自由的人绝少想到死；他的智慧，不是死的默念，而是生的沉思。[1]
诺莎第一眼见到杰夫的时候就知道他并不是自己的亲生父亲，可还是秉持着无可指摘的仪态回应了对方热切过溢的拥抱。她知道，这是一个百分优等生应当做出的反馈。
杰夫拉开闸门，将她引入花园。花园左侧有一个喷水池，里面并没有水。水池边爬满光秃秃的灌木条，像一团团石化的小蛇。
“大马士革玫瑰，”杰夫指了指那堆小蛇，“夏天来的时候就会开出粉红色的花。”
花园右侧铺满草坪，此时也已干枯发黄。草坪中央矗立着一棵树，主干低矮，树冠壮阔，是棵苹果树。
“就是那棵，”杰夫抿了抿嘴角，“剑桥圣三一迁来的苹果树。”
诺莎知道那棵传说中的苹果树。据说不是原生树，而是从伍尔斯索普迁来的插条。况且，那个故事极有可能是伏尔泰杜撰[1] 斯宾诺莎《伦理学》。
的，毕竟牛顿所有的手稿都没有提到自己被苹果砸过。不过，她还是以一个恰到好处的微笑维持了这个老年庄园主的自豪。
杰夫推开厚重的双开木门，欠身立在一旁。
“谢谢。”诺莎跨过大门，“我可以叫你杰夫吗？”
“当然。”
门廊里充斥着一股陈旧地毯混杂花果香氛的气味。地上铺着红底棕纹的土耳其地毯，毯子中央摆着一张圆形浮雕木桌，上面立着一口骨瓷花瓶，瓶中吐出几支雪白的玫瑰。
“今天早上才送来的。”杰夫说。
诺莎颔首致意，掠过那张木桌，走到门廊末端。左侧是起居室，中央铺着一张巨大的地毯，与门廊处的风格统一。地毯上围着半圈深棕色的皮质沙发，沙发前蹲着一张长方形的原木茶几，上面空无一物。背墙上挂着一幅伦勃朗的《夜巡》，临摹得十分精巧。对墙上嵌着一个壁炉，里面噼噼啪啪地燃着柴火，炉前摆了两张小方凳。侧面是一片落地窗，没有挂窗帘，骄阳透过斑驳的玻璃，为室内罩上一层金黄的甲胄。
起居室后有一个隔间，由一扇触顶大门做看守，门上嵌着一个黄铜把手，把手末梢连着一颗狮头，大张双颌，一副此地不宜擅闯的派头。
“那是我的书房。”杰夫眨了眨眼，“私人空间。”
“哦。”诺莎折回门廊，来到右侧的饭厅。一张十人座的大长桌临窗压阵，上面铺着奶油色的亚麻桌布，搭配香槟色的绸缎桌旗。饭厅后方是厨房，洁白的橱柜将墙面围个满当，中间矗立着一张云石面的流理台，台上摆着一套木柄组合刀具。
“上楼看看。”杰夫招呼道。
楼梯设在门廊的隔断墙后，可上下通行。不过，下行的路径已被一扇带锁的铁门拦腰截住。
“地下室已经封了好多年，”杰夫说，“太潮。”
杰夫紧握着扶手，一步一顿地往上爬。他弯曲的指节和佝偻的脊背，像一棵败给旱灾的三角梅，铅华褪尽空余衰枝，比诺莎想象中的要老态得多。
楼上有一个小型起居室以及三间卧房。起居室中排排坐着两张布面的单人沙发，中间隔着一张方形茶几，左墙上挂了个风格古朴的摆钟，右墙上缀满形状各异的相框。
“你看，那是你快两岁的时候。”杰夫指着左侧的圆形相框——上面有一个女婴，扎着围兜光着脚丫，正坐在地上捏软陶。“还有这个，”他指着右侧的方形相框——翠绿的草地上趴着一个身穿骑马装的女孩，仰着头张着嘴哇哇大哭，旁边还站着一匹被鬃毛遮住双眼的矮种马，“你第一次骑马的时候磕掉了半颗门牙。”他将手指移向中间的椭圆形相框，那是一张黑白照片——深色的幕布前站着一个少女，她的双手扣在胸前，温柔且婉约，她的目光探向镜头，迷离而忧伤，仿若一头失怙丧恃的小鹿。杰夫哀叹道：
“我的诺莎，永远十三岁的诺莎。”
诺莎凝望着那张照片，不知做何回应。
那是真正的诺莎——诺莎的本体，十三年前死于一场车祸。这正是诺莎十三年后出现在此的原因。这些都是斯宾教授在思想课上告诉她的。
你必须知道你是谁，从何而来，将往何处，留存于世又有何意义。
诸如此类的问题，她嚼得比班上的任何人都要通透。
“简直一模一样。”杰夫回过头来注视着诺莎。
斯宾教授也这么说过。诺莎曾为此感到疑惑：从基因学的层面上来说，她和诺莎本体是一样的，但是从另一种层面上来说，她们又是不一样的。哪怕是看起来一模一样的照片，只消对上一眼，她就能辨别出自己和诺莎本体，虽然无以言表这种差异性的标杆究竟是什么。或许这只是一项抽象的赋能，一种根植于DNA的辨识力。对于其他人来说，她与诺莎本体之间的区别只有一个——文刺在手臂内侧的大写字母C，这个符号揭露了承载者的副本身份。
“这么大的房子，”诺莎环顾四周，“就你一个人吗？”
“厨娘正在休假。”杰夫揉了揉鼻翼，恢复先前的沉着，“去看看你的房间吧。”
起居室的左侧是主卧，杰夫的。右侧有两间次卧，一间是诺莎的，另一间做客房。
“接下来是你的私人时间。”杰夫拉开靠楼梯走道的那扇门，欠身让诺莎入内，款款退步合上房门。
房间里弥漫着一股温润的香气。虽然是第一次闻到，诺莎的神经元却在表明——这种气味似曾相识。左墙上挂了一幅不知名的少女肖像，正面朝前，双目圆睁，仿若一只锁定猎物的母豹。肖像下摆着一张铁艺单人床，上面盖着一张菱格纹床罩，边上挨着一张胡桃木边几，边几旁是一张桌柜一体式的书桌，也是胡桃木的，配了把湖蓝色的靠背椅。对面是一个双开门衣橱，衣橱边倚着一只五斗柜，斗柜上坐着一个粉面红裙的娃娃，是俄罗斯套娃。
诺莎走向前，拿起那只娃娃，一个一个地拨开。总共九个娃娃嵌套在一起，样式大同小异，个头依次递减，最大的比手掌还大，最小的才指尖般小。但是，第七个和第八个娃娃之间的个头跨度略大，仿佛缺了一个。
“叩——叩叩叩——”
杰夫在房门前问道：“你想吃柳橙吗？”
“好。”诺莎将九个娃娃依次套好，放回五斗柜上。
厨房中。
杰夫从流理台下拉出一把高脚凳，示意诺莎入座，再从台上的组合刀具中抽出一把薄刃尖刀。
“斯宾教授负责你的教学？”杰夫将柳橙对半破开，均等地切成小块，唰唰几下便将果皮剜除。
那把刀看起来相当锋利。
“嗯。斯宾教授教我们思想、数学，有时候还会说点历史。”
“都学到什么程度了？”杰夫把干净的果肉分别盛入两个瓷盘，将其中一个递给诺莎。
“谢谢。”诺莎接过瓷盘，“思想，提到了斯多葛学派；数学，刚学会解直角三角形；历史，正在讲第一次世界大战。”
杰夫将那把薄刃尖刀洗净、擦干，放回收纳槽中。他说：“从明天开始，爸爸来负责你的教学。”
诺莎还以为教学活动会在那个狮头书房中展开，没想到却是围坐在壁炉边的小凳上，日常谈天似的，没有一丝严肃感。
不过，杰夫却成功地以家庭教育取代学校教育，他上知天文下知地理，与斯宾教授相差无几，诺莎几乎被折服了。
如果壁炉里没有弹出火星的话。
在学校的时候，扫地、擦窗、收纳衣物等日常杂务都难不倒诺莎。但是，有一样她无论如何都做不来——往壁炉里添柴火。她对火似乎有种与生俱来的畏惧，如同她的辨识力，只可意会不可言传。好在考核中并没有与火相关的项目。
杰夫不在时，诺莎尽可能远离壁炉，到窗前看看苹果树，临墙下赏赏伦勃朗，或是溜到书房门口摸摸把手上的狮头，借此转移注意力。不过，她很快就能把过分发散的思绪收回，这是一个百分优等生应当做出的反馈。
一个四面白墙的房间中，诺莎被戴上磁感罩，面前放着一个布袋，里头的物体将布面撑得鼓胀，正缓慢而有力地蠕动。假使她对布袋里的东西产生兴趣，脑袋里的神经元便会相互碰撞，从而触动磁感罩发出警报。
“好奇心是犯罪的胞芽。”斯宾教授说。
诺莎通过了测试。
“杰夫先生不喜欢别人靠近他的书房。”
诺莎回过头，跟前站着一个老女人，面色红润体态丰腴，像一只圈中饲养的鹧鸪鸟。
“你是谁，”诺莎问，“怎么走路一点声音都没有？”
“诺莎小姐，”那只鹧鸪鸟说，“走路没有声音正是我的优点。”
此时杰夫恰好走下楼梯，步入起居室。
“金嫂，”杰夫喊道，“你总算回来了。”
杰夫走向壁炉，端坐在小凳上。
“这是我们的厨娘。”他朝诺莎招了招手，“来吧，我们昨天讲到哪儿了？”
诺莎匆匆点过头，便来到壁炉跟前，在小方凳上入座。她答道：“你让我用一句话来概括第一次世界大战。”
“那你想好了吗？”
“一场无效沟通导致的悲剧。”
“哦？”杰夫扬了扬眉头，“我还以为你会把重点落在那把枪上。”
“刺杀斐迪南大公的那把枪不过是导火线罢了。当时各方政体表面上风平浪静，私底下早已剑拔弩张。”
杰夫点了点头，在笔记上连写带画地做记录，诺莎斜眼一瞥，他的字写得相当漂亮，图也画得十分传神。她微微偏过头，以眼角的余光捕捉金嫂的身影——她拎着小包走进厨房，再也没有出来过。
原来厨房后面还有一个隔间。里面有一张床、一张边几、一个衣橱，但是没有窗户，整个房间的照明全仰赖边几上的小台灯。
“我都不知道后面还有房间。”诺莎说。
“这种房间要的就是隐秘。”金嫂说，“我一住就是几十年。”
“可楼上有房间啊，”诺莎皱了皱鼻子，“向阳又通风，空着也是空着。”
“诺莎小姐，”金嫂笑道，“你总是那么善良。”
金嫂回来以后，爷女俩便从杂务中解脱，将更多时间投注于学习之中。除了知识涵养的积淀，杰夫还很重视动手能力的培养。午后，他带着诺莎到花园里修剪玫瑰。
“剪掉长势弱的老枝，留下长势强的新枝，像这样——”
杰夫指了指刚完成的示例，“每株留下三到五条主枝，截至一百二十厘米左右的高度即可。”
杰夫的剪法干脆利落，宛若出自园丁之手。诺莎依葫芦画瓢，手起刀落间亦透露着一股娴熟之感。不一会儿，废弃的枝条便叠成一座小山。
“你知道爸爸为什么安排厨娘住在楼下吗？”杰夫说。
诺莎摇了摇头。
“防人之心不可无。”
“可金嫂不是在这个家里好多年了吗？”
“知人知面不知心。”
诺莎点了点头。
“克隆人是犯法的，”杰夫停下手中的活计，“你知道爸爸费了多少苦心才让你回来的吗？不能出任何差错。”
“对不起。”
诺莎不禁为自己的僭越感到懊丧，可她怎么看都觉得金嫂是个老实人。
不过，这个看法在当天夜里就被撼动了。
那是凌晨三点，或更晚的时候，诺莎从睡梦中惊醒。她向来睡得浅，一阵风就能把她唤醒，不过入睡得也快，合上眼又能再续前梦。可是，这回她却没能即刻入梦，因为唤醒她的并不是风，而是一串叩门声，细微得像蚂蚱在门板上弹跳。
诺莎怔怔地望着房门，没有回应。不一会儿，蚂蚱便停止弹跳。
翌日清晨。
杰夫就座于餐桌主位，左侧坐着诺莎，右侧站着金嫂。桌上摆着水煮蛋、面包、奶酪和柳橙。杰夫吃完后摆摆手，便到壁炉边上候着。金嫂移步到诺莎身旁，往她半空的杯子里添水。
“诺莎小姐，昨晚睡得可好？”
“还可以，”诺莎伸手碰了碰水杯，“谢谢。”
“我有梦游的毛病，但愿没有吓着你。”
还未等诺莎做出回应，金嫂便举起水壶走进厨房，除去用餐时间以外鲜少露面。
壁炉前。
杰夫一边翻阅记录，一边向诺莎提问。
“说说你对斯多葛学派的见解。”
“唯心主义，一元论……”
“不不不，”杰夫说，“我问你个人的见解，不是大众的概述。”
“我不认同斯多葛学派。”
“为什么？”
“它过于强调‘宿命论’。仿佛人的一生——从出生、成长，直到死亡，都受某种‘神性’的牵引，离不开一个固定的点。好比一颗螺钉，只能固定在某个地方，用于维系一部大机器的运转。”
“难道不是这样吗？”
“世界是不是一部大机器还有待考证，但并非所有人都是螺钉。”
“那还能是什么？”
“扳手、铁锤、螺丝刀……”诺莎说，“可以改变世界的工具。”
“无论是改变还是维稳，同样需要螺钉做基建。”
诺莎的面色沉了下来。
“思辨是件好事，”杰夫拍了拍她的肩头，“肯定和否定之间不存在明确的界限。而且，怀疑本身就是一种力量。”
诺莎从他的脸上攫获一丝不易察觉的微笑。
夤夜之时，蚂蚱又来了。
诺莎掀开被子，以脚尖点地移步到门后，蚂蚱登时停止弹跳，“嘭”的一声砸落在地，再无动作。她候了半晌，直至夜的死寂重揽主权，才缓然开门。她环视四周，起居室中阒无一人，低头一看，地上坐着一只粉面红裙的娃娃。她捡起那只娃娃，晃了晃，里头传出“哐啷哐啷”的声响，拨开一瞧，原来娃娃的肚子里藏着一把钥匙，细细长长的，在皎白的月光下泛着黝黑的油光。
诺莎回到房中，把五斗柜上的俄罗斯套娃们一一拨开，让刚才拾获的娃娃加入队列，十个娃娃完美地组合在一起了。
她拉开抽屉，将那把钥匙丢了进去。
次日清晨，三人依旧若无其事地坐在一起用早餐。诺莎拿不准主意，作为一个百分优等生，应该当众揭露昨晚的事况，还是私下询问。
还是那个四面白墙的房间。诺莎的躯体被软锁固定着，双臂伸直呈九十度，手里还捧着一只兔子。她的上方是一个滴漏装置，下方是一只沥青熔炉。每隔十秒，便会有高温**落到她的手肘内侧，如果她将手臂收回，兔子就会坠入炉中。
“哪怕伤害自己也不能伤害他人。”斯宾教授说。
诺莎通过了测试。
早餐后金嫂提着篓子出门。
“金嫂，”诺莎说，“带我一起去吧。”
“你不用上课吗？”金嫂往屋里探了探脑袋。
“今天是休息日。”
于是两人一前一后走出家门，穿过花园，来到马路边。
“诺莎！快回来！”
诺莎回过头，杰夫正朝她俩跑来，步履蹒跚但神色决然。
“诺莎……”杰夫将手搭在花园大门上，喘了口气，“今天帮爸爸给苹果树施肥吧。”
诺莎看了看杰夫，又瞧了瞧金嫂，他们并无目光交流。她未提出异议便随着杰夫回到院子里。
苹果树周围的土地呈浸润的黏糕状，养分十足，似乎不需要施肥。可杰夫仍旧煞有介事地拖来一只半鼓的蛇皮袋。他指了指苹果树后的篱笆，“那儿有把铁铲。”诺莎闻言走向墙边，拾起铁铲，交到他手中。杰夫接过铁铲，敞开袋口，铲起一坨灰色的粉末，均匀地撒向四周。
一种奇怪的气味散了开来，有点像石灰，也有点像臭蛋外壳，但比这两样东西更刺鼻、难闻。
“诺莎，”杰夫说，“爸爸希望你不要和厨娘太过亲近。”
“为什么？”
“你还小，有些事情难以理解。”杰夫将铁铲插到草坪上，两手攥紧木柄，目光穿过篱笆，直直地射向马路，“爸爸永远都忘不了那一天——
“早饭后，诺莎跟着厨娘出门，她们一前一后过马路，不知道发生了什么，诺莎在马路中央停了下来，爸爸好像看见厨娘说了什么，诺莎听完愣在原地，然后就被一辆黑色的大货车撞飞了。
“啊，可怜的诺莎，爸爸就在院子里眼睁睁地看着这一切发生。”
泪水从杰夫那枯井似的眼眶中汩汩涌出，他呆若木鸡地杵着，任决堤的洪流灌洗着脸上的沟壑，宛若一片久旱逢甘露的沼泽地。
“那为什么不辞掉金嫂？”诺莎问。
“不行。厨娘的劳工合同是终身制的，这是上一代沿袭下来的规矩。”杰夫用手背抹了抹眼睑，“再说了，这个家总要有个人来打理。”
“可是，诺莎的事故她也有一定的责任。”
“爸爸还设想过更可怕的事情。”杰夫将木柄扭来扭去，试图把铁铲钻入地下，他将目光投向远处，仿若宣读法典般说道，“依据族规，如果家中没有继承财产的后裔，那么将由仆役来行使继承权。”
“为什么不干脆换一个厨娘？”
“人都是一样的。”
铁铲不堪重负踉跄一歪，杰夫失去支撑趔趄一倒，诺莎一个箭步向前，搀住他的胳膊。她讶异地发现，对方的身量竟如此轻薄，好像轻轻一捏，皮肉就会碎掉，骨头也会散架。
夜阑时分，蚂蚱按时来访。
诺莎倏然起身打开房门——一个黢黑的剪影蹿入楼道，疾步往下。她迅速跟上，拐了几个转角，追到地下室的铁门前，铁门“呀”的一声咧开了嘴。她定了定神，穿过铁门，继续往下，走到最后一级台阶，凭着对楼上开关的印象，在墙上大肆地摸一把，“啪”的一声，光亮即刻击溃黑暗。
诺莎早已做好准备，就算是一只魔鬼，也要瞧清楚对方的模样。然而，硕大无朋的地下室里一片空旷，什么都没有，除了沁人心脾的寒气。诺莎像一只跟丢猎物的走兽，脚尖哗哗地刨着地，嘴里呼呼地直喘气。正当懊恼之时，墙角的一个黑影蹿入她的眼帘。那是一块粘在墙体和地面上的黑色污垢，高八十厘米左右，宽六十厘米不到，平地上还延伸出将近一米的长度，像一座正在融化的二维小山丘。她抠了抠小山丘，甲缝中便塞满油黑的颗粒物，闻起来像壁炉里的炭渣，但多了一股令人不适的腥膻味。
诺莎凝视着小山丘，直至瞌睡再次爬上眼皮，才返回自己的房间。
隔天清晨下楼，诺莎瞥了一眼那扇铁门，它又重新锁上了。她隐隐地觉得，破解那座二维小山丘的关键，就潜藏在另一个秘密场所之中。
眼前树起一道墙，一道必须翻过去才能看清真实景象的墙。
依然是那个四面白墙的房间。诺莎坐在一张桌子前，双掌平摊在一个金属圆盘上。她将保持这个姿势，回答斯宾教授提出的十个问题，若所言不实，圆盘便会释放出十毫安电流，且每累加一句虚言就递增十毫安电流，八十毫安封顶。
“谎言是真相的隔膜。”斯宾教授说。
诺莎通过了测试。
诺莎的数学造诣相对于其他学科来说无疑是最高的，每次预备的课程都会提前完成。每逢数学课，教学氛围格外轻松。
“规则多边形你已经掌握得很好了，下堂课我们开始进入新的章节。”
“嗯。”
“那么，”杰夫歪着脑袋故作憨态，“剩下的时间做些什么？”
“嗯……”诺莎咂吧着嘴，一副看似沉思默虑的模样，其实心中早已打好算盘，“那个狮头书房里有什么呢？”
“一些以前的东西。”
“哦。”
诺莎垂下脑袋。她知道，此刻若是戴着磁感罩，警报器定会发出尖啸。
“你想看看吗？”杰夫问。
“可以吗？”
“当然。”
诺莎尾随杰夫走进那个狮头书房。出乎意料的是，门居然没有上锁。她抽了抽鼻子，嗅到一股辛辣的香气。
“芸香草，”杰夫说，“夹在书里可以防止蠹虫咬噬书籍。”
诺莎放眼望去，目力所及之处净是书——触及天花板的书架霸了整整三面墙，里头严丝合缝地码着样式各异的书，有硬皮精装的、软面平装的，还有一些失去护封的抄本。书柜侧端靠着一把精致的小木梯，岁月的摩挲与攀爬者的手渍，为它裹上一层油亮的包浆。往左是一张厚实的原木书桌，配了一把黑色的皮质靠背椅，再往左是一张绒面的单人沙发，沙发旁挨着一张小圆边几，上面立着一盏布罩台灯，边上倒扣着一本对开的书。
“这些书……”诺莎以自己为轴心，旋转了三百六十度，“都是你的吗？”
“嗯，”杰夫伸出手，一溜烟地滑过书脊，“这些都是爸爸留给你的。”
“你都看过了吗？”
“当然。本来打算等你长大一点再带你进来，”杰夫抠出一本小巧的硬皮精装书，抚了抚封面上的几个烫金大字，递给诺莎，“现在开始也不坏。”
诺莎接过书——《献给艾米丽的一朵玫瑰》，威廉·福克纳。
“脑装知识，手剪玫瑰。”杰夫摸了摸她的脑袋，语含笑意，“这是爸爸对你的期望。”
诺莎揉捻着封皮，指尖传来柔软的触感，是小山羊皮。她尚未确定地下室里的二维小山丘究竟是什么，但是有一件事情已经通过认证——
杰夫是爱她的。
仍旧是那个四面白墙的房间。诺莎的面前立着一个玻璃罩，里面蠕动着一条成年的爪哇丽纹蛇，已断食半个月有余。这种蛇拥有蛇类中最大的毒腺，几乎覆盖身体的各个部位，且毒性强烈。罩子的侧端有一个洞，洞口插着一截软管，管子的另一端也连着一个玻璃罩，里面端坐着斯宾教授。诺莎的选择有两个：一、目睹恩师生命的终结；二、徒手中止毒蛇的攻击。
“爱的代名词即守护。”斯宾教授说。
诺莎通过了测试。
金嫂外出采购归来的时候，诺莎正杵在门厅中候着，好比一只等候猎物归巢的黄鼠狼。只是不知归巢者是兔，还是狐。
“诺莎临死之前，你对她说了什么？”
面对诺莎突如其来的诘问，金嫂吓了一跳，怀中的篓子一斜，里头的土豆、胡萝卜纷纷滚落，砸在地上，也砸在诺莎的脚背上。
“对不起，诺莎小姐。”
“你到底说了什么？”
“对不起，诺莎小姐。”金嫂重复道。
“不需要道歉，”诺莎舒了舒脚掌，“我只想知道你当时说了些什么。”
“诺莎小姐，”金嫂弯下腰拾起地上的食材，“我得去准备晚餐了。”
诺莎一把拽住金嫂的手臂，“为什么见死不救？”
“诺莎小姐，”金嫂叹了口气，“没有人能拯救一个不愿意被拯救的人。”
“这话是什么意思？”
“诺莎小姐，如果你想知道真相，那就紧盯着人的双眼。”
金嫂转身走向厨房，“因为嘴巴会撒谎，但是眼睛不会。”
当天夜里，蚂蚱并没有来。
诺莎躺在**辗转反侧，脑海中反刍着金嫂的话：如果你想知道真相，那就紧盯着人的双眼，因为嘴巴会撒谎，但是眼睛不会。可是，无论是杰夫的双眼，还是金嫂的，她都看不出有何端倪。
想着想着诺莎便失去意识，沉入梦乡。梦中出现一双又一双的眼睛，有杰夫的、金嫂的、斯宾教授的，还有五斗柜上的俄罗斯娃娃的，连挂在床头的少女肖像也兀自闯入幻境——她双目圆睁，直视前方，依旧一副狩猎者的姿态。镜头慢慢推进，放大她那张母豹般坚毅的脸，持续推进，直至整个屏幕只剩下两只黑魆魆的眼珠。
诺莎猛地醒来，被灌了一身融冰似的，浑身湿透寒毛直竖。她连人带被滚到床尾，转身站起来，凝视着墙上的少女肖像，一步一步地靠近那双猎豹之眼。她伸出手，抚摸那双眼，指尖传来三维球面的触感。
这是诺莎最后一次在那个四面白墙的房间内接受测试。她的跟前站着一男一女：男的手持玫瑰，慈眉善目；女的手握砍刀，面目狰狞。这次，斯宾教授并没有让诺莎做选择，而是领着她绕到这两人身后——手持玫瑰的男子背后掖着剪子，手握砍刀的女子背后藏着苹果。
“有时候，我们所看到的一切并非真相。”斯宾教授说。
诺莎结束了学业。
诺莎跳下床，打开房门，来到隔壁，也就是少女肖像背后的那个客房门口。她拧了拧门把，锁槽中传出“咔咔”的受阻声。她折返房间，拉开五斗柜的抽屉，挖出那把钥匙，再回到客房门前，将钥匙插入锁孔，顺时针旋转两圈，锁槽中传出“咔嗒”一声，房门随即解锁。
诺莎推开房门，一股臭味扑面而来，空气浑浊得像一块凝固的乳酪。月光穿过薄薄的纱幔，为房间里的物什镶上道道银边。这里的家具与她房内的别无二致，但布局不太一样，本是五斗柜的位置摆上书桌，应当接壤的书柜已被卸除，取而代之的是一个嵌在墙上的双筒望远镜。她凑上前，往里头一看，眼前出现一张床、一个衣橱、一只五斗柜，斗柜上还立着一个粉面红裙的俄罗斯娃娃。
诺莎收回视线，拉开抽屉，里面有一本破旧的笔记本、几支长短不一的铅笔，还有一摞泛着白点的照片。她翻了翻本子，上面图文并茂地记录着一些园艺方面的知识，诸如玫瑰修剪法、苹果树扦插法，以及不同植物适用的肥料种类。她放下本子，将照片都摊在桌上，一张损坏得最严重、出镜人数最多的照片，引起了她的注意。
照片中共有五人，一字排开，站在一棵苹果树下。中间是一个头戴兜帽的小女孩，她的左侧是一个蓄着髭须的男人，右侧是一个盘着头发的女人，两人衣着华贵，面相和蔼，应该是小女孩的父母。边上还站着一男一女，男的身形精瘦，手握铁锹，女的体态丰腴，腰裹围裙，应该是家里的仆役。
纵使照片已溶蚀近半，诺莎还是一眼就认出那个头戴兜帽的小女孩，以及最边上的一男一女。
“诺莎小姐。”
照片从诺莎手中滑脱，像片羽毛似的左摇右摆，随即飘落在地。她侧过头，后退了两步。一个黢黑的剪影闪现于门口，穿过门框，朝她走来。月光稀释剪影的浓墨，浮现出一张肥硕的脸庞。
“诺莎小姐，我有一个故事，你想听吗？”
“什么故事？”
金嫂捡起那张照片，抚去上面的落尘，交回诺莎手中。
“从前有一座宅子，住着一对恩爱的夫妇和他们可爱的女儿，还有一个聪明的园丁和一个愚钝的厨娘。主家心善，从未将家仆当下等人对待，不仅教他们读书写字，还让园丁住进客房，甚至准许自己的女儿跟着他学习园艺。诺莎小姐，知识于善人而言是好东西，对恶人来说却不是。园丁知道得越多就越贪婪，慢慢地，竟对主家的女儿产生邪恶的念头。屡次求爱受阻，他唯恐行迹败露，便设法将那对夫妇困在地下室里，一把火烧死他们，再将他们的女儿占为己有。”
“后来呢？”
“可怜的女孩承受不住打击，不久后也随她的父母而去了。”
“再后来呢？”
“一家人被埋在一棵苹果树下。”
“那个厨娘呢？”
“她倒是相安无事。”金嫂抿着嘴，摇了摇头，“不过，包庇这种恶行的人，本身也是该死的。”
“既然如此，她为什么不去揭发这一切？”
“诺莎小姐，她和你来自同一个地方，”金嫂撩起袖管，露出半截大臂，苍白的皮肤上显现着一个边缘晕化的大写字母C，“但凡说错一句话，做错一件事，那连站在这里的机会都不会有了。”她抬起头，盯着诺莎的双眼，“就算揭发又有什么意义？”
“诺莎临死之前，你到底对她说了什么？”
“对不起，诺莎小姐。”金嫂说，“我从一开始就告诉你了。”她转身走向门口，“好了，我的故事讲完了。”
“晚安，诺莎小姐。”
金嫂沿着来时的路，回到那个小隔间。
自由人，即依据理性的引导而生活的人。他们不仅不受情感支配，反而在控制情感上显示出一股强韧有劲的力量。他们将遵照自己的原则去行事、做人，以提升自我存在的价值。
诺莎关上门，走下楼，来到地下室的铁门前，凝思片刻，再走上楼，穿过厨房，来到金嫂的房门前，驻足几秒，然后折返厨房，从流理台上的刀具套装中抽出那把用来切柳橙的薄刃尖刀，又再走上楼，推开杰夫的房门。她知道，这是一个百分优等生应当做出的反馈。