魏长生的去世，让三庆班的伶人们很长时间都沉浸在一种忧伤的氛围里。虽然戏还照常演，在台上该笑时笑，该闹时闹，但是，一旦到了后台，人人都木着张脸，连话都懒得多说一句。间或也会有人忍不住，嘟哝一句，陈银官现在应该到哪了？或是说，蜀道险峻难行，他一个人带着沉重的灵柩，该怎么弄呢？走山路还是水路？听到的人眉头锁得更深了，吭都不会吭一声，该干吗干吗，因为这样的问题实在无法回答，提起来心都痛。
一天，高朗亭从内城唱完堂会回来，经过正阳楼时，透过骡车的车窗，他看见一个熟悉的身影正从酒楼里出来。他让车夫停下，仔细一看，原来是沈霞官。他喝得醉醺醺的，正被两个女人搀着，踉踉跄跄地下台阶。这两个女人高朗亭不认识。不过，从她们浓妆艳抹的打扮上看，应该不是什么良家女子。沈霞官是自己平时比较信赖的角儿，一直把他当兄弟般看待，他怎么能这样自暴自弃呢？这不是走刚进京时三庆班角儿陆长松的老路吗？陆长松的教训难道还不够深刻？
想到这里，高朗亭气不打一处来，他一掀车帘，纵身一跃，就落到了沈霞官的面前。沈霞官显然没料到被班主逮个正着，但他仗着酒兴，并不闪退，而是歪着头瞅着高朗亭。
高朗亭说：“沈霞官，真没想到你是这样的人，太让我失望了！”
沈霞官哭丧着脸说：“班主，兄弟我心里太苦了。”
“谁心里不苦？进京十二年了，我哪一天轻松过？魏师傅走了，我知道大家的心里都不好受，可是也不能这样啊！”
“班主，我……”
“你和梅灵是定了亲的，怎么能在外面做这样的事？你对得起她吗？你让我怎么向她交代！”
沈霞官的酒意醒了，一把推开搀着他的两个女人，说：“你不说梅灵还好，提起她我就一肚子苦水一肚子气，这订婚都三整年了，眼看着我和她都临近而立之年，早该成家了，可我和她嘴皮子都说破了，她就是不同意，而且碰都不让我碰一下！班主，你说，这定的是哪门子亲？”说着，他蹲在地上，呜呜地哭了起来。
高朗亭没想到沈霞官还有这一出，瞧他蹲在地上失声痛哭的样子，应该是真受了委屈。要不是沈霞官这么一说，高朗亭还真疏忽了这个问题，是啊，梅灵和他都订婚三整年了，为啥就是不结婚呢？这也太不正常了。难道，这和他有关？高朗亭想起了梅灵订婚前一天和他的那次长谈，这事说不定还真和他有关，得赶紧找梅灵问问。
虽然高朗亭心里是这么想的，但是嘴上并没有饶过沈霞官。他说：“梅灵不答应结婚，你就这样胡来吗？这是一个男人、一个名角的做派吗？”
“班主，我错了，我对不起你，也对不起梅灵！”
高朗亭说：“知道错了就好，我要重重地罚你，至少酗酒这一条你是跑不掉的。”
沈霞官像泄了气的皮球，说：“我认罚……”
高朗亭立即回到戏班大下处，召集全体伶人开会。沈霞官酒气熏天地跪在祖师爷像前，洪朴端来一盆冷水，兜头浇在他的身上。沈霞官彻底清醒了。高朗亭宣布沈霞官酗酒罚银一月，却对他喝的是花酒只字不提。沈霞官知道这是给他留着面子呢，心里对高朗亭感激不尽。
一天， 梅灵兴冲冲地来到大下处找高朗亭。梅灵说：“班主，我有事要对你说。”高朗亭说：“噢，你来得正好，我也有事要问你。”梅灵说：“你先说。”高朗亭想了想：“还是你先说吧！”
梅灵说：“我爹有一个旧友，名叫杨琦，现在松江府上海县当县丞。杨县丞爱戏，他在松江府都听说了我们三庆班的名头，说上海那地方各种戏班子都有，才没人管你唱的是什么腔，而且戏园里都有女伶了，比京城里开化多了。他邀请我们三庆班到沪上唱戏，班主，你看，这件事我们是不是要考虑一下？”
高朗亭心里一动，多好的事啊。戏班子本来就应该是流动的，吃百家饭，老是在一个地方长期唱戏才不正常呢，这是常识。三庆班真要是能到沪上演出，就算赚不到钱也值得去尝试下，万一成功了呢？只是，他有一个担心，三庆班的成员主要来自安庆，说的都是安庆话，进京后又夹着些半生不熟的京话，这沪上的戏迷能听得懂吗？要是听不懂，唱得再好又有什么用？
梅灵说：“班主，你倒是表态啊，人家还等着我回复呢。”
高朗亭说：“事情倒是桩好事，就是，上海的戏迷能听得懂我们的方言吗？”
梅灵说：“能听得懂，上海是个大码头，会聚着天南海北的人，说啥方言的都有。再说，不试试又怎能知道呢？”
“说得倒也是。”高朗亭若有所思，“我考虑考虑吧，反正我们三庆班伶人多，可以先派一批过去探探路，就算赚不到钱，学点经验也是好的。”
梅灵说：“我第一个报名，我要成为沪上红旦！”
“你野心倒是不小呢！你以为红旦是那么好当的吗？红旦是要放在油锅里煎的，是煎红的。”
“啊，你说得好可怕。”梅灵挺直了腰说，“这些年发生了多少事啊，想我梅灵也是见过大风大浪的人了，不怕！对了，班主，我的事说完了，你找我有什么事？”
“你不提我差点又忘了。”高朗亭黑了脸，说，“你和沈霞官都定亲三年了，为什么一直不同意结婚？”
“我……”
“你这么做不仅耽搁了自己，同时也耽搁了人家，都老大不小了。我知道你心里很苦，可是，事已至此，能有什么办法呢？这就是命吧！把这趟上海唱回来，就把婚结了。”高朗亭肯定地说。
“行，从上海唱回来，我把婚退了，我不能再耽搁沈霞官了。”
高朗亭恼了：“说了半天，你还要退呀！这又不是买东西，哪能说退就退？不行，我不同意。”
梅灵的眼泪扑簌簌地往下掉，她站了起来，满面泪水，决绝地说：“我就是不想成亲，我这辈子一个人过。”说着，捂着脸跑了，将高朗亭像个傻子似的晾在那里。
高朗亭想，梅灵之所以不愿意成亲，主要原因还在于没有从心理上真正接受沈霞官。虽然沈霞官将她当作宝贝似的宠着，想方设法哄她开心，但是，他的努力并没有赢得她的好感，反而让她处处躲着他。沪演是一个好机会，让沈霞官和她一道，两人朝夕相处，感情自然而然就深了。感情深了，成亲就是顺理成章的事。高朗亭和洪朴合计了一下，沪演派梅灵、沈霞官、金双凤、樊大、刘八等角儿领衔，组成一个二十来人的戏班子，打的自然还是三庆班旗号，即日出发赴沪，不为赚钱，只为探路。
七八天后，梅灵一行来到了松江府上海县。在华亭客栈安顿下来后，梅灵就和沈霞官一道来到上海县衙，找她父亲的旧友杨县丞。见到故人的千金，杨县丞非常高兴。他说，他曾在梅灵父亲伍拉纳手下当过差，总督对他很是关照，后来总督出事，联系自然也就断了。前不久，他偶然听一位戏友说总督的千金梅灵在三庆班唱戏，大喜过望，就抱着试试看的想法写了一封信，没想到还真把三庆班请来了。
梅灵关心的是这里的戏园子是否真的像杨县丞信中所说，女伶可以登台唱戏，要是像京城里一样，她这趟就算白来了。她着急地问道：“县丞，你们这里女伶确定可以登台吗？女伶多不多？”
“完全可以，但女伶不多，唱得好的就更是寥若晨星了。”杨县丞说。
得到肯定的回答，梅灵终于松了一口气。她终于可以和戏班里的男人们一样，扬眉吐气地唱戏了。一想起京城，她就来气，说起来还是天子脚下，宁可让男人扮女人，却不许女人登台，这叫什么话？真是荒唐可笑，远不如沪上来得开明。就凭这点，梅灵就从心里喜欢上了这里，看哪哪顺眼，就是街上要饭的乞丐都觉得不讨厌。
当天，杨县丞领着三庆班的几位角儿，到城里的几家大戏园子转了转，了解情况。这沪上的戏园子，和京城里的大有区别。京城里的戏班子，和戏园是分开的，戏班子到各大戏园轮着唱戏，铁打的营盘流水的兵。沪上的戏班子却是戏园供养的，戏班戏园是一家，不分彼此，伶人在一个固定的戏园里唱戏。原来还有这样的，梅灵觉得很新鲜。再一了解几家大戏园里的常演戏码，梅灵又有了种担心，因松江府和苏州挨得近，这里的各大戏园都以唱昆腔为主，地方上的花部乱弹戏并不多。至于徽班擅长的二黄腔，问了许多人，都摇头说没听过，不知道是何物。
梅灵比较了一下几家戏园子，最后决定和位于城东衙前街上海县署附近的丰雅园合作。这家园子是由富商的旧宅改建而成的，和县署隔得近，选这家的理由很简单，就是好让杨县丞有个照应。
戏台设在客厅东首，看戏时，戏迷们就围坐在台边，一边喝茶一边看戏。平时，丰雅园的戏码写在悬挂于台前的一块白漆木牌上，但不写伶人名字。梅灵建议采取京城里的做法，每出戏后面写上角儿的名字，而且每天的戏码上午就要写到木牌上，早早地挂出去，好让外面的人看到。戏园老板姓贺，觉得京城里的做法好，对梅灵说的这些无不应允。沪上戏园子的主要业务是经营酒菜，酒宴既可设在包厢之中，也可设在楼下戏厅之内，戏迷一边看戏，一边就餐，既可以现场点戏，还可以招请伶人侍酒。京城里的戏园没有兼营酒菜的，只提供茶水，请伶人侑酒要到堂子或酒楼里去。这一点让三庆班的伶人极不习惯。不过，客随主便。酒菜是戏园子的主要业务，要是建议老板放弃这一块，恐怕没有可能。纵使如此，丰雅园的生意也并不好，茶水收入微薄，平时唱的多是昆曲，毕竟是地方上，远没有京城里的文人雅士和达官贵人多，且来这里看戏的大多是生意人，跑码头的，跑船的，有几个人听得懂高雅的昆曲呢？
生意不好就是机会。丰雅园给三庆班打出的旗号是给乾隆爷贺寿的徽班，言外之意，你来听戏，就是过了一把皇帝的瘾。还有什么比这更有吸引力呢？梅灵跟在高朗亭和魏长生后面学戏，除了入行迟，基本功欠些火候外，其他方面，可谓尽得其师真传。头三天炮戏的戏码是精心商定的，共四出戏，即《盗仙草》《装疯骂殿》《昭君出塞》和《大闹销金帐》。《盗仙草》是武戏，《昭君出塞》是文戏，《装疯骂殿》和《大闹销金帐》都带有戏谑的成分，这个炮戏组合可以满足不同戏迷的口味。大家一致认为不唱昆腔，这里的戏迷们早就听厌了，要给他们一种新鲜感。
沈霞官扮的白素贞甫一亮相，就得了个碰头彩。他是科班出身，武功扎实，盗仙草时，一双剑舞得滴溜溜地转，水泼不进，看得人眼花缭乱。打出手时，抛、掷、踢、接，那剑就像是听话一般，在戏台上飞来蹿去。沪上的观众哪见过这等武功，喝彩声差不多把屋梁上陈年的灰尘都震了下来。金双凤扮的赵艳容也有绝活，似疯非疯，先骂父亲，再骂帝王，**迭起。梅灵扮的王昭君款款登场时，全场的戏迷都像哑了一般，个个目瞪口呆。秋雁声声，粉泪盈盈，弦索如滞。戏迷们的心被揪得紧紧的，他们像是被抛到了大漠孤烟处，在塞北的秋风里晾着，找不到家了，哪里还知道叫好？直到梅灵下场了，戏迷们才如梦方醒，呀，原来我们在丰雅园看戏呢，这才想起叫好。刘八扮的鲁智深戏弄小霸王，又让人笑破肚肠。三庆班的炮戏在一片欢声笑语中收场，戏迷们一个个都觉得意犹未尽。这几出戏中，梅灵的戏被点唱的次数也最多，沪上戏迷还送了她一个外号“沪上百灵”。梅灵坦然受之，觉得这沪上的戏迷就是比京城里的好玩，有人叫百灵她也是一声脆应。
三庆班的戏一经推出，就得到了沪上戏迷的空前热捧，丰雅园里一时人满为患。特别是包厢业务，要提前好几天预订，还不定有空当。三庆班本来计划每天午时只唱一场戏，后来要看戏的人太多，只好加唱一场，即在午时和酉时，配合中晚餐各唱一场。戏园老板姓郝，他的丰雅园生意从来没这么火爆过，便把三庆班的伶人个个当成宝贝似的哄着，好茶好饭地侍候着，薪酬也开得不低。几天唱下来，伶人们越唱越有劲，这比在京城里还赚钱呢。离京的时候，高朗亭还一再叮嘱说，此趟沪演只为探路，不要求大家挣钱，平安回来就好。现在看来，这沪上的市场，一点不比京城小，大有前景呢。
一天酉时，三庆班的伶人正在后台化装，有武戏戏份的拿着剑和棒，在比画着动作，活动着腰身，准备一会儿登台。梅灵化好了装，正坐在那里默戏，无意间一抬眼，看见戏园的郝老板站在门边，勾着腰身，伸头缩脑，脸色苍白。肯定有事，梅灵来到他身边，问道：“郝老板，你这是怎么了？”郝老板两手一摊说：“青帮的丁爷来了，我怕要出事。”
梅灵是第一次听说青帮，也不知道他们有多大势力，但见郝老板紧张成这样，料想是很难对付的地头蛇了。梅灵说：“姓丁的现在在哪？”
郝老板指着戏台正对面的一个包厢说：“他们正在里面喝茶，七八个人，本来是没有位置的，见他们来了，我只好临时退了一个客户。”
梅灵安慰他说：“没事，咱唱咱的戏，他吃他的饭，怕啥？”
“我的姑奶奶，照你这么说，这上海滩不就太平了？这个姓丁的是青帮的一个头目，长得如白面书生，却心狠手辣，一肚子坏水，是青帮的智多星。我初一、十五都在祖师爷面前烧香祈求他不要来，他哪次来不出点事？我惹不起这个祖宗！”
沈霞官闻声说：“可这些人来都来了，你紧张有什么用？难道还能把他轰走不成？也没这个理。也许他们今天不惹事呢，不能总是门缝里看人。”
郝老板说：“和你们直说了吧，丁爷有一阵子没有来丰雅园了，为什么现在突然来了呢？我就是担心他会找你们戏班子的麻烦！”
沈霞官和梅灵对视了一眼，郝老板的担忧不无道理。梅灵说：“咋办，哥？”沈霞官说：“不怕，咱们躲着点，再说，有杨县丞撑腰呢。”
郝老板说：“唉，是福不是祸，是祸躲不过，我现在就给祖师爷上炷香去。”
开锣了，轮到梅灵出场时，台上的梅灵看见正中的包厢门打开了，有人端出了一张椅子，从里面走出一个书生模样的人来。梅灵上台前听郝老板说起过丁爷，说他是秀才出身，闯江湖后仍自恃是个读书人，仍保持着秀才打扮。只见他在椅子上坐下了，跷着腿，手里拿着把纸扇，看到得意处，还不时地朝掌心里敲几下。台上的梅灵有点走神，眼前这人，怎么看也不像是青帮里的人，更看不出心狠手辣。可郝老板所说绝非虚言，否则，他何以会吓成那样。
戏散场了。郝老板从丁秀才那边的包厢里一溜小跑，来到后台，说丁爷要加戏，梅灵的《昭君出塞》。这是合理要求，在丰雅园，只要你肯出钱，甭说丁爷，就是普通戏迷都可以点戏。梅灵又老老实实唱了一遍《昭君出塞》。刚唱完，郝老板又一溜小跑过来，说丁爷又点戏了，还是《昭君出塞》。郝老板说完，拉着脸，成了苦瓜状，脑门上都渗出了汗。梅灵说：“别紧张，只要他肯出钱，他今天就是要听八遍十遍，我都给他唱。”
唱了三遍，郝老板来传话：“丁爷说可以了，戏可以收场了。不过，他说，请梅灵过去陪酒。”梅灵看了看沈霞官，意思是说，看来我们今天可能还真有点麻烦。梅灵坐到镜前，准备卸装。郝老板说：“丁爷还特地叮嘱，叫你不要卸装，就带着装过去。”
梅灵噌的一声站了起来，说：“他想得美，不卸装我就是王昭君，他算什么东西？把姑娘惹恼了，甭管他是黑帮白帮，臭骂一顿收场，我可不怕他！”
郝老板见梅灵真的生气了，又一溜小跑，去向丁爷汇报。很快，他又一路碎步，来到梅灵跟前说：“丁爷说了，要是姑娘执意不肯带装，卸了也行，请姑娘早点过去。”
梅灵冷哼了一声，淡淡地对郝老板说：“不要在我面前左一声丁爷右一声丁爷，脏了本姑娘的耳朵，叫他姓丁的。”
郝老板说：“是是，姓丁的请梅姑娘早点过去。”
梅灵卸了装，进了包厢一看，这个姓丁的模样长得还真不赖，果真像郝老板说的白面书生。和他身边的那几个同伙相比，如同鹤立鸡群。见梅灵来了，丁爷站了起来，拍着手说：“梅姑娘唱得太好了，在下长这么大，还没听过这般好听的戏。”
梅灵谦虚地说：“我们三庆班人才济济，我不过算个小角色，且是半道出家，底子浅，唱得不好的地方，请各位多加海涵。”
“客气了，姑娘谈吐不俗，在下如果猜得不错，应该出自书香世家。”
梅灵没有否认。丁爷在自己身边加了个座，意思是让梅灵坐过去，可梅灵站在下席动也没动。包厢的门关上了，沈霞官等三庆班的二十多个伶人齐刷刷地站在包厢外面，紧张地注意着里面的一举一动。
梅灵拿过了酒壶，说：“伶人侑酒有侑酒的规矩，哪有坐在主人身边的？”
丁爷摆了摆手：“不，不用你倒酒，你过来陪我喝几杯就行。”
梅灵说：“我不喝酒，今天侑酒已经是破例了。”丁爷顿了顿，说：“既然梅姑娘说已经破例了，难道就不能再破一回？”
气氛有点尴尬。郝老板一直像个伙计般站在墙角，见状扑通一声朝梅灵跪下了，然后望着她，那眼神也是跪着的。见郝老板的可怜样，梅灵有点不忍心，一个纵身，大马金刀地在丁爷身边坐下了。
丁爷伸出白净的双手，轻轻地合了几下。
一个伙计咚的一声，在梅灵面前放了一只大碗。接着咕咚咕咚两声，酒很快就给满上了。郝老板面如死灰，来到丁爷身边，苦着脸说：“丁爷，梅姑娘不能这么喝。”话音未落，丁爷的两个手下一人揪起他的一条胳膊，把他拎了起来，早有人开了门，郝老板像只布袋被扔到了门外，发出一声闷响。
梅灵皱了皱眉，看样子，今晚要是不豁出去，这一关恐怕还不好过。幸亏她还有些酒量，不然，今晚还真不知道怎么办。梅灵端起酒碗说：“姑娘我一个，你们七个，我想你们七个大男人也不会忍心共同欺负一个姑娘，你们推个为首的，我只和他一个人喝。”
丁爷重重地拍了拍巴掌说：“好，爽快，是我喜欢的风格。梅姑娘，要说这为首的，你看，除了我还会有谁呢？”
“好，我先干为敬！”说着，梅玲端起碗，狠狠心，几大口喝干了。桌上的人都起哄叫好。梅玲喝完了酒，就看着丁爷。丁爷也只好端起碗，老老实实地喝干了。就这样你来我往，两人连喝了三大碗。
倒是丁爷先撑不住了，梅灵来之前，毕竟他先已喝了一些，此时三大碗下去，他的身子不再像先前那般坐得笔直，开始在椅子上摇晃起来。但他哪里肯服输，仍要和梅灵比个高低。梅灵喝了酒，粉嫩的脸变得红扑扑的，醉眼迷离，娇媚动人。丁爷禁不住伸出手，就要摸她的脸蛋。
梅灵的手多快啊，一把就将丁爷的几根手指捏住了，任他怎么挣也挣不脱。丁爷说：“梅姑娘，我要娶你。”
“你娶不了，门不当户不对。”
“你不就是个戏子吗？”
梅灵一听“戏子”这俩字就火了，说：“别看我是个唱戏的，你知道我是谁吗？我可是堂堂原闽浙总督的千金，你算什么东西！”说着，她的手加重了力度，丁爷痛得嗷嗷叫，无奈地挣扎着。梅灵说：“向我道歉，我就放了！”丁爷无奈，只好乖乖地说了声对不起，梅灵这才放了手。丁爷甩了甩手，狠狠地剜了梅灵几眼，带着一帮人狼狈地走了。
梅灵瞧着惊魂未定的郝老板，说：“事情过去了，啥事也没有。”郝老板说：“我的姑奶奶，你闯大祸了，这姓丁的今晚失了面子，他怎会善罢甘休？”
梅灵说：“别怕，他还会吃了我们不成？”
梅灵从来没有喝过这么多酒，姓丁的走后，她一头倒下就睡着了。第二天醒来的时候，她发现自己和衣躺在客栈里的**，沈霞官靠在床前睡着了。梅灵醒了，沈霞官也醒了，他紧张地说：“梅灵，没事吧，昨晚你吓死我了。”
“霞官，不好意思，连累你昨晚都没有睡好。”梅灵坐了起来，伸了个懒腰说，“你看，我好好的，一点事没有。”
“你可真厉害，把那个姓丁的都制服了。你不知道，我们在外面一个个都担心死了。”沈霞官眼里露出钦佩的神情。
梅灵扭了扭手腕说：“可不，不给他点颜色瞧瞧，他还不知道马王爷长了几只眼。”
“哎，希望这个瘟神不要再来找麻烦，还是高班主料事如神，他说我们此行不为赚钱，只要平安回去就好。要不，我们不唱戏了，收拾收拾准备回京吧？”
“这叫什么话？”梅灵哧溜下了床，“为什么不演了？我们对上海的戏迷们怎么交代？再说了，我们招谁惹谁了，明明是他姓丁的找咱们的麻烦，既然他找来了，咱就要兜着，怕了他不成？”
“梅灵，人在屋檐下，不得不低头，这里毕竟是人家的地盘。”
“好了好了，你要怕，你一个人先回京去得了，反正我今天继续唱戏。”听梅灵这么一说，沈霞官急了，说：“你这叫什么话？我什么时候怕过？人家是在担心你呢。既然决定不走，反正豁出去了，天掉下来咱们一道兜着吧。我上午就去找杨县丞，把昨晚的事和他说说，让他留点心。”
梅灵说：“对，找找杨县丞，青帮找三庆班的麻烦，不也是打他的脸吗？”
晚上，三庆班按时在丰雅园唱戏。戏快结束的时候，戏园的一个伙计发现戏园后门口停着一辆马车，车厢被遮得严严实实。一个黑衣人在向车夫比画动作时，嘴里说着什么人一旦抢到，沿着小东门出门，送到几号码头等话，被这个伙计断断续续地偷听到了。伙计知道来者不善，立即将情况悄悄报告给了郝老板。郝老板心想要出事，没想到丁爷如此迫不及待就采取行动。看这势头，他们今晚是要强抢。
郝老板将伙计刚才看到的情况悄悄告诉了沈霞官。沈霞官沉着地对郝老板说：“快安排人去通知杨县丞，不要紧张，该干吗干吗，就像啥事也没有一样。”
戏很快结束了，戏迷开始散场。后台化装室的门关上了，此时，是伶人们卸装的时间。装卸完，看戏的人也走得差不多了，伶人正好打道回府。可是，今晚有点奇怪，看戏的人早就走光了，化装室的门却还一直关着。后台只有一扇门，三庆班的伶人一个都还没有出来。
几个黑衣人隐在暗影里，眼光不时瞟一眼那扇紧闭着的门。忽然，戏园一角突然燃起了一团火光，有人大叫道：“起火了！”戏园里乱成一团。化装室的门吱呀一声开了，三庆班的伶人们全冲了出来，纷纷赶去救火，其中一人戏服还未来得及脱。那个穿着戏服的人，正是扮演王昭君的梅灵，她落在了后面。
火势并不大，加上抢救及时，很快就被扑灭了。一场慌乱结束时，大家才发现少了一人，少了的人正是沈霞官。
梅灵赫然在场，她染黑的脸像个包公，当发现沈霞官不见了时，她大叫一声说：“我想起来了，刚才沈霞官说要与我出门唱堂会，他扮王昭君，让我扮他的随从，原来他早就知道今晚会有人对我下手。呜呜呜，他这是代我赴难啊。郝老板，你说是什么人干的？”
郝老板苦着脸说：“还会有谁？十有八九是青帮。”一听青帮，众人的脸都蔫成了苦瓜状。梅灵说：“真是无法无天了，我去找杨县丞！”
话音刚落，杨县丞带着一班衙役赶到了。郝老板把刚发生的事拣要紧处向他说了，杨县丞说：“大家不要惊慌，你们放心，我一定把人给你们找回来。”说着，他安排众衙役迅速到青帮活动的几个主要码头去寻找。
华亭客栈里，三庆班的人一夜未眠。直到天亮时分，只见一辆骡车停在华亭客栈门口，车夫从车上扒拉下一个人来，然后风一般地逃走了。众人扶起此人，抹去脸上的血迹和沙土，正是奄奄一息的沈霞官。大家七手八脚地将沈霞官扶到**，发现他全身是伤，好在嘴里还有哼哼声。梅灵抱着沈霞官放声大哭，哭得撕心裂肺。姓丁的明显是冲着她来的，昨晚上要不是沈霞官，现在躺在**的不就是她吗？
梅灵叫道：“霞官，你醒醒啊，你可千万不能死啊，不能丢下我不管啊……”梅灵哇哇地哭着，众人也跟着伤心落泪。
还真是奇怪，沈霞官竟然睁开了眼睛，他看了一眼梅灵说：“看你为我哭得这么伤心，我就是死了也值了。”
梅灵摇着他说：“别瞎说，我不让你死！我不许你死！”
沈霞官笑了笑，说：“要是我不死，你肯答应与我成亲吗？”
梅灵大声地说：“肯，等你康复了，你说哪天成亲就哪天成亲，我梅灵生是你的人，死是你的鬼！”
“真的吗？”
“真的，天地良心，你，他，三庆班的兄弟们都可以做证！”
众伶对沈霞官说：“对，我们都亲耳听见了，大家都是证人。霞官，你一定要挺住！”
郎中很快来了，在查看了伤情后说：“内脏伤得很重，能不能活过来，还要看他的造化。好在病人自幼习艺，有武功的底子，不然，恐怕早就一命呜呼了。”郎中迅速开出了药方，命去抓药。听了郎中的话，众人才稍稍松了一口气。梅灵把三庆班抵沪以来的情况修书一封，寄给远在京城的高朗亭，说要等沈霞官病情稳定之后才能回京。
杨县丞闻讯赶来了，说姓丁的已畏罪潜逃，想一时半会儿抓到他恐非易事，当前还是治好沈霞官的伤要紧。丰雅园的郝老板也赶来了，郝老板说：“他们肯将人送回来，这已经是给杨县丞面子了，不然，要是丢到黄浦江中，尸体都找不到。”众人听了都倒吸一口冷气。
发生了这样的事，谁还有心思唱戏？三庆班即日起歇演。半个月后的一天，高朗亭亲自带着从宫里请来的御医，和徒弟苏小三、陈金彩一道到了松江府。经过半个月的精心护理，沈霞官的病情已稳定，且能进食米汤之类的了。看到沈霞官恢复得不错，高朗亭倍感欣慰，万一霞官真要有个什么闪失，他会后悔一辈子，毕竟入沪演出是他做出的决定。
高朗亭一行是当日上午抵沪的，由于头天晚上在客船上一夜未眠，一直睡到晌午时分，高朗亭才在睡梦中被一阵吵嚷声惊醒。他朝楼下一看，只见华亭客栈门口围满了黑压压的人群，不下几百人，正在和客栈老板争执着。他伸头朝下观望时，下面的人争着说：“高班主醒了，高班主起来了……”
高朗亭正在纳闷，客栈王老板领着五个富绅模样的人上来了，领头的正是丰雅园的郝老板。王老板是一个精干的老头，他指着身边的五个人说：“高班主，这五位是松江府内五家大戏园的老板，他们听说三庆班的班主到了，争着要上来请高班主到他们的戏园里去唱戏。我看高班主正在小憩，就没让他们上来，这回看到班主醒了，老夫这才带着他们上来了。下面围着的，都是沪上的戏迷们，他们喜欢徽腔，都想一睹高班主的风采。”
王老板话音未落，五位戏园老板有的拽着高朗亭的胳膊，有的拉着他的衣服，恨不得将高朗亭一把抢到他们的戏园里去。高朗亭哭笑不得，只好说：“沪上戏迷们的热情我高某人心领了，各位先请回，请容我们戏班子商量一下，一定给各位一个满意的答复。”高朗亭好说歹说，才将戏园老板和戏迷们劝走了。
看到沈霞官的伤情确实稳定了，经过戏班集体商议，高朗亭决定，梅灵留在客栈里继续服侍受伤的沈霞官，他和三庆班其他伶人在沪上五家大戏园唱戏，每家献艺三天。这样一来，他在沪上就要待上半个月。半月之后，三庆班再集体返京。此消息一出，松江府全城欢动，戏迷们奔走相告，五家大戏园亦无异议。
高朗亭的沪上首演在丰雅园举行，戏码是《穆柯寨》，他扮穆桂英，金双凤扮杨宗保。穆桂英的服饰以红色调为主，花团锦簇，全身披挂，一亮相就赢得了满堂喝彩。杨宗保白衣白甲，也是全身披挂，英俊潇洒。高朗亭先耍起了翎子功，接着又耍了一套花枪，然后才轻启朱唇，唱道：“占据山头，闺中英秀，韬略多有，智广多谋，神勇世无俦……”
高朗亭拿捏有度，将穆桂英的泼辣、活泼以及她初见杨宗保时的心动和羞涩演绎得惟妙惟肖。两人对打时，张弛有度，满台人影幢幢，**迭起。他俊秀的扮相、优美的唱腔、精湛的武技，让沪上戏迷深深折服。