定州城外的两处粮草，是大军能安心远征的最大保障。
看来这女人精心策划此事，不止一日。
她早就在定州粮仓下放了火药、油料，所以粮仓才会烧得如此烈焰腾腾、无法扑救，如果剩下的那个粮仓也被点燃……五十万契丹军只怕真的就回不了西拉木伦河旁的草原了。
耶律德光为人最识时务，这一点很像耶律阿保机。
他看出伊明贞并非出言恫吓，忙止住身后横眉怒目的萧温与大将们，尽量蔼声说道：“我吩咐手下退兵不妨，可大哥和大嫂所为，就不怕父皇与母后追究吗？大嫂，你虽然是汉人，却已经当了多年的契丹太子妃，契丹人待你不薄。你扪心自问，大哥待你，一往情深、言听计从，不惜失母后欢心，也要立你为太子妃。多少年来，你在契丹出入时，身后仆从如云，供奉与父皇母后无异。四帐王室从不与卑下帐室通婚，可你一个汉女，却受八部拥戴、得父皇认可，在我们契丹人心里，早把你当成了自己人，而你，却打算要让我们五十万契丹男儿葬身河朔！”
伊明贞听他一番责备，不由得垂下眼帘，收起了手中的弓箭。
李存勖看在眼中，焦急万分，大声道：“明贞，休得听这奸贼花言巧语！他们契丹人坐拥漠北几千里地盘仍不满足，起意南侵，这才深陷困境。你倘若受他哄骗，定州城破，河东兵败，孤身死不妨，这河朔的地盘也就成了他们铁骑肆虐的荒滩草原，河朔的几百万百姓也会成为他们刀下的亡魂。明贞，你是我大唐儿女，决不能助胡骑南下！”
伊明贞泪水盈睫，道：“尧骨，你说得不错，我是大唐儿女，可我也是契丹人。我此生的心愿，是要让代北无烽烟、河东无战事，更是要让契丹与汉人的边民都能放下刀剑、安居乐业。战争从来就没有赢家，我伊家六百年将族，征战无数，却不能保全骨血，代代男儿战死他乡，更何况那些手无缚鸡之力的百姓？尧骨，你是契丹太子，可你也读过汉人的兵法，当知道国虽大，好战必亡。契丹只有数百万人口，却代代以征战为生，血战多年，哪一家没有子弟在征伐中丢了性命，哪一个男儿身上不带着箭伤刀疤？大皇帝有心兴盛契丹，应当开教化、育人材、兴工商，而不是只知道攻城打仗！如果尧骨将来登上帝位，仍然试图以武力侵我大唐边城，只怕契丹骑兵再剽悍，也终会亡国灭种。”
耶律德光心下虽不以为然，但此际他大军生死胜负都悬于伊明贞手中，只得敷衍道：“大嫂说得有理，我一定把这话带给父皇与母后，让契丹与汉人各安其境。”
伊明贞抬起眼睛，目光炯炯地瞪着他道：“尧骨，你下令退兵！河东是我父祖几代人效力之处，更是大唐的擎天一柱！李克用、李存勖为匡复唐室，父子两代人亲冒矢石、未改初心，倘若你们一心趁火打劫、垂涎河朔、阻扰大义，休怪我伊明贞无情！”
她举箭对空，道：“大唐之亡，天下悲愤，战火延绵九州。你们契丹人也受了大唐官封，得了大唐教化，当初大皇帝更曾与晋王李克用在云州杀马祭天，立誓恢复唐室。如果你们只知道见利忘义，那我伊明贞长箭之下，绝不会再徇亲私！”
不知道为何，李存勖觉得，伊明贞的这番话，似乎也是说给自己听的。
望着粮仓上空熊熊燃烧的大火，耶律德光咬了咬牙，挥手喝令退兵离开定州。
奚部收阵，徐徐归队，契丹部几十万人跟从五色旗帜回营，没多久，就拆除帐篷、列队返程，前后不过一顿饭时间，契丹大军已经从定州城外撤围而去，队伍整齐不乱、旌旗甲衣鲜明、口令迅捷传递，李存勖心下暗叹，如今的契丹军，竟如此军容整肃，与他的鸦儿军不分高下，再不是可以小瞧的胡虏。
契丹退兵之后，李存勖才对耶律倍、伊明贞夫妻道：“突欲、明贞，契丹已非你们二人的存身之处，不如你们跟孤先回魏州，孤派人送你们回晋阳城。今后，你们夫妻就在河东安居。”
耶律倍还没答话，伊明贞摇了摇头道：“多谢殿下好意！契丹、河东，都不再是我们的家园。医巫闾山之上，曾是突欲旧日隐居之地，我与突欲今生就在望海堂中读书弈棋，远离扰扰红尘。”
李存勖心中不舍，情不自禁地拉住伊明贞的袖子道：“明贞，你何必自苦如此？你远去漠北多年，两位母妃在晋阳宫里早晚思念你，就算是为了两位母妃，你也该重回晋阳城。宫里头，到处都是当年你亲手种下的那些银杏树，粗可一抱……晋阳，永远都是你的家！”
伊明贞抽开自己的衣袖，冷淡地道：“上次回河东，我已经看到，晋阳宫内外，全都是刘玉娘种下的牡丹。殿下有此国色相伴，何必还要留恋漠北沙棘？殿下，你与我情同姐弟，临行之前，我有一言相谏，听与不听，权在殿下。”
李存勖含泪道：“姐姐请讲。”
“殿下二十三岁即位为晋王，十几年来连战连胜，奄有河朔、大败契丹、势吞河洛，可这不是殿下一个人的功劳，更是七哥和十三太保之功。如今殿下身边大将阵亡、人材凋零，殿下不思任贤选能，反倒与伶人、内官们走得越来越近。李嗣源、符存审的军中，军饷逐月被减扣，而那些戏子们，却统统被封以刺史、指挥使、兵马使的高位！如今河东军中，就算是节帅大臣，也必须通过行贿戏子，才能得到升迁。”伊明贞有些愤恨地说道，“殿下不但亲近郭从谦这样的戏子，还宠信毫无德行的刘玉娘，将她立为正妃。我听说刘玉娘贪得无厌、虚荣狭隘，动不动就向节帅们大肆索贿卖官，只要送够了钱，哪怕天大的罪责，她也敢向殿下说情！可她积蓄了几百万缗钱，却不愿拿出一文来抚慰战死的将士和贫苦的百姓！成天只记得翻盖寺院，向上天祈福！还勾结势利小人，想劝说殿下称帝，陷殿下于不义。殿下，请务必远离此不仁之人，方能全身远祸。富贵，不过是浮云，唯德义能彰显于千秋，先王至死不肯自立称帝，正是为了成全忠义之名，望殿下细思！”
李存勖神情有些尴尬，从伊明贞的说教中，他听出了张承业与两位母妃的口气，想必他们这些年还有过书信往来，所以伊明贞才对晋阳城中的情形了如指掌。
是的，这些年来，义兄们一个个阵亡，他身边无限凄凉，除了一群能在戏里惟妙惟肖地扮演韩信、关羽、张飞、吕布、秦琼等名将的戏子，再没有几个可以倚恃之人了。
可他也绝不是一个只知道任用伶官、沉溺戏曲、昏庸愚蠢、毫无才德的主公啊，不然的话，这素来以骄兵悍将闻名大唐的河朔三镇，怎么可能成了他的地盘？
望着李存勖那一脸不以为然的表情，伊明贞失望地发现，晋阳城，她的确是永远回不去了。
镇州被困三个月，城头的炊烟越来越少，这十天来，天气晴丽，却几乎一次也没看见过炊烟袅袅冒出。
李嗣昭暗自盘算，过不了三天，饥饿的镇州兵便会出城来打草抢粮，当下传令下去，命城南、城东、城西九座城门外的守兵撤围，让出大道。
他前任的北面招讨使阎宝，在围攻镇州时，也是使的这一招“引蛇出洞”，准备等五百名镇州兵出城劫掠时设伏兵围歼，可没想到跟随着五百名镇州饥兵的，竟然还有七八千同样饥饿的骑兵。阎宝的伏兵猝不及防，反陷入了镇州兵重围，其他后援一时未至，导致晋军大败，溃逃上百里，气得阎宝背上毒疮发作，在军中身亡。
因此李嗣昭决定自己的伏兵至少要设三道防线，饿兵是什么事都干得出来的，更何况镇州城里不止有饿兵，还有几十万饥民。
九门守兵撤围没多久，晌午一过，镇州果然城门大开，成群饿兵们争先抢后冲了出来，九门外空营里还散落着不少干粮，饿红了眼的镇州兵转眼间把营地搜刮得干干净净，又像蝗虫一般向九门外的村庄与营帐里冲来。
极度饥饿之中，镇州守兵已经失去神智，被肉汤、馒头的香味吸引得神魂颠倒，沿李嗣昭精心布置的路线一步步走下去，深入李存勖与李嗣昭两处伏兵的包围圈。
前方晋军游骑与镇州饥兵接战片刻，掉头便走，落下的营帐里没有多少粮食，仍处于饥饿中的镇州兵丢下营帐，纵马追赶着游骑，越过沙河，来到新乐城外的玉皇庙旁。
镇州城里饥荒已经一个多月，因此今日出九门觅食的兵将足有两万多人，几乎倾巢而出，他们被游骑与粮草**着，一步一步走入李嗣昭设好的埋伏中。
一声炮响，李存勖带着飞虎军从山脚下驰出，李嗣昭带着晋军从玉皇庙里杀出，符存审则带着两个儿子从镇州兵的身后包抄过来。
定州已平，只要今天杀退镇州兵，河朔叛乱便能彻底平定。
几乎没费多少功夫，两万镇州兵便死伤累累，剩下的人索性弃械投降。李存勖清点完战俘，向李嗣昭笑道：“三哥，这次大军平叛，多亏你有勇有谋，在定州城外契丹大军中冲阵，舍生忘死，救孤性命，又在镇州城外精心设下埋伏，几乎兵不血刃，便打下镇州。河朔之叛，若非三哥亲自带兵挂帅，岂能这么快平定！唉，若不是继韬那孩子不争气，孤今天怎么奖赏你，都不过分！”
听得李存勖提起他的次子李继韬，李嗣昭脸上不禁一阵白、一阵红。
李继韬是他的次子，可与性格柔顺内敛的长子李继俦不同，李继韬秉身不正，专爱投机取巧，与晋王面前的红伶郭从谦、晋王妃刘玉娘来往密切，打得火热，常帮刘玉娘用扣发军饷货利谋财，因此飞黄腾达。刘玉娘多次在李存勖面前提起，要以李继韬取代李继俦为昭义军留后，李存勖也已经点头答应。
这次李嗣昭远征在外，李继韬留守潞州，李存勖下令让他从潞州调运军粮五万石过来，不想李继韬惜财，竟公然抗命，还与梁军暗中通信，有意投敌，密信被查出送到魏州军中，李存勖看了后勃然大怒。
李继韬写给朱友贞的信上，竟然认为这次河朔之乱无法平定，河东将来必然会被梁军所灭，所以愿献出潞州，以谋大梁官职。
虽然李存勖对自己毫不生疑，仍然以自己为主帅、领七万晋军平叛，可李继韬信上的每一个字，都像扎在李嗣昭心底的利剑。
李嗣昭为人老实本分，膝下六子均为杨夫人所生，这六子虽不如符家九子出众，可也从小请名师教习骑射、跟在行伍中建功，怎能想到自己的亲生儿子，却成了河东的叛逆，还要将他拼死守护的潞州拱手交给大梁？而且，听说不仅是次子李继韬一人有此密谋，他的六子李继远也参与其中。
李嗣昭单膝跪下，泣道：“殿下，老臣家门不幸，有此逆子！老臣一世清白名声，皆为此子所玷。待老臣复回潞州之日，当领兵亲斩逆子，向殿下谢罪！”
李存勖见他惶恐万分，忙安慰道：“这都是继韬受人怂恿，与三哥何干？如今河朔已平，三哥年纪也大了，孤看三哥身子骨已不如往日，不如回晋阳城安居养老，也好与孤朝夕相处，指点小弟。”
李嗣昭收了眼泪，叩头谢恩，心下却明白，李存勖只要一回晋阳，就会收去自己的兵权、免除自己昭义节度使的官位。
他并不贪恋官位兵权。
十三太保中，李嗣昭对李克用情义最重，宁死不会变心。当年潞州城被围一年，他每天只得一顿粥饭维生，梁帝许他“潞王”之封，他也不肯开门出降。年少时，李嗣昭好酒，只被李克用说教一次，便终身滴酒不沾。这一切，都是因为他感恩。他只是一个普通农夫之子，还在襁褓中时便得李克用收养，长大后却又瘦又小，毫无男子汉气概，即使如此，李克用也没有灰心失望，而是千方百计教导他、引领他、栽培他。
此生，凭此五尺之躯，而能驰骋河东、河朔为一代名将，任节帅、挥万骑，就算他攻克再多的城池，也回报不尽父王的深恩。
玉皇庙废垣之后，突然有几支冷箭射出，直奔李存勖而来。
李嗣昭大喝一声：“殿下小心！”
他一把推开李存勖，挡住冷箭，额头上被射中了一箭。
却见废垣后有三个身着镇州甲衣的败兵身影，李嗣昭不顾头上伤势，急忙赶去，引弓在手，接连射死了两个镇州败兵，追到第三个镇州败兵身边不远时，李嗣昭一摸腰间箭袋，袋中已空，他毫不犹豫，一把从额头上拔下插着的利箭，射倒了第三个败兵。
李嗣昭的额头上血喷如柱，他站在玉皇庙大殿之前，嘴角浮起一丝微笑，望着李存勖道：“殿下……河朔已平，老臣从此可以追随先王于地下，愿殿下相信三哥一片丹心，宁死不会为祸河东！”
李存勖泪如泉涌，一把抱着颓然倒下的李嗣昭，泣道：“三哥，你怎么这样傻？继韬之事，孤从没有疑心于你。”
李嗣昭气息微弱地道：“三哥知道。可三哥和父王一样，这辈子最重名声，虎死留皮，人死留名，我若活着重返河东，便无论如何也洗刷不干净自己的名声……殿下，自父王死后，我没有一天不想他……若殿下能将我棺椁运回代北，葬于父王陵畔，地下相伴，三哥……便能含笑九泉……”
李存勖悲不能抑，重重地点着头，脸上的泪水像雨点一样，落在李嗣昭瘦削无肉的脸上。
镇州、定州已平，他亲领成德节度使，河朔已经彻底成了他的地盘，契丹骑兵自定州大败后无力南窥，他离复唐大业只有一步之遥……可为什么，他感受到的不是壮志将酬的狂喜，而是无边的惆怅失落？