几天后，高朗亭到了扬州。他在城南码头下了船，向城里的苏唱街走去。他打听过了，这条街是伶人的活动中心，梨园总会位于那里，最好的戏园子也在那条街上。到那去找郝天秀，应该比较容易。
到了苏唱街，高朗亭一打听，就有人告诉他，春台班今天在广陵戏园唱戏。不愧是角儿，一问就问到了。高朗亭来到广陵戏园，一看挂在外面的戏码，果然有郝天秀的名字。不过，他现在正在里面唱戏。高朗亭决定在门口等他。
外面停着一长溜的轿子，一个挨着一个。轿子边，无一例外地站着一个管家模样的人，身着各式长衫，手里都拿着一个大红的请柬，请柬里夹着一张银票。他们一个个伸着脖子，不时扫一眼戏园大门旁一扇紧闭的偏门。显然，他们是来接客的。高朗亭心想，这是接谁呢？怎么请柬里还要夹张银票？
天渐渐晚了。戏园的大门被打开，戏迷蜂拥而出，一个个是满足的神情，眉飞色舞地谈着刚才的戏，议论着声腔和身段什么的，有的还争执着。这时，只见那些穿长衫的管家，一个个紧张起来，高举着请柬，纷纷跑到了那扇偏门前，也顾不得体面了，争着往里挤。看这样子，偏门是戏班子的专用通道，他们可能是来接某个角儿的。
一场戏结束后，伶人们要在后台卸装，还要收拾东西，出来自然比观众要迟一些。等看戏的人走得差不多了，偏门才打开了。管家们一个个大声喊起来：“郝郎，广和堂有请！”“郝郎，富贵祥有请！”“坑死人，宝兴隆有请！”
高朗亭算是明白了，他们这是在争着请郝天秀呢。说某某某有请，听名字应该是某个商号。郝天秀有个外号，就叫“坑死人”。乾隆五十一年（1786），诗人赵翼来到了扬州。他发现一个有趣的现象，坊间争传着一个名叫郝天秀的徽伶如何出色，并一个个地拿着白花花的银子争着到戏园看他的戏。看了一遍还不算，还要看两遍三遍。对此，赵翼不以为然，以为不过是人为地夸大其词而已。直到赵翼看了郝天秀的一场戏，才大为震惊。这个戏台上的男人，柔情似水，将花旦演得出神入化，令人销魂。当下作《坑死人歌为郝郎作》，诗云：
扬州曲部魁江南，郝郎更赛古何戡。
出水莲初杲日映，临风绪柳淡烟含。
广场一出光四射，歌喉未启人先憨。
铜山倾颓玉山倒，春魂销尽酒行三。
遂令天下父母心，不重生女重生男。
从此，郝天秀得了两个外号：坑死人和郝郎。他的名声更响了。
这么多商家争着请郝天秀去干什么呢？眼看着要到饭点了，请他无非是去陪酒、唱曲。可这么多人请，除非郝天秀是孙悟空，有七十二变的本事。否则，他也难以招架。戏班里的人一个个地走了出来，直到快走完了，也没有看见郝天秀。有人就悄悄向戏班子里的人打听，说是提前走了，回住处了。于是，那些人又招呼着抬起轿子，飞一般地赶去了。
高朗亭见状，沮丧到了极点，他在戏园门口的台阶上坐了下来。本来，他还指望着郝天秀能帮帮他的忙呢，没想到，连见他一面都这么困难。这些人拿着请柬和银票都见不着他，他一个素不相识的人能见着吗？虽说是老乡，可在扬州唱戏的安庆人多了去了，他帮得过来吗？
高朗亭拿出师傅的信，翻来覆去地抖了抖。师傅在信封上写着“郝天秀尊驾收”。可彼尊驾现在在哪里呢？自己这一趟扬州可能白跑了。算了，还是到杭州去搭陆长松的戏班吧，他说过欢迎他随时回来。但高朗亭又担心梅灵再次找上门来。不是他不愿娶她，而是两人的差距实在太大了。去，还是不去？高朗亭烦透了，他长叹一声说：“坑死人啊，你真是坑死人！”
这时，一个中年妇人模样的人走到了高朗亭的身边，问道：“这位兄弟，你找郝天秀吗？他又怎么坑你了？”
高朗亭抖搂着手中的信，说：“师傅叫我前来投靠他，可我连他的影子也见不着。”
“这位兄弟，我可以看看你的信吗？”
高朗亭心想，这里面也没有什么秘密，就将信递给她，说：“你看吧！”
此人拿出信笺，大致浏览了一下，惊喜道：“原来是顾师傅啊，他和家父是好友。记得在我小时候，他常和家父切磋技艺，还指教过我呢！”
高朗亭疑惑地打量着她，只见她拿下了发套，笑着说：“我就是郝天秀，我是被那些盐商逼得没办法，每次离开戏园子都要化装，不然根本走不了。”
高朗亭大喜，说：“哎呀，郝哥，终于找着你了，真是得来全不费工夫。”说着，他将师傅命他前来找他的意图说了一遍。
郝天秀又问他会哪些戏，高朗亭将自己在杭州搭班的经过简要说了。郝天秀拍着他的肩膀说：“搭班不急，今天正好是十五，你的运气很不错，我要引你见一个人。”
“见谁？”
郝天秀神秘莫测地笑了笑说：“到时你自然就知道了，我们先去吃点东西。”郝天秀带着高朗亭来到春台班的住处，从后门悄悄进了屋。郝天秀又朝大门前看了看，见那些请人的轿子都散了，他这才放心卸装。
卸装后的郝天秀让高朗亭眼前一亮，只见他身材高挑，标准的瓜子脸，面容清秀，樱桃小口，没有一根胡须，皮肤白皙，吹弹可破，男人怎么会长这样一张脸呢？高朗亭正在打量的时候，门外走进来一个人，对郝天秀说：“郝郎，今天外面那些人，我费了好大的力气才将他们轰走。”
郝天秀对高朗亭说：“来，我给你介绍下，这位是春台班的台柱子，苏州的杨八官，昆腔名伶，在淮扬地区可以说无人不知，无人不晓。”
“哟哟哟，坑死人，到底是谁无人不知，无人不晓？你就别坑我了。”杨八官反驳道。
郝天秀又指着高朗亭说：“这位是老家来的小兄弟，姓高名朗亭。杨大哥，今后多关照！”
杨八官仔细打量了下高朗亭，夸道：“好苗子，安庆那地方不简单，难怪人说‘安庆色艺最优’，怎么好的伶人都出自你们那里呢？”
高朗亭说：“所谓一方水土养一方人吧。小弟初到扬州，技疏艺浅，今后还仰仗两位兄长多多关照。”
杨八官说：“大家都是同行，一个锅里吃饭，以后就是一家人了，好说好说。”又说，“我们到对面的德和楼吃饭吧，今天高兄初到，这顿饭算我请了，吃完饭我们一道去瘦西湖见魏师。”郝天秀坚持他请，杨八官不让。杨八官拉着郝天秀和高朗亭向德和楼走去。
杨八官刚才在讲话中提到的魏师，高朗亭在杭州搭班时就有所耳闻，他此前也听顾师傅说起过。他名叫魏长生，是一位传奇式的秦腔名伶。长期以来，朝廷一直奉昆腔和弋阳腔为正统，弋阳腔在行腔吐字上被京化后称为京腔。京城的戏园里一直以演唱昆、弋二腔为主。这种状况一直持续到乾隆四十四年（1779），魏长生率领一个秦腔班子杀入京师梨园，一切都变了。魏长生以《滚楼》《送枕头》《送饽饽》等秦腔戏亮相于京城戏台。这些戏，演绎的多是男女情事，卿卿我我。魏长生本人唱腔优美，演技精湛，武功扎实。他的绝活太多，特别是踩跷、梳水头和胡琴伴奏，别出心裁，让人耳目一新。一时间，魏长生轰动京师，王公贵族和凡夫俗子争相一睹为快。当时，昆腔已式微，京腔风头正劲，可魏长生的到来，直接导致了京城盛极一时的京腔六大名班偃旗息鼓，纷纷停班歇业，等于无形中砸了他们的饭碗。
可是，这六大名班的掌班们也不是吃素的，他们在京城梨园盘踞多年，根基扎实，其后台不乏皇室显贵。明的不行，就来暗的。这些人攻击魏长生的秦腔为歪门邪道，状子直接告到乾隆皇帝那里。结果可想而知，乾隆虽然爱戏，但犯不着为了一个地方戏得罪一班王公大臣。于是朝廷发布旨意，在京师五城禁止秦腔演出，令秦腔伶人改唱昆、弋二腔。
真是戏外比戏内复杂，戏外比戏内好玩。京师的水实在是太深了，正风风火火唱戏的魏长生哪里料到会有这一出，被兜头浇了一瓢冷水。戏班自然解散了，伶人们各谋生路，他自己不得已加入昆班，改唱歌忠烈斥奸顽的教化戏。
乾隆曾六次下江南，每次必到扬州，均由扬州盐商江春张罗接待，即所谓“江春大接驾”。 江春，字颖长，号鹤亭，出任两淮盐务总商五十余年。他以布衣交天子，深得乾隆信任，享尽荣光。乾隆爱看戏，驻跸扬州期间，广征江南花、雅两部戏班子御前献艺。此举直接带动了江南戏曲的繁荣，盐商们纷纷蓄养家班。李斗在《扬州画舫录》中说：“两淮盐务例蓄花、雅两部，以备大戏。雅部即昆山腔，花部为京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二黄腔，统谓之乱弹。”所谓大戏，当然不是自己看的，更不是给一般百姓看的，而是给南下的皇帝准备的。皇帝隔几年就要来一次扬州，戏班子要常备，所谓养兵千日，用兵一时。为了取悦皇帝，扬州盐商们想足了点子。江春担任总商的两淮盐务衙门就蓄养了两个戏班，一个叫德音班，主唱昆曲；一个叫春台班，主唱乱弹，即地方戏。德音是内班，春台是外江班。外江班对外演出。两个戏班都不惜重金网罗名角，像魏长生，演剧一出，赠以千金。其他如昆腔名伶杨八官、徽班名伶郝天秀等，都是江春聘请的名角。李斗在《扬州画舫录》中说，“安庆色艺最优”，指出安庆伶人容貌和技艺最为优秀，表现了他对安庆伶人的高度赞许和肯定。
京师禁秦腔，地方上没说禁，好歹给魏长生留了一条生路。在昆班度日如年般地混了两年，他觉得不是滋味，于是来到了扬州，被独具慧眼的江春聘为春台班主角。但经过京师的风波，魏长生胆小多了，也谨慎多了。在扬州，虽然他演的仍是在京师演过的《滚楼》《送枕头》《送饽饽》之类的风月戏，但都做了一定的调整和精简。他怕了。掌权的人打一个喷嚏，伶人的饭碗说砸就砸。
魏长生的到来，在扬州梨园界又刮起了一股旋风，受到戏迷热捧，伶人们知道他在北京见过大世面，戏唱得好，绝活多，找他拜师学艺的人挤破了门槛，郝天秀、杨八官都投入了他的门下。
现在，郝天秀说要带高朗亭去见魏长生，这叫高朗亭如何不欣喜若狂呢？要知道，魏长生平时深居简出，没有熟悉的人引路，要见他一面非常困难。
月亮升起来了。到了瘦西湖边，几个人上了一条船，慢慢向湖心**去。月亮像在湖水里洗过一般，又大又亮。岸边有许多琼花树，正是琼花开放的时节。花大如盘，在月光下影影绰绰，像挂在枝头上的无数颗月亮。“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，扬州的月夜，有一种销魂的美。
才行了一段水路，船就差不多无法前行了。湖道本来就不宽，湖里的船太多了，要不断避让。再行一段，就是避也没地方避了，湖面被船堵塞了。
郝天秀从船舱里走了出来，望着满湖的游船说：“怎么回事？今晚游船怎么这么多？”
船老大朝湖里吐了一口唾沫，粗鲁地说：“今晚全扬州的婊子都出动了，你难道没有听见她们嘴里一个个都在说着魏三吗？都争着去看他呢。这下好了，水道堵死了，大家都看不成了。”
高朗亭仔细一看，这才发现周边的船上，差不多全是年轻女性，一个个浓妆艳抹、风姿妖娆。她们全挤到了船头上，大呼小叫的，催着船夫快些划船。
杨八官扇了扇鼻子说：“好香啊，瘦西湖的风好像从来没有这么香过。”
郝天秀说：“魏师傅今晚到五亭桥赏月的消息肯定泄露了出去，不然，怎么会有这么多人？我看，这怕是全扬州青楼里的姑娘都来了吧。”
船老大说：“人家姑娘们是去捧角，我就搞不懂了，你们三个爷们怎么也去凑这个热闹？”
郝天秀想解释几句，杨八官做手势制止了他。杨八官说：“船老大，既然这水路走不通了，就将船靠岸吧，我们步行过去。”
上了岸，几个人向位于湖心的五亭桥走去。五亭桥建于乾隆二十二年（1757），亭桥结合，横跨瘦西湖，是扬州的标志性建筑。五亭桥上，有五座风格一致的风亭；桥身正侧面，一共有十五孔桥洞。乾隆下江南游瘦西湖时，也对五亭桥的巧妙结构赞叹不已。此处是瘦西湖风光绝佳处。尤其是月圆之夜，桥洞映月，静影沉璧，美得让人心醉。魏长生到此处来赏月，真是会挑地方。高朗亭早就听说他是个性格独特之人，虽说在京师唱戏赚了不少钱，但他仗义疏财，对贫弱者常慷慨解囊；对不喜欢的人，即使出高价让他唱戏，他也不为所动。
到了五亭桥前，果然看见中间的亭子里有个人影。此人一袭素白长衫，倒背着双手，举首伫立，正旁若无人地赏月呢。在五亭桥的四周，挤满了游船，女人们身着各色长裙，叽叽喳喳，像看着天外仙人一般，对着魏长生指指点点。
只听魏长生大声地说：“既然大家都来捧我魏某人的场，我不唱几句也不够意思，唱完后大家就散了吧，别影响我赏月。”他站到高处，朗声唱道：
介子推坐草堂前思后想，想起了当年事好不凄凉。
恨献公听谗言龙心**，斩申生害重耳奔逃外乡。
我也曾保殿下四路游**，日同行夜同宿受尽风霜。
奉君王十九载惊碎肝胆，某也曾割股肉救过君王。
行至在黄河口君心两样，因此上归家来侍奉高堂……
刚才出门前，当高朗亭听说他们去拜访正在瘦西湖赏月的魏长生时，就随手拿了根竹笛插在腰间，以备不时之需，没想到此时还真派上了用场。当魏长生开始演唱的时候，嘹亮的笛声就适时响了起来。大家都很意外，纷纷叫好。
魏长生唱的是徽戏《焚绵山》中介子推的一段唱。介子推维护晋文公有功，却未获封赠，他决意隐居绵山，奉母终老。晋文公派人到绵山三面放火，一面留路，逼他下山。彼时的介子推，心灰意冷，决意隐居，完全契合此时魏长生被迫逃离京师流落扬州的心境。
魏长生平时扮的是花旦，可是，他今晚唱起老生来一样别具特色。声音高亢，不是云遮月，而是云破月。可月下无人，凄清，只有形影相吊的自己，有一种彷徨于无地的落魄。而高朗亭的笛声，等于在凄清的月色里又洒了一层霜。青丝白了，天地也白了。
尽管有满湖的游船，有着数不清的红男绿女，可魏长生演唱的时候，乱糟糟的湖面上很快就安静了下来。大家一个个都屏住了呼吸，愣神听着，生恐遗漏了一个字。魏长生的声音太苍凉了，像一个人在暗夜里旁若无人地长哭，不过比普通的哭声多出了些节奏和旋律而已。高朗亭看见，月亮不是稳稳地挂在天上了，像喝醉了酒，开始摇摇晃晃。这是咋了呢？突然，那摇摇晃晃的月亮突然一头栽进了水里，天地间一片漆黑，只有魏长生的声音像个孤魂野鬼，冷风飕飕，在夜色里出没着。每个人的脖子后面都感觉凉冰冰的。那掉进了湖里的月亮，像一条受惊的鱼，在水里没有方向地乱窜，不是撞到岸边的石头上，就是撞到桥墩上。月亮撞得头破血流，湖水红了。终于，月亮从水里挣扎着爬了起来，湿淋淋的，在树头上大口大口地喘着气，一副惊魂未定的样子。
魏长生歌罢，也不见有人喝彩，瘦西湖上一片死寂。每个人的心里都装满了月色，落满了霜，一个个冷着脸兀自走了。满湖的船散了，湖面空了。
魏长生为什么会选介子推决心归隐的这一段唱呢？在《焚绵山》中，介子推母子最终都被大火烧死了。高朗亭隐隐有种不祥的预感。
三个人来到五亭桥中魏长生面前。魏长生身材颀长，面容清癯，月下看去，给人一种形销骨立之感。他见高朗亭手中拿着一支竹笛，问道：“刚才是你吹的笛子吗？气足，流畅，吹得很好。”
得到魏长生的称赞，高朗亭心中窃喜，说：“晚生高朗亭，拜见魏师傅，让魏师傅见笑了。”
魏长生快步走到高朗亭身边，将他上下打量一番，突然放声大哭起来。
郝天秀、杨八官和高朗亭三人大惊，一个个都着了慌，不知道魏长生为什么会突然如此失态。特别是高朗亭，他不知道哪里犯了错，惹魏长生如此伤心，本来还指望着拜他为师学几招呢。这倒好，一见面就把师傅不明不白地得罪了。
魏长生一边揩着眼泪，一边摆着手，示意大家不要介意。过了半晌，他才对高朗亭说：“你和我的徒弟陈银官长得太像了，看到你，我就想起我那可怜的徒弟。如今，不知道怎么样了，还不知道他在哪里受苦呢……”说着，又放声哭了起来。
几个人将魏长生搀扶到了附近的一家酒楼里，点了烫干丝、煮河虾、盐水鸭爪、文思豆腐等几样小菜，要了一坛五琼浆。喝了一碗酒，魏长生的情绪才慢慢稳定下来。边吃边聊，几个人这才知道了事情的原委。原来，魏长生几年前横扫京城梨园的秦腔班子中，就有他的爱徒陈银官，人称陈银儿。当年，魏长生四十多岁了，再怎么化装也难掩苍老，但陈银官才二十出头，细皮嫩肉，妩媚动人。由于年龄优势，陈银官唱起戏来，其魅力比魏长生有过之无不及，是他的得力干将。魏长生的秦腔班子如秋风扫落叶般让京师的京腔班子溃不成军，陈银官也立下了汗马功劳。后来禁秦腔时，巡捕说陈银官唱粉戏，将他从戏台上直接抓了起来，当场打了三十大板，在戏园子门口枷号一月。魏长生百般托人说情，结果连说情的人都受了处罚。想那陈银官花朵般的人儿，哪里受得了此等皮肉之苦，一个月摧残下来，就没有了人形，气息奄奄，站都站不住了。陈银官是魏长生多年一手栽培的爱徒，突然遭此劫难，身为恩师的魏长生受到的打击可想而知。难怪他一见高朗亭就难掩悲痛，放声大哭。
魏长生说：“可怜的银儿，吃了几年苦，在京师挣的钱也被那几个巡捕搜得干干净净，离京时身无分文，连路费也没有，还是我们原秦腔班子里的人凑了几十两银子，将他送出了城。陈银官的命运如此，其他人也好不到哪里去，散的散了，改戏的改戏。唉，不知道大家此时都在哪里受苦呢！”
几个人一边安慰着魏长生，一边唏嘘不已。没想到梨园里这碗饭此等难吃，弄不好不说会砸了饭碗，就是贴上小命也未可知。
初到扬州，和魏长生、郝天秀和杨八官这几位春台班里的名角相比，高朗亭觉得，与他们的差距还很大，需要学习的东西太多了。要想成为一个名角，戏路一定要宽，自己的优势是二黄腔，对其他声腔目前所涉不多，昆腔是不用说了，就是秦腔这种地方戏都同样博大精深，如果不潜心研习，取长补短，是难成气候的。高朗亭决定，当下不急于搭班登台，而是要做春台班里的学徒，从各方面丰富和提升自己，待时机成熟时再扬名立万不迟。好在魏长生对他印象很好，答应教他。从此，高朗亭就留在春台班，专心学戏。
高朗亭经常忆起那天晚上魏长生突然放声痛哭的情景。一个大男人，如果不是伤到极处，无论如何都不至于当着他们几个晚辈的面失态。高朗亭没有见过陈银官，更没有见他如何受刑，但是，通过魏长生那晚的伤感，大致可以猜想陈银官被巡捕折磨成什么样子了。在见魏长生之前，高朗亭认为，只要在戏台上演好自己的角色唱好自己的戏就行了，现在看来，事情远不是这么简单，梨园这碗饭并不好吃。但世间又有哪碗饭好吃呢？吃饭的差事，总是伴着吃苦的，不能因为难就轻言放弃。
在高朗亭的一再央求下，魏长生终于同意表演曾轰动京师的名剧《滚楼》。戏是在广陵戏园演的。清廷在京师五城禁演《滚楼》，但并没有说地方上不准演。
《滚楼》的主要情节就是一男娶二女的故事，魏长生和郝天秀配戏，各演其中一位女性。就凭《滚楼》的名声，凭魏、郝两个人的吸引力，想不火都不可能。那时的戏园还没有卖票的，看戏叫买座，排队入场，坐满为止。广陵戏园座位有限，撑死了也就五百个座儿，一个座儿售价高达五百文。扬州还从来没有过这样叫座的戏，更没有卖过这样高的价。在平时，看场戏百文就是高价了。扬州多巨商富贾，买座这点钱，他们根本都不眨眼皮，伴妻携子，呼朋引伴，一买就是五六个座儿。自广陵戏园挂出魏长生《滚楼》戏码，戏园子后台管事的人就一刻也没有消停过。出现了一座难求的局面，找熟人的，托关系的，争着要买。
开锣演戏那天，高朗亭走进戏园的时候，那场面才真叫火爆。戏厅里到处是黑压压的人头，也不知塞了多少夹座。高朗亭听说几年前魏长生初到扬州时，只演出过一场《滚楼》，当时也是人满为患。因为这部戏，魏长生师徒在京师遭祸，魏也不愿再想起那些伤心往事，后一直未再演。可在扬州的戏迷们看来，此举实在是吊足了他们的胃口。
剧情大致是这样的：黄葵花和两位哥哥占据飞天山落草，伍星领兵前去征剿，杀死了黄葵花的两个哥哥。葵花下山给两位兄长报仇，伍星不敌，败逃到兰家庄，被庄主金荣老汉所救。金荣得知他是名将伍员之后，即将独生女许配于他。黄葵花追杀伍星，亦来到兰家庄。金小姐与黄葵花本就是好友，就设宴款待。黄葵花醉酒后被金小姐扶至南楼歇息。金小姐安排伍星进入黄房中，与其成就好事。伍星在事后偷走绣鞋一只。黄葵花醒后，发现生米煮成熟饭，不再提报仇之事。在金小姐的撺掇下，三人一同拜堂成亲。新婚之夜，二女争风吃醋，闹得不可开交，伍星不得不从中劝解。所谓《滚楼》，意指男女相抱翻滚之意。
在剧中，魏长生扮黄葵花，郝天秀出演金小姐。扮伍星的生角轻佻放达，举止轻浮；魏长生的表演尤其出色，他扮的黄葵花是在醉酒状态下失身的，粉面酡红，醉眼迷离，尽显迷人醉态。虽然戏的主角只有三人，但剧情变化起伏，不时急转直下，始终牢牢地抓住了戏迷。魏长生表演细腻，一言一行，一颦一笑，都非常讲究，情态逼真，完全看不到一丝他本人的影子，他就是黄葵花，泼辣却又不失风情，将一个敢恨敢爱的女子演活了。
《滚楼》与以往戏台上常见的忠孝节烈戏不同，它演绎的是男女情感故事。但要是据此将它戴上粉戏的帽子，并禁止演出，多少有些冤。
演出结束后，魏长生走进后台，高朗亭扶着他在椅子上坐下了。高朗亭递给他一杯水，他一口喝干了。然后高朗亭帮助他更衣卸装，发现他绑头的纱布、戏服内的褶子，全被汗水湿透了。魏长生摇了摇头说：“不行了，年岁不饶人，演不动了。”高朗亭说：“你这完全是累的，你演得太投入了。”
魏长生说：“不投入行吗？”
高朗亭还真被问住了。魏长生说：“戏迷们省吃俭用花钱来买你的座，作为伶人，我们不能有一丝一毫偷奸耍滑。你是否在认真唱戏，是否在应付甚至糊弄，他们一眼就能看出来。你要用十二分的力气，再苦再累也要撑着。所以，每次唱完戏，我都有一种快要虚脱的感觉。”
魏长生脸色惨白，气喘吁吁，瘫倒在椅子上，闭目养神。高朗亭用油纸帮他擦拭着脸上的粉彩。粉与胭脂褪去的地方，衰老的肌肤就一点一点地露了出来。毕竟是四十多岁的人了，这个年龄，对一个旦行的伶人来说，已经有点勉为其难。衰老，不光在肌肤上，还会在唱腔、身段、动作等各种地方显现，怎么压都压不住。所以，旦行伶人的表演期是很短的，过了四十岁，要么改变行当，要么干脆告别戏台，就是这么残酷。魏长生之所以还在坚持着，一是因为热爱，二也是为生活所迫。
休息了一会儿，魏长生感觉好了一点。他问高朗亭：“看了这台戏，感觉如何？你认为它像粉戏吗？”
高朗亭摇了摇头说：“不像，说它是粉戏有点冤。我觉得特别好看，戏迷们一个个都看呆了。”
魏长生说：“要说粉戏，《葡萄架》才是。《金瓶梅》里的戏，能不粉吗？那才叫污言秽语呢。京腔王府班里有个名旦叫白二，每次只要挂出《葡萄架》的戏码，戏迷必定提前几个时辰排队买座，非常火。自从我到京后，《滚楼》上演，《葡萄架》就冷清了，冷清到无法开锣演戏。可王府班后台硬啊，背后捅我们的刀子，非说秦腔是粉戏。唉，这不，只好亡命天涯了。”
高朗亭劝道：“毕竟事情已过去多年，师傅也不要太在意，是非自有公论，看戏的人心里都有杆秤。我们伶人本就是吃百家饭的，到哪里不是唱戏？你在扬州不是挺好的嘛。”
话虽是这么说，但大家心头上未免都有些伤感。看了魏长生的《滚楼》，高朗亭眼界大开，对戏的认识又更深了一层。