嘉庆七年（1802）底，从沪上回京后，梅灵和沈霞官就举行了婚礼。婚后，夫妇俩常常同时亮相于戏台。虽然京城的戏园仍禁止女性登台，但梅灵可以唱堂会。有了沪上历练，梅灵在台上的表现更加得心应手，她在京城梨园界的名声也越来越大。说起女伶，戏迷们人人都知道梅灵，只是很少有人知道她真实的身份。
嘉庆八年（1803）立春前二日，后来被并称为四大徽班的最后一个徽班和春班来到了京城。
在茶楼里说书的鲁麻子，信息最为灵通，大凡地方上有大戏班子进京，他都会在第一时间去看，徽班更是他关注的重点。听说又有一家徽班进京，鲁麻子乐了，正好和先期进京的三庆、四喜、春台凑成四大徽班，多好的事。徽戏在京城里的舞台是越来越大了。和春班的大下处位于李铁拐斜街，与另三家徽班住处相距并不远，不过是几条街巷的距离。鲁麻子前去打探过了，据说，这和春班是庄亲王府的珍格格亲自南下扬州，选拔当地顶尖伶人组建而成。王府班本来是王金官的京腔班。现在，珍格格却重新组建了一个和春班，显然庄亲王府更看好徽戏。和春班的班主叶凤林、角儿许茂林等主要成员，大都是安庆人。
和春班进京后的首场演出选在三庆园。这样热闹的场合自然少不了鲁麻子，他在看了演出后，为自己女婿的三庆班捏了把汗。和春班传说是庄亲王府出资，不管属实与否，反正这个班财大气粗是事实，所有戏服、行头和十八般兵器，全是簇新的，戏台上金光闪闪，眼花缭乱。武功是不用说了，文戏也同样出色。当天的武戏有两出：《借赵云》和《战宛城》。扮赵云的是班主叶凤林，二十来岁的年龄，白盔白甲，扑闪腾挪，身轻如燕。他的眼功更是一绝，什么飞眉动眼、眉眼相逢、左顾右盼、笑眼成线、怒眼气贯、横眼发恨、慌眼梭穿、乐眼明亮等等。戏迷们的注意力都集中在他的眼珠子上，一双眼珠子锁牢了千百双眼珠子，满场眼珠子飞转，仿佛骨碌碌有声。在京城梨园界，鲁麻子也算是见多识广了，可如此眼功他还是第一次见到。文戏有《玉簪记·园会》和《梁祝·楼会》。旦角许茂林，先扮芳心暗许的陈妙常，风情万千；后扮病入膏肓的祝英台，惹人爱怜。一个大小伙子，长得粉雕玉琢，举手投足，女人味十足。
一个振奋人心的消息在京城梨园界传开了，徽商会馆要请四大徽班唱堂会。
京城里的大小堂会天天有，为什么徽商会馆的这个堂会让人振奋呢？因为这是三庆、四喜、春台、和春四大徽班进京之后的首场堂会。徽班已牢牢占据了京城的各大戏园，京城百姓看戏首选徽班。徽商商会会长胡江春是个有眼光的商人，和春班进京后，京城里已经有了四家徽班，他突发奇想，何不将这四家徽班请到一块来唱个堂会？一则联络乡亲；二则集中展示徽班实力，扩大在京城的影响。能请来一家徽班唱堂会已属不易，何况一次性请来四大徽班。徽班各有绝活，这场堂会何等精彩可以料想。这将是一件载入京城梨园史的盛事。消息传开，人人振奋，纷纷拉关系找门路，只为寻得一个当日会馆的座儿。
一天清晨，天刚蒙蒙亮，正阳门茶楼里的座儿还稀稀落落的，还未到早茶时分，茶客们都还在各处园子里遛弯儿。伙计们烧水的、煮茶的、做点心的，忙得不亦乐乎。王府班班主王金官穿着件金丝马褂，戴着顶瓜皮帽，拄着拐杖，出现在正阳门茶楼门口。自受伤后，他的腰就使不上力气，再不能上台唱戏了，只靠带几个徒弟为生。目前，他还是管着京城戏班子的精忠庙会首。至于内务府打算让他在这个位置上干多久，尚不得而知，但王金官有一种预感，时间不会太长了。内务府会让一个不能上台的人担任精忠庙会首吗？对王金官来说，他的机会已经不多了。当王金官听说徽商会馆召集四大徽班唱堂会时，心里一振，他觉得，这是一个机会，利用好了，会长京班的志气，灭徽班的威风。在他看来，这天下到处都是戏台，就看你会不会演戏，会不会做文章。当然，他王金官是个聪明人，总是能把握住一切机会的。但现在之所以弄得如此窘迫，不是他不能把握机会，而是势运使然。所以，一大早，他又召集几家京班班主开会商议。
王金官今天将自己收拾得很光鲜，无名指上戴着硕大的玉戒，他仍想在昔日的兄弟们面前维持着最后的尊严。楼上雅座里，王金官点了一壶上等徽茶，泡开了，朝每个人面前的茶盅里倒了一些。
集庆班班主孙葵官端起茶盅，先是轻咂了一小口，品了品，接着一口喝干了，称道：“好香，这是什么茶？太好喝了。”
王金官朝他手中的茶盅里又续了些水，说：“喝慢点，哪有你这么品茶的？还不如楼下那些遛鸟逗虫的。”孙葵官尴尬地笑了笑。王金官继续说道，“这茶名叫屯绿，产于徽州一个叫作屯溪的地方，黄山脚下，新安江畔，那里的茶能不好喝吗？”
大成班班主袁成功端详着茶盅，说：“徽茶好喝，徽戏好听，我怎么一听这个‘徽’字就有些紧张呢？”
王金官放声大笑，像戏台上的关公取了长沙一般，使了丹田之力，笑得半天停不下来。孙葵官不解地望着他说：“王班主，你笑什么？难道你一听了这个‘徽’字就很开心不成？”
“唉，你们都是被徽班吓怕了。”王金官说，“想必你们都知道了，京城里又来了一家和春班，这个更厉害，是庄亲王府的珍格格亲自南下扬州组建的。徽商商会已向我发出邀请，说几天后在徽商会馆邀请四大徽班唱一场大堂会，这下好了，京城梨园里有热闹可看了。”
袁成功说：“虽然你现在不上台了，但还是精忠庙会首，他们邀请你参加是应该的。”
孙葵官说：“王班主今天召集我们开会，自然不是为了告诉我们这事。照目前这样的势头下去，我们京班迟早撑不住，已有不少京腔伶人加入徽班了，真到了撑不下去的那天，我也会考虑改弦易辙的。”袁成功说：“何必遮遮掩掩？你就干脆说自己打算加入徽班得了！”
王金官将拐杖在地板上重重地戳了几下，冷着脸说：“孙葵官，身为班主，你怎么能说这样泄气的话？亏你唱了十几年的京腔，竟然说要改弦易辙，你这是什么意思？”
孙葵官被王金官一顿数落，低着头，梗着脖子，显然心里不服。王金官叹了口气说：“不和你们计较了，只能怪我们学艺不精，自叹弗如。现在，四大徽班要唱大堂会，这未必不是件好事，不是冤家不聚头。”
“好事？”几人一愣，都朝王金官望去，等着他说下去。王金官说：“身为精忠庙会首，只要我在这个位置上一天，就要为咱们京班着想一天。他们要唱堂会，是好事，但也未必就是好事。都在京城梨园这口大锅里吃饭，他们四大徽班难道就是铁板一块？他们徽班之间难道就没有自己的小九九？”
孙葵官眼前一亮：“对，让他们自己争起来、斗起来，最好拼个你死我活。”
王金官说：“我有一个设想，咱们在一块议一议，你们看行不行？”说着，几个人脑袋抵着脑袋，嘀嘀咕咕了一番。然后，喝干了壶里的屯绿，个个如饮醇醪，满意而去。
接着，王金官以精忠庙会首的身份发布消息，为促进四大徽班各显绝活，诸腔竞技，特为本次堂会设置红绫花球一枚，奖银若干，奖给才艺最优者，并赠送“花魁”称号。此消息一出，又在梨园界引起一番**。坊间甚至有小道消息称，王金官早有意辞去会首之职，本次堂会获得“花魁”称号的伶人，将会得到他的力荐，有望接任精忠庙会首。
要说花球、奖银，乃至什么花魁称号，还不够吸引力的话，那么，精忠庙会首之职，绝对是具有**力的。堂堂会首，由梨园界推荐，内务府任命，管的是梨园行业大大小小的日常事务，权力不小，称得上是行业内最高的官了。会首一职，向来由梨园界德高望重之人担任，且有个约定俗成的规定，哪种声腔走红时，就由哪种声腔的伶人担任。如昆腔流行时，会首由昆班伶人担任；京腔流行时，就由京班伶人担任。风水轮流转，现在流行徽腔，该由徽班伶人来担任会首了。所以，当坊间传出王金官有意让出会首之职时，没有人怀疑这则消息的真实性，甚至有人说，他早就该如此了。
一天，高朗亭正在大下处和管事洪朴商量着徽商会馆的堂会该选哪两出戏，鲁麻子进了院子。高朗亭知道他肯定是来找自己的，就出来了。鲁麻子问道：“准备得怎么样了？这场堂会你只能赢，不能输。”
高朗亭说：“戏码还没定呢，不过是一场堂会而已，况且我对那个红绫花球也没有什么兴趣。”
鲁麻子正色说：“你错了，这并不是一场普通的堂会，四大徽班首次同台竞技，京城里万众瞩目。此次堂会后，戏迷们就会将四大徽班排出座次，三庆班向来被誉为京都第一，就算你能接受第二、第三或第四的位次，兄弟们会怎么想？三庆班的声誉难道不会受损？大家多年的努力岂不是白费了？”
“我倒没想这么多。你这么一说，还真有点道理。”高朗亭说。
“还有，最重要的一点，就是最优者有望接任精忠庙会首。”鲁麻子又说。
高朗亭说：“那又如何？我又没那个想法。”
鲁麻子说：“爱婿，你就是个戏呆子，戏外的东西是啥也不懂。这会首一职何其重要，要是徽伶当了会首，你们这些徽班就有了话语权，就算是在京城扎稳了根，将来还会有更多的徽班陆续进京。这京城梨园，不就是你们徽班的天下了吗？还有人敢欺负你们吗？”
高朗亭挠了挠头，一场堂会弄得如此复杂，而且他也被裹挟在其中，这倒是他始料未及的。他从来就认为，唱戏就是唱戏，演好角色就行了，至于戏外的东西，没必要费心尽力地去关心。现在看来，事到临头，不关心还真不行。
鲁麻子说：“你们继续商量吧，我就是来提醒一声，一定要把那个红绫花球捧回来。”
鲁麻子走后，高朗亭陷入了沉思，能不能捧回花球，他心里还真没有底。虽然戏迷们对他评价很高，但他从来没有认为自己是京城梨园里最优秀的伶人。尺有所短，寸有所长，能上台唱戏的人，大多经过多年苦练，多多少少都有一些绝活，自己凭什么就一定是最优秀的呢？又怎么就一定能捧回花球？况且徽班中本就藏龙卧虎。既然岳父说那个花球非常重要，志在必得，也只好尽力去争了。
三天后，四大徽班堂会在徽商会馆正式开始。
徽商会馆是典型的徽派风格，青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗，布局合理，雕镂精美。当初建馆时，全是由徽州调过来的能工巧匠施工。当天，会馆里就像过节一般，从来没这么热闹过。会馆大门前的门楼上，包着一匹红绫，绾成一个结。整个戏厅内，除了中间一条狭窄的走道，两边全是黑压压的人头，一个挨着一个，挤得密密麻麻。戏台早已油漆一新，使点劲嗅嗅，空气中还隐隐有点好闻的油漆味儿。戏台正中，放着一个高台，上挂红色的帐子，台上摆放着印盒、令旗、文房四宝，高台左右各有两张椅子，椅上各插一面标旗。戏台前沿的栏杆上，插着五面大纛旗，分红、黄、绿、白、黑五色，黄旗居中。这种形式，称为摆台。待摆台上的东西全数撤下，换上第一出戏的砌末（唱戏时所用的道具），表示正式开始唱戏。
戏台左右挂有一副楹联：半假半真演出兴亡千古事，一颦一笑装成离合百年人。戏台及两旁的回廊上，吊着一对对红灯笼。戏台前檐额枋、斜撑、雀替、月梁上，均雕饰着戏剧人物和花鸟图案，造型生动，人物栩栩如生。正中的横梁上雕刻着戏曲故事，共三幅，分别是桃园结义、杨家将、千里走单骑。特别是正中一幅杨家将，雕刻的是杨令公率领七个儿子走在前面，后面跟着千军马万，清晰可数的人物少说也有上百个，刀枪剑戟，均历历可见。
就在杨家将木雕的上方，挂着一枚红绫花球，谁将是今天的堂会最优者，这枚花球就属于谁。戏还未开始，台下的人望着花球指指点点，窃窃私语，猜测着这枚花球今天将花落谁家。大多数人都看好三庆班的高朗亭，不过，也有人暗中为他捏了把汗，因为春台班和和春班的实力都不容小觑。
戏台东西两侧的回廊共有两层，坐在上层的都是贵客。东侧回廊正中，坐着一位俏丽的女性，此人正是南下扬州组建和春班的珍格格。她的身边，簇拥着几位婢女，个个一身短打，好像随时准备上台唱戏一般。西侧的回廊上，坐着精忠庙事务衙门堂郎中范骏、精忠庙会首王金官等人。余下散坐的，都是应邀前来看戏的各路客商。当然，能在回廊上层就座的，均为豪商巨贾。
今天的堂会共八出戏，四大徽班每班两出，然后由推选出来的二十位资深戏迷点评打分，评出当天的优胜者。
只听后台唢呐声响，戏台上的高台和彩旗等被尽数撤下，换上了几件道具。三通锣鼓之后，堂会正式开始。
春台班拔得头筹，率先出场，一出场就先声夺人。该班两出戏是《武松打店》和《四平山》，出场的角儿分别是朱大翠和郝三。《武松打店》又名《十字坡》，武旦朱大翠饰孙二娘。故事是：武松被发配孟州，途经十字坡，误住孙二娘所开的黑店。夜间，孙二娘欲杀武松，俩人黑灯瞎火地展开了一场你死我活的拼杀。好个朱大翠，外号美人蕉，身材高挑，一身绿衣，凶悍泼辣，只见他扑闪腾挪，满场翻滚，打得武松只有招架之功。一场精彩的搏杀赢得满场喝彩。郝三被称为“跳虫”，此称号梨园界只用来称呼武丑中的最优秀者。他有一身真功夫，年轻时曾投身军营，随福贝子康安远征台湾，后不知何故流落到扬州梨园，并随春台班进京。郝三饰《四平山》中的名将李元霸。只见他全身披挂，一张黑脸，吼声震耳，手持一对擂鼓瓮金锤，如孩童玩拨浪鼓一般，呼呼生风，打得众将人仰马翻，无人能敌。现场叫好声如雷。
在后台的高朗亭一直注意着戏台上的动静，俗话说，春台的孩子，春台班在京城梨园界素来以多少年才俊而闻名，没想到武戏却如此精彩。三庆班哪个角儿能有朱大翠和郝三这样的功夫呢？他是自愧弗如。春台班还有一个名角郝天秀，在扬州时就有“坑死人”的外号，今天的堂会，他却连出场资格也没有，可见春台班角儿之多。这进京后的春台班，还真让人刮目相看。
四喜班的两出戏分别是彩林的《刺梁》和杨双官的《刺汤》。梨园界向来称赞四喜的曲子，昆腔是他们的强项。昆剧中刺杀旦著名剧目有“三刺”和“三杀”。“三刺”指《刺虎》《刺梁》《刺汤》，对应的女旦分别是邬飞霞、莫雪娘和费贞娥；“三杀”指《杀嫂》《杀山》《杀惜》，对应的女旦分别是潘金莲、潘巧云和阎惜婆。刺杀旦既要有闺门旦的庄重端方，又要有刀马旦的刚烈勇敢，很不好演。《刺梁》说的是汉代梁冀专权，追杀汉室宗亲一事。一天，梁冀命校尉追捕清河王刘蒜，却误射渔夫邬老老，邬归家后身亡，他的女儿邬飞霞立誓为父报仇。适逢梁府强征歌姬，邬飞霞李代桃僵，冒充她人进入梁府，她趁梁冀酒醉时用金针刺死了他，然后在善良相士的帮助下，成功逃出梁府。
彩林的扮相好，螓首蛾眉，云姿月态，做工十分精彩，身段繁重，有很多翻滚、跪步、搓步、抢背、摔僵尸等动作。邬飞霞先是害怕被梁冀识**份，忐忑不安；夜深时借机拔针相刺，果断了结仇家性命；接着，相士寻找凶手，梁的姬妾们挨个走圆场接受审查，相士与邬几番照面，邬惊恐难抑。情节紧张，悬念迭起，扣人心弦，彩林的表演恰到好处。
《刺汤》说的是明嘉靖年间的故事，太仆寺卿莫怀古藏有玉杯“一捧雪”，他常接济卖字画的穷书生汤勤，并将他荐于严世蕃门下。不料汤勤垂涎莫怀古爱妾莫雪娘的美色，告发于严世蕃处，陷害莫怀古，恩将仇报。莫家仆人莫成代主赴死。汤勤察得人头是假，严世蕃大怒，交锦衣卫指挥陆炳复审。陆炳不惧严府势力，暗授莫雪娘刺汤。洞房之夜，莫雪娘将汤勤灌醉后刺死，然后自刎。
洞房内，莫雪娘有大段的二黄唱腔：
谯楼上打罢了初更尽，
脱下了素衣又换新。
老爷呀，我心中只把那汤贼来恨，
害得我一家人两下里离分。
我老爷往湖北埋名隐姓，
一家大小发配充军，
蓟州堂替老爷丧了性命，
多亏了忠义仆小莫成。
今夜晚杀贼子我要报仇雪恨，
落得个青史名标在万古存。
谯楼上鼓咚咚人烟寂静，
等候了贼子到好下绝情……
杨双官演唱细腻，将莫雪娘既伤心悲痛而又刚烈决绝的复杂心情表现得淋漓尽致。
和春班的两出戏是班主叶凤林的《借赵云》和许茂林的《战宛城》。《借赵云》是叶凤林的拿手戏。与进京首场演出中他大秀眼珠子功夫不同，此次堂会，他炫的是武技。一柄长枪，舞得出神入化，戏台上枪花绽放。尤以赵云大战典韦的打斗戏最为精彩。典韦的兵器是大双戟，力大戟沉；赵云使一杆龙胆亮银枪，出神入化。龙虎相斗，殊死搏杀，难解难分。
许茂林在《战宛城》中扮邹氏。曹操征宛城，张绣出战不敌而降，曹操掳占了张绣婶母邹氏。张绣闻知后大怒，但又畏惧典韦之勇，于是设计盗走了典韦的双戟，再夜袭曹营。典韦战死，曹大败逃走，张绣杀死邹氏。美女爱英雄，在戏中，邹氏有一定主动成分，敢于追求自身权利，侧重表现了她的“春怨”。特别是邹氏被杀时，她的乌龙绞柱功夫惊艳全场，只见她脊背着地，挥臂、抡腿、拧身，身子如麻花一般连续翻滚，整个动作一气呵成，瞬息之间，“血”洒戏台，举座皆惊。
三庆班的两出戏是高朗亭的《刺虎》，梅灵和沈霞官夫妇扮的《湖船》。《刺虎》是“三刺”中的一出，讲述的是亡明宫女费贞娥为国复仇的故事。费贞娥穿了公主的衣服，假冒公主，身藏利刃，让贼兵捉去，想乘机刺死李自成。不料李将她赐给大将李固。新婚之夜，费贞娥将李固刺死，然后自杀身亡。高朗亭之所以选这出戏，并不是存心要和四喜班的彩林打擂台，而是因《刺虎》这出戏中的女旦费贞娥表演难度较大，要唱做并重，载歌载舞。既要有正旦的稳重大气，又要有闺门旦的娇柔妩媚，还要有刺杀旦的凶狠利落。短短一出戏，要在两个角色、三个行当中娴熟自如地转换，十分具有挑战性。但这些对高朗亭来说并不是难题，他驾轻就熟地完成了表演。
高朗亭的唱腔同样出色，这是四喜班彩林和和春班叶凤林所无法比拟的。高朗亭唱道：“俺切着齿，点绛唇，揾着泪施脂粉，故意儿，花簇簇巧梳着云鬓，锦层层穿着这衫裙，怀儿里，冷飕飕匕首寒光喷……”他这一段唱，外热内冷，透着杀气，细腻隐忍，让人揪心，一个大义凛然、敢作敢为的宫女形象跃然于众人面前。高朗亭的戏太逼真了，最后，费贞娥自尽倒在戏台上时，全场鸦雀无声，人人如坠冰窟，有的戏迷甚至揩起了眼泪。
沈霞官和梅灵夫妇扮的白素贞和小青也同样出色，特别是梅灵，她的个性本就与小青接近，俏皮活泼，敢作敢为。此前，他们在沪上的演艺经历已被鲁麻子编成鼓书，成了他在茶楼里的保留节目。夫妻俩甫一亮相，还未开口呢，就受到了全场欢呼。
堂会结束了，近千人的会馆里鸦雀无声，人们望着空空****的戏台，仿佛还置身在刚才戏的热闹情境里，没有归来。
品评组那边，参与品评的二十个资深戏迷在小声争论着，难以达成一致意见，半天出不了结果。徽商商会会长胡江春急得团团转，精忠庙会首王金官喜滋滋地捋着山羊须，这正是他希望看到的结果。
珍格格一直在倾听着品评组那边的意见，还是说高朗亭唱做俱佳的人多，她不耐烦了，站了起来，说：“我不管你们怎么评，这个红绫花球必须属于我们和春班的叶凤林！”
胡江春赔着笑脸说：“格格，别急别急，这结果还没出来呢，品评组正在商议，说不定就是叶凤林。”
“什么叫说不定，我的胡会长？”珍格格笑里藏刀地说，“按你的意思，难道这个红绫花球还有可能给别人不成？”
胡江春说：“格格，我看好叶凤林，他扮的常山赵子龙，啧啧，堪称梨园第一。”
“好，既然你说第一，那我就不客气了。”珍格格习武旦多年，平时喜欢一身短打打扮，只见她一个飞跃，如燕子般落到了戏台上，拿起一柄道具长枪，就要去挑挂在戏台横梁正中的红绫花球。
这不是明目张胆地抢吗？胡江春想劝阻，但珍格格哪将他放在眼里。只听珍格格一声娇喝，双脚在戏台栏杆上轻轻一点，身子再次飞了起来。接着抢尖一挑，就将花球挑了起来。珍格格敏捷的身法让场中的人纷纷叫好。
说时迟，那时快，只见人群中一个小伙一声断喝：“我来也！”只见他人随声起，像个猴子般，手中一柄纸扇轻轻一挑，就将花球从珍格格的枪尖上硬生生抢了过来。有人已经认出来了，此人正是高朗亭的徒弟陈金彩。他肯定看不过去，代师傅出头了。
众人大惊，却纷纷叫好。这戏台争抢花球的一幕，简直比刚才的戏还要精彩，今天真是饱了眼福。
珍格格说：“拿过来！”
陈金彩说：“凭什么给你？它应该是我师傅的。”
珍格格的脸色变了，只见她枪杆一扫，向陈金彩横着打去。陈金彩何等身手，纵身一跃，跳得比枪还要高。下面叫好声四起。珍格格大怒，银牙紧咬，唰唰唰连刺数枪，陈金彩的身子像陀螺一般，珍格格枪枪刺空。她的胸脯激烈地起伏着，大口大口地喘着粗气，却无可奈何。
高朗亭从后台出来了，这孩子，怎么能和珍格格去争抢花球呢？真是不知天高地厚，三庆班惹不起她。他出来一是要阻止陈金彩，二是想向珍格格赔个不是。高朗亭对珍格格印象还不错，当初在庄亲王府唱堂会，由于他不肯配合小福晋教戏，小福晋一怒之下，将他关了起来，后来还是珍格格将他放了出来。鲁麻子说书惹事，也幸亏她暗中帮忙，才化险为夷。高朗亭从陈金彩手里拿过花球，将它递给了珍格格，说：“格格，对不住了，愚徒不懂事，别和他一般见识。”
珍格格说：“我以为是谁呢，原来是你的徒弟，真是名师出高徒。”高朗亭知道格格今天真的生气了，拉过陈金彩说：“快过来，向格格赔个不是。”
师傅有命，陈金彩不敢不听，他讪讪地对珍格格笑了笑，说：“对不住了，格格。”珍格格怒气未消，飞起一脚，向陈金彩踢去。陈金彩根本没料到她会有此招，啊的一声惨叫，被踢得飞了起来，向台下滚去。珍格格冷哼了一声，带着红绫花球，与和春班的伶人们扬长而去。
陈金彩试图从地上爬起来，一阵钻心的疼痛袭来，他发现左胳膊有点不听使唤。他仔细一看，手腕上方有一处慢慢鼓了起来，可能是骨折了。陈金彩脸色惨白，额上沁出了冷汗。高朗亭叫洪朴带陈金彩到郎中那看看。
这时，胡江春会长过来了，说：“唉，好好的一场堂会，没想到发生了这样的事，对不住了。”高朗亭说：“胡会长，你就别自责了，这也不是你的事，都是那个花球惹的祸。”胡江春说：“品评组的意见出来了，大家还是达成了共识，一致认为你才是四大徽班中的最优者，只不过，这花球……”
高朗亭笑了笑说：“谁最优并不重要，我压根对那个花球没什么兴趣，珍格格拿走就拿走了吧，难道还能拿回来不成？”高朗亭继续说道，“让我感到欣慰的是，本场堂会，让我看到了徽班的实力，兄弟们这些年的努力没有白费。一句话，堂会是成功的，谢谢你！”
王金官一直在冷冷地观看着场中的动静，开始见珍格格和陈金彩争抢花球，他大为高兴；又见珍格格踢伤了陈金彩，抢走了花球，他就更开心了。这说明什么？说明四大徽班间有了矛盾，说不定，隙从此起，祸自此生。这不正是他所盼望的吗？当下，他拄着拐杖，走到胡江春身边说：“那个花球是我们精忠庙奖给堂会最优者的，它应该属于高朗亭，怎么能让珍格格给拿走了呢？这事不能算完，你们一定把它给要回来！”又对高朗亭说，“珍格格将高班主的徒弟踢伤了，这事不能算完，这笔账要记到和春班的头上，珍格格这不是替他们在争吗？你们要去和春班讨个说法！”
高朗亭说：“王班主，还好徒儿伤得不重，我看此事就到此为止吧，同在梨园里混一口饭吃，大家都不容易，就不要再计较长短了。”说着，收拾东西回去了。
一场纠纷，被高朗亭三言两语就了结了，他这个冷冰冰的态度，倒是出乎王金官的意料。既然高朗亭都说此事算了，他要是再想继续搅和点什么也就难了。好在今天的事基本上达到了他的预期，也算是出了一口恶气。
当天的堂会内，坐着一个头戴瓜皮帽、身穿金钱纹黑马褂的中年男人。他的右颊上，有一块醒目的青痣。此人正是便装的内务府总管瑞德。近些日子，瑞德正在物色精忠庙会首的人选，现在徽腔受欢迎，会首人选理应从徽班中产生。他听说四大徽班唱堂会，就不动身色地着便装来了，今天发生的事情，他自然都看在眼里。
没多久，内务府就颁发了任命，任命三庆班班主高朗亭为精忠庙会首，而并非此前坊间传说的徽商会馆堂会彩绫花球获得者。传闻毕竟是传闻，内务府根本就不理这个茬。珍格格耍横使泼，为她的和春班角儿叶凤林抢到了花球，却半点用没有。
珍格格听说内务府任命高朗亭为会首，大怒。她拿着花球兴冲冲地进宫，来到位于武英殿后的内务府衙门，找瑞德讨个说法。瑞德听说珍格格求见，知道她来所为何事，就坐在后衙里静静地等着。
珍格格进来了，将花球扔到瑞德面前，说：“瑞大人，你干的好事！”瑞德装作不懂，惊道：“格格，发生什么事了？”
珍格格冷笑一声说：“不是说花球得主将担任会首吗？怎么任命了高朗亭？”
瑞德正色说：“珍格格，你听谁说的花球得主将担任会首？”
珍格格说：“你到坊间打听打听，全京城的人都这么说！”
瑞德故意装糊涂说：“全京城的人都知道，我怎么不知道呢？这谣言传得还挺广的，说得像真的似的，本官正要追查这谣言的来源，珍格格能给我提供点线索吗？”
珍格格一时语塞，花球也不要了，愤愤地走了。
再说王金官，他因伤本就不能上台，被免了会首后，他的王府班在一夜之间就散了，班里的伶人们也各谋生路。集庆班班主孙葵官和大成班班主袁成功投靠了珍格格，他们加入了和春班唱戏。其他京班虽仍在勉力支撑着，但已无法与徽班抗衡，只有彻底转到小戏园，京城大戏园成了徽戏的天下。
珠市口南边有座露水集，五更赶集，天不明成市，天明不久即散。这里是地摊一条街，日用百货，古玩文物，卖啥的都有，十分热闹。这一天，高朗亭带着管事洪朴，在集市上从东头走到西头，又从西头走到东头，最后在西头角落里一个摊位前站住了。推主是一个邋遢老头，他戴着顶高檐帽，正低着头。他面前的摊子上，摆着几件鼻烟壶、几只蛐蛐罐，还有几只大大小小的鸟笼子。
高朗亭说：“王班主，你上次不是在集市的东头吗？今天怎么跑到西头来了？”
原来此人正是昔日王府班班主、精忠庙会首王金官。王金官见被认了出来，就坐直了身子，咳了一声，说：“我早就不是班主了，高班主就叫我老王吧，不过是摆个摊子混一口饭吃，哪里在乎什么东头还是西头？”
高朗亭说：“王班主，我还是那句话，请你加入我们三庆班，你认真考虑下。”此前，高朗亭已找王金官谈过一次，王金官却误会了高朗亭的意思，以为在取笑他，就一口回绝了。还有，他毕竟做过不少对不起三庆班的事，压根就没有想过有朝一日他们还能成为一家。
王金官将拐杖在地上点了点，说：“你看，我这个样子到你们三庆班还能做什么？”
高朗亭说：“我都说过好几遍了，别看我们徽腔现在在京城挺红火，可要想真正扎下根来，在唱词上，徽腔还需要京化。我们安庆话，京城里的人听着就是夹生。而你唱了大半辈子的戏，京腔京调再熟悉不过了，我们邀你搭班，就是想请你帮我们一把。”
王金官暗暗佩服高朗亭有远见。高朗亭说得一点不假，京城里的戏迷，对徽班的安庆腔还是不大习惯，听不懂，徽腔要想像京腔一样变成“京戏”，路还长着呢。
可王金官毕竟是昔日的王府班班主，堂堂的精忠庙会首，要他像一个普通伶人那样去三庆班混口饭吃，他无论如何都低不下这个头来。虽然孙葵官和袁成功加入了和春班，可那毕竟是图着王府班的名声去的，三庆班有什么呢？可是，人家班主和管事的都跑两趟了，诚意是有的，自己眼下也确实没有容身之所，要是错过了这个庙门，可能就连躲雨的地方都没有了。
王金官狠了狠心，说：“要我到你们那搭班也行，我有个条件，每年要包银百两。”
王金官说出这个高价，其实是想吓唬吓唬高朗亭，让他知难而退。当时的伶人收入并不高，大多数伶人只能够勉强养家糊口，一个月唱戏收入不过几两银子。当时正七品的县令年俸是白银四十五两，一品大员也不过一百八十两。王金官开口就是百两，明显是狮子大张口。
听了王金官的报价，高朗亭果然不吱声了。他拿起一个鼻烟壶，假装翻来覆去地看着，其实脑子里是在思考。过了一会儿，他放下鼻烟壶，拍了拍手说：“行，王班主，就这么说定了。”
洪朴还想阻止，说：“班主……”
高朗亭摆了摆手，示意他不要说了。他说：“我已经确定了，王班主值这个价。这样吧，王班主，如果方便的话，这两天就来班里报到。还有，报到的当天，我们给你摆桌接风宴，地方就选在正阳楼，你看如何？”
王金官结结巴巴地说：“行，当然行。”
“那好，我们就告辞了，你把手头上这些东西抓紧处理掉吧！”高朗亭指着王金官前面的摊子说。
“行，行，高班主，那再会！”
看着高朗亭和洪朴的身影走远了，王金官的眼里渐渐模糊了，两行浊泪从他苍老的脸颊上慢慢流了下来。
高朗亭见洪朴一路绷着脸，心事重重的样子，就问道：“管事的，你是不是有什么话要说？”
洪朴说：“班主，这个王金官，台都不能上了，还狮子大张口，他值得我们出那样的高价吗？”
高朗亭没有直接回答他的话，而是说：“我们徽班里，有陕西人、苏州人、扬州人、杭州人，就拿安庆府来说，就有怀宁人、潜山人、太湖人、桐城人，大家语音各异，少说也有十几种方言，不说京城里的戏迷，就是我们自己听着都头晕。徽腔的行腔吐字，必须像弋阳腔一样京化，让北京戏迷完完全全听得懂，让徽戏变成他们自己的戏。如果总是像现在这样讲方言，徽戏就永远是地方戏。我看王金官能帮我们这个忙。”
洪朴恍然大悟：“班主，我明白了，你考虑得太长远了。”
高朗亭担任精忠庙会首后，为京城梨园界做了不少实事。嘉庆二十年（1815），他牵头组织捐资，重修了精忠庙喜神殿。道光七年（1827），他与春台班班主陈孔蒸共同主持建设了安庆义园，也就是戏子坟。旧时伶人地位低下，许多家族就规定，凡子孙唱戏的，不得入家谱，死后也不得归葬祖坟。安庆义园就让在京终老的徽班伶人有了葬身之所。大约道光中期，高朗亭的徒弟陈金彩接任三庆班掌班。高朗亭年过四十以后，就很少登台唱戏了，偶尔应邀登场，一颦一笑，一起一坐，或凝思不语，或哗然惊怒，无不惟妙惟肖，让人忘了他是一位男性，风采半点不减当年，让人叹服。
嘉庆的禁戏令一直持续到嘉庆二十五年（1820）他去世时止。随着道光帝登基，花部乱弹才彻底解禁，徽班进一步释放了活力。一时间，二黄、秦腔、梆子、青阳腔、吹腔、拨子等花部声腔重新亮相于京城戏台，异彩纷呈，美不胜收。
道光二年（1822），后来被称为京剧鼻祖的程长庚随父北上。当年，他尚是个十二岁的少年。程长庚进京搭三庆班唱戏，不久因火候未到，得不到观众认可而退出。后拜在春台班掌门人米应先门下，米应先根据程长庚昆曲基础弱的不足，安排他到保定和盛成科班学习昆曲。程长庚在吐字和发音上狠下功夫，再次出山时，演唱《文昭关》，一炮打响，声名大噪，后成为京剧鼻祖。
道光十年（1830），汉戏伶人余三胜、王洪贵、李六等进京，他们入京后进入徽班，使西皮、二黄合流，徽班开始发生历史性嬗变，由入京前后的“诸腔俱备”、旦角为主演变为皮黄合流、生角为主，语音上也从地方语音向北京语音靠拢。“联络五方之音，合为一致。”道光二十年（1840）至咸丰十年（1860）间，京剧正式形成。而高朗亭和三庆班的开创之功，将永载戏曲史册。高朗亭大约于道光中期去世。清代小铁笛道人有诗赞道：
诙谐怒骂总天生，
解唱雌风无限情。
管领群芳春不老，
居然占得部头名。