日本驻华使馆内。一间大办公室内墙壁上挂着日本国的太阳旗，正中央悬挂日本天皇的画像。对面墙壁上还悬挂着一把日本军刀。屋子阴暗森严，显示着这里的主人气势非凡。
日本公使坐在写字台前蹙目凝神。他正为刘喜奎赴日演出事宜忧心。
宫本进屋：“报告，刘喜奎到！”
公使：“请进！”
刘喜奎进屋，公使迎上前去：“刘先生大驾光临，快请坐。”
刘喜奎环顾四周，感受到气氛的森严。她是个艺人，什么场合没见过？她怕什么呢？她平静地说：“公使先生，你找我有事儿？”
公使：“我不是找你，是请你。唔，哈哈哈。”
公使这么一笑，气氛有所缓和。刘喜奎坐在沙发上，不卑不亢，等着公使问话。
公使：“刘先生，我有幸亲眼看了刘先生的表演艺术，那真是人间少有的享受，无与伦比！天皇陛下得知刘先生才艺过人，特邀刘先生访日演出，以表日中亲善，共生共荣。这可是难得之殊荣，一般人只怕求也求不来的。”
刘喜奎：“确实难得。”
公使：“你瞧，这是给你印制的说明书、戏票，何等精美啊！”
刘喜奎：“真是不错。”
公使：“别的不说，就是这精美的印刷技术也只有日本国才有！”
刘喜奎：“公使大人真是太费心了！”
公使：“为了你的演出，我们还特地为你添置了戏衣，可以在天皇过寿时穿戴。”
公使一招手，随从从内室捧出一摞精美的戏衣。
公使：“这是贵国苏州的手艺，真是美轮美奂，加上你的绝色表演，那就尽善尽美啦！天皇陛下一定会高兴的。”
刘喜奎：“真不知怎么感谢公使先生的盛情。”
公使：“什么感谢不感谢，只要刘先生赴日演出成功，充分表达日中亲善的美好感情，也就不枉我一片心意了。”
刘喜奎：“我们中国梨园行里有个规矩，戏院老板要和戏班签订演出合同，才好演戏。戏院觉得合适就邀请你，戏班觉得合适就接受邀请，双方签订了合同，演出便顺利进行，这叫两厢情愿。”
公使：“刘先生说得好。我想问问刘先生，难道这么好的事情，你不情愿吗？”
刘喜奎：“我倒是挺情愿的。”
公使：“那好，我们一言为定！”
刘喜奎：“可我爹不让我演。”
公使：“你爹？他在哪里？”
刘喜奎：“他在甲午年间随邓世昌和日本国在黄海打仗的时候，不幸被打伤。”
公使：“哦，是这样。他还活着吗？”
刘喜奎：“他被活活气死了！”
公使：“他生什么气呢？”
刘喜奎：“他生自己的气，生自己不争气的气。他没能打胜仗。”
公使有点尴尬：“这都是过去的事情了嘛。”
刘喜奎：“我自己也想要去。你想，唱戏是在舞台上表演的，是要真情流露的，一会儿哭，一会儿笑，到日本国演戏，我只要想起我爹，我能笑得出来吗？戏演不好，公使先生恐怕面子上也不好看。”
公使：“刘先生，我郑重警告你，你有很严重的反日情绪！这是很危险的！”
刘喜奎：“你错了，我又没有招惹什么人，我只想着演戏赚钱，养家糊口，怎么会反日呢？哦，不去日本国演出，就算反日，那中国那么多艺人都没到日本国演出，都算反日吗？”
公使在房间内走来走去，如同暴躁的狮子。
公使：“我的忍耐是有限度的！”
刘喜奎：“公使先生，是你请我来的，不是我自己要来的。”
公使：“你是执意不愿赴日演出？”
刘喜奎：“去，还是要去的，可不是今天。”
公使：“什么时候？”
刘喜奎：“等到中国和日本国平起平坐的那一天！”
公使勃然大怒：“那一天不会有的！支那是劣等民族，永远休想和大和民族平起平坐！让你去，是抬举你，你不要不识抬举！”
刘喜奎：“我不去，难道你们还绑架我不成？就是绑架了我，到了台上，我不张口，天皇不得怪罪你吗？”
公使：“难道你就不怕死吗？”
刘喜奎：“实话告诉你，我干了这一行，就没把死当回事。”
公使暴怒：“呀，八嘎！”
刘喜奎：“我该走啦！我还忙着呢！”
刘喜奎站起来就往出走。
公使：“站住！”
刘喜奎停下来望着他：“你要怎么样？”
公使：“我要你——”
公使见刘喜奎毫不示弱，便将口气软下来，说：“刘先生，你先回去，好好养病，这事儿咱们回头再商量。”
刘喜奎不卑不亢地走出日本国使馆。
刘喜奎回到家里，刘母、刘三和一群人在刘喜奎的居室焦急地等待刘喜奎的归来。
刘喜奎回来了，大家忙问：“怎么样？”
刘喜奎平静地：“没事儿！日本公使请我去，无非是要我赴日演出。我执意不去，他也没辙！”
刘母：“没事儿就好！”
刘三：“真把人急坏了！”
“只怕没有这么简单！”还阳草在一旁抽烟，心事重重。
戏班里一群人：“刘老板，您歇着吧，我们回去了。”
众人离去。
刘喜奎：“多谢大家伙，别为我担心。”
众人离去后，只剩下还阳草孤坐着。
还阳草：“喜奎！”
刘喜奎：“师傅，有事吗？”
还阳草欲言又止：“早点歇着吧。”
还阳草走出门去。
刘喜奎望着还阳草的身影，若有所思。
第二天清晨，还阳草照例在刘家小院帮刘喜奎练身段。二人对打把子，还阳草总是出错。
刘喜奎：“师傅，这个挡子，你又错了。”
还阳草有些心神不定，勉强笑笑，说：“再来一遍。”
还阳草和刘喜奎又来一遍，还阳草又错了。他的劲头松下来。
刘喜奎：“师傅，你不舒服？”
还阳草：“没有，我是想——”
刘喜奎：“有事儿吗？”
还阳草：“我想下午请你到饭馆喝两杯。”
刘喜奎：“这又何必呢？想喝就在家喝吧。”
还阳草：“不，要上饭馆。”
刘喜奎：“那我请你。”
还阳草：“我请你。”
刘喜奎想，还阳草执意要请她去饭馆喝酒，肯定有什么事，便答应了。
黄昏时分，刘喜奎与师傅在一个饭馆雅座对坐小酌。
还阳草：“喜奎，这些年跟着你，你没少照应我。”
刘喜奎：“师傅，你这话就见外了，你是我师傅，这些年你不仅教我演戏，陪我演戏，还帮了我不少忙。班子里要是没有你，那可就差劲多了。”
还阳草：“你的艺术好，我佩服！人品好，我佩服！梨园行里出你这么个人，不容易！”
刘喜奎：“师傅，你今儿怎么尽说这些话？”
还阳草：“来，咱们喝一杯。”
还阳草：“我借师傅的酒，敬师傅一杯。”
二人碰杯，喝酒。
还阳草：“我想，世上没有不散的筵席。相处再好，终有一别——”
刘喜奎：“师傅，我们永不分别！”
还阳草苦笑：“最近我常想，我老了，气力也不足了。我想脱离舞台——”
刘喜奎：“不上台可以，你就教教戏什么的。”
还阳草：“不，我想在我有生之年，办个科班，培养一批河北梆子演员。科班名字就叫《奎德社》，就是要学生像你一样，有德有才。”
刘喜奎：“师傅，你办《奎德社》，我不反对，我觉得师傅是不是对我不满意？我什么地方得罪师傅了，你指点我，我改！”
还阳草：“不，不是，千万不要多心。你也不容易。要说不满意，我是一丁点不满意也没有。就说这次不去日本演出的事吧，仔细想想，你是对的。但我总觉得跟着你，有些担惊受怕。我劝你一句话，在这个世道上，要多点韧劲。古人说：峣峣者易折。你太刚烈，容易吃亏。”
刘喜奎无言，默默地点点头。
还阳草：“人老了，总想图个清静，图个安稳。所以我向你辞职。”
刘喜奎眼中涌出泪珠，动情地：“师傅！”
还阳草也动了真情，两行老泪流了下来：“我觉着这会儿离开你，挺对不住你的，可是我又不得不这样。喜奎，请你原谅啦！”
还阳草老泪纵横，不能自持。
刘喜奎：“师傅对我的好处，我一辈子也不会忘记！”
还阳草：“孩子，现在是乱世，世道不安宁，你要多加小心！”
刘喜奎：“师傅！”她的眼泪像断了线的珠子滚落下来。
还阳草心里明白，刘喜奎性子这么刚烈，要改，恐怕是很难改的，俗话说，青山易改，本性难移，迟早要出事的.他只好远远地离开，过几天安生日子。
还阳草的离去，对刘喜奎打击很大，她慢慢也品出滋味来了，她不能因为还阳草的离去，而改变自己的主意。
刘喜奎望着《荷趣图》，望着《松竹梅图》沉思。
刘三领一个总统府的侍从进屋。
刘三对刘喜奎说：“喜奎，这位先生是总统府的人，他有事找你。”
刘喜奎：“哦，什么事呀？”
侍从：“刘先生，黎元洪大总统请您去一趟。”
刘喜奎：“大总统？”
刘母：”大总统怎么会请你去？”
刘喜奎：”我想，大概是赴日本国演出的事吧！”
刘母：”会不会出什么事？”
刘喜奎想了想：”不会的，能出什么事呢？就是出事，我也不怕！”
刘喜奎随侍从来到大总统黎元洪办公室。
侍从：“大总统，刘先生来了。”
黎元洪满脸堆笑，热情地：“刘先生，久违了，请坐请坐。”
侍从沏茶端上，随后退出。
刘喜奎：“好久没见大总统露面了。”
黎元洪：“咳，张勋把我挤兑走了。”
刘喜奎：“看来这大总统也是不好当的。”
黎元洪：“刘先生，你这话算是说到点子上了。当初建立民国的时候，我就不愿意当什么劳什子官，他们硬把我从床底下拉出来，扶到湖北省总督的位置上，后来又扶到总统的座位上，我也是没办法呀。”
刘喜奎：“大总统公务繁忙，找我有什么事呀？”
黎元洪：“也没什么事。好多日子不见面了，想跟你聊聊。”
刘喜奎一笑。
黎元洪：“刘先生最近都演些什么戏呀？”
刘喜奎：“还不是那些个老戏。近来倒是排了几出新戏，无非是惩恶扬善、警世喻人的。”
黎元洪：“好，好，好。听说刘先生在艺术上也做了一些改革？”
刘喜奎：“踩跷去掉了，这样表演起来更加自如，化妆上也把三片瓦改成水波形，显得更俊俏些。”
黎元洪：“刘先生不仅是艺术家，还是革新家，难得，难得。”
刘喜奎：“大总统有好些日子不看戏了吧？”
黎元洪：“咳，自从张勋复辟以后，我就退往津门作寓公了，所以也很少到京城看戏。张勋逃出京城，近日各方拥戴，我也不得不复位。咳，当这劳什子总统，真是勉为其难啊。好些个事，不是我说话就能算数的。”
刘喜奎：“大总统一国之尊，说话谁敢不听？”
黎元洪：“我说话真有那么大威力？”
刘喜奎：“当然喽，这还含糊？”
黎元洪：“我给你下个命令，看灵不灵！”
刘喜奎：“我又不是你民国的官，也不食你总统的俸禄，你给我下的什么命令？”
黎元洪：“看看看，还说一国之尊呢，连一个小小的戏子也不听我的命令。”
刘喜奎：“你给我下什么命令？”
黎元洪：“好命令，让你光宗耀祖、名扬四海的命令！”
刘喜奎：“啊？”
黎元洪：“请你到日本国去演出，你看好不好？”
刘喜奎心里早有准备，脱口而出：“不好，我已经告诉日本国公使了，我不去日本演出。”
黎元洪：“为什么？”
刘喜奎：“日本人让我家破人亡，如今我这个甲午战士的后人，在艺术上有点号召力，有点姿色，日本人就让我去庆贺他们的什么什么，讨好天皇。好像他们对中国人挺友好的，这种事我能做吗？再说，我给天皇演出，该笑的时候我能笑得出来吗？”
黎元洪：“可是你不去，日本人能高兴吗？这样会引起国际关系的。”
刘喜奎：“日本人是请我，我愿意去我就去，不愿意去，我就不去，这和国际关系有什么牵连？如果他们让我去，我就得去，莫非我是他们的奴仆吗？”
黎元洪：“咱们是弱国，处处受人管制，何必招惹他们呢？”
刘喜奎：“不错，我是弱国之民，可我有我的志气，国虽弱，民不可欺！你们当官的怕他们，我一个小小老百姓，我怕他们什么？”
黎元洪：“你还挺会说，一套一套的。”
刘喜奎笑了：“戏台上的词，可不都是一套一套的。”
黎元洪：“刘先生，这个小题，你就不要大作了，日本人逼我逼得好紧啊！”
刘喜奎：“日本人还为这么个小题逼迫你民国大总统？他们也太不把你这个大总统放在眼里了。”
黎元洪：“咳！好你一张利口，搞得我都没的说。总而言之一句话，你是执意不去？”
刘喜奎：“不去！”
黎元洪：“那你还想在北京城演戏吗？”
刘喜奎：“能演就演，不能演就不演，大总统看着办吧！”
黎元洪见威逼不能生效，便有些泄气：“咳，也不是我逼你，日本人那边逼我，我是不好交代呀。”
刘喜奎：“这好办，你让日本人来找我。”
黎元洪：“找你？你不怕日本人？”
刘喜奎：“大总统怕日本人，我可不怕！”
随从进来：“报告大总统，日本人来电话说，如果刘先生不肯赴日演出，要政府赔偿他们的一切损失。”
黎元洪：“刘老板，你看看，你看看，日本人要赔偿损失呢！”
刘喜奎说：“他有什么损失，干我什么事？我是提出做几件戏衣，这个钱我出，可他们得把戏衣给我，一手交钱一手交货。其他的我一概不认，又不是我让他们做这做那。”
黎元洪无可奈何地：“你不赔，那只好总统府赔吧！”
黎元洪桌子上的电话机突然响起来，声音挺大，黎元洪赶紧接电话。听完电话，他突然脸色大变：“什么，内阁总辞职了？是直系军阀曹锟逼的！”
黎元洪放下电话气得说不出话。
刘喜奎见状，忙站起身告辞：“黎大总统，您公务繁忙，我该回去了。”
黎元洪口中喃喃地：“眼中太没我这个大总统了。”
刘喜奎：“大总统，您这是说我呢？”
黎元洪：“啊，不，不，我是说他们。”
刘喜奎：“那我走了。”
外面突然传来一阵一阵的喧嚷声。
刘喜奎去而复回。
刘喜奎：“大总统，不好了，您的总统府涌来了好些个人，把总统府包围了，我都出不去了，怎么办呀？”
黎元洪：“什么？谁把总统府包围了？”
随从急进：“报告大总统，步军警察总罢岗，他们把总统府团团围住了。”
黎元洪：“他们要干什么？”
随从：“他们要军饷、要欠粮！”
黎元洪：“军饷，欠粮！明明知道政府拿不出来，故意提出这样的要求，一定是有人背后唆使，聚众闹事，要我的好看。”
随从：“还有一帮地痞流氓组成什么公民请愿团，更是乱喊乱砸！”
黎元洪：“他们要干什么？”
“他们说——他们说——”
黎元洪：“他们到底说什么？”
随从：“他们说要大总统您辞职！”
黎元洪气愤地：“这又是曹锟的人干的。哼！当初他们把徐世昌大总统逼下台，非要我出山，就任大总统。说民国天下，舍我其谁。说我是民选的大总统，合法的大总统，他们一定听我的调遣。我在天津作寓公，不愿当这个傀儡总统，曹锟、吴佩孚他们不答应。实际上，我做大总统，曹锟就是太上总统，哪件事我不是听他的，兵权在他手里嘛！现在他自己改了主意，想做大总统了，就又逼我下台，这成什么事了？”
刘喜奎：“这总统的宝座还真是不好坐。”
黎元洪：“谁说不是呢？”他好像是对刘喜奎说，又好像自言自语：“其实，我这总统的任期也只剩下几个月了，他就如此急不可耐。哼，我偏偏不辞，看他怎么样！”
随从：“大总统，外面这群人怎么办？”
黎元洪：“给我接保定曹锟的电话。”
随从：“是。”
随从摇电话：“喂，喂！”
电话里没有任何声音。
随从：“报告大总统，电话线已经被掐断了。”
黎元洪：“啊！”
随从：“我出去看看。”随从出门。
黎元洪：“成何体统，我还没下台呢！”
刘喜奎：“这是舞台上演的逼宫戏，今儿让我撞上了。”
黎元洪：“咳，这都民国啦，还这样！”
随从复上：“大总统，不好啦，总统府的水电全被掐断了！”
黎元洪：“这简直就是流氓手段！流氓！流氓！”
黎元洪气得在室内走来走去。
黎元洪：“有出戏叫《白逼宫》，那是曹**汉献帝的宫。汉献帝见了曹操如同老鼠见了猫。我现在真成了汉献帝了！”
刘喜奎：“这出戏我演过，我反串小生，扮演汉献帝。真是人生如戏，戏如人生。”
黎元洪对随从说：“你去看看有什么法子，先送刘先生回去。”
随从：“是。”
随从出而复进：“报告大总统，陆军部次长陆锦来了，他要见您。”
黎元洪：“哦，陆锦？”
刘喜奎：“陆锦？”
黎元洪：“怎么，刘先生也认识？”
刘喜奎：“认识，他常来看我的戏。他不是陆军参谋处的处长吗？”
黎元洪：“他现在是曹锟的大红人，曹锟把他推荐给我，我让他当上陆军次长，如今曹锟得势，他在曹锟那里红得发紫，只怕还要升！这时候来见我，一定是曹锟派来执行特殊使命的。请他进来。”
随从：“是。”
随从下。
陆锦进，他没注意到刘喜奎，直奔黎元洪而去。
陆锦：“黎大总统，你好吗？”
黎元洪对陆锦的阴阳怪气很不满意，他不软不硬地说：“我很好。你有什么事吗？”
陆锦：“大总统，步军警察都不上岗，外国人很不满意呀！总统府外面围了这么多人，会引起外交使团交涉的。”
黎元洪两手一摊：“我有什么办法？又不是我指使的。”
陆锦：“大总统可请曹大帅出面调解呀。”
黎元洪：“总统府出不去，连电话线都被掐断了，怎么和曹锟联系？连我的客人刘喜奎先生都出不去了。”
陆锦转身看见刘喜奎，真是喜从天降。他即刻满脸堆笑：“哦，刘先生也在这里，看这事闹的。您被困在这儿，怎么不早说呢？这点小事，我还是愿意效力的。”
刘喜奎：“瞧你这春风得意的样子，敢情又做了布贩子曹三的大红人？”
陆锦：“哎哟，瞧您这张嘴，什么布贩子曹三，大帅当初是卖过布，那不是体验民生疾苦吗？如今人家是中华民国手握兵符的大帅！当今的——”
刘喜奎：“太上总统！”
陆锦：“话别说得那么直。”
刘喜奎：“事实就是这么回事，大总统，你说对吗？”
黎元洪：“哼！”
陆锦：“大总统，常言道，识时务者为俊杰。如今哪，各路人马拥戴曹大帅，大帅自己倒未必想当这个总统，这也是顺应潮流嘛。所以呢，您该歇歇啦，把总统的位置让出来，好好享几天清福。”
刘喜奎：“民国这官场呀，就是没规矩，不像戏台上唱的那样。黎大总统不是还当着总统吗，陆长官只不过是个次长，就敢这么对大总统说话？”
陆锦：“刘先生，今儿你算是开眼啦，哈哈哈。”
黎元洪：“你不要说了。我决心已定，不当这个窝囊总统了，我还是回天津做我的寓公去。”
陆锦：“好，痛快！黎大总统真是识大局，明事理的总统。我马上报告曹大帅，给黎大总统保留优厚的待遇。”
黎元洪：“可我告诉你，现在是民国了，这总统的位置不是谁想当就能当的，那要经过议会选举的。现在议员们纷纷南下，恐怕连会都开不起来！”
陆锦：“这个就不劳大总统操心了。既然大总统决心已定，就请大总统交出印章！”
黎元洪：“交给你？”
陆锦：“曹大帅命令我代收。”
黎元洪：“要交我交给内阁。”
陆锦：“内阁已经全体总辞职了！”
黎元洪：“那我交给国会。”
陆锦：“国会吴议长不在京城。”
黎元洪：“你一个小小的次长，有什么资格掌管印鉴？”
陆锦：“不是我掌管，我交给曹大帅掌管。”
黎元洪：“曹锟如今还不是总统。”
陆锦：“今天不是，过些天就是啦。”
黎元洪愤怒地把印鉴拍在桌子上，转身离去。
陆锦小心地把印鉴包起来，装进口袋里。
刘喜奎：“陆长官，你这唱的是哪一出呀？”
陆锦：“这叫顺者昌，逆者亡。这就叫世道。刘先生，今天你总算认识我陆某人了吧。”
刘喜奎：“是啊，我把你认得更清楚了。”
陆锦：“这叫能耐！男人嘛，不就是看能耐吗？刘先生，我送你回家。”
刘喜奎上了陆锦的汽车，汽车开出总统府，走在街上。
陆锦得意地：“刘先生，你说咱俩今天见面叫什么？”
刘喜奎：“见面就是见面，还叫什么？”
陆锦：“这叫缘分！”
刘喜奎笑：“又是缘分！这话你说过不止一次了！”
陆锦：“那说明咱俩的缘分神了！”
陆锦随刘喜奎来到刘喜奎的住处。
刘喜奎：“谢谢陆先生送我。”
陆锦：“这还用谢吗？如果刘先生需要，我可以天天送刘先生。”
刘喜奎：“好些时不见，你还是那样。”
陆锦：“不错，好些时不见，我是一点都没变。”
刘喜奎：“我看你还是变了些的，发达了。脾气也不同往常了。”
陆锦向刘喜奎大献殷勤：“可是我对你的心是一点儿都没变！喜奎，这些日子忙正事，没见到你，我这心里空落落的，还真想你。虽然我现在比过去发达了，可我心里总惦记着你，一时一刻都要忘不了你。”
刘喜奎：“也真难为你了。”
陆锦：“虽说是好男儿志在四方，可还有一句话，叫英雄难过美人关！”
刘喜奎：“你这个人呀，真是没办法。不过，今儿要不是你送我回家，我还真不知怎么离开总统府呢。”
陆锦：“英雄救美，这是天意，咱们是谁跟谁呀！”
刘喜奎：“咳，又瞎说。”
陆锦：“这几天我正忙着曹大帅的大事，我这口袋里还装着民国大总统的大印呢！赶明儿得闲，我再来看你。”
刘喜奎：“你是干大事的人，别为些许小事浪费你的时间。”
陆锦：“你的事，在我来说，也不是小事。不过——大帅正等着我呢，我得赶紧走了。”
刘喜奎：“赶紧走吧。”
陆锦：“你是不是不愿意我走呀？”
刘喜奎：“没有呀？我巴不得你赶紧走。”
陆锦：“这你就不说心里话了。我知道你对我刮目相看，我从你的眼神里能看出来。女人嘛，就是要找有能耐的男人！过几天我一定来看你，你等着我啊。”
刘喜奎厌烦地：“走吧！走吧！”
陆锦兴冲冲、急匆匆地走了。
陆锦走后，刘喜奎来到刘母的房间。
刘母躺在**病体恹恹。
刘母担惊地：“喜奎，你回来啦？大总统没有难为你吧？”
刘喜奎：“没有没有，你别担心，没什么事。妈，你身子骨好些了吗？”
刘母：“还那样。妈老了，不比年轻人。喜奎，刚才来的那个人是陆锦吧？”
刘喜奎：“是他。”
刘母：“他又纠缠你？”
刘喜奎：“是他刚刚送我回来的。现在民国是乱世出英雄，陆锦又趴上曹锟了，连大总统都敢欺负。”
刘母：“唉，乱世呀，遭殃的是老百姓！喜奎，你看我这病是一天比一天重，恐怕好不了啦。”
刘喜奎：“妈，快别这么说，会好的。”
刘母：“你别安慰我，我心里有数。喜奎，人活一世，都有这一天。别的事我都不惦念，唯有一件心事。”
刘喜奎：“什么？”
刘母：“就是你的婚事。”
刘喜奎：“妈，这事你甭操心。车到山前必有路，船到桥头自然直。”
刘母：“你别不当回事。你也老大不小的了，一个人在世上闯**，太不容易了，找个好人家，也好有个帮衬。有人护着你，为你分忧解愁，为你拿个主意，妈也就不操心了。”
刘喜奎：“妈，有您在，还有三叔，都能为我拿主意。”
刘母：“我是没什么指望了，你三叔也年纪大了，他也是个没主意的人。再说啦，你三叔也不能跟你一辈子。你真该张罗张罗自己的婚事了。”
刘喜奎：“妈，不忙。没事。”
刘母：“喜奎呀，听妈一句话吧。我知道你性子刚烈，这些年跟着你，虽说是不愁吃，不愁喝，可也担了不少惊，受了不少怕。这倒不是为我，大半是为你。给你提亲的人也不少，你总说不忙不忙，这一晃，又是几年过去了，你要拖到什么时候啊？喜奎，我事事依你，这件事你一定要依我。”
刘喜奎：“妈，我知道你是为我好。”
刘母：“当初你和梅兰芳要好，你俩是多好的一对呀，生生是你给拆散的。”
刘喜奎：“妈，这事儿我不后悔，当初要真的跟了他，他肯定没好日子过，说不定一个大艺术家就毁了。”
刘母：“唉，找个普通老百姓也好，只要本本分分过日子，处处护着你，我也就满足了。要不然，我死不瞑目。”
刘喜奎动情地：“妈，我听你的。”
刘母：“好，你总算有一句话了，回头我让你三叔托熟人给你说一个，你自己也要上心。”
刘喜奎点头：“嗯，好吧。”
刘母：“这我就放心了。多年来我就是这块心病，也不知我能不能等到这一天！”
刘喜奎：“妈，你别着急，一定能等到。”
刘母脸上露出了勉强的笑容。
保定曹锟府第内，曹锟正闭目养神。一个侍从为他按摩双腿。
一个副官进来：“报告大帅——”
曹锟：“又是谁来啦？真是应接不暇。一个上午都来了十几拨客人了吧？都是劝我当总统的，啊呀，真烦真烦。”
副官：“那——”
曹锟：“这次来的是谁呀？”
副官：“是陆军总部次长陆锦求见。”
曹锟：“快叫他进来，我正等着他呢。”
副官：“是。”
副官转身出去，曹锟挥手让给他按摩的侍从离去。
陆锦得意地走进，毕恭毕敬地行一军礼：“曹大帅！”
曹锟：“小陆，你来啦？怎么样，我正等着你的好消息呢。”
陆锦：“我向大帅报告一个特大的好消息。”
曹锟：“什么好消息，快说，快说！”
陆锦：“奉大帅的命令，多路人马围攻总统府，有的动员步军警察罢岗，向黎元洪要军饷。”
曹锟哈哈大笑：“那个纸糊的总统哪来的军饷？”
陆锦：“是啊。有的动员地痞流氓组成公民请愿团，包围总统府，要求黎元洪下台。有的通电拥护曹大帅当总统，逼黎让位。更有绝的，是总统府的水、电、通讯都被掐断了，你说黎元洪他能不答应下台吗？”
曹锟：“这么说，他答应下台了？”
陆锦：“他不答应成吗？”
曹锟大喜：“好，好，好！各路人马都该重赏！”
陆锦：“还有呢，我把总统的印鉴都给大帅您拿回来了！”
曹锟大喜过望：“是吗？让我看看！”
陆锦郑重其事地将印鉴递给曹锟，曹锟将印鉴拿在手上，翻来覆去抚摸，又在纸上盖了几个印，得意地哈哈大笑。
曹锟：“还是小陆会办事，这回立了头功，要大大地奖赏。”
陆锦受宠若惊：“谢大帅。”
曹锟：“那黎元洪呢？”
陆锦：“回天津作寓公去了。”
曹锟：“享清福去了，哈哈哈，只是委屈他了。”
陆锦：“没什么委屈的，当初他上台还不是大帅您把他推上去的吗？现在您让他让位，那他自然是应该让位的。”
曹锟：“说得有理，说得有理！哈哈哈！这些天京城里那班文臣武将、军政要员纷纷到保定来，一再进言，要我当总统。”
陆锦：“大帅您德高功劭，您当总统是众望所归。”
曹锟：“其实我也不一定要当这个总统。本来嘛，黎元洪这个总统是我扶上台的，没有直系做后盾，他能当总统？当个屁！所以呢，我说一句话，政府没有不照办的。我看这样也挺好。”
陆锦：“好是好，可总没有做总统踏实，名分也好。”
曹锟：“那班人也是这么说的。按说呢，黎元洪的任期还没满，还差着几个月呢，等他满了，再由国会选举也不迟。”
陆锦：“咱们可以让国会选呀。举个拳头那还不是手到擒来的事。”
曹锟：“你也别小看这帮国会议员，人称猪仔议员，那是认钱不认人。听说这帮议员纷纷南下，有的去了广州，有的去了上海，国会选举能不能凑足三分之二人数还不得知。”
陆锦：“这个好办。议员们说，我们当个议员也不容易，都是花了本钱的。只要给钱，叫选谁就选谁。”
曹锟：“那南下的那帮议员呢？他们分明是和我作对。”
陆锦：“大帅，他们和谁作对，也不会和钱作对。你想，南下有什么油水呢？”
曹锟：“钱少了不管用，钱多了，从哪儿出呢？总不能从我个人的腰包出吧？”
陆锦：“自然不能让大帅破费。选总统是国家的大事，大选的费用，自然应该列入国家的岁出中，由财政部设法筹款。”
曹锟：“对对对。不过，据我所知，国库中也是空空如也。”
陆锦：“这个事情不劳大帅挂心。倘若大帅挂心，要我们下面这班文臣武将有何用呢？议员们的选票费——”
曹锟：“我已经发话了，给钱！”
陆锦：“原说一张选票五百元，议员们不答应。”
曹锟：“他们要多少？”
陆锦：“五千！”
曹锟：“什么什么，要五千？”