“大人饶命！大人饶命啊！”被押着的流民终于慌了，不停磕头求饶，可人群里依旧有零星的附和声，显然还有人没被震慑住。
林有道低头看着脚下磕头的几人，又抬眼扫过眼前神色各异的流民，心里清楚，此刻若是心慈手软，不仅压不住怨气，反而会让民变彻底爆发。
他声音掷地有声，足以让在场所有百姓听清：“本官再说一遍，朝廷赈灾粮已在路上，我来此是为了救大家，不是害大家！可谁要是敢带头闹事、蛊惑人心，搅乱了赈灾的秩序，就是跟朝廷作对，跟所有等着救命的百姓作对！”
他顿了顿，目光落在那几个闹事流民身上，语气骤然变得狠厉：“赵成，将这几人，就地斩杀！以儆效尤！”
“是！”赵成没有丝毫犹豫，上前一步，手中长刀扬起，寒光闪过，几声惨叫瞬间响起。鲜血溅在冰冷的地面上，格外刺眼。
原本还在**的人群，瞬间没了声音，所有人都僵在原地，看着地上的尸体，眼里满是恐惧，方才的怨气与怒火，也被这突如其来的斩杀压了下去，连大气都不敢喘。
林有道缓缓收回目光，语气重新放软，朝着缩在原地、满眼惊惧的百姓抬了抬手：“大家别怕，本府杀的是带头闹事、想毁了所有人活路的奸猾之辈，只要你们安分守己，等着朝廷赈灾粮到，本府绝不会亏待你们。”
他顿了顿，又补充道：“稍后我会让士兵先清点流民人数，搭好更规整的棚屋，先匀出些随身干粮给老人和孩子，咱们一步步来，总能等到粮食。”
这话像是颗定心丸，让百姓眼里的恐惧淡了些，虽仍不敢靠近，却也不再像方才那般紧绷。林有道见状，才转身朝着紧闭的洛江城门走去，赵成带着几名士兵紧随其后。
“城上听着！”林有道抬手拍了拍厚重的城门，声音洪亮，穿透了城门的阻隔，“我乃朝廷的钦差林有道，奉陛下旨意前来江州赈灾，速速打开城门。”
话音刚落城头上一士兵回答道：“大人稍等，我去禀告县令大人。”
而此刻县衙的暖阁里，炭火烧的正旺，桌上摆满了酒肉，热气裹着酒香飘满了屋子。
洛江县令周德昌正端着酒杯，跟几个穿着锦缎、面色红润的世家老爷碰杯，嘴里还嚼着块酱肉，含糊道：“城外那些流民，闹了也有些日子了，诸位说说，该当如何？”
坐在他身旁的张家族长，捻了捻山羊胡，满不在乎地摆手：“还能如何？管他们做什么！反正咱们府里的存粮够吃，等朝廷的赈灾粮来了，再慢慢处置也不迟，现在打开城门，万一他们冲进来抢粮，咱们的损失可就大了！”
其余几位世家老爷也纷纷附和，有的说流民本就不值当费心，有的说等粮到了再安置也不晚，没人提半句城外百姓的饥寒。
周德昌听得连连点头，刚要再倒一杯酒，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名守城士兵慌慌张张跑进来，跪在地上，声音都发颤：“启禀县太爷！城、城外有朝廷钦差到了，说是叫林有道，要您即刻打开城门！”
“钦差？”周德昌手里的酒杯“哐当”一声放在桌上，脸上的醉意瞬间醒了大半，满是纳闷，“怎么这么快？我前几日才收到旱灾的公文，朝廷的人怎么说到就到了？”
他皱着眉琢磨了片刻，也顾不上细想，转头对着几位世家老爷拱了拱手，语气带着几分歉意：“诸位，今日这酒就先喝到这，朝廷钦差来了，我得去城门迎接，可不能失了礼数，改日咱们再聚！”
几位世家老爷也不敢耽搁，连忙起身附和，各自整理了下衣衫，跟着周德昌往衙外走，心里却都打着鼓，不知这突然到来的钦差，会给洛江城带来什么变故。
周德昌带着衙役快步赶到城门下，远远见着林有道一身官服立在阵前，身后长枪林立的士兵气势凛然。
他连忙快步上前，躬身拱手，脸上堆起十足的笑意：“下官洛江县令周德昌，不知钦差大人驾临，有失远迎，还望大人恕罪！”
林有道微微颔首，目光扫过他油光满面的脸，没多寒暄，只淡淡道：“周大人不必多礼，即刻开城门，带我入内议事，城外流民之事，还需尽快处置。”
“是是是！大人说的是！”周德昌连忙应着，转头对城上喊了声“开城门”。
厚重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，林有道率先迈步而入，赵成带着两千士兵紧随其后。
可就在最后一名士兵踏入城内的瞬间，周德昌突然朝守城士兵使了个眼色，压低声音道：“关城门！”
“嘎吱——”刚打开没多久的城门，又重新缓缓合上，将城外流民的呼喊彻底隔绝在外。
林有道脚步一顿，转头看向周德昌，目光沉沉，没说一个字，却让周德昌心里莫名一慌，连忙上前几步，堆着笑解释：“钦差大人，您有所不知，如今整个江州都遭了旱灾，百姓颗粒无收，城外流民不知有多少。我让关城门，也是为了城中百姓着想，万一那些流民图谋不轨，真要冲进来攻占了洛江城，咱们俩的罪责可就大了！”
林有道瞥了他一眼，眼底没什么波澜。他方才在城外看得清楚，流民个个饥寒交迫，连站立都费劲，哪有什么力气“攻占城池”？
周德昌这话，半真半假，护着城中百姓是真，可更真的是护着自己和城中世家的粮米，至于城外流民的死活，他根本没放在心上，若是真有心为民，怎会连个施粥棚都不肯搭？
林有道却没点破，只假模假式地点了点头，语气平淡：“周大人考虑得倒是周到。”
这话一出，周德昌悬着的心瞬间落了地，脸上的笑意更浓了，连忙侧身引路：“大人谬赞！林大人一路劳顿，下官已在府衙备了薄宴，为大人接风洗尘，咱们先入衙歇息，再慢慢商议赈灾之事，您看如何？”
洛江县衙的正堂内，烛火烧得正旺，将满桌菜肴映得油光发亮。
清蒸鲈鱼、红烧肘子、酱焖鹿肉……一道道山珍海味摆得满满当当，连盛菜的瓷盘都是精致的青花釉，香气飘满了整个屋子。
林有道刚踏入正堂，目光落在桌上的菜肴时，脚步便顿住了，久久没能回神。
方才在城门外，流民们衣衫褴褛、冻得瑟瑟发抖，孩子饿得哭不出声的模样还在眼前打转，可仅仅一墙之隔，周德昌竟然摆下如此丰盛的宴席。
两种景象在脑海里交织，让他胸口像堵了块巨石，怒火险些冲破胸膛。
可他攥了攥袖中的手，终究还是强压了下去。
眼下洛江城内的情况不明，城中世家与周德昌显然早已勾结，自己只带了两千士兵，若是此刻翻脸抓人，别说控制局面，恐怕连这县衙都走不出去。
他深吸一口气，脸上重新换上平淡的神色，迈步走到主位旁。
“林大人，快请坐！”周德昌连忙上前引路，又指着身旁几位锦衣华服的人介绍，“这几位都是咱们洛江城的世家老爷，听闻大人驾临，特意过来作陪，为大人接风。”
几位世家老爷纷纷起身拱手，嘴里满是恭维：“久闻林大人威名，今日得见，果然气度不凡！”
“有大人前来赈灾，咱们洛江城的百姓可有救了！”
林有道只是淡淡颔首，没接话茬，待众人落座后，便顺着他们的话虚与委蛇。
席间，周德昌不停给林有道夹菜劝酒，世家老爷们也围着他说些杂七杂八的奉承话，没人主动提城外流民的事，更没人提赈灾的安排。
直到酒过三巡，坐在末位的李家族长，仗着几分酒意，看似随意地开口，语气里却藏着算计：“林大人，是不是朝廷的赈灾粮快到了？只是眼下府里存粮也紧，若是到时候要从咱们家里调粮，能不能通融通融，咱们把家里的好粮留着，拿些陈粮、碎粮出来赈灾？这样既能帮大人办事，咱们也能少些损失，您看如何？”
这话一出，桌上其余几人都眼神一亮，纷纷附和，连周德昌都没反驳，只是笑着看向林有道，显然早已默认了这个主意。
林有道握着酒杯的手猛地一紧，指节泛白，眼底的怒火再也藏不住，却还是硬生生压了回去，他清楚，此刻发作毫无用处，只会打草惊蛇。