曹锟：“哼，一张选票竟然要五千，这帮猪仔议员，乘机要敲一笔！”
陆锦：“这钱反正又不要大帅您出——”
曹锟：“好，五千就五千！反正是国库出钱。只是国会投票那天，我若亲自到场，那太招人惹人，显得我争当总统似的。我得在保定静等，要像个局外人似的。”
陆锦：“那是，那是，人家要是选您，您少不了还得推辞几句。”
曹锟哈哈大笑：“小陆呀，你算是我肚子里一条蛔虫，跟我是不谋而合。我这次找你来呢，就是想让你给我张罗张罗唱堂会的事。京、津两地的名伶你都熟，挑那些有身份的，有名气的，都给我邀到保定来，咱们好好热闹热闹。”
陆锦：“这没说的，此事包在我身上了。到时候，国会里紧锣密鼓地选总统，曹大帅您优哉游哉听京戏，历史上还要传作一段佳话呢！”
曹锟哈哈大笑：“现在京、津一带都有些什么好角儿？”
陆锦：“那可多了去了。青衣花衫梅兰芳、梅兰芳算第一流，还有程砚秋、尚小云、白牡丹、小翠花，老生数余叔岩，武生就是杨小楼了！”
曹锟：“全给我请来。听说还有一个刘喜奎，红透半边天，连张勋都打她的主意。这个人在吗？”
陆锦：“我正想跟您说她呢，这个刘喜奎，那是色艺双绝！最难得的她是一个正当妙龄的坤角！眼下大江南北，坤伶中，她算头一份！”
曹锟：“哇，还是个坤角儿！给我请来，都给我请来，特别是这个刘喜奎！一定不能少。”
陆锦：“这么个小事，您就全权交给我办吧，我一定给大帅办妥贴了。”
曹锟：“小陆，你是我的知己，我很看重你，你的陆军次长是我给黎元洪推荐的。等我做了总统，参谋长的缺，我就给你留着啦。”
陆锦感激涕零：“谢大帅栽培！大帅，您就是我的再生父母！为大帅效力，我是肝脑涂地，万死不辞！”
曹锟：“好，好，小陆你跟着我，吃香的喝辣的，包你有享不尽的荣华，受不尽的富贵！”
陆锦：“谢大帅！”
陆锦精神抖擞地出去了。
勤务兵又来报告：“大帅，陆军部崔昌州求见。”
曹锟：“崔昌州？是个什么官衔？”
勤务兵：“是个代理副局长。”
曹锟不屑地：“什么芝麻大点的官也要来见我？这成什么体统！不见。”
勤务兵：“是。”
勤务兵下而复上：“大帅，这个姓崔的说，他有要事要向大帅禀报，专程从北京赶来保定的，求大帅一定见他一面。”
曹锟：“要事？有什么要事？是不是关乎国会选举的事？让他进来吧。”
勤务兵：“是。”
勤务兵领命出去。
崔昌州，一个四十多岁的汉子走了进来。
崔昌州谦恭地：“曹大帅！”
曹锟：“你是陆军部的？”
崔昌州：“是，我是代理副局长崔昌州。”
曹锟不悦地：“你有什么重要的事情要见我呀？”
崔昌州：“大帅，我是特来向您当面揭发陆军部次长陆锦贪污军饷的事情。”
曹锟一愣：“哦？这种事儿也来找我吗？你怎么不向陆军部报告呀？”
崔昌州：“报告了。陆军部的人说，陆锦是曹大帅的红人，他们不好办，要我当面向您报告。”
曹锟皱眉头：“那民国总理呢？”
崔昌州：“内阁不是总辞职了吗？如今除了大帅您，谁说话还算数呢？”
曹锟：“那你说吧。”
曹锟连坐也不让，崔昌州只好站在一旁诉说：“财政部给军队拨的粮饷，经过陆军部，被陆锦私下剋扣三十多万担，有凭有据，罪证确凿。大帅，民国以来，连年战争，老百姓衣不蔽体，食不果腹，陆锦身为陆军次长，食国家之俸禄，不思报效国家，却贪污军饷，中饱私囊，此风若长，老百姓倘若知情，哪有不民怨沸腾之理？于民国无光，于大帅脸上也无光彩。如何处置，请大帅定夺！”
曹锟不悦地：“就这些吗？”
崔昌州：“其他的事情，崔某虽有耳闻，却没有确凿证据，只这件事，那是铁板钉钉。”
曹锟：“好，此事我一定严办。你为国为民，其情可嘉！”
崔昌州：“谢大帅夸奖。”
曹锟：“还有别的事吗？”
崔昌州：“还有——”
曹锟：“有话你就直说。”
崔昌州：“外面风传大帅要竞选总统，而且还是贿选，这对大帅的名声多多有损，在下以为，这一定是那些无赖之徒诋毁大帅的名声，玷污大帅的清白，望大帅提防小人的暗箭。”
曹锟大怒：“无稽之谈！我是一个军人，保卫国家，是我的天职，那些个事情，是一帮无聊之人瞎吵吵。”
崔昌州：“可是无风不起浪，还望大帅谨慎从事。凭大帅的权势，将那无聊之人惩办几个，也好杜绝无聊之人瞎吵吵。”
曹锟：“惩办几个？惩办谁呀？”
崔昌州：“像这个陆锦就可以惩办！您不是常说要从严治军吗？陆锦这号人就得治一治！”
曹锟：“你说惩办谁就惩办谁？你是什么身分？自己不知道吗？”
崔昌州：“我不过是为大帅着想，也为老百姓着想。”
曹锟愈加不高兴：“这个事情还要你来教训我吗？”
惟昌州：“大帅息怒。”
曹锟：“你走吧！”
曹锟怒冲冲地离去。
崔昌州莫名其妙地看着曹锟离去。
崔昌州又高，又黑，又瘦，还患有严重的肺病。从保定回到京城自己家里，心情复杂地躺在椅子上喘息不停。他的贴身侍从刘明亮为他煎熬中药，忙里忙外。刘明亮二十多岁，魁梧英俊，面白唇红，十分精神。
崔昌州和刘明亮议论保定之行。
崔昌州：“明亮，我这次保定之行，头上顶了一个雷。我看曹锟好像不太高兴。”
刘明亮：“他是对陆锦贪污不高兴，还是对你告发不高兴？”
崔昌州琢磨：“难说，只怕是对我告发不高兴。”
刘明亮：“他不是口口声声说要从严治军吗？”
崔昌州：“那也只是说说而已。我提醒他，不要上了小人的当，搞贿选，他的脸色一下子变得很难看，好像紫茄子一般。”
刘明亮：“崔局长，这就是你的不对了。曹大帅要贿选总统，那是天下人都知道的事情。你想，他要不愿贿选，谁能做得了这个主？”
崔昌州：“可他还对我说，是一般无聊之人瞎吵吵。”
刘明亮：“局长，这你还看不出来吗？你捅了曹锟的肺管子了。我怎么听人说，曹锟要是贿选成功，陆锦就要升陆军参谋长呢！”
崔昌州：“哼，真是狼豺当道，鱼鳖横行！”
刘明亮：“崔局长，你这一状告的，吉凶难卜！”
崔昌州：“我看是凶多吉少！”
崔昌州剧烈地咳嗽起来。
刘明亮连忙为他端茶送水。
崔昌州：“一不做，二不休。泼出去的水，收是收不回来的。我要在报上公开揭发陆锦的丑行！”
刘明亮：“崔局长，陆锦是你的上司，你要三思而行。”
崔昌州：“大不了不当这个代理副局长。”
说着，崔昌州便提笔写文章。
这一日，刘喜奎正在家里准备和琴师吊嗓子。
刘三拿了一张报纸匆匆走进。
刘三：“喜奎，听人说今天报上登了一篇骂陆锦的文章，我就买了一张，你瞧瞧！”
刘喜奎接过《顺天时报》，一个一个字念出声来：“军阀贪污罪行录。”
刘三：“这真是骂陆锦的？”
刘喜奎：“是呀，写文章的人叫崔昌州。”
琴师：“这个崔昌州真是吃了熊心豹子胆了，敢捅当官的肺管子，这不是找死吗？”
刘喜奎：“我就佩服这路人！”
琴师对好弦，拉过门，刘喜奎跟着唱了起来。
刘喜奎优美的唱腔飘出门外。
陆锦手持一包礼品在门口踟蹰。他听了半天戏，在门外不由自主叫起好来。
陆锦：“好！”
陆锦推门进屋，刘喜奎从眼睛的余光看见了他，装作没看见，继续吊嗓子。陆锦像个可怜虫一般静静地站立着。
刘喜奎吊完嗓子，回转身来：“哟，陆长官什么时候进来的，怎么也不言声？”
陆锦：“刘老板，我进来的时候，你正吊嗓呢，我发现这嗓音又比前些时好多了，听起来真是仙音缭绕，绕梁不绝呀！”
刘喜奎不冷不热地说：“听说你做了曹锟的座上客，真是官越做越大了。”
陆锦：“我悄悄告诉你，还要升呢！”
刘喜奎：“你本事够大的。”
陆锦：“男人嘛，嘿嘿，嘿嘿。不过，我的官做得再大，也没有忘记你。你有戏，我还是逢场必看。前阵子张辫帅纠缠你，日本人逼迫你，把我急得什么似的。听说你没事了，我也就放心了。”
刘喜奎：“辫帅纠缠我，日本人逼迫我，你倒急什么呀？”
陆锦：“我这不是心疼你嘛！”
刘喜奎：“我妈心疼我，那是因为是我妈。你心疼我，你是我的什么人呀？”
陆锦支吾半晌，憋出一句话：“我怎么就不能心疼你？”
刘喜奎：“作为军人，就该干军人该干的事情，别总把心思用到我们艺人身上。”
琴师收拾完琴盒，听刘喜奎训斥陆锦，而陆锦竟然一言不发，可怜兮兮的样子，暗暗觉得好笑。抱着琴盒离去了。
陆锦愣怔多时，答不上话来，极窘。他忽然一笑，说：“眼下我不过是一个小小的陆军次长。不过，曹大帅如果竞选成功了，我——嘻嘻。”
刘喜奎：“你是又要交好运了？”
陆锦：“我还要做陆军参谋长呢！”
刘喜奎：“真是大红大紫了！”
陆锦笑着拿出一张报纸，指给刘喜奎看：“你瞧，我还写了一篇文章。”
刘喜奎：“哟，你还能文能武呀。你这文章呀，我猜，准是拍曹三马屁的。我瞧瞧，这题目：《拥戴曹大帅》，果真是拍曹三的。我这儿也有一篇文章，你看看。”刘喜奎把崔昌州写的文章拿给陆锦看。
陆锦接过报纸一看，竟是骂他的文章，大为生气：“这个崔昌州，不过是我手下一个小小的代理副局长，胆大妄为，竟敢在太岁头上动土。哼，等着瞧吧，没他的好果子吃！”
刘喜奎：“听说曹锟贿选总统，一张选票要五百元呢，有这事吗？”
陆锦故作知心，神秘地：“这事儿你可别瞎张扬。我告诉你，选票还要看涨呢。少了五千元不干！可有的议员说——”
陆锦欲说又止。
刘喜奎：“说什么呀？”
陆锦：“我说出来你可别生气。有的议员说，十万元买个刘喜奎，只怕还买不来。”
刘喜奎：“哟嗬，国会选总统，跟我有什么关系呀？怎么把我也牵进去了！”
陆锦：“打个比方嘛，这不是抬举你吗？”
刘喜奎：“我要他们抬举？老百姓说那帮国会议员不过是一群猪！人们都叫他们是猪仔议员！”
陆锦：“咳，谁说不是呢？不过说实话，论起曹锟，兵权、实力那都在大总统黎元洪之上。”
刘喜奎：“所以你就跟定曹锟，好继续向上爬！”
陆锦：“官场可不就那么回事吗？”
刘喜奎：“你这脸皮也真够厚的。”
陆锦：“你说我脸皮厚，我就再厚一回让你看。”
陆锦向刘喜奎身边凑过来，小声小气地：“喜奎！”
刘喜奎躲避地：“哎哟，干嘛？”
陆锦：“那次在警察局那挡事，看在我一片诚心的份上，你可别记恨我。”
刘喜奎：“我当什么事呢，那事，我早忘了。”
陆锦：“忘了好，忘了好，为这事，我到今天心里还直打鼓呢。”
刘喜奎：“我本来是忘了的，今天你一说，倒又给我提个醒。”
陆锦：“这……这……我就弄巧成拙了！不过，大人不记小人嫌！你别当回事儿。”
刘喜奎：“你真叫我哭笑不得，什么大人小人，你当着大官，我们是小小老百姓，你别折杀我。”
陆锦：“我大着胆子说句真心话，喜奎，我真的不能没有你！”
刘喜奎：“屁话！当初你说没有我，你就要死要活的，我瞧你不是活得好好的吗？”
陆锦：“可是我的心里有多苦，你是难以想象的。”
刘喜奎：“你死了心吧！”
陆锦：“不，我永远不会死心的。我到现在没有纳第四房妾，你到现在没有嫁人，这不是天意安排的吗？”
刘喜奎：“我怎么就该是你的第四房妾？你今天来就是说这个？”
陆锦：“今儿来，一来是看看你，二来是告诉你，过几天国会就要开会选总统了，曹大帅有意回避，想请京、津一带名角到保定唱几天堂会。请刘先生赏个脸！”
说完，陆锦向刘喜奎作了个长揖。
刘喜奎：“这又是你撺掇的，拿我作你的进见礼！”
陆锦：“我这不是为你好吗？”
刘喜奎：“怎么是为我好呢？我不唱这出堂会戏，日子就过不下去了吗？”
陆锦：“这倒不是。梅兰芳、尚小云还有余叔岩、杨小楼他们都去呢。”
刘喜奎：“本来呢，梨园行里有个规矩，堂会戏是很要面子的事。一般人不会无缘无故地不唱的。再说啦，能办堂会的主家，都是当今有头有脸有权有势的人家。干我们这一行犯不上跟谁过不去。倘若你要拿我做你的进见礼，保定这出堂会戏，我还真不唱呢！”
陆锦忙打躬作揖：“我的祖奶奶，你可别耍小孩子脾气！真是大帅亲自点的你，冲你现在这名气，北京城里城外，哪个不知，谁人不晓呢？”
刘喜奎笑起来。：“你快忙你的大事去吧，我还要给我妈抓药呢！”
陆锦：“行，这事就定了，咱们保定府见！”
陆锦急匆匆走了，刘喜奎到街上中药铺为母亲抓药。
刘喜奎提着中药包推门进屋，听见母亲的呼唤声：“喜奎，你看谁来啦！”
刘喜奎一掀门帘走进内室，见还阳草来了。
刘喜奎惊喜地：“师傅，您来了！近来还好吧？”
还阳草：“还好，你呢？”
刘喜奎：“我也挺好。”
还阳草：“这几日忙什么呢？”
刘喜奎：“也没忙什么，就是明天要到保定府唱几天堂会戏。”
还阳草：“曹锟家的堂会吧？”
刘喜奎：“对。”
还阳草：“那曹锟贿选总统，全国都摇了铃了。”
刘喜奎：“可不是吗。”
还阳草：“这时候唱堂会，也不知他葫芦里卖的什么药？”
刘喜奎：“做样子呗。师傅，办科班的事还顺当吗？”
还阳草：“还行。万事开头难，头已经开了，以后的事就会好办一些。喜奎，我刚刚听你妈说，你答应找个人家啦？”
刘喜奎看了母亲一眼，点点头，说：“嗯，只是没个合适的人。”
还阳草：“我倒有个人，不知你愿意不愿意。前些日子有人给我提过这事，我说刘喜奎现在还不打算谈婚论嫁，让我给挡了回去。”
刘母：“是个什么人？”
还阳草：“是个革命党，人长得也漂亮，可称得上是美男子。”
刘母：“是他托你说的？”
还阳草：“说是仰慕刘先生的为人，只是不得其门而入。”
刘喜奎：“他叫什么名字？”
还阳草：“汪精卫。”
刘喜奎：“哦，就是刺杀满清摄政王的那个革命党吧？”
还阳草：“就是他。”
刘母：“那可是个有头有脸的人物。”
还阳草：“是啊，此人血气方刚，胸怀大志，前途未可限量。”
刘喜奎：“前途什么的，我倒不太看重，我要看重这个，那袁世凯、张勋都是顶尖的人物。我还真不高攀。我不愿做有权有势人家的玩物。我是个普通人，还是找个普通人，过普通人的生活。这些年，我也看明白了，民国是个乱世，别看那些大人物，多半是过眼烟云。”
还阳草：“那，有个一官半职的，你不考虑？”
刘喜奎：“大官我不要。”
还阳草：“小官还可以考虑，对吗？”
刘喜奎一笑：“人一定要正道。”
还阳草：“喜奎，我来给你看个手相。”
刘喜奎：“师傅，你还会看手相？”
还阳草：“刚跟人学的，就是不知灵不灵。”
刘喜奎伸出手让还阳草看。还阳草仔细看过，喃喃地说：“从婚姻线上来看，最近你要走红运。”
刘母：“是吗？”
还阳草：“不过我预先声明，不一定灵！”
还阳草和刘喜奎大笑。
保定曹锟府第内，锣鼓家什敲出慷慨激越的节奏，笙歌管弦阵阵传来。堂会进行得兴味正浓。
陆锦漫步走来，嘴里得意地哼唱着。
勤务兵：“陆次长，我正满处找你呢！”
陆锦：“堂会唱了三天三夜，这回真是过足了戏瘾。我出来逛逛风。怎么，有事吗？”
勤务兵：“大帅吩咐，艺人们挺卖力，堂会唱完以后，大帅有重赏！”
陆锦：“哦？”
勤务员：“二十万！”
陆锦：“我的妈呀，这么多！”
勤务兵：“大帅说啦，五个挂头牌的名角，每人三万，剩下的给其他人分分。”
陆锦：“这比国会议员选总统赏的还要多！”
勤务兵：“赏赐的事，大帅让你办！”
陆锦：“好事儿，大帅信得过我，我一定办得妥妥帖帖。”
勤务兵：“大帅透出风，堂会唱完以后，还要留刘喜奎小住几日。”
陆锦大惊：“啊！真的吗？为什么单单留下刘喜奎？梅兰芳、杨小楼、余叔岩他们呢？”
勤务兵：“这不是秃子头上的虱子，明摆的事吗？他们都是男的，只有刘喜奎一个女的，长得又那么俊，人见人爱，大帅能不动心？”
陆锦焦急地：“糟糕糟糕！这不是要我的命吗？”
勤务兵纳闷：“陆次长，哦，不，陆参谋长，我怎么不明白，这有什么糟糕的？怎么还会要你参谋长的命？”
陆锦：“这不明摆的事吗，曹大总统要打刘喜奎的主意！”
勤务兵：“这不是好事吗？”
陆锦：“世上再没有比这糟的事情了！”
勤务兵：“您越说我越不明白了！”
陆锦：“你不明白是吧？不明白就对喽。我还忙着呢！”
说罢，陆锦匆匆离去。
后台化妆室内，刘喜奎正在卸妆。刘三帮着收拾。
曹锟、曹锟太太来到后台。
曹锟快人快语：“刘老板，给您道辛苦啦！”
刘喜奎：“大帅，这可不敢当。”
曹锟：“刘老板才艺双绝，真是名不虚传啦！”
刘喜奎：“大帅，今天不是国会选总统吗？”
曹锟：“是啊，选让他们选去，刘先生，实话告诉你说，这总统我实在是不想当。国会那帮议员非盯着我不成。真叫人伤脑筋。”
刘喜奎：“凭大帅的才干、德性、威望，别人那是没法比的。”
曹锟：“我是真的不想当！我呀，是不爱江山爱美人！只要是刘先生——”他斜视一眼太太，下半句没敢说出口。
刘喜奎：“曹大帅不爱江山爱美人，你的美人正给你祷告呢！”
刘喜奎呶呶嘴，指指曹太太。
曹太太年过半百，体态臃肿，目光呆滞，满脸皱褶。正闭着眼转动手中握的念珠默念呢。听刘喜奎说她，她眼睛一睁，眼珠一转，露出不满的神情。
曹锟大笑。
刘喜奎也大笑。
他们笑的是曹太太与美人之间的反差太大了。
刘喜奎：“大帅，听人说你人厚道，心眼好，做了大官也不忘本。今日一见，果然不错。”
曹太太瞟了曹锟一眼，对刘喜奎说：“阿弥陀佛，我是吃斋念佛之人，尘世上那些功名利禄的事，我看得比水还淡。今天是小陆撺掇我来看你的戏，说你的名声盖过京华，今个一看，果然不错，我打心里就喜欢。”
陆锦手持电报匆匆走来。
陆锦拱手大呼：“曹大总统，恭喜您啦！”
曹锟明白，高兴地咧开大嘴：“国会选举结束了？”
陆锦：“选举结果，大帅得了绝大多数的票。”
曹锟：“绝大多数票是多少票呀？这事可不能含糊。”
陆锦：“590个议员，您得了480张票！”
曹锟：“原来我听说有532个议员南下讨伐我呢！”
陆锦：“选票有了含金量，谁跟钱作对呀？”
曹锟：“那还有110个议员没投我的票，等我上了任再跟他们算账。”
陆锦：“那国外的选举，只要多一票，就能当选，大帅您要多多少票呢？”
曹锟哈哈大笑。
陆锦：“大帅，各方贺客，齐集门首，保定府是闹翻天啦！”
曹锟：“好好好，去看看，去看看！”
刘三：“喜奎，都收拾好了，该走了。”
陆锦：“大帅，让艺人们赶紧走吧！”
曹锟：“赏赐完了，送他们回京城吧。”
陆锦对刘三说：“还不赶紧收拾回去。”
刘三：“是啦。”
曹锟：“别让刘老板走啊！我还留她有话说呢。”
陆锦心里暗暗叫苦，赖着不想走。
曹锟指着刘喜奎：“刘老板，等着我啊。小陆，走呀！”
陆锦只好随曹锟走出后台。
曹太太没有随曹锟离去，她拉着刘喜奎的手，说：“姑娘长得多俊呀，有人家了吗？”
刘喜奎支吾。
曹太太：“刚才看戏的时候，我就看出来了，是不是小陆呀？”
刘喜奎不语，未置可否。
曹太太自作聪明地：“别不好意思，我就知道是陆锦。老头子越发老糊涂了。刚才他还跟我咬耳朵，说要将你收房呢！”
刘喜奎焦急地：“这可不行呀，请太太救我！”
曹太太：“我就知道你未必愿意。再说老头子年岁大了，我也不赞成他纳妾。”
刘喜奎：“全凭太太做主。”
曹太太大包大揽地：“这个主我做了。看老头子把我怎么样！来人。”
随着喊声，来了一个当差的。
曹太太对当差的说：“趁着府里人多，太乱，你把刘先生连夜送回京城！”
当差的：“是！”
刘喜奎：“多谢太太！”
曹太太：“积福行善是应当的。阿弥陀佛！”
当差的送刘喜奎和刘三匆忙离去。
陆锦不放心，瞅个空子匆匆向后台赶来。见后台没人，他真有点着急了。
陆锦在走廊上碰见了曹太太。
陆锦：“太太，刘喜奎呢？”
曹太太：“我派人把她送回去了。”
陆锦：“送回京城啦？”
曹太太：“啊！你想老头子糊涂不糊涂，喜奎是你的新人，大伙都是朋友，他怎么能夺人所爱呢？小陆啊，你也不早说，原来刘喜奎早已经是你的人啦。”
陆锦一愣：“太太，您是怎么知道的？”
曹太太：“小机灵鬼，你还瞒我哪，是刘喜奎亲口跟我说的。”
陆锦：“她说什么啦？”
曹太太：“她说她是你的人。”
陆锦喜出望外地：“真的吗？”
曹太太：“那还有假？”
陆锦还要进一步确认：“是她亲口说的？”
曹太太：“可不，就是她亲口说的！不信你问丫头。”
曹太太随身的丫头也说：“好像是刘先生亲口说的。”
曹太太：“什么好像不好像，就是她亲口说的，我听得清清楚楚的，这还有错吗？”
陆锦几乎要跳起来：“太好了，太好了！我马上回京城！”
陆锦心花怒放，连夜赶回京城。第二天一早就匆匆来到刘喜奎居住的小院，举手敲门。
刘三开门：“啊，陆长官，您来了。”
陆锦：“刘三。”想了想，即刻改了口，叫了一声：“三叔！”
陆锦憋了半天叫了一声三叔，倒把刘三吓了一跳：“陆、陆长官，这可不敢当！”
陆锦：“咳，迟早的事。喜奎已经应承了！”
刘三：“啊？我怎么没有听说？”
陆锦：“你没听说？连我也是昨晚在保定府才听说的。”
刘三：“哦。喜奎从保定回来，才歇着，她特意吩咐了，说不让外人打扰她。”
陆锦：“三叔，你怎么不明白，我是外人吗？”
陆锦径直走到刘喜奎的居室外间坐了下来，俨然像个自家人。刘三跟了进去，要给他倒水。他栏住刘三，自己给自己倒起水来。
少顷，刘喜奎一脸不高兴地走了出来。
陆锦见了刘喜奎，又是爱，又是怵。他眼睛直盯刘三。刘三会意，便借故出去了。
陆锦对刘喜奎说：“昨晚在曹府，听说大帅要留你，我心里急得什么似的。”
刘喜奎：“你有什么好急的？”
陆锦：“怎么能不急呢？大帅那心思我是真没有料到。”
刘喜奎：“他是什么心思呀？”
陆锦：“这还不是明摆着的事吗。”
刘喜奎：“还不是你拿我当进见礼，把我往火坑里推吗？”
陆锦慌忙解释：“没有，没有，我绝对没那个意思。我知道您受了惊吓，特地一大早过来给您请个安问个好。”
陆锦学着戏台上的台词，向刘喜奎打恭作揖：“小生这厢有礼了！小生这厢有礼了！”
刘喜奎：“你烦不烦！”
陆锦向刘喜奎身边逼近，嬉皮笑脸地说：“这次到保定，我总算是把您的心思弄明白了。”
刘喜奎：“你弄明白了我的什么心思呀？”
陆锦：“曹太太把你的心里话已经对我挑明了。”
刘喜奎：“你说，曹太太对你说了些什么？”
陆锦：“曹太太说，你已经是我的人了，是你亲口对她承认的。”
刘喜奎：“哪有这事，纯粹是瞎编排！”
陆锦：“怎么是瞎编排呢？不信，咱们问问曹太太。”
刘喜奎：“还用得着问她吗？我就在你当面，是她说了算，还是我说了算？”
陆锦：“当然是你说了算。我问你，你是不是给曹太太说你已经有了人家？”
刘喜奎：“就算是吧。那我也是金蝉脱壳之计。”
陆锦：“你当真有人家吗？有，还是没有？”
刘喜奎被逼无奈，冒失地说了一句：“有！”
陆锦：“那一定是我吧？”
刘喜奎：“不是你。”
陆锦：“那是谁？那是谁？你说，你说！”
刘喜奎急切中想不出个合适的名字，话赶到这儿了，不说出个人名还真不行。猛然她看见桌上放着一份《顺天时报》，报上有崔昌州骂军阀的文章，她心想，我专捡你不爱听的名字说，便随口诌道：“姓崔，叫崔昌州！”
陆锦大惊：“啊！”