佛学研究中心
那烂陀寺住持派四名高僧前来迎接，玄奘跟着他们走了大约一百里，终于来到了那烂陀寺。“那烂陀”本义为“施无厌”。
传说那烂陀寺的南面有个芒果林，林中有个水池，池中有条名叫那烂陀的龙，因寺庙建在这个水池旁，就以此为名。释迦牟尼涅槃以后，连续六代的摩揭陀国王都在此兴建寺庙，最后在外围砌成一道大砖墙，把所有寺庙围起来，成为大伽蓝。伽蓝设有一座总门，内部分成八院，各院均拥有自己的庭园。整个建筑看来鳞次栉比、错落有致，园中景致很美，有树木，有流水，围墙外是芒果林，规模宏大，建筑美轮美奂，印度数以万计的伽蓝无一可以比拟。
那烂陀寺就相当于一个完整的佛教大学，以大乘佛典为主，兼有小乘佛教的课程，寺中僧侣在一万人左右。此外佛教经典之外，僧人们还兼修《吠陀》古典经文及因明学、声明学、医药以及数学等课程。
当时摩揭陀国的统治者就是曲女城的戒日王，戒日王大力支持佛教，所以那烂陀寺的经费来源稳定，戒日王曾下令以一百邑，也就是两万户人家为那烂陀的封邑，这两万户人家每天进奉的米、乳酪和牛奶多达几百石。
生活条件丰裕，僧侣们就可以专心研读，所以那烂陀从四五世纪以来就是印度的佛学研究中心，培养出了大批大师，例如掀起印度空宗、有宗大辩论的清辩论师与护法论师，以及护法之传人戒贤大师、智光大师。
寺内的高僧大德都能严守戒律，自兴建七百多年以来，还不曾发生过违犯寺规之事，这是寺内僧侣最感骄傲的一点。那烂陀的寺规严格，第一原则就是绝对不准僧侣们有任何藏私，每个人住的僧房都只装一扇很高的门，没有门帘，相互间可以看得很清楚。一旦有事，就集合全体上万僧侣一起讨论，场面很是壮观。据说遇有重大事件，需要僧侣一一表决，只要一人不赞同，则事不得成。管钱粮的，哪怕是私取半升之粟，就会被毫不留情地逐出寺院。那烂陀寺僧侣不受政府管理，一般人民必须入王籍，僧侣则不列入，犯寺规的人要交由僧众大会议处。
那烂陀寺在当时很有社会地位，这是一所伟大的佛教大学，是印度当时的佛学研究中心，所以也正是玄奘万里跋涉而来的目的地。玄奘随四位高僧先到了寺外庄园，据说这里是佛陀十大弟子中，神通第一的目连降生之地，玄奘被安排先在此进餐并略作休息。
刚刚要休息的玄奘突然听到屋外人声嘈杂，原来有两百多名僧侣，率领一千多位善男信女朝这边走来，有的手捧鲜花香火，有的撑着幢幡，浩浩****地来到庄园欢迎玄奘。玄奘就在一大群人的簇拥下进入了那烂陀寺。
那烂陀寺
寺中主要的僧侣们早就集合在一起等候玄奘的到来，他们将玄奘请到上座。庄严的钟声响过之后，有僧人宣布说：“从现在开始，玄奘就在本寺住下，本寺一切佛具、器物，可任由使用。”然后又有二十位通晓经律、仪表端庄的青年僧侣陪同玄奘去拜见那烂陀寺的首席大德正法藏。正法藏就是戒贤大师，据说他当时已经一百多岁了，僧侣们因为尊敬他，不敢直呼其名号，所以就以“正法藏”称之。
玄奘恭敬地走到戒贤前方，以手肘和足膝着地，匍匐而行到戒贤跟前。这是印度最高的敬礼，一番寒暄之后，戒贤让玄奘和高僧们一同坐下。
“你从哪里来?”戒贤问他。
“我从遥远的东土大唐而来，目的是要来向大师学习《瑜伽师地论》，以便在东土弘扬佛法。”戒贤就是研究《瑜伽师地论》的权威，玄奘自认为据实以告，没什么出奇之处，他万万没料到，戒贤听了他的话竟然老泪纵横。发现玄奘一脸的困惑，戒贤就把他的弟子，也是他的侄儿觉贤叫来，这是个博学且健谈的七十多岁的老人，戒贤要他当众把自己三年前患病的经过向玄奘说明。
“正法藏本来就患风湿症，每次发作起来都痛苦难当，三年前的发病尤为严重，痛到使他不想活下去，于是正法藏打算绝食了断。他有了这个念头以后，忽然梦见三位天人来找他，一人为金黄色，一人为碧绿色，另一人为银白色，每个人都风采不凡。他们对正法藏说：‘经典里虽有苦修的说法，但绝没有教人自绝生命的地方。要知道今世之果乃前世之因，你现在受这种苦头，必是源于你上辈子造的孽。为今之计应该好好忍耐，尽力弘扬经论，以抵消你过去的罪孽，这样才能避免来世遭受同样的痛苦。’正法藏听了连忙向他们膜拜。这时金黄色人指着碧绿色人对正法藏说：‘这位就是观世音菩萨。’接着指着银白色人说：‘这位就是慈氏菩萨（弥勒）。’，正法藏就向慈氏菩萨说：‘我一直希望来世能转生到菩萨身边，不知可不可能?’慈氏菩萨回答说：‘只要你能全力弘扬佛法，来世就可以实现愿望。’通过金黄色人的自我介绍，正法藏知道他就是文殊菩萨，文殊菩萨对他说：‘我知道你要自绝，所以特地赶来劝你，只要你能把《瑜伽师地论》传扬到还没看到这部经法的地方去，你身体上的病痛自然就会痊愈。’接着他又说：‘你不必主动派人去宣扬，很快就会有一位支那高僧来这里向你求教，他会把《瑜伽师地论》带回去并发扬光大。你一定要等他教他!’然后三位天人就不见了踪影，正法藏从梦中醒来，不可思议的事情就发生了，从那天以后，他的风湿病就完全好了。”
众僧听了觉贤的话都啧啧称奇，玄奘更是悲喜交集，说：“如果真是这样，弟子必定竭尽心智，努力学习《瑜伽师地论》。”
戒贤若有所思地问：“你来到摩揭陀，从出发到现在一共花了多少时间?”
玄奘屈指一算，从贞观元年秋天从长安出发，到现在贞观三年秋，正好满三年，而戒贤的那场梦，也正是发生在三年前，这些时空的吻合，使他们越相信彼此间之缘分实属天意。玄奘又想起了沿途的见闻，想到佛教即将在印度沦灭的景象，在菩提树下引起的内心悲痛，偏偏在这种时候，菩萨托梦要求印度大师等他前来受教，玄奘很自然地联想到，难道佛陀的意思是要他把印度的佛学遗产整个宣扬到中国去?玄奘突然生出一种庄严的使命感，这也许就是使他后来成为承前启后、成为印度与中国佛学的桥梁的原动力吧。
从戒贤大师那里离开后，玄奘来到了寺中的幼日王院，住在第四重阁，七天后又被安置在专供多闻大德住宿的上房，位于原供戒贤之师护法菩萨住的房间之北。那烂陀寺每天都拨给他很多用品，包括担步罗果一百二十个、槟榔二十个、豆蔻二十颗、龙脑香一两、供大人米1升。这种米是摩揭陀的特产，比黑豆还大，用它做米饭既香且鲜，其他任何一种米都没法和它相比，由于只供国王和最有成就的大德食用，所以得名。
玄奘每个月还可以享用油三斗，酥乳等则按实际需要提供。而且还分给玄奘一名净人（侍奉僧人的俗人）、一名婆罗门以供差遣。玄奘无须做一切僧侣的杂务，出门可坐象车。玄奘所享受的待遇，在整个那烂陀寺中，只有十个人可以享受得到。只身远游的玄奘能获得如此礼遇，是件很难得的事，不过玄奘的成就也确实配得上这些待遇。在整个那烂陀寺，精通经论二十部的有一千人，精通三十部的有五十人，而精通五十部以上的却只有十人，玄奘就是其中之一。
玄奘在游览各地圣迹的途中被四名高僧接到了那烂陀寺，他意犹未尽，在寺中将一切都安顿好以后就迫不及待四处寻“迹”朝拜。由于不是远游，不用为生计发愁，玄奘这一次能够看得特别仔细，这也是在《大唐西域记》中，仅摩揭陀国就占去八九两卷篇幅的原因之一。
此地圣迹多达百余处，其中让玄奘最感兴趣的，就是属王舍城的部分。王舍城有新旧之分，旧王舍城，因盛产上好香茅，所以叫“上茅宫城”，城的形状是东西长而南北短，群山环绕，东北是释迦牟尼曾居住过的鹫峰山，峰山多栖鹫鸟，故名鹫峰，释迦牟尼曾在此讲《法华》等经，佛家视此山为圣地，中国有不少山即以此为名。山上有释迦牟尼真人大小的雕像。为了要上山听释迦牟尼说法，王舍城的频毗娑罗王特地在此打造了石阶。释迦牟尼在此山度过很长的时间。
玄奘到达时，还有一些砖造的房子，是曾经的竹林精舍的遗迹。东边有供奉佛祖舍利的佛塔，阿难的一半遗骨也供在此处。
南面是毗婆罗山，山北有石屋名为“七叶窟”，在这里曾发生过一件对佛教影响很大的事情。佛陀于娑罗林涅槃时，他的大弟子大迦叶正在同一条路上游化，在快到拘尸那迦城国的时候，大迦叶从一个婆罗门的口中得知佛陀圆寂的消息，整个教团中的比丘们都很震惊，有痛不欲生的，也有静坐默念无常的，只有一位老年才出家的老比丘出人意料地说：“比丘们！莫忧愁，莫悲叹，我们现在可以脱离那个大沙门而获得自由了，从现在起我们可以随心所欲了！”
大家只是沉默，没有人理会这位老比丘的话，但身为十大弟子之首的大迦叶，却在这些话中获得启示，心中保持警惕，一处理完佛陀的遗骨，他就和同门弟子们商量道：“我们眼前的第一件大事，就是设法用最快速度，把佛陀遗留下来的教法和戒律结集起来。否则恐怕很快就会有非法、非律的人起来压制遵守佛陀正法、正律的人。我们必须先发制人，在这种状况尚未发生之前完成结集！”
这个建议很快地获得比丘们的赞同，大家决定到七叶窟集合，无数的僧众赶到那里，大迦叶将各人了解佛法的程度作为标准，最后淘汰了很多人，剩下九百九十九人。
他们结集的方法可称之为“合诵”，大家选出一位比丘站在众僧中央，这个比丘必须是熟知某一部分佛陀说过的法或戒律，由他回想佛陀所说的话，然后与会的比丘们进行鉴定。如果大家一致认同，或修改后经过大家的认可，则众人就继续研究推敲，把它整合为一定的内容，最后所有人重新合诵一次或多次。这样一来，与会者就能熟记佛陀说过的法。这是一种记诵时代的编集方式，史称“第一次结集”，而七叶窟作为第一次结集的场所，自然有着非同寻常的纪念意义。这些被传诵的经文和律文不久就被以正式的文字记录下来，成为后世所见的最初的佛典。
那次站在中央担任口诵的人就是被佛陀赞为“多闻第一”的阿难，他背诵了佛陀的教法，即“经”的部分。戒律的部分，则由“持戒第一”的优婆离负责背诵。这次的结集总共历时三个月，相当于是佛教的第一次宗教会议。
除了这个以大迦叶为首的宗教会议以外，那些被大迦叶淘汰的僧侣们心有不甘，就在离七叶窟一二十里处的地方举行了一个同性质的结集会议，那里的结集工作也聚集了数千人，他们的成果也得以留传后世，被称之为大众部结集。而以大迦叶为首的僧侣结集的经律，因为以大迦叶居上座，所以称为上座部结集。
从旧王舍城出来，玄奘一直往东北走，就到了新王舍城，也就是后人所称的王舍城。在玄奘西行的时代，那里的外城郭已毁，但是内城还在。关于这个城的兴建，还有一些传说。
相传频毗娑罗王在旧王舍城的时候城内十分繁荣，人口众多，考虑到民房紧密相连，稍一不小心就可能酿成火灾，所以国王下令凡是被查明放火的人，就得被放逐到城外的寒林。寒林是个弃置死尸的场所。这个处罚算是相当严厉了。
不料有一天王宫失火，国王觉得自己既然是王宫的主人，就应当负起责任，于是就指派太子代理政务，自己跑到寒林里住帐篷。相邻的吠舍釐国王听到消息后认为这是个千载难逢的好机会，想要在此时发动战争，于是下令立刻备战。消息很快传到摩揭陀国来，国王无奈之下就在寒林附近就地筑城，有人说之所以新城叫做“王舍城”，就是因为王住在此处。后来他的儿子干脆就迁都于此，直到阿育王把这个城赠给婆罗门，自己则迁到波咤厘子城，这个新王舍城中已经住有千户的婆罗门，城郭已倒塌，几乎无迹可寻。