铁虎猛地握紧拳头，重重砸在冻硬的土地上，发出“砰”的一声闷响。
“干！军令所在，职责所系！况且富贵险中求！”
“陈哥，我跟你去！听你指挥！”他眼中闪烁着决然的光芒。
吴军也抬起头，长长叹了口气，眼神变得决绝。
“老陈分析得有道理，这是军务，也是机遇。”
“我这把年纪了，再不拼一下，恐怕真没机会出头了。”
“为了军功，为了赏钱，也为了咱们朝元堡的安全，算我一个！”
陈骁欣慰地点点头，看向赵强和刘刚。
两人见吴军和铁虎都表态了，互相看了一眼。
他们虽然胆子小些，但对陈骁是信服的，也明白军令不可违，更渴望改善现状。
赵强咬咬牙道：“陈哥，吴哥，既然大家都要去，我们也不能当孬种！一起去！”
刘刚也跟着道：“没错！军令如山，我们听从安排！一定小心行事！”
“好兄弟！”陈骁心中高兴，用力拍了拍两人的肩膀。
“既然大家决定一同前往，那有些话我们得先说明白。”
“此次行动风险极高，丑话说在前头。”
“若是真能成功清剿猛兽，那首功的小旗官位，我打算争取。这不仅是为了我个人，更是为了以后能更好地照应大家。”
“至于虎尸如何处置，若有价值，优先上缴充作军用或按军规处置。若允许我们自行处理，我会取走对我有用的部分。”
“剩下的一百贯赏钱，若能全额拿到，你们四人平分，每人二十五贯。若最终赏钱有变，也按此比例分配。”
“我陈骁保证，只要我能晋升，日后定会尽力提携各位兄弟，绝不食言！”
陈骁目光真诚地看着大家。
众人对陈骁本就信服，听他如此安排，将权责利弊都说得清楚明白，更是毫无异议。
“陈哥考虑周全，我们信你！”
“就按陈哥说的办！”
“好！”陈骁笑着站起身，提起大枪。
“那咱们即刻出发！目标，东山驿道，清剿猛兽！”
他精神抖擞，意气风发，率先朝着东方大步走去。
吴军、铁虎、刘刚、赵强紧随其后，一行五人，踏上了这次充满危险与机遇的征程。
时值寒冬腊月，北风呼啸，凛冽如刀。
寒风刮在陈骁粗糙的面庞上，带来阵阵刺痛，仿佛要留下细微的裂痕。
一行人走在前往东山的崎岖小路上。
放眼望去，山峦起伏，白雪皑皑，到处覆盖着厚厚的积雪。
一脚踩下去，雪没过脚踝，留下一个个深坑，行走十分艰难。
冬季漫长，山中的日子并不好过。
树木凋零，草料枯黄，食草的野兽饿得瘦骨嶙峋。
而以它们为食的豺狼虎豹，也同样饥肠辘辘。
这个时节的大山，比往常更加危险，充满了未知的杀机。
陈骁体力最好，走在最前面开路。
他纵身一跃，轻松跳上一块路旁赤褐色的大岩石。
站在高处，他极目远眺，观察着周围的地形。
“前方地势渐趋复杂，接近驿道隘口了。”他指着前方一片茂密的松林说道。
“上次我操练时，就是在那片区域远远看到过异常的踪迹。”
回想起当时只是远远一瞥，并未深究，陈骁仍感到一丝庆幸和后怕。
猛兽的凶威，那种来自食物链顶端的压迫感，绝非儿戏。
没人愿意在山林中，独自面对一头未知的、能袭击军械运输队的强大猛兽。
不过，此一时彼一时。
如今他身边有四位兄弟同行。
有身强力壮、憨直勇猛的铁虎。
有经验丰富、沉稳老练的老兵吴军。
还有虽然胆气稍弱，但关键时刻也能顶上的刘刚和赵强。
陈骁望着身后喘着粗气，但眼神坚定的兄弟们，心中豪情顿生。
他觉得，只要计划得当，就算那猛兽再凶猛，他们五人齐心协力，也定能完成任务！
他从怀中掏出随身携带的羊皮水袋，拔掉木塞，仰头喝了一口温水。
冰冷的空气吸入肺中，温水流过喉咙，带来一丝暖意。
他又将水袋塞回怀中，用体温保持着水的温度。
铁虎是老猎户出身，对这片山林极为熟悉。
他看了看陈骁所指的方向，说道：
“陈哥说的没错，前面就是东山驿道最险要的一段，叫‘一线天’。那地方易守难攻，但也容易被伏击。”
“寻常野兽不敢靠近驿道，怕是真来了个大家伙。”
他又看向陈骁，眼中带着毫不掩饰的敬佩：
“陈哥，上次你独自一人在那附近操练，没跟它正面撞上，真是运气！也说明你警惕性高！”
“或许，真像老人们说的，咱们军伍中人，有煞气护体呢！”
吴军、刘刚和赵强也纷纷点头，看向陈骁的目光更加敬畏。
能在可能存在强大猛兽的区域活动而安然无恙，这本身就是一种实力的侧面证明。
陈骁笑了笑，摆手道：“什么煞气护体，少信那些虚的。”
“不过是当时距离尚远，加上我没主动靠近罢了。”
“战场杀敌靠的是刀枪弓马和兄弟配合，猎杀猛兽也一样。”
他性格务实，从不相信虚无缥缈的东西。
他纵身从岩石上跃下，稳稳落在雪地里。
“走吧，抓紧时间，争取在天黑前找到驿道受袭地点，查看情况，再找个安全地方扎营。”
他大步向前走去，招呼着众人。
大家没有异议，纷纷跟上他的脚步，继续在雪地中跋涉。
抵达驿道附近的山谷口时，天色已经有些昏暗。
这是一个天然形成的岩石洞穴，洞口不算太大。
外面用粗木搭建了一个简易的栅栏，显然是猎人所为。
铁虎、赵强和刘刚留在洞口附近警戒，注意着林中的动静。
陈骁则和经验丰富的吴军一起，小心翼翼地进入洞内查看。
洞内干燥，地面铺着些干草，角落里还有熄灭的火堆灰烬。
仔细检查了一番，没有发现大型野兽栖息的痕迹。
只是洞口的木栅栏有些地方朽坏了，需要修补。
随后，众人分工合作。
陈骁和铁虎负责去附近砍伐一些坚固的木材。
吴军则带着刘刚和赵强，清理洞内的积雪和杂物。
很快，木材砍回，大家齐心协力，将洞口的栅栏修补得更加坚固。
在这危机四伏的山林中过夜，必要的防御措施绝不能少。
忙完这一切，天色已经彻底黑了下来。
山风呼啸，气温骤降，更显寒冷。
他们将这几日在外围猎到的一只山鸡和几只兔子带到附近的山溪边。
溪水并未完全冻结，潺潺流淌。
大家借着溪水将猎物处理干净，剥皮去内脏。
回到山洞，升起一堆篝火，将处理好的猎物架在火上。
又从行囊中取出随身携带的盐巴，均匀地撒在肉上。
不一会儿，油脂滴落在篝火中，发出“滋滋”的声响。
浓郁的肉香味开始在山洞中弥漫开来。
赵强坐在火堆旁的石头上，闻着铁锅里炖煮的肉香，馋得口水直流。
他和刘刚平日里不太擅长打猎，军饷又少，一年到头也难得吃上几顿肉。