玄奘一行登上了岸，进入了那烂陀寺。这里可以说是玄奘来印度的主要目的地，这里的人都很崇尚学术，礼圣敬贤。境内有僧侣万余，寺院五十多座，是当时为数不多的几个盛行佛教的地方，大乘佛教是摩揭陀的主要流派。在由玄奘所述、弟子辩机编著的《大唐西域记》中，记载的国家一共是一百三十八个，而摩揭陀一国就占用了第八卷和第九卷两卷的篇幅，那里的圣迹之多由此可见一斑。摩揭陀国的重要性还在于这里曾经是阿育王的都城，这个孔雀王朝伟大的护教者使佛教的影响逐渐扩大。同时释迦牟尼也是在这里深入禅定，降伏诸魔，看破生老病死痛苦之本原，最终得大解脱而成正觉，可说是佛教生命的起源地。
孔雀王朝的开国君主旃陀罗笈多本是摩揭陀国的武士，他打败了亚历山大大帝派驻在北印度的菲利普斯将军，将希腊军逐出印度，占据今印度西北印巴交界的旁遮普省一带，然后又挥军南下攻占了摩揭陀国，于公元前322年建立起一个庞大的帝国，以摩揭陀国为重心。
玄奘在摩揭陀国参观了三处故都遗迹，其中两个是释迦牟尼时代，频婆裟罗王的王舍城与稍后的新王台城；还有就是阿育王的新都波咤釐子城。玄奘最先参观的是波咤釐子城，其余两城则是玄奘安顿在了那烂陀寺以后去的。
早在释迦牟尼在世的时代，摩揭陀政府就打算把波咤厘子城建设为军事重镇，佛陀曾预言了它的繁荣，两个世纪以后，阿育王由王舍城迁都至此，应验了佛陀的预言。阿育王在此号令全国，并将此地作为佛教的传教中心。但经过八九个世纪岁月的消磨，这里已成一堆废墟。
旧城的北方就是恒河，岸边有高达数十尺的石柱。这里是令人谈之色变的“地狱”的遗址。起初阿育王仍是一个暴君的时候，曾在这里施行过各种惨不忍睹的酷刑。不过后来阿育王一心归佛，就废除了那些酷刑。如今它已变成一个有千户人口的大城，玄奘在这里停留七天，参观了一座供有释迦牟尼舍利的佛塔，据说是阿育王所建八万四千座塔之一。虽说这个数字有些夸大，但玄奘一路走来，几乎处处都可以见到阿育王所建的佛塔，可想而知阿育王所建的佛塔数目还是相当惊人的。那里的一所寺院内有一个足迹状的石头，长一尺八寸，宽六寸，叫做“佛脚印”。据说释迦牟尼生前最后一次游化，从吠舍釐走到此处，向阿难说：“这里是我最后一次眺望金刚座和王舍城的地方。”说这话时，他正好踩在恒河边一个方形的大石头上，于是此处就变成了“佛脚印”这个圣迹。
在波咤厘子故城东南，有阿育王所建的著名的鸡园寺残迹，寺旁有一座宝塔叫阿摩落迦塔。阿摩落迦是一种印度的药用果名，晚年的阿育王在这里发生过很多故事。年轻时所向披靡的阿育王，到了晚年却没能避免政权为权臣所把持，连对僧侣的布施也无法做主。有一天饭后，阿育王若有所思地把弄手中吃剩的阿摩落迦，不知不觉把一颗果子弄坏了一半，不禁触景生情，感慨万千，自己虽贵为君主，风光一世，最后却只能掌握半个阿摩落迦！于是就把那半个阿摩落迦施舍给鸡园寺的僧侣，僧侣们把它放在粥中食用，把剩下的果核视同至宝，特为建塔供奉。可见阿育王在佛教弟子中人缘很好，他为佛教所奉献的心力，还是获得了大家的衷心感激的。