夜半三更。
铁壁关外的临时营地，陷入了一种胜利后的疲惫沉寂。
风雪加剧，卷起地上的血腥气，又试图用寒冷将其掩盖。
中军大帐内，却灯火通明。
空气里混杂着尚未散去的硝烟味、伤药的苦涩以及将官们身上未干的湿气。
一盆炭火烧得正旺，发出毕剥的轻响，却无法驱散帐内凝重的气氛。
所有人的目光，都聚焦在中央那巨大的沙盘上。
萧玄在帐外掸落了肩头的积雪，掀开厚重的门帘走了进来。
他一出现，帐内所有将官，包括刚刚被火线提拔的降将王冲，都不自觉地挺直了腰背。
那是一种面对绝对权威时，身体下意识的反应。
“殿下。”
张龙和几名核心将领起身抱拳。
萧玄摆了摆手，径直走向沙盘。
他的靴子踩在铺着毛毡的地面上，没有发出一点声音，但每一步都仿佛踏在众人的心跳上。
他没有去看沙盘上代表铁壁关的那个坚固模型，也没有看代表蛮族大营的那片密集区域。
他的手指，修长而有力，带着一种不容置疑的稳定，缓缓划过沙盘的侧翼。
最终，他的指尖停在了一处用碎石和黏土堆砌出的，险峻异常的山谷模型上。
那条山谷在沙盘上显得如此狭窄、陡峭，几乎没有路径可言。
“此地，名为鹰愁涧。”
萧玄的声音很平淡，却让帐内所有人都感到一股寒意顺着脊椎向上爬。
鹰愁涧。
连飞鹰都要为之发愁的绝地。
那是铁壁关侧后方的一道天然屏障，千百年来，无人能从那里通过一支军队。
“殿下，您的意思是……”
张龙的眉头紧锁，他隐约猜到了什么，但那个想法太过疯狂。
萧玄抬起眼，扫视了一圈帐内的将官。
“新的作战计划。”
“主力部队，携带全部十二门虎蹲炮，秘密穿越鹰愁涧。”
“绕到蛮族大营的侧后方。”
他顿了顿，每一个字都像是冰块砸在地上。
“目标，左贤王赤罗的金顶王帐。”
帐篷内陷入了死一般的寂静。
落针可闻。
炭火爆开一粒火星的轻微声响，都显得格外刺耳。
疯狂。
这是所有人脑海中唯一的词。
“不！不可！”
第一个失声叫出来的是王冲。
他的脸色因为恐惧和激动而涨红，嘴唇都在哆嗦。
“殿下，万万不可！”
“鹰愁涧根本不是路！那里面全是陡峭的冰壁和没过膝盖的积雪，人走都困难，更别说……更别说拖着千斤重的火炮！”
他几乎是吼出来的，多年的军事常识让他无法接受如此荒诞的命令。
“一旦我们在山涧里被蛮族的斥候发现，连个回旋的余地都没有，那就是全军覆没的下场！”
“殿下，此举太过冒险，请您三思！”
几名原平阳都尉麾下的军官也纷纷附和。
“王将军所言极是，殿下，此计风险太大。”
“我军刚刚大胜，应当稳固防守，徐图后计。”
就连张龙和赵虎这样对萧玄绝对信任的嫡系，脸上也露出了深深的忧虑。
他们见识过萧玄创造的奇迹，但这次的计划，已经超出了奇迹的范畴，更接近于自杀。
苏晴站在角落，静静地看着这一切。
她看着那些面红耳赤、据理力争的将领，又看了看那个从始至终都平静如水的萧玄。
她发现，萧玄的脸上，甚至连一丝波澜都没有。
他只是静静地听着，仿佛在看一场与自己无关的闹剧。
就在众人争论不休，帐内气氛紧张到极点的时候。
一阵低沉的，从未听过的声音，穿透了风雪的呼啸，从营地外遥遥传来。
呜——轰——
那声音充满了力量，带着一种压抑的愤怒，让脚下的冻土都似乎在微微颤动。
帐内的争论声戛然而止。
所有人都面露惊疑，侧耳倾听。
这是什么声音？
野兽的咆哮？
不对，没有哪种野兽的吼声如此富有节奏，如此……沉重。
萧玄嘴角的弧度，终于显现。
“诸位。”
他开口，打破了帐内的诡异。
“争论无用。”
“随我来看一样东西。”
他转身，掀开门帘，第一个走了出去。
众将官面面相觑，心中充满了巨大的疑惑，但还是立刻跟了上去。
刺骨的寒风夹杂着雪花，劈头盖脸地打来。
营地里，火把被风吹得猎猎作响，将众人的影子在雪地上拉得歪歪扭扭。
他们跟着萧玄，走到了营地边缘的一片空地上。
然后，所有人都停下了脚步。
他们的瞳孔，在火光下瞬间收缩。
只见空地上，静静地停着三台通体漆黑的钢铁造物。
它们比四匹战马并排还要宽，高逾一人，浑身覆盖着厚重的铁甲，在火光下反射着冰冷的光泽。
最让将领们无法理解的，是这些“怪物”的脚下。
没有轮子，而是由无数块铁板连接而成的，宽阔的带子，深深地压在雪地里。
其中一台“怪物”的顶部，正冒着滚滚的黑烟，刚才那低沉的怒吼，正是从它体内发出。
一股热浪混合着刺鼻的煤炭味，扑面而来。
“这……这是何物？”
一名将领声音干涩地问，他的喉结上下滚动。
鲁工从一台“怪物”的驾驶座上跳了下来。
他的脸上沾满了黑色的油污，棉袄也被熏得看不出原色，但那双眼睛，却亮得惊人，充满了创造者独有的狂热与自豪。
他快步走到萧玄面前，躬身行礼，随即转身，用一种近乎炫耀的语气，向众人介绍他的杰作。
“此物，殿下赐名，‘开山兽’。”
“乃是蒸汽拖拉机的改良之作。”
他指着那宽阔的铁带。
“殿下说，这叫‘履带’，换上之后，专为翻山越岭，应付复杂地势而生。”
“别说是鹰愁涧，就算是刀山火海，它也敢闯一闯！”
鲁工挺起胸膛，大声说道。
“拉动区区十二门虎蹲炮，不在话下！”
将领们听得云里雾里。
蒸汽？履带？
这些词汇完全超出了他们的认知。
但他们能清晰地感受到，眼前这三台钢铁巨兽所带来的，那种纯粹的力量感和压迫感。
王冲看着那狰狞的钢铁造物，感觉自己的呼吸都变得困难。
他还是无法相信。
萧玄似乎看穿了他们的心思。
他没有过多解释，只是对鲁工偏了偏头。
鲁工会意，立刻爬上其中一台开山兽。
他用力拉动一个金属长杆。
轰隆隆！
开山兽发出一声更加响亮的怒吼，整个机身剧烈地颤抖起来，黑烟滚滚，直冲天际。
在众目睽睽之下，这台钢铁巨兽缓缓启动。
它碾过厚厚的积雪，发出令人牙酸的“咯吱”声，驶向不远处一个специально挖出的大雪坑。
雪坑里，一门千斤重的虎蹲炮，半个炮身都陷在里面。
几名士兵将粗大的铁链，一头连在开山兽的尾部，一头牢牢地捆在火炮上。
鲁工再次拉动操纵杆。
“吼——！”
开山兽的引擎发出了撕心裂肺的咆哮。
它的履带疯狂转动，卷起大片的雪花和泥土。
在所有人不敢置信的注视下。
那重达千斤，需要十几名壮汉才能勉强挪动的虎蹲炮，就这样被硬生生地，一点一点地从雪坑中拖拽了出来。
整个过程，轻松得仿佛只是在拖动一根木头。
时间，仿佛在这一刻静止了。
所有争论，所有质疑，所有担忧，在眼前这震撼性的一幕面前，都化为了齑粉。
将领们的脸上，先是震惊，然后是呆滞，最后，转化成了一种近乎狂热的崇拜。
他们看着萧玄的眼神，彻底变了。
那不再是下级对上级的敬畏。
而是一种凡人仰望神明的眼神。
王冲的身体在不受控制地颤抖。
他看着那台将火炮轻松拖出的钢铁巨兽，又看了看站在风雪中，神情淡然的萧玄。
他的嘴唇翕动着，用只有自己能听见的声音，喃喃自语。
“殿下……”
“您究竟……还藏了多少神迹？”
萧玄对众人的反应很满意。
他走到队伍前列，声音不大，却清晰地压过了风雪声和引擎的轰鸣声。
“全军，轻装简行。”
“只带三日口粮，足量弹药。”
“天亮前，出发。”
他转过身，深邃的目光投向了远方那片被夜色笼罩的，黑暗而险峻的山脉轮廓。
“蛮族以为的天然屏障。”
“将是埋葬他们的坟场。”