吕世魁调回省城，升任卫生局副局长兼清洁大队政委。
他原先在县“下乡办”管辖的三个让他用过心思的下属，现在又齐聚到了他的麾下：岑生和刘可光通过招工进了清洁大队，江其平落实政策后，也调进了这个单位。这三个人根本没有料到，吕世魁回城后会成为他们的顶头上司。现在，他们就只能沉下心来隐匿在劳动队伍里，悄无声息地劳动吃饭。可是吕世魁很快就侦探到了他们的下落，同时通过内部机构，掌握了三个人的各种情况，他的做惯了政治工作的触角，自然地伸向他所关注的对象。
爱好相同的一些人以江其平为中心，结成了一个“读书小组”。那几年，社会上就流行着这一种活动，不知是上面号召的还是下面自发的，总之这样搞似乎是正常的。
读书小组主要阅读国内外文学名著，大都是市面上流行的一些本子。这些书，江其平以前读过一些，这一次跟大家一块儿读，也是重新学习思考的意思。他提到鲁迅的“正面文章反看”，说真和假混在一起，弄得人们眼光迷离，那就必须用头脑反复思考，总之要多长一个心眼儿，读书看事不妨正面反面地多想想。正如领袖指示的，对任何事都要多问几个“为什么”，多动一点脑筋。
读书小组经常开展“读书会”活动，主要形式是座谈讨论，交流读书心得，深入理解作品内容和艺术特点。
青年们最关心的是爱情，开展这个话题的讨论，场面就会十分热烈。爱情是人类的生活关系创造的花冠。没有爱情，世界将是一片死寂，有了爱情，奏鸣人生最美的乐曲，生活才有意义，人类才能延续。这个人类本性的情愫，一下子扣住了青年们的心。
大家自然地联想到那部苏联著名的长篇小说，里面讲的爱情故事，曾经激动了好几代青年。一个林务官的女儿与一个无产阶级革命者互相倾慕，他们最后分手了，据说是由于不同阶级的原因。
“他们能走到一起多好啊！”季青说。这几乎是读过这本书的人共同的愿望。
陈山对这样的“好心”忍不住要戳破：“人们被迷惑了几十年了，都抱着善良的心愿希望他们成功，但是那能行吗？他们是截然不同的两种人，根本走不到一起去。”
季青说：“其实他们是会走到一起的。林务官的女儿多好啊！在白军疯狂的日子里，仍然坚守着初衷，在那个革命者负了重伤的时候去看望他。但是他竟然由于她打扮得那样漂亮，有一种特别的派头，就拒绝了她，他的那个‘政治’真是太狭隘了。”
“那个布尔什维克也承认‘她并不敌视我们’，只是在服装上有可以批评的地方，这其实是他心里的一个良好的基础。”
“但是他又要求她必须跟他走‘同样的路’，在‘爱’和‘路’的选择上他们断绝了，但是爱和路并不矛盾，可以同时具备。那时候的人就是那样绝对，这是时代让他们那样的，不怪他们。”
“那个时代太不理智，既然曾经爱过，就应该坚持下去。”薛稷心情复杂，说了一句似是而非的话。
岑生进行了截然不同的分析：“那个布尔什维克，一共交往了三个女朋友，跟林务官的女儿分手，是由于阶级和政治不一致的原因，第二个是同一个阶级里的人，但是由于一些小隔阂而离开了，第三个是一个贫民出身的女子，是作者设计的政治思想改造的蓝图。他向那个恋人表白说：‘我有你需要的东西，同样你也有我所需要的。我已经决定：我们的结合一直继续到你成为一个真正的人，成为我们当中的一个。’看，一切由他‘决定’，这是爱情吗？这是一种政治谋略……”停了一下，他又说：“他要改造一切，要与小资产阶级心理以及别的一切‘一刀两断’，实际上是否定一切，包括爱情。”岑生有些激动，又说：“第二个女子是他的志同道合的政治战友，为什么没有成功？可见他最重要的要求，就是要求对方有极大的可塑性，他可以按需要去雕琢她，改造她。”
曲原说：“但是，我们误解他了，像他那样好心地帮助一个弱女子脱离凶暴的父亲，他的心是诚恳的……”
陈山说：“可那不能叫爱情，‘好心’是很多人都可能有的。”
秦穹说：“我看他是一个性格很怪的坚强的人。”
刘故芝说：“那是当时的一种艺术要求，革命者都是那样，这部书里随处都能看到。”
“尤其是越到后来越这样，好像革命者们都要奔向‘世界革命’似的，一环扣一环地紧张地向前跑，让人都喘不过气来。”
秦穹说：“他们是不是太狂了一点。”
刘故芝接着说：“确实是这样。在我们今天经历了各种磨难以后，就更能看清那真是狂热。说不定作者也是受到了当政者的胁迫，才把爱情写成了那样不太近人情的。”
江其平作为这部书坚定的热爱者，仍然坚持要给它说一些“公道”话：“那是一部歌颂坚强意志的书，一部引人向上的作品。在那样的历史条件下，真是‘官逼民反’，他们不得不对他们的敌人下手狠一点。我们毕竟没有身临其境，体会不到他国人民的心情。不管怎么说，书中描写的爱情确实是非常温馨感人的。”
陈山说了一段话，揭示这个爱情故事的要害：作者的目的是要雕塑一尊婚恋的“完人”，创造一种恋爱和社会政治身分都符合他那个阶级标准的完美形象。两个恋人之间，如果搀杂进去了不是他理想的干扰因素，那就要让他们分离，决不能让他们走到一起。这是一种精细的商业交易的“爱情”设计，是那个阶级的“婚恋完人”的概念。但是真正的生活并不是那样，大多数人对爱情和婚姻都是在没有“精细”的思考下进行的。
吴碧霞接上说：“‘婚恋完人’只是一个幻影。人都有追求爱情的自由，没有理由粗鲁地鄙视《钢铁》中那个少女的平凡欲求。”
江其平说：“那本书，作者要构思的是所谓‘志同道合’的理想，这种理想很多人都在追求，而得到的人并不多。那是革命年代特殊的婚恋标准，是理想主义的一种追求。”
“什么‘志同道合’‘婚恋完人’，就是政治规范勾兑出来的迷魂汤，其实就是‘政治联姻’。”说话的人显然是受过这方面的刺激，对“政治”干扰婚恋的现象很反感。
刘故芝从正面解释这种关系说：“所谓的‘政治联姻’可能是一个长久的现象，将来也还要延续下去。虽然他们中间不乏被人们赞颂的爱情故事，但是毕竟情况复杂，鱼龙混杂，其中有值得人称赞的成功的例子，也有没有爱情而纯粹是政治交易的。”
说到这里，大家都感到讨论的话题有些偏离，于是一致认定要紧扣爱情主题，不要过多涉及政治。
薛稷说：“还是来说说我们老百姓的。”
“老百姓的也是鱼龙混杂，什么‘门当户对’，金钱地位房产，不还是一种变相的社会‘联姻’吗！”
“是的，就这一种‘联姻’害了好多人。”有人对此体会深刻。大家一提起这个，也都同仇敌忾似地来“口诛笔伐”，揭露它的“丑恶”，都想发泄一下胸中的闷气。
江其平说：“这是一种不良社会风气，这个风气看来一下子还消灭不了。当然，生活不可能没有一点渣滓，我们正是要清除这些渣滓，让爱情变得纯洁一些，哪怕简单一点，直露一点也好。”
刘故芝在一旁笑着说：“大家且不要过分激动，也不要失望，这也是一种永恒的无法改变的社会现象。”刘故芝是江其平请来的读书小组的“顾问”。他比大家年长几岁，已经结了婚，而性格仍然跟大家很接近，似是一个“大青年”。这时，他见大家不理解他说的，便解释说：“我的意思是，尽管婚姻里规矩越来越多，财礼越要越重，但只要不是涨得太高太快，人们能够承受，那就是正常的现象。这似乎是人类的一个‘正常’——唉，这确是一个丑恶的现象！”最后他也是忍不住要愤慨地诅咒一句。
薛稷不耐烦地说：“这些真是让人烦心死了！”他对婚恋中的一些不良现象很反感，对爱情既向往又心怀忧虑。“爱情是美好的，婚姻是爱情的坟墓。”
江其平纠正他说：“这是一种悲观的旧观念，生活中虽然有很多实例，但是并不都是那么一回事，实际上婚姻和爱情一样美好，二者能很好地统一起来。”
“所以，我看将‘志同道合’改成‘情投意合’更合适一些。”李慎远认为前者太理智，也过于滞固。在“爱情”这种感性很强的情愫里不应该加进去太多的理性因素。爱情大多是朦胧的混沌的，当然也需要头脑清醒一点，而“情投意合”里的“情”和“意”既有情感又有理智，是婚姻和爱情里很恰当的构成因素。
曲原认为必须将爱情和婚姻关联到一块儿，才能使爱情走得更远，他对社会上通常的爱情和生活，举出了几种走向：
“大多数人都是由爱情才走向婚姻，并在后来的日子里平静地生活，这是人们的常规路线。但旧式婚姻及现在还有很多人，是先有婚姻后渐渐有爱，不太浓烈，可是能平静持续一生。还有一些人，爱情走了一个S形，先是有强烈的爱，但是被生活琐事干扰，出现曲折冷了下来，折腾了一阵，以后又回到爱情……”
秦穹打断了他说：“那叫W型。”
“为什么？”
“不是有‘折腾’吗？折腾了一阵又回来了。”
曲原笑了一下：“不管什么型，总之都得有一定的曲折。另外还有一种，有点爱情至上主义，走钟情不二的极端，这一种有成功的，就是‘一字直线型’。但爱情至上主义多数没有成功。”
秦穹凑趣地说：“那就叫N型吧。”
“为什么？”
秦穹解释说：“目标跟结果是反方向，最后失败了嘛。”
有人凑热闹跟他抬杠说：“那叫M型，折腾了一下，最后趴下了。”大家都笑了，秦穹还是坚持他的那个名号。
大家说了几个型以后，都明显地感觉到恋爱少不了折腾，说这是它的常态；有人反对，说不折腾才是常态。总之，这都是婚前单身青年的纸上谈兵，离婚姻现实有很大的距离。
秦穹有意唱一点反调，坚持说婚姻生活就是油盐酱醋，不是爱情的坟墓也差不远。众人都向往美好的爱情，于是群起而攻之。
刘故芝为他解围说：“婚姻需要各种各样条件的支撑，油盐酱醋就是一种有力的支撑，从油盐酱醋里挖掘爱，应该是一个有道理的命题。婚姻需要精心培育，只要本着一颗珍视爱情的心去经营，虔心敬意地去打造，不论有多曲折，爱情还是会回来的。”
江其平在理论上力挺“纯洁”的爱情观，而一接触到实际生活，他又倾向于不刻意地追求“纯洁”，认为生活本身就不存在纯粹的“纯”，要承认复杂的婚恋方式。他比喻说：
“由火到水到冰，这是婚恋的一个发展常规，大部分人都离不了这个轨迹。由‘火’到‘水’是正常现象，平淡是水的原质，婚姻生活降到这个状态是良好的，‘真水无香’啊！这种程度保持下去，就是高水平。可惜很多人保持不下去，最后难免落到‘冰’的地步，那就是爱情的悲剧。所以头脑要清醒，很多人迷在梦里死去活来地讲‘爱情’，等到进入‘水’里面，又看不清其中真谛，以为是走上了绝路，大失所望，那就非陷进‘冰’里不可了。”
刘故芝补充了一句说：“即使陷进‘冰’里，也还会走出来，只要珍惜当初‘火’的美好的回忆。‘火’必然能够消解‘冰’的，这全在于当事者不忘初心的态度。”对这个说法，大家的反应不很强烈，一是没有真实的体验，二是对爱情都满怀着希望，想象不到走进“冰”里会是怎样一个情况。
薛稷提议让已经结了婚的人给大家说一说这三种“境界”，但是都不太踊跃，沉默了一阵，秦穹揶揄地说：
“结了婚就忘了以前的事。反正爱河是一个迷魂阵，你们大胆地往里跳就是了。”好像说得恐惧，但是谁也不会害怕，都奋不顾身往里跳，因为这是人的天性，让人无所畏惧。迷住迷不住，那全靠头脑清醒不清醒，头脑清醒就不会迷住。
江其平提起了李慎远的表哥和表嫂的爱情故事，认为是我们老百姓的一个典型。
李慎远的表哥和表嫂是老辈子上的亲戚，从小就有来往，两个人从两小无猜到长大钟情，是自然发展而来的。两家的订亲，也没有让他们有什么不自在的，还是像先前一样随和，“入户凉风清类绝，过门流水淡无猜”，过着农家独有的恬静日子。表嫂出脱得美玉似的，是标准的村姑秀女，表哥又是怜花惜玉的那一种品性，他们的爱情婚姻，在李慎远眼中就是一个标杆，一个理想的模式。
“老百姓在爱情上没有那么多的拐拐弯弯。”李慎远推崇的是直率和真诚。“我们乡间的男女青年婚恋，没有什么浪漫与火热，只有纯真的感情，一直到老也会厮守下去。”
江其平打断李慎远说：“恰是你表嫂的‘纯真’，差点让你表哥尝到鸡飞蛋打的苦头。青梅竹马，也遭遇了一九六〇年代饥荒的威胁。”江其平外表带一点故意，其实他清楚其中的具体情况。
“不是因为饥馑，而是由于‘爱’的复杂。”曲原为李慎远辩解说，他也知道里面的一些曲折。
他们说的是“困难时期”哥嫂俩一起到省城去打工的事。表嫂在被服厂遇见了一个复员军人，跟人家谈到了一起，好像有了一点‘约会’的迹象。幸亏发现早，表哥一家慌了，吓得赶紧从城里撤回到乡下，回去很快就结了婚。若不是这样，全家人在三年困难时期苦熬苦挣清汤寡水省出来的媳妇，怕就凤凰出窝地飞走了。
李慎远对这个曾经冲击过他的故事，有自己的另一种解说：“他们终究还是走到了一起。这就是一种感情纯洁的表现，如果没有这个基础，出了轨那就回不来了。”
薛稷较真起来：“噢，出轨了再回来，那叫纯洁？你的意思是先要出一下轨，再回来，就纯洁了？——什么谬论嘛！”
李慎远似乎确实有这个意思：波折是难免的，往往是波折以后会更加珍惜。曲原语气平静地说出有辩证意味的道理：“常言说得好：‘头醋不酽二醋薄’，路开头就要走好，有了这个根柢才会端正地走下去。波折不是好事，最好不要有，可是有了波折也不怕，有时候经历了波折反倒更牢固了。”
李慎远从曲原这里得到了支持，坚定了自己的信念。表嫂与表哥结婚后，依然漂亮而活泼，闪动着美丽的大眼睛，春风满面地对待表哥。她就像山间溪流里跳跃着的雪白晶莹的浪花，谁也没有怀疑过她的纯洁甜美，亲戚邻人都毫无芥蒂地对待她，宽容着她。表哥对表嫂，从小就不说一个“不”字，对“复员军人”那件事，也好像从来没有发生过一样。表哥曾经对李慎远说，自己从来没有担心过表嫂从身边飞走，即使飞离了路线，也会飞回来的。
李慎远特别呵护故事里面的人物，尤其是他的表嫂。对那次所谓的“外遇”他也很能谅解，认为一个乡下女子，对城市的人情好奇是很自然的事。即使表嫂那一次背叛成功，也不应该对她的品德有任何责难，谁都有自由追求的权利。
季青不认同李慎远：“你称赞你表嫂纯洁，可在爱情上却沾染过不洁的灰尘，那就是不纯的。”
看来爱情不能强求一律，各自的角度和宽度差异很大。李慎远称赞的纯洁其实不是很纯的。不过世上就没有百分之百的纯。
曲原想起了一件事，说：“有人给我讲了一个故事：小时候不怎么在意，长大了，他突然想起了邻家的那个女孩，不由得心里老挂念着她。有一天他们碰见了，话说得投了机，就问她：‘你愿意做我的女朋友吗？’女孩吃了一惊，脸红了，低着头想了一下，然后点了点头。后来他们就成了夫妻，他们的生活很平淡，现在仍然很平静地过着日子。”故事很简单，但是听了以后都觉得很有余味，给人留下了很宽的想象空间。
刘故芝说：“这就是婚恋上最常见的情况，总是那么简单，没有什么复杂的剧情。爱情和婚姻相伴着同行，酸涩的时候婚姻成了，婚姻成了以后，爱还在成长，再后来爱没有那么强烈了，就相互扶持着走过平淡的一生。”这个“邻家女孩”的故事，给刘老师《婚恋的纯洁色彩》的研究课题，提供了一个佐证，不只证明了他的某些观点，也还充实了他对生活的一种理想。
这个故事激起了大家对社会上的一些腐败观念特别的不满，甚至非常愤慨。他们对精神残缺的拜金主义等等的恶俗“嗤之以鼻”，尤其男士们更是反感，不惜用最恶毒的语言来诅咒它。
薛稷忿忿地说：“都是些腐朽丑恶的东西，丑死了，人到了这一步就不是人，早落到狗屎堆里去了。”
“都是眼皮子翻着往上瞅，都想嫁给皇帝，最低也想门当户对，才子配佳人，贾宝玉配林黛玉……”
“贾府的焦大是不爱林妹妹的。”有人提到了一句名言。
“为什么不爱？”反问的人，也许没找到答案，也许答案就在问句中。总之这是一个挑战性的反问。
秦穹又有了新奇的说法：“贾府的焦大不爱林妹妹，我看是焦大的责任，是他自己不去爱，不关那林妹妹什么事。”他总爱挥动板斧乱砍，但他这一说，却让大家的愤懑一下子轻松了下来。
“我要是林妹妹，我就偏爱焦大！那是一个大英雄，把主人从死人堆里背了出来，不是英雄是什么？”这是一种对政治婚姻极度激愤的话，众人听了都笑，说他“无产阶级”得太彻底了一些。
“无产阶级才不那么傻呢！‘亲不亲，阶级分’，就是典型的‘门当户对’。‘门当户对’是什么？是封建主义的血统论，是腐朽不堪的商品交易，是目的不纯庸俗龌龊的渣滓泛滥……”
“好了，我们先别管无产阶级的事，只说爱情。爱情纯真无邪，与无产阶级或资产阶级都没有多大关系。”江其平劝阻大家。
岑生从书本上抬起头来，说：“爱情乃是人类的本能，不能拿阶级的印章烙在爱情的屁股上。”大家笑岑生直露，但称赞他的坦率真诚。岑生仰着亮晶晶的前额，热情执着得有点凝重。“哪个阶级都一样，有男有女就有爱情，谁爱谁或不爱谁，那是自由。”
大多数人都赞同这个看法，季青举出了一个奇特的例子：“白蛇和许仙就是超阶级的，人妖结合，超出了人类。”大家纠正说并不是超出了人类，白蛇仍是人，那是人类编出的故事，目的是把爱情抬到最高位置。白蛇的爱情故事感动了大家，都为她叫好。
“故事反映的不只是自由恋爱的精神，还有人与人之间的平等，把人当人。这是一种人文精神。”
大家想起一个无产阶级女“射手”和白匪军官的故事。他们原本是敌人关系，但由于一个外界因素的巧合，一起流落到荒无人烟的海岛上，便自然地相爱了。可是有一天白军的舰船来了，女射手毫不犹豫地举起枪，射杀了那个奔向舰船的她的“爱人”。
“这正是情爱的软弱性、短暂即时性的反映。我们要问：人的本性就这样脆弱吗？——真是很脆弱！一点**就可以改变。”
“这个作品就是为了宣传一个观点：为了集体、阶级的利益，应该牺牲个人利益，包括爱情。”
“这说明如果没有外界的干扰，人可以无条件地爱下去，但是一旦进到纷繁的社会，就会爆发‘战争’，打破爱情的迷梦，这就是它的实质。”这也许包含了爱情的一种矛盾性质。
季青好似恍然大悟地说：“我终于明白了，‘爱情’只能在平凡的生活里才会有，在激烈的争斗里就没有——即使有，也只存在少数人身上。”最后一句是他有意缓和，他感觉自己有点绝对。
陈山说：“那个故事正是阶级性的产物。要是没有那只船开来，‘神枪手’会开枪吗？那只船就是代表‘阶级性’，它要作‘没有无缘无故的爱’的政治宣传，证明爱情是有阶级性的。”
“但也可能作者就是一个超阶级论者，他有意虚构了这个故事，就是要提醒大家，人的本性是超阶级的，吃饭是这样，爱情也是这样，一有阶级性，爱情就破灭，说明若要爱情，就要消除阶级。”
“这正说明了一个道理：爱情既有阶级性又没有阶级性。有没有呢？各位思考，各取所需吧！”这几个故事让大家很感慨，原来爱情并不单纯，而是复杂的。具体的“人”复杂，社会也使它复杂。它能单纯吗？能纯洁吗？早被染成五颜六色的样子了。
江其平想到了另一层，说：“其实爱情就是从不纯中走出来的，青涩的小青年并不可靠，可靠的是成熟的大青年，因为他复杂。生活是复杂的，爱情也必然要复杂一点。”
有人想到了专家的意见，认为人的本质并不表现在个人的情欲上，而是表现在受社会制约的个人特征和他所担负的社会职能的统一中。这就有社会责任问题，只简单对待“爱情”是不行的。
薛稷有时爱流露一点似是而非的感慨，不由叹惜道：“你看，一个好好的伊甸园，让人们搞得乌七八糟，不知该怎么才好。”
秦穹突发奇想地说：“人各有志。你追求你的伊甸园，我倒认为走出伊甸园更好……”他见众人有疑问，便接着说：“你们想一想，要是永世生活在伊甸园里，糊里糊涂，那多没有意思！”
这一句话，像在平静的水里丢了块石子，激起了不小的波澜。
李慎远略显幽默地说：“亚当和夏娃偷吃了禁果，上帝却把罪过归到妖蛇的身上，其实是不公正的。而偷吃了禁果人的后代却又装糊涂，颠倒是非，把幸福当成了罪过。”
“那就是说人犯了‘罪’，才能成为人？”有人质疑。
“走出伊甸园，人才能成其为人。伊甸园外的生活，丰富多彩，才有人生的意义。”
“偷吃禁果是人的本性，不管妖蛇引诱不引诱，都会偷吃的。”李慎远深含理性地说。
雪雁多情地瞅了一眼诡谲的爱人，嘴角扭了一下，似有笑意，但还没显露出来，脸却早红了起来。
吴碧霞来了浪漫的劲儿：“走出伊甸园，就是大千世界，有七彩长虹横跨天宇的绚烂，有繁花似锦迷乱人眼的生动……”她的话里也渗透进去了自得的诗意。
“蛇背黑锅却不知情，人得了便宜又卖乖……”说到这，大家都笑了，笑声连成了一片。季青有意抑制一下大家过热的情绪：“可有些人却不知道珍惜这个‘禁果’，偏要动武，动刀子，跳崖，跳火……做出许多不理智的傻事。”
吴碧霞不同意这个说法：“祝英台不‘跳’能行吗？她被轿子抬着去成亲，逼得非那样不可。”
大家认为逼婚是一种非正常的特殊现象，“梁祝”的故事反映的是特殊社会背景下的极端现象，随着时代的发展已经消失了。
吴碧霞由浪漫情绪回到现实，提出了一个命题式的判断：“爱情是混沌的，不能用理智来思考。”她举出宝黛之恋做证据。
“这个论据很合适。”陈山赞同吴碧霞。“宝黛想过结婚吗？没有，想过生活吗？没有。”他这是从生活的最浅处着眼说的。
吴碧霞由此进一步说：“正因为爱情是非理性的，所以老曹才把它设计给两个不谙世事的小青年去经历。若是大龄青年，那就会加进去很多杂七杂八的东西，爱情就变味了。”
“老曹真是刁诡得很，他这是一箭三雕。”
“哪三雕？”
“第一是说到了爱情的本质，爱情是非理性的，加进去理性，就成了功利主义；二是遮掩了他自己的弱点，他在书中连一对成功的恋情都没有写出来，于是就拿少年们来搪塞，十五六岁的孩子，他们能懂得什么爱情？”
“那第三呢？”
“第三是道出了大龄青年的苦衷，既要爱情，又得不到。”
“大龄青年有什么苦衷，让老曹也操心？”
“他们既要爱情，又要急着结婚，而爱情一牵涉到婚姻就不可能纯洁，这不是心里有苦吗？”
“这不是在专门挖苦我们吗？”在场的几乎都是“大龄”这个范围，反对声便高度一致地指向吴碧霞。
“不是我挖苦，这是刘老师说的。”
刘故芝曾说过大龄青年的事，但没说什么“苦衷”，他想解释一下，但又觉得不是什么大问题，就只说了一句话：“长江后浪推前浪，也要抓紧时间啊！”
陈山从创作目的的角度来分析说：“艺术作品里的爱情，都是有意的假设，目的是引人思考，你想要套用它的模式，就上当了。但是读者们却偏要迷恋在里面，苦苦地寻求答案。”
吴碧霞说：“文艺能引人思考就是达到了目的。其实不仅作者没有答案，爱情本身也没什么答案。”
“作者的高明处，在于写出纠结，让读者去思考。”这个说法，大家都赞同。
岑生读了一段马克思的话，他想用这来做处理男女关系的理论根据，但是大家都没有听懂，他解释说，原著里有些词语用黑体字标明，是另一种意思，所以听不懂。岑生只好用自己的话说：
“就是要让婚恋的双方都懂得，把生活的意义放到为社会谋利益上，这是爱情的道德基础，在心理上也就会有坚实的根基。婚恋是个人的事，但更是关系到社会的事。”这就是专家说的体现人的本质，把个人放在受社会的制约并担负起社会职能的统一里。
薛稷更懵懂了，说：“好好，我算是听懂了，无非是要求男女双方都要站得高，看得远，有了这些思想，婚姻就有了美好的前途。通常教育青年都这么说，可青年就是听不进去，啥原因？”
“原因是宣传不到位。”
有的人笑了：“爱情是靠宣传起作用的吗？”
刘故芝说：“宣传教育也很重要。就是要把爱情同人的道德，同社会的进步联系到一起，这是一种深远的意义，对爱情来说达到这一步才更高尚。”
江其平说：“问题又复杂起来了，我们还是回到简单里去吧。”他朗读了曲原的一首短诗，题目是《一弯晓月》：
是谁把一弯金钩挂上碧天，
澄黄的光辉晶莹亮闪？
或是秋日最后一片柳叶，
飘摇在天街的树檐？
不，那是昨夜，
月亮娘娘的金马撒欢，
在宽广的碧翠地上，
刻下了一牙蹄印。
噢，可不是吗，
是谁特意丢下半匹金镯，
满含着深情的期盼，
只待早霞织一方红绸手帕，
恰合成一副证婚的信件？
江其平说：“在这一首虚幻的诗里，天上那些金钩啊金马车啊，我们都不需要，唯独那副证婚的信物，是凡人真心想要的。但信物的意义，有没有都行：说有意义，因为人间确实存在信物为媒的爱情；说没有意义，因为人间爱情受各种因素干扰，信物不起作用。爱情是蒙昧的，混沌不分的，只有靠聪明的头脑才能得到。”
吴碧霞迷恋在那首诗的意境中，她对其中唯美味道的意会，大概比在场的各位都要多出一分。
刘故芝说：“还是离不开那句老话：‘爱’离不开经营滋养，需要精心呵护，仅凭一时的情性，是搞不好的。”
“关键是人有没有良心。有了良心，就不存在什么问题了。”
“还有一层，让爱情最不应该褪色的是爱情的结晶——孩子，因为孩子对父母来说是永恒的，父母对孩子来说也是永恒的，有了孩子，父母就没有理由不相爱。婚姻让人得到了很多，但是人如果只想多获得而少付出，那就要伤害最亲的人，尤其是孩子。”刘故芝的感慨代表了所有年长一点的人的心情。
这些道理是人们常说到的，但是人们最多只是一般性地说一说，都不去理性地想一想——缺乏理性，是婚恋最大的威胁。
秦穹还是要说他自己的一套：“对‘爱’这个怪物，都很苦恼，都没招儿吧！实际上很简单，爱就是了嘛，想那么多干什么？”他自己的婚姻就简单，没怎么谈恋爱，就组成了一个和顺的家庭。
季青不乏深情地抒发着自己的向往：“生命从世界得到资产，爱情使它得到价值。”他引用了泰戈尔的一句诗。