坐在二十年前她住过的晋阳宫旧殿里，望着窗外银杏树残叶飘零，门前的宫装侍女穿行，闻见炉中细细的南越香和蒙顶绿茶的清醇气味，听见茶炊的欢叫、鸟雀的啁啾，伊明贞一时竟觉得自己还在梦中，如此寂静又如此安宁的晋阳宫，十年来，只有梦里得见。
梦中，她曾多少次重返这银杏树下的绮窗内，重新剔亮案上的银灯，一边读书吟诗，一边等候着宫外的李存勖巡夜归来。
而醒来时，眼前却只有华丽的帐篷穹幕、髨发内侍与皮毡干酪，在那些漠北听风的夜晚，重返晋阳宫的梦境，是她心中仅存的美好，是支撑她在戈壁草原、北国冰雪中坚持下去的唯一力量。
眼前的夜色还是那样熟悉，却又那样疏隔，伊明贞到了此刻才知道，今生，自己再也无法走回这晋阳宫银杏树下，再也无法走回李存勖身边。
十年时间，足以沧海桑田、人事尽迁。
殿门外，又响起了屐声，伊明贞微微皱起了眉头，来的人想必还是刘玉娘。
这些天来，刘玉娘来伊明贞寝宫来得十分勤快，伊明贞知道，尽管刘玉娘表现得殷勤而体贴，可她一直心中忌惮着伊明贞——这个去年被李嗣源在蔚州城外俘获的契丹太子妃，也是李存勖两小无猜的旧侣。
也许她并没有资格去挑剔刘玉娘是否适合当晋王正妃，可伊明贞打心底不喜欢刘玉娘。刘玉娘身为世子之母，早在晋阳宫中坐稳了位置，而且年轻美貌、心思机敏、长袖善舞，宫里宫外，笼络了大批亲信，可她太善于察言观色、投其所好，从来没给热爱冒险与享乐的李存勖半点规劝，反而瞒着他多次插手军务与政务。
这女人出身微贱，却贪婪过人，将军、刺史们献给晋王的贡品，还要单独另送一份给她，她才不会在李存勖的耳边进谗言，她手中贡品堆积如山，便派身边的内侍、伶官往民间出售，换回金银。
就在前天，刘玉娘还让李存勖当众任命两名梨园戏子当了刺史。听说，这两个戏子都曾给她送过重贿。
伊明贞看到，就在李存勖签署官诰时，宴席上的大将脸上纷纷显出了不满和气愤之色，符家九子与李嗣源的养子、女婿们更是无不义愤填膺、怒形于色、恨恨难平。
他们跟随李存勖风餐露宿、攻城陷地，身上到处都是几乎致命的伤口，可是，李存勖不过封给他们把总、千户这些低等官职，赏赐也不过是些美酒、牛羊，可这个冬天，为了重赏梨园的三百优伶，李存勖竟然想要动用半个国库的力量，气得掌管财政的河东监军张承业一病不起，两位太妃亲自下令，才禁住了李存勖的胡作非为……
或许，她离开晋阳城这步棋，是真的下错了，尽管年过三旬，晋王李存勖的内心依然是那个轻率冒进的少年，没有人在他身边苦口婆心地约束，他便会成为一匹脱缰的野马，亲近小人、受人利用。
“伊姐姐，昨晚上下了一夜的冷雨，不知道姐姐歇息得如何？”问安已毕，刘玉娘坐在桌边，满脸是笑地问道，“殿下夜里还想要过来看看你，妹妹想着，姐姐这些天一直睡得不好，夜里更怕人惊扰，所以捱到早上再来问安。姐姐，这是我今年刚做的大毛衣裳，还没有上身，想着姐姐身子单薄，赶紧送来给姐姐换上。”
“宫中事务烦多，娘娘不必特地为我费心。”伊明贞冷淡地答道，“我这里还有衣服，在漠北冰封雪积的冬天住惯了，晋阳城的一两场冷雨，实在不算一回事。”
刘玉娘充满同情地长叹了一声，道：“这些年来，实在苦了姐姐，殿下对姐姐的心，一直没有改过，总算盼回了姐姐，只望姐姐再也不要离开殿下。”
伊明贞怔视着刘玉娘道：“娘娘的话，我不明白。”
刘玉娘盈盈地笑了起来，伊明贞此时才发现，外人的传说是真的，刘玉娘的容貌神韵，确实与自己有几分相似，只是显得过于甜腻、过于刻意，虽得皮毛，不见风骨。
“姐姐，殿下准备新元之日，大封嫔妃，以我为贵妃、韩灵燕为淑妃、姐姐为德妃。我已经向殿下进言，要以姐姐为贵妃，姐姐多年居于塞外、护卫河东，有功于国，我只不过为殿下生了世子，位分如何可以居姐姐之上？”刘玉娘讨好般地说道，“再说了，姐姐本来就与殿下有过夫妻之约，旧情不泯，又……”
“贵妃、淑妃、德妃？”伊明贞打断了她滔滔不绝的话语，怀疑地问道，“殿下要封四夫人？这可是帝皇的后宫体制！难道……难道殿下竟有称帝的打算？”
刘玉娘满不在乎地一笑，道：“大唐天子早就退位了，连子嗣血脉也都被朱晃杀得干干净净，如今梁军一天比一天失势，再这样下去，就算殿下自己不想称帝，各路藩镇也会上表劝进的。”
伊明贞怒形于色，面前这个女人，不但贪婪，而且毫不懂得廉耻，打着复唐义旗的李存勖，如今自己却想着登基为帝，岂不令天下英雄齿冷？
“劝进不劝进，那是各路藩镇之事，只要殿下自己没有这个念头，别人就断断不能诬陷他有称帝之心！”伊明贞站起身来，怒道，“我是耶律倍结发的妻子，此生决不二嫁，就算他死了，我也是他的未亡人。晋王殿下祖祖辈辈为大唐臣子，自也不该有二心。晋阳城中，至今奉大唐年号，当年殿下树起复唐伐梁的义旗，才令天下归心，倘若殿下如今竟存称帝之想，那与伪梁的朱家有何分别？又置先王遗命于何地？难道十几万河东兵血战经年，就是为了这叛臣逆子的名声？”
刘玉娘听得脸上变色，还没发话，只听殿门“咣当”一声巨响，竟是李存勖怒气冲冲地排闼直入，显然，他刚才在门外已经听见了伊明贞的这番高论。
“大唐天子姓李，孤也姓李，是当年懿宗皇帝亲赐给我们沙陀朱邪家的国姓，孤本来就身为宗室子弟。如今李唐皇室后继无人，皇嗣至今没有下落，孤就算想登基称帝，也称得上名正言顺！”李存勖走近伊明贞身边，瞪着她的脸庞，怒不可遏地道，“孤为大唐江山血战多年，难道就只能为他人做嫁衣吗？”
伊明贞一字一顿地道：“忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。殿下举义旗之际，就以大唐臣子自命，尽力讨贼，以彰忠义二字，难道大功告成之时，反倒想要自居帝位、改弦更张？宁肯贪恋这转瞬即逝的荣华富贵，也不要流传千古的忠烈令名？殿下，我与你从小相识，宁死不能见此悖逆之事！殿下，你如今变了，变得利欲熏心、面目全非，你……你还是当年的李亚子吗？”
“好一位忠臣，好一个烈女！”李存勖被她奚落得无地自容，突然间一把抓住她的胳膊，喝道，“孤今日就要加封你为晋王德妃，再不准你离开晋阳！你本来就是孤的女人，却偏偏要为那耶律倍守贞，让孤相思多年、痛彻肺腑！孤从即位之日起，就睡不安席、枕戈待旦，这么多年来到处奔波厮杀、疲于奔命，可心爱的女人，却要送给漠北的胡人，夺来的江山，又要交给不明来历的大唐皇室后嗣，那孤这半生心血，究竟是为了什么？”
伊明贞用力挣脱他的双手，惆怅地望着他道：“亚子，枉费你读了那么多圣贤书，却如此自私自利，只知道为自己打算。‘受国之垢，是为社稷主；受国不祥，是为天下王。’你担当了那么多辛苦与凶险，不是为了自己的富贵，而是为了这天下再不受兵灾、这百姓再不用流离……亚子，你要是只知道为自己活着，那……那你更不该去垂涎帝位。帝王的冠冕，虽然荣耀非凡，可世间……确实没有几个人能够戴得起。”
李存勖听她义正辞严地责备着自己，越发生气，刚要开口驳斥，老将符存审从外面匆匆忙忙走进来，单膝跪地道：“恭喜殿下，贺喜殿下！”
“喜从何来？”李存勖绷着脸问道，不知道为何，近日他越发看符存审父子不顺眼了，也许是符家九子的兵权太大、军中威望太高，让他隐隐有一丝不安。
“昨天晚上，一夜北风劲吹，魏州城外，临近杨刘城边的黄河河面，全部上冻，冰层厚达数尺，杨刘城的大梁守兵连夜上河砸冰，也砸不开丝毫冰面！”符存审兴冲冲地回禀着。
契丹一遁，如今他们只剩下黄河对岸的大梁人马要对付，只是黄河天险、渡河不易，想不到天从人愿，从来不曾结过厚冰的杨刘城外河面，竟一夜之间冻得如此扎实。
李存勖听了大喜，杨刘城位于山东郓州，与魏州隔着黄河对峙，是一处重要渡口，梁军为阻晋军过河，在杨刘城外设着几十里长的木栅栏。倘若架浮桥或造船攻梁，不但耗资巨大，而且兵力折损也厉害，李存勖的河东兵马在魏博、幽州征战多年，骑兵伤亡严重，并不想强攻杨刘。
可自古难以冻底的黄河，竟一夜结了这么厚的冰层，实在是天助河东！
李存勖转脸望了一眼伊明贞，虽然憔悴瘦损，但面前的女子，还是他记忆里的模样。他悻悻地道：“玉娘，孤带兵远出，你替孤把伊明贞看管好了，孤回宫必有重赏！平时把这里的殿门加锁，闲人一概不准出入。”
“是！”刘玉娘答应一声，心下微酸，殿中这个瘦弱而早衰的中年女人，仍然是她夫君心中不能触碰的美好记忆，她既不屑，又羡慕。
伊明贞无语地转过身去，心里想的却是：魏博地带的黄河结冰了，那阻隔着晋阳城与代北的黄河，自然也结冰了……
刚刚祭天归来的朱友贞，在汴京大庆殿里大发脾气。
敬翔跪在地上，却不发一语。
“手足兄弟，没一个不心怀鬼胎！满朝文武，没一个愿挺身为朕分忧！”朱友贞走到屏风之旁，顺手又一把推翻摆满玉器瓷瓶的博古架，怒吼道，“朕这个皇帝，当得好生辛苦！白天要防河东鸦儿军突然各路出兵，夜里还要防刺客入宫暗杀。敬丞相，你说说，朕这都是为了什么？朕打小不慕富贵，一心想当个吟风弄月的闲散亲王，从来就没有夺嫡之想，却偏偏是朕当了这个劳什子皇上！”
敬翔知道，朱友贞抱怨的是冀王朱友谦、康王朱友孜等兄弟。
半年前，冀王朱友谦为儿子求官不得，索性带着绛州、同州等河中地盘投降了李存勖，朱友贞派人前去讨伐时，李存勖的大军已抵达同州，大败梁军。如今，河中重归晋军治下，朱友谦则受了晋阳霸府的爵封，当了李存勖的西平王。
朱友贞的异母弟弟康王朱友孜刚刚长成少年，相貌颇为奇异，目有重瞳，一直自视为项羽再世，不知又受了谁的煽动，意欲夺位为帝，上个月派刺客到椒兰殿刺杀朱友贞未遂，满门被斩。
这下子，朱友贞对皇兄皇弟们更加猜疑，不管是出行还是赴宴，常以控鹤卫士护卫身边，并多次随意捕杀大臣，一时间汴京城里风声鹤唳、人人自危。
望着面前的朱友贞，那曾经温和俊美的面容已被愤怒扭曲，敬翔心下叹息，对于一代枭雄朱晃，最可惜的事不是生前没有一统天下，而是毕生经营的心血却成为了后人挣不开的枷锁桎梏。
争嗣而死的三个皇子：朱友裕、朱友文、朱友珪，虽然算不上英主，可毕竟能够称位，能胜任大梁皇帝之职，不像这焦虑万分的朱友贞，坐在龙椅上整天惶恐不安、紧张压抑。
“陛下稍安勿躁，虽然如今朝中人才凋零，但老臣愿以身家性命相保，举荐铁枪王彦章前往杨刘，为陛下死守黄河防线！”敬翔高声说道。
杨师厚、葛从周先后病故，不久前，刘鄩又被朱友贞下令毒死。
刘鄩与朱友谦是儿女亲家，又曾在魏博之战时被李存勖打得惨败，朱友贞疑心刘鄩怯战通敌，不给这个老将任何分辩机会，命人在刘鄩回京的路上赐给他一杯毒酒。
如今，前朝老将只剩下王彦章还能上阵厮杀，可朱友贞却不想给他出征的机会。
敬翔知道，为人耿直、不通机变、更不擅长拍马逢迎的王彦章一直受张氏兄弟与段凝疑忌排斥，尤其是那个出手阔绰的段凝，一心想着要揽功升官，常在张氏兄弟面前非议王彦章，而朱友贞也就听信谗言，对王彦章日渐疏远。
“王彦章？不，朕素知他恃才狂傲，从不把朕放在眼里，倘若领兵外出，更不会受朕约束！”朱友贞摇头不听。
“陛下，老臣愿以全家人头保王彦章绝不会叛变大梁！”敬翔恳切地说道，“当年河东猛将李存孝在时，天不怕、地不怕，唯独对王彦章敬畏三分，李存勖更不是他的对手，王铁枪是不世的奇才，只是一直没有统领三军的机会。陛下若不能任他为大将，则难以守住黄河渡口！”
“统领三军？王彦章全家妻儿老小都住在魏博镇的澶州，如今澶州已经被李存勖的鸦儿军攻破，王彦章的家小都落在了李存勖手里，他单身一个人在我大梁带兵，还能听朕的话，为朕出力卖命吗？”朱友贞有些固执地说道，“以往我军大将出征，都以妻儿为质，把家小留在汴京城，自己带兵上阵。可王彦章孤身在汴京为官，家小却在敌营，朕不信，他……这样的人还能忠于大梁、忠于朕。倘若朕将三军人马付给他，只怕汴京旦夕之间便会为晋军所困。”
敬翔心下叹息，朱友贞有朱晃的多疑，却没有朱晃的知人善用和勇猛、多诈，放眼满朝大将，只有王彦章一个人堪承重任，兵临城下之际，朱友贞却仍不敢放手一搏。
“陛下，当初李存勖攻破澶州时，曾囚禁王彦章家小，命使者前来汴京，许以高官厚爵，要王彦章投降河东，可王彦章斩使骂贼，已与河东结下生死大仇，决不会再背叛大梁！”敬翔劝说着。
“敬丞相，你须知道，此一时彼一时，如今我大梁已经远不如当年强盛，连冀王都叛变投敌了，”一旁的段凝突然插话道，“冀王可是陛下的手足兄弟，连他都认为我们大梁大势已去，那家小都陷在敌营的王彦章，能保得住不变心吗？”
敬翔厌恶地看着段凝，这个相貌俊秀异常的小白脸，连举手投足也透着分外的洒脱与飘逸，可如此出众的仪表、潇洒的气度下，他却有着异常诡秘阴暗的心肠，真令人有“金玉其表、败絮其中”之感。
“老臣早已说了，愿以老臣全家老小性命保王彦章挂帅出征，陛下若是不信，可以现在就把老臣一家关入天牢！”敬翔赌气一般地说道，“倘若王彦章阵前投敌，或有怯战之举，老臣甘愿领死！”
朱友贞还没开口，段凝又抢着说道：“敬丞相，末将十分敬重你为国为民的一片忠心，可是敬丞相，人者深情厚貌、其心难测。说句难听的，你在汴京城质押的是自己家的妻儿老小，不是王彦章的妻儿老小，倘若他阵前投敌，就算你全家领死，也伤不了王彦章一分一毫，反令我军元气大伤。”
敬翔冷笑一声道：“王彦章自束发从军，在先帝帐下为将数十载，从无二心！他若不是忠臣，我大梁便再没有忠臣！段将军还没生下来的时候，王铁枪的威名已经响彻河东河中！陛下，此用人之际，若仍迟疑猜忌，不敢让王彦章前去守卫黄河，老臣只怕……”
“不必再多说了！”朱友贞终于下了决心，“王彦章年近六旬，已是年迈之人，就算朕信任他，他也未必再如当年神勇。来人，传朕旨意，以贺瑰为北面行营招讨使，以谢彦章为副使，令此二人领兵十万，前去防守杨刘！”
敬翔长叹一声，不再劝说。
贺瑰与谢彦章也是梁军大将，谢彦章本是孤儿，被前朝太尉葛从周收为养子，博学多识，素有儒将之称，临阵只穿儒装、不着戎服，虽外表文弱，却擅领骑兵，曾任两京马军都军使，屡次击败晋军，与擅长指挥步兵的贺瑰并称“双绝”。
可这二人，谁都及不上王彦章的勇武善战。
更可怕的是，他们二人素来不和。贺瑰是将门世家出身，一向不把谢彦章放在眼里，谢彦章比贺瑰年轻十几岁，有后来居上之势，贺瑰心胸狭隘、不能容人、多疑好妒，把这二人同时派到杨刘城外，只能互为掣肘。
敬翔再次深深后悔着，自己没能早点看穿朱友贞的多疑无能，没能早点告病回家，这大梁宰相之位，他尸居其上，几年来却没有一句话、一句劝告能被朱友贞接纳，起不到任何辅政作用，反而要白白担下误国的名声。
随着年龄增长，李存勖越发觉得父王留下的那群老臣子一个个古板固执、面目可憎，他们仗着是自己的兄长、父执、先王功臣，动不动对他指手画脚、说三道四，实在令他难以忍耐。
还有几天就是除夕，这将是又一个在野外大营度过的新元新岁，比起大梁皇帝朱友贞，他李存勖实在过得太辛苦太艰难了。
十几年的青春，就在攻城、野战、奔袭中度过，肤色黧黑、风霜满面，揽镜自看，哪里还是当初的风流少年？而他们却舍不得赞扬他一句。
从前和魏州隔黄河对峙的郓州杨刘城，因为黄河冰封，突然间暴露在河东军的兵锋之下，李存勖喜形于色，带着银枪效节军连夜从晋阳赶来，一举过河，在杨刘城下扎营，这天一早便要出战。杨刘城离大梁汴京只有两三天路程，只要取下杨刘，便可直捣汴京。
可率援兵从幽州赶来的周德威父子却极力劝阻他不可。
周德威今年刚满七十岁，前不久李存勖才给他送去了祝寿的礼物。
虽然年迈，可周德威坚守幽州多年，多次打败幽州一带反复生乱的燕军将领，为李存勖牢牢地守住了河朔重地，所以虽然他动不动就违逆李存勖意思、指责李存勖轻率冒进，李存勖还是忍住没向这位亚父发作。
“殿下不可！”周德威垂落胸前的银须抖动着，拱手劝谏道，“老臣刚刚出去巡营，看到了大梁北面招讨使贺瑰与谢彦章二人的旗帜，此二人一将步兵、一将骑兵，并称双绝，殿下万万不可小觑。特别是谢彦章有儒将之称，擅长谋略。骑兵阵势严整，我们自魏博之战后，骑兵只有一万，兵力绝非谢彦章对手。”
“那依亚父之见，应当如何？”李存勖斜睨了他一眼，不经意地征询着。
亚父实在是太老了，看起来和张承业一样老迈，若不是一身昂贵的铠甲，看上去便如田间老翁，他从前的稳重深沉，近年来越发变成了保守小心，可两军相逢勇者胜，自己这么多年来胜多败少，不就是靠了一往无前的锐气吗？
“老臣以为，还是以柏乡之战为鉴，派小股队伍前去挑战骚扰，疲军之后，再伺机决战。”周德威看着李存勖脸上的表情，心凉地发现，晋王殿下根本没听得进去，“我军驻扎数日，营栅已成，梁军初至，沟垒未设，而我军为深入敌国，梁军为死守家园，若无方略，只怕难以必胜。所以，老臣以为，只要固守营栅，多派人马前去骚扰，不让他们筑营结寨，待到几天之后，他们疲惫不堪，我军以逸待劳……”
果然，李存勖哈哈大笑，拉着周德威的手，步出了大营之门，指着面前一支银盔银甲的精骑兵道：“亚父你看，这便是名闻天下的魏博牙兵，如今已是孤的银枪效节军。此八千人马，个个威武雄壮，足可抵挡十万梁兵！孤有他们为前锋，不需什么疲兵之计、扰兵之术，今日便可决出胜负！”
面前的银枪效节军果然气势非凡，他们身着银色山文甲，护项、披膊、披肩、抱肚俱是玄铁精制，腰间虎头牛皮扣，足蹬云头黑战靴，身穿玄色飞虎战袍，个个身材雄壮，手持丈八长枪，枪身涂银，枪头锃亮锋利，在晨曦下闪着清冷的芒彩，这些银甲银枪兵骑在黑马之上，越发显得黑白分明、引人注目。
魏博一带民风彪悍，田承嗣坐镇魏博后，世代节度使均重视亲兵队伍，精心挑选了数千燕赵猛士，教习武艺战阵，平时也礼敬厚遇，因此养成了有名的“魏博牙兵”，又称“天雄军”，素有“长安天子、魏博牙兵”之称。
牙兵们废立藩镇如换衣裳，父子兄弟世代以牙兵为业，在魏博横行一时，出外作战时，敌军也闻风丧胆，不敢轻易与他们对阵，当初梁军元帅杨师厚，便是仗着面前这支银枪兵，与朝廷分庭抗礼。
天色大亮，李存勖喝令郭从谦拿来他的禹王长槊，列阵于前，扬槊大吼道：“银枪兵听令！天亮之后，先取杨刘，再败梁军，有取谢彦章、贺瑰项上人头者，赏银三千、封刺史！”
银枪效节军听见重赏，呼声如潮，跟着晋王旗纛便往不远处的杨刘城驰去。
周德威的长子周邦良走上前来，立于周德威身边，问道：“父帅，殿下气势如虹，眼见杨刘城唾手可得，为何父帅却面带忧色？”
周德威指着远处叹道：“为父自年少时起，就能从烟尘看出敌军强弱。你看那边梁军前阵，阵势严整、不动如山，后面还有无数雪尘飞扬，眼见骑兵无数。殿下虽有锐气，却不明敌情、不听劝谏，只怕今日之战，胜负难料。”
“听说谢彦章与贺瑰面和心不和，贺瑰是主将，又是步兵统帅，可殿下冲阵之际，并不见对面的陌刀队身影，看来，贺瑰打算袖手旁观。如果只以骑兵对决，以银枪兵之骁勇，我看大梁人马未必就是对手。”周邦良安慰地说道，“只是殿下每次打仗都轻身犯险，又不肯听人劝告。父帅，你不如写信给监军张承业，他的话，殿下说不定还能听两句。”
周德威摇了摇头道：“来不及了。每次打仗，殿下身先士卒、亲冒矢石，固然勇气可嘉，可是……可是因为他每次都轻敌冒进，他身边的飞虎军为护主而深入敌阵，总是死伤累累，殿下却全不在乎……为父担心，今日我们父子只怕也会遇险。”
周邦良一惊，道：“父帅，我们是从幽州为殿下押送辎重来此，任务已毕，理应回防幽州，若是父帅有不祥之感，不如我们……”
周德威摘下头盔，摇了摇头道：“为父是河东宿将，岂有临阵退缩之理？我年已七十，不为无寿，殿下轻进，后营空虚，为父务必在此坐镇御守，以防梁军偷营。你先带人回幽州吧。”
周邦良含泪道：“父帅不走，我也不走。父帅尽忠，孩儿全孝。只是幽州援兵只有三千人，怕无济于事……”
周德威重新戴上玄铁凤翅盔，正色道：“大营西边是土坡，东南隅是河滩，你带人在土坡上眺望敌情，为父在这中军调度，但愿殿下大胜归来！”
他话音还没落，却见河滩上已经冲来一队人马，他们穿着梁兵服色，身着白色外氅，竟是贺瑰手下的精锐步兵，连夜远袭到此，准备包抄他们的后路。
周德威大喝一声，提刀上马，带着三千人马正要列阵，却见河滩之上黑压压何止上万军卒，一个神情傲慢的壮年将领立马于前，周德威认出那正是大梁北面招讨使贺瑰，他手下将校打着旗语，登时将一万人马分作三阵，从三个方向向周德威身边冲锋而来，那一万人马阵势变幻无穷，时分时合，竟有千军万马之势。
周德威倒吸一口冷气，刚想拨马冲上身旁的高坡，贺瑰竟已亲自纵马前来，哈哈大笑道：“周德威，久闻你为代北老将，有神机军师之名。今日本帅料到李存勖好战冒进，带人抄你们晋军后营，断你们后路，你这神机军师，可曾算到？”
周德威长叹一声道：“贺瑰，二十年前，不，十年前，你决非本帅对手！只是廉颇已老，只能徒为竖子所欺！”
贺瑰见他口气有认输之意，更是得意，道：“既然老迈年高，便该早点卸甲归田，留恋战场不去，难免会有今日。周德威，你曾在潞州、柏乡多次助李存勖大捷，令我梁军死伤累累，是我朝大敌，今日落入本帅手中，本帅必要将你首级献至大梁皇帝面前，以慰我龙骧军、神捷军英灵！”
周德威冷笑一声，一抖手中长刀，喝道：“贺瑰，休得多话，想取本帅首级，只怕你还没长那个本事，放马来战！”
贺瑰知他威猛，不敢亲自上前挑战，拨马退回本阵。
贺瑰手下将校在车架高处打起五色旗语，大梁步兵如潮而至。
周德威回头眺望着，对面营寨前，谢彦章所领大梁骑兵已经将银枪效节兵团团围住，银枪兵虽然神勇，无奈谢彦章阵法极为严整，在银枪兵几次冲阵时都一丝不乱、稍分即合，渐渐包围圈越收越紧，晋王李存勖那到处奔突索战的矫健身影早已经无法找见。
太阳高高升起，而周德威却什么景色也看不见，只看得见对阵梁军旗帜翻飞，只看得见无数飞蝗般的流矢从雪地上空尖啸着飞来，只看得见他的儿子和亲兵们一个个倒下，鲜血染红了晋营的雪地……
黄河河面上的冰层，果然冻结实了，满天大雪如扯絮飘绵，伊明贞与张承业的外氅上也积满了白雪，因此一路潜行至此，并未被人发觉。
“七哥！”伊明贞仍然像当年那样称呼着发白如雪的张承业。十年未见，十年前还可以在马背上引弓飞射的张承业，如今连骑马都有些不稳当了。
张承业年过七旬，论年纪足可以当她和李存勖的爷爷，只是她不忍心提醒他的真正年龄，好让他忘记自己的苍老与无力，仍然自以为可以一手支撑住河东的时局。
这些年来，张承业在河东收揽流民、开荒垦地、事必躬亲，钱财上的事，无论巨细都亲自过问，这才令晋阳城内府库充盈，让鸦儿军的队伍越招越多、越来越强。
“伊姑娘，这只怕是七哥最后一次见到你了。”张承业有些伤感。
晋阳宫中，从两位太妃到他自己，都对势利贪财的刘玉娘十分反感。
当年让伊明贞远去契丹和亲，如今看来，只怕是铸成了大错。倘若伊明贞至今还留在李存勖身旁，或许他不会如此刚愎自用，甚至暗暗滋生出了称帝的野心。
伊明贞心下也觉得难过，岁月是远比刀剑更可怕的事物，不知不觉间，便蚀刻了青春与生命。
面前的七哥垂垂老矣，自己也不再是当初满心豪情、绿鬓红颜的少女，甚至，那传承了几百年的晋阳宫，也面目全非，不复是她魂牵梦萦的家园。
这些日子，她已经无法在晋阳宫容身。或许是李存勖临行前对她的关切刺激了刘玉娘，不到十日的时间，伊明贞已经发现茶水中被下毒数次、床榻下出现了蛇踪、花园里进入了刺客……不将她置于死地，李存勖身边的那个女人，就不能安心，可每次见了伊明贞的面，刘玉娘仍然姐姐长姐姐短，叫得十分亲热，事事考虑得周到体贴。
这蛇蝎女子偏偏又是世子之母。伊明贞惦念着失散的夫君耶律倍，不愿再与刘玉娘纠缠下去，这才悄悄写信给张承业，让他带自己出宫。
晋阳城青黑色的轮廓已经被大雪阻隔，伊明贞见前面已到渡口，翻身下马，在张承业马前大礼跪拜，她身上的大红绸面皮裘铺在一尺多厚的白雪之上，艳丽如初开的牡丹。
张承业慌忙下马，扶起了伊明贞，道：“使不得，使不得！伊姑娘是名门之后、契丹王妃，如何向老奴行大礼？快快请起，不要折杀老奴。”
伊明贞满眼是泪，道：“七哥受得起我这一拜！七哥是大唐忠臣，风骨过人，义感天地。大唐三百年，除了驱逐黄巢、收复长安的杨复光之外，再没有任何一个内官能与七哥相提并论。今生能结识七哥，是明贞之幸！”
张承业听得出她是真心赞许，心下高兴，嘴角微微一笑，脸颊旁却不由地淌下了两行浑浊老泪，道：“能得伊姑娘这句嘉许，老奴此生无憾！只是老奴如今年事已高，军中上下都是刘娘娘和郭从谦的亲信，殿下他……如今人大了，主意也大了，只怕老奴虽有忠臣之心，却未必就能够匡复这大唐的天下……”
“七哥放心！亚子是七哥看着长大的，一定会听七哥的话。”伊明贞劝慰着，“亚子如今统领河朔、河东、河中几十州地盘，权高势重，自有宵小之辈围绕，想说动亚子称帝，以搏意外富贵，这处境与那大梁朱友贞差相仿佛，可亚子心地纯净，孝亲爱亲，只要七哥拿出先王遗命，又有两位太妃监督，他一定不敢违逆双亲之意、七哥之谏！”
“但愿能如伊姑娘所言！”北风渐紧，朔寒难禁，张承业是年迈之人，更难挡寒意，他身边的亲兵已赶来马车，要请他上车回城。
伊明贞又叩了个头，道：“今生我再不能回晋阳城，七哥，亚子……殿下，就托付给七哥了，请七哥转告殿下，我此去契丹，是为了不负契丹，更是为了不负河东，只要我和韩延徽在契丹一天，就决不会让契丹与河东为敌。”
如今李存勖坐镇魏州，志在灭梁，而契丹的地盘位于他的北方，也是腹心之患，能得伊明贞之力，保李存勖后顾无忧，李存勖才能有灭梁的胜算。
张承业深知这一点，更深知伊明贞对晋阳的忠诚至今不变，心下感念，扶起伊明贞道：“伊姑娘在契丹十载，不但助耶律阿保机父子平乱，也令契丹与河东恢复旧交，以叔侄相称，相安无事多年，不但殿下得伊姑娘之助，这代北、漠北的百姓，更是承伊姑娘之德，伊姑娘不愧是六百年将族之后，心存天下、忠义感人……只是，只是这些年来，太苦了伊姑娘……”
他望着面前清瘦的伊明贞，她已经三十多岁了，在契丹受述律平、耶律德光等人排挤，膝下又无儿女，孤苦伶仃，是个可怜的女人，偏偏她从不自艾自怜，一心要平边乱、护河东，人在异邦，心向中原，这令张承业深有知己之感。
伊明贞打马疾去，路上冰封雪积、不辨道路，到了十几天后，才遇上一队回上京的皮室亲兵，进城时才发觉，这天已经是除夕之夜。
自从耶律阿保机登基为帝后，上京城里一应风俗都以大唐为准，东北的渤海诸国也是如此，深受中原之化。上京城中也有除夕、正月、元宵节，不但汉人所居的汉城过年，契丹人所居的皇城也跟着过年，因此伊明贞入京之时，到处炸响烟花炮竹，满空烟火，让她一时间误以为自己还在晋阳城中。
皇城王宫的皮室大帐里，萧温拉着耶律德光正向述律皇后请安。
述律平望着地下躺着的耶律李胡，满脸懊恼，这个不成器的东西，马上就要开宴了，他却喝成了这副人事不知的模样。耶律李胡身躯沉重庞大，卧在地下像一座肉山，满脸酒色、不知身在何乡，等会耶律阿保机来了，看见耶律倍、耶律德光的稳重明理，肯定更会觉得耶律李胡愚鲁无能，耶律李胡的骁勇无人能比，可这好酒贪欢的糊涂程度也无人能及。
耶律德光看出了母后的烦恼，心下既有几分高兴，又有几分委屈。
委屈的是，他讨好母后多年，又天南地北多次征伐、立下不少军功，可母后却始终没真正把他放在眼里，一心只想着要把耶律李胡扶上高位；高兴的是，三弟根本就是一摊扶不上墙的烂泥，母后再偏心也没有用。
“母后，不如我让人把三弟先抬到后帐去醒酒，省得父皇看了动怒。”耶律德光小心翼翼地问道。
述律平心烦意乱地挥了挥手，叹道：“只能如此。自腊月以来，他天天在醉乡，就没清醒过几天。这次你大哥押送粮草，在蔚州城外被李嗣源、符存审围困，以致我大军溃败，你父皇震怒，有意废去他太子之位，这本是你三弟的大好机会，可他却全然不当一回事。”
耶律德光听到这里，更是心里一惊，这两个月，他也看出了父皇对大哥耶律倍的冷淡，可就算如此，父皇母后也没把自己当成皇嗣的人选，到底他这个次子身上还缺了点什么？
亲兵们将肉山般沉重的耶律李胡抬了出去，述律平负手在帐里徘徊着，不满地道：“唉，你们哥儿仨，个个都是既有过人的长处、又有过人的短处。你大哥读书多、见识高，可是却少了我们契丹人的血勇与狠劲，犹疑、多情、善感，大帐里堆满诗卷与画卷，已成半个中原文士；你像你父皇一样稳重多谋，也能征善战，可却少了几分决断机变；你三弟呢，骁勇无匹，不愧是我述律平的儿子，不愧是述律部与迭剌部的子孙，可却年少幼稚、好酒贪杯，若不是他这样不知上进，你父皇早就下决心重新挑选……”
决断？是的，眼下就是决断之时。
耶律德光毫不犹豫，当即跪在地上，对述律平道：“母后不需烦恼，三弟年少，还需时日磨砺成长，可大哥心向中原，整天吟诗作画，为汉女所惑，不愿为父皇母后分担国事，儿臣实在焦心如焚！儿臣愿为父皇母后分劳分忧，倘若母后能信任儿臣，儿臣将来立三弟为皇太弟，保他登上帝位！”
述律平浑身一震，转过脸，秀美而严厉的淡绿眸子直视着耶律德光道：“你是说，你将来当了皇帝，会立你三弟为皇太弟？”
“是，母后！三弟太年轻，还没玩够，现在还无法令群臣尊信畏服，若是儿臣能为契丹太子，将来登基之日，第一道诏书，就是以三弟为皇太弟，将帝位传给三弟！”耶律德光果断地回答着。
述律平犹豫不决地道：“你父皇就是看你三弟不顺眼，无论如何不肯答应立他为太子，我也是无可奈何，要不然，不会让你大哥至今还逗留在太子的位置上……”
萧温不失时机地说道：“母后，我听说伊明贞又从河东逃回来了，太子高兴万分，正命人在汉城上空放烟火庆祝，还要在皇城内大摆牛酒。这妖女几次三番，就是不肯放过我舅舅，不肯放过我们契丹，要用她汉人的血来玷污四帐皇室的高贵！”
她的话正说中了述律平的心事，述律平咬牙道：“不错，这妖女心术诡诈，就是不肯离开耶律倍，不肯离开我们契丹，她分明是想将来成为契丹皇后，掌控我们的六十万契丹铁骑！说不定，还想要投降河东，让我们契丹人成为中原的属国。我决不能让她如愿以偿！”
萧温也跪到耶律德光身边，恳求道：“母后！尧骨也是你的儿子，稳重能干，对母后真心孝顺敬重，请母后成全尧骨的心愿！”
“萧温，你是我的外孙女，你当契丹太子妃，当契丹皇后，是我平生的心愿。”述律平和蔼地望着她道，“可你们已经生下了长子耶律璟，将来以耶律李胡为皇太弟，难道你也会心甘情愿吗？”
萧温正色道：“母后，我和母后一样，也是述律部的女儿，是萧家的子孙，是四帐皇室的传人，四帐皇室决不能让一个汉女的血脉混进来！尧骨的决定，就是我的心意，只要能将皇位干干净净地传下去，我愿意让儿子不当皇嗣，以三舅舅为皇太弟！”
述律平点了点头，细纹丛生的脸上浮现了一丝满意的微笑，困扰她多年的这桩麻烦，如今总算有了解决的办法。