传令兵的声音，带着一种难以抑制的狂喜与颤抖，在空旷的议事厅内炸开。
“启明一号蒸汽机，已成功与一号高炉联动！”
“钢铁产量，预计……预计能再翻三倍！”
三倍！
这两个字，如同两柄无形的重锤，狠狠砸在议事厅内每一个人的心上。
陈平那张永远波澜不惊的脸上，第一次露出了骇然之色。
柳如烟握着账册的玉指，不自觉地收紧，指节因用力而泛白。
张龙和赵虎更是直接从座位上蹦了起来，两双铜铃大的眼睛里，写满了不可思议。
他们是武将，他们或许不懂什么叫蒸汽机。
但他们懂什么叫三倍的钢铁产量。
那意味着三倍的刀枪，三倍的铠甲，三倍的炮管。
那意味着他们的士兵，将拥有碾压一切敌人的资本。
萧玄的心脏，在那一刻，也仿佛被一只无形的手攥紧，然后猛地一跳。
他几乎是瞬间就从主位上站了起来，动作快得带倒了身后的椅子。
“备马！”
他甚至来不及多说一个字，声音里带着一丝自己都未曾察觉的急切。
片刻之后，数匹快马冲出平阳城，踏着积雪，朝着北荒的秘密山谷疾驰而去。
冰冷的寒风，如同刀子，刮过萧玄的脸颊。
可他感觉不到丝毫寒冷。
他的血液，他的灵魂，都在燃烧。
他知道，自己亲手画下的那张图纸，那个只存在于另一个世界记忆中的怪物，即将真正地，活生生地，出现在他的面前。
那不是一次简单的技术突破。
那是一个时代的序章。
马蹄踏碎冰雪，越是靠近山谷，空气中那股燥热的气息就越是明显。
当萧玄一行人抵达谷口时，一股混合着浓烈煤炭味与炽热铁腥味的热浪，扑面而来。
山谷的天空，不再是冬日的铅灰色。
而是被无数工厂烟囱喷吐出的黑烟与水汽，染成了一种混浊的、带着工业气息的暗红色。
这里，是北荒的心脏。
是萧玄所有野心的动力源泉。
还未走近，一种前所未有的轰鸣声，就穿透了山谷的风声，钻入每个人的耳朵。
那声音，不是任何野兽的咆哮，也不是山崩地裂的巨响。
而是一种纯粹的，源自钢铁与火焰的轰鸣。
沉重而有力。
带着一种恒定不变的，令人心悸的节奏。
“轰——咔——”
“轰——咔——”
仿佛一头钢铁巨兽，正在那里，有规律地呼吸。
萧玄翻身下马，几乎是带着一种朝圣般的心情，快步走向那座最大的炼钢工坊。
推开沉重的木门。
一股更加灼热的气浪，混合着震耳欲聋的巨响，瞬间将他吞没。
工坊之内，人声鼎沸，热火朝天。
但所有的声音，在那个盘踞于工坊中央的庞然大物面前，都显得如此渺小。
那是一台由黑沉沉的钢铁铸造而成的怪物。
它有着粗大的气缸，连接着沉重的活塞连杆。
一个直径超过两米的巨大飞轮，在它的侧面，以一种无可阻挡的气势，缓缓转动。
无数管道如同巨兽的血管，盘根错节地缠绕在它的身上。
刺耳的蒸汽，正从管道的连接处，发出尖锐的嘶鸣。
这台机器，粗糙，笨重，充满了原始工业的暴力美学。
它不精巧，甚至有些丑陋。
但它身上散发出的那种纯粹的力量感，却足以让任何一个第一次见到它的人，感到灵魂深处的战栗。
鲁工就站在这台怪物的旁边。
他的眼眶通红，布满了血丝，整个人像是几天几夜没有合眼。
他身上的工匠服，沾满了黑色的油污与煤灰，花白的胡须上，甚至凝结着因高温而蒸发出的汗珠。
可他那双浑浊的老眼里，却迸射出一种近乎癫狂的光芒，比身后高炉里的火焰还要灼热。
他看着萧玄，嘴唇在颤抖，想要说什么，却最终只是发出一声夹杂着哽咽的嘶吼。
“殿下！它……它活了！”
萧玄没有说话。
他只是走上前，伸出手，轻轻地，抚摸着那台机器冰冷而又滚烫的钢铁外壳。
指尖传来的，是金属的震颤，是力量的脉搏。
他能感受到，在那粗糙的钢铁躯壳之内，一股被束缚的，源自于水的力量，正在疯狂地咆哮，然后被转化为最原始，最纯粹的动能。
“启动它。”
萧玄的声音，很轻，却清晰地传到了鲁工的耳中。
“让它，给高炉，注入灵魂。”
鲁工猛地挺直了腰杆，仿佛接到了最神圣的指令。
他转过身，对着那台机器，用尽全身的力气，挥下了手臂。
“开气阀！”
“加煤！”
随着他一声令下，几名精壮的工匠立刻转动巨大的阀门。
更多的蒸汽，如同被释放的怒龙，嘶吼着涌入气缸。
另一些工匠，则用铁铲，将一铲铲优质的煤炭，送入与机器相连的锅炉。
“轰——咔嚓——”
机器的轰鸣声，骤然加剧。
那巨大的飞轮，转速开始提升。
原本沉缓的节奏，变得越来越快，越来越急促。
整个工坊的地面，都开始随之微微震动。
一根粗大的传动轴，与飞轮相连，将这股磅礴的动力，传递到了不远处的一号高炉。
在那里，原本需要数十名壮汉轮班推动的巨大鼓风机，此刻，正被这股来自蒸汽的力量，以一种前所未有的效率，疯狂驱动。
“呼——呼——呼——”
狂暴的风，被灌入高炉的炉膛。
炉膛内，那原本橘红色的火焰，在瞬间，猛地向上窜起数米之高。
火焰的颜色，以肉眼可见的速度，从橘红，变为金黄，最终，化为一片刺目耀眼的……纯白。
高炉的观察口，已经不能用肉眼直视。
那里面，仿佛囚禁了一轮小小的太阳。
所有工匠，都被这恐怖的景象，惊得连连后退。
他们从未见过如此炽烈的炉火。
鲁工激动得浑身发抖，他死死地盯着测温铜管的颜色变化，声音嘶哑地吼道。
“够了！火候够了！”
“准备……出钢！”
随着闸门被拉开。
一道比正午阳光还要璀璨夺目的钢水洪流，从出钢口喷涌而出。
那钢水，不再是以往的暗红色。
而是一种明亮到近乎液态闪电的银白色。
它带着无与伦比的高温，奔腾着，咆哮着，涌入下方的模具之中。
滋啦——
空气中，弥漫开一股金属被极致高温熔炼后的独特气息。
萧玄站在那里，感受着那股灼人的热浪，看着那道耀眼的钢水。
他的眼中，没有震撼，没有狂喜。
只有一片深邃的，仿佛能倒映出未来的平静。
他看到的，不是这一炉钢水。
他看到的，是成千上万支枪管，在流水线上被生产出来。
他看到的，是一门门黑洞洞的炮口，被安装在坚固的炮架上。
他看到的，是钢铁铸就的轨道，铺满北荒的冻土。
他看到的，是一艘艘由钢铁包裹的巨舰，劈开未来的惊涛骇浪。
鲁工踉踉跄跄地跑到他面前，激动得语无伦次。
“殿下！成了！成了啊！”
“有了它，我们再也不用靠人力和水力！只要有足够的煤和水，它就能永远转下去！”
“三倍！殿下，传令兵说的没错，产量，至少是三倍！”
萧玄回过神，他看着激动得像个孩子的老者，脸上终于露出了一丝笑容。
他转过身，面对着那台正在不知疲倦地咆哮着的钢铁巨兽。
“它，是开启一个新时代的钥匙。”
“它，是我们北荒的第一缕曙光。”