“你不记得我，我却一辈子都忘不了你！”周老汉猛地上前一步，指着周德昌的鼻子，声音因愤怒而颤抖，“半年前，你带了人闯进我家，强行把我女儿柳儿绑走做妾，我去县衙告状，你不仅不还我女儿，还让手下把我打得卧床半月！周德昌，你丧尽天良，如今还敢抵赖！”
“你胡说！”周德昌猛地提高声音，厉声反驳，“本官何时抢过你的女儿？分明是你自己想攀附本官，故意编造谎言诬陷！”
“我二叔胡说！”周二狗立刻上前，怒声补充，“当时我就在场，街坊张大叔、李婶也都看见了，你带了五个衙役，硬把柳儿妹妹塞进轿子里，我二叔拉着轿杆不让走，还被你手下的人踹断了肋骨！你要是不信，大人可以去问街坊邻居，他们都能作证！”
周德昌的脸色渐渐发白，眼神躲闪着不敢看两人，却还是强撑着喊道：“一派胡言！都是你们串通好的，想害本官！林有道，你别被这两个草民骗了！”
就在这时，牢门外传来赵成的声音：“大人，柳儿姑娘已带到！”
林有道眼睛一亮，立刻道：“带进来！”
很快，赵成便领着一个穿着粗布衣裙、面色苍白的姑娘走进来，正是柳儿。
她一进牢门，就看见被铁链锁着的周德昌，眼里瞬间涌出泪水，却又带着几分恐惧，躲在赵成身后，小声喊道：“爹！”
周老汉一见女儿，立刻快步上前，紧紧拉住她的手，父女俩相拥而泣。
柳儿哭了片刻，才鼓起勇气，抬头看向周德昌，声音虽轻，却字字清晰：“周德昌，你半年前强行把我抢去做妾，在府里动辄打骂，还不许我见爹，这些事，你敢说不是真的吗？”
看着眼前的父女，听着柳儿的控诉，周德昌的嘴唇动了动，再也说不出反驳的话，脸色惨白如纸。
林有道走到周德昌面前，目光如刀：“周德昌，人证俱在，柳儿姑娘和周老汉父女都在这，你还想抵赖？今日你若乖乖交代自己的罪行，包括勾结世家私藏粮食、欺压百姓、贪赃枉法的事，本官还能让你少受些罪，若是执意顽抗，就休怪本官无情！”
周德昌眼里满是怨毒，却依旧咬着牙，硬撑着不肯开口：“我没罪！都是他们串通好诬陷我！林有道，你用刑也没用，我绝不会认这些莫须有的罪名！”
“好，这可是你说的。”林有道眼底寒光一闪，转头看向赵成，声音冷得像冰，“赵成，动刑！”
“属下遵令！”赵成躬身应下，转身对身后的士兵递了个眼色。
两名士兵立刻上前，手里捧着一个铁盒，打开后，里面赫然放着一把泛着冷光的老虎钳，钳口锋利，看着就让人胆寒。
赵成拿起老虎钳，走到周德昌面前，手臂一沉，将老虎钳“咔嗒”一声捏出脆响，语气里满是威慑：“周德昌，最后问你一次，交不交代？你若是不说，这老虎钳，就先从你的手指头开始，一个一个给你捏碎，让你尝尝骨头断裂的滋味！”
周德昌看着那把老虎钳，脸色瞬间白了几分，却还是梗着脖子，强装镇定：“你敢！我乃朝廷命官，你动刑就是滥用职权，我要上书陛下……”
他的话还没说完，赵成已不再废话，一把抓住他的右手食指，将老虎钳牢牢卡住，手臂猛地用力。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声，在阴冷的大牢里格外刺耳。
“啊！”
周德昌瞬间发出一声凄厉的惨叫，冷汗顺着额头滚滚而下，脸色瞬间惨白如纸，身体因剧痛不停抽搐，眼泪鼻涕混在一起，狼狈不堪。
“还不交代？”赵成眼神冰冷，又拿起老虎钳，朝着他的中指伸了过去，手指刚碰到，周德昌便吓得浑身发抖，再也撑不住了。
“我说！我说！我交代！”周德昌声音发颤，带着哭腔，连忙大喊，“别再动刑了！我什么都说！我认！”
林有道抬手，示意赵成停下，语气依旧冰冷：“早这样，何必要受这份罪？赵成，取纸笔来，让他把自己的罪行，一字一句写下来，若是敢少写一个字、瞒一件事，继续动刑！”
“是！”赵成应了一声，让人取来纸笔，扔到周德昌面前。周德昌疼得浑身发软，却不敢耽搁，用没受伤的左手，抖抖索索地拿起笔，开始一笔一划地写自己的罪行。
不一会周德昌便写好了自己的认罪书，林有道拿着周德昌的认罪书，指尖在纸页上划过，上面不仅写了强抢柳儿、殴打百姓的事，还隐约提了几句与张、李、王三家世家私分府库存粮的细节，虽不详尽，却已是重要的突破口。
他将认罪书放在案上，抬头看向苏砚，语气凝重：“周德昌已伏法，剩下的，就是城中那些与他勾结的世家，这些人私藏粮食、养私兵，若不拿下，赈灾之事终究难成，城外百姓也难有活路。”
苏砚眉头紧锁，神色比之前更显郑重：“老爷，世家可比周德昌难对付多了，张、李、王这三家，在洛江城立足百年，族中子弟要么在朝中任小官，要么与周边州府的官员联姻，牵扯甚广，咱们对付周德昌，尚且要找证据，对付这些世家，若是没有十足的实据，别说拿人，恐怕还会被他们反咬一口，说咱们刻意打压世家、扰乱地方秩序，到时候朝中有人替他们说话，咱们就被动了。”
“这点我自然清楚。”林有道敲了敲案上的认罪书，眼底闪过一丝算计，“可他们与周德昌勾结私分粮食，这事绝不会只有周德昌一人知道，必然有蛛丝马迹。眼下要么从周德昌嘴里再撬出更多细节，要么找到他们私藏粮食的粮库，只是这两件事，都急不得，得慢慢谋划。”
两人正低声商议着对策，而此刻洛江城张府的正厅内。
张、李、王三家的家主正围坐在八仙桌旁，桌上虽摆着茶点，几人的脸色却都算不上好看。
最先开口的是李家族长，他放下茶盏，语气里带着几分漫不经心：“诸位，想必都听说了，周德昌被林有道抓了，还关进了大牢。”
“抓了便抓了，有什么好大惊小怪的？”王家族长嗤笑一声，满不在乎地摆手，“周德昌是朝廷命官，贪赃枉法、欺压百姓，犯了律法被抓，那是他自己蠢，跟咱们有什么关系？他认罪是他的事，总不能牵连到咱们头上。”
张家族长也点头附和，语气里满是底气：“王兄说得对。咱们与周德昌，不过是平日里往来密切些，就算他提了咱们几句，没有实据，林有道也奈何不了咱们，况且咱们三家在洛江城经营这么多年，族里养的私兵加起来上千人，又有朝中关系撑着，可不是周德昌那种软柿子，能被他轻易拿捏的。”
“话虽如此，咱们也不能大意。”李家族长皱了皱眉，“林有道敢不凭十足证据就抓周德昌，可见是个狠角色，说不定会打咱们的主意。”
这话让另外两人也收敛了几分轻视。沉默片刻，张家族长猛地一拍桌子，语气坚定：“依我看，咱们不如抱团！从今日起，各家加强私兵戒备，看好自家的粮库，不管林有道先对哪家动手，另外两家都立刻出兵相助，绝不单独应付。咱们就静等着他出招，只要他拿不出证据，就别想动咱们一根毫毛！”
“好！就按张兄说的办！”王、李两家家主齐声应下，眼里都闪过一丝警惕，他们虽不怕林有道，却也不敢掉以轻心，只能以抱团的方式，应对接下来可能到来的风波。
议事房内，林有道听完苏砚转述的世家动向，非但没慌，反而指尖在案上轻轻一敲，眼底闪过一丝笑意：“抱团？他们越抱团，越说明心里虚，三家看似同心，实则各怀鬼胎，都怕自己先被盯上，只要找对突破口，这联盟一戳就破。”
苏砚眼前一亮，连忙追问：“老爷可有主意？”
“突破口还在周德昌身上。”林有道拿起那份认罪书，指了指上面“私分府粮于张府西仓”的字迹。
“周德昌只肯提这么一句，显然是怕得罪世家，咱们得再去审审他，这次换个法子，不逼他，反而‘劝’他。”
说罢，林有道带着苏砚再次去了大牢。此时的周德昌，右手食指裹着布条，脸色依旧苍白，见林有道进来，眼里满是惊惧，却还强撑着往后缩了缩。