就《留芳记》所载，加以修正纪实，已重叙不少了。但《留芳记》二十回共有十万字，我不能一一重载于回忆录。其中有“端方之死”“吴禄贞之死”“良弼之死”以及“张勋与小毛子”“易哭庵以神童资格，从太平天国做过小王子，以及被蒙古王僧格林沁救出”等等，都有翔实描写，此种或可为笔记材料。不过有一事，我得在此回忆录上简单地记一笔。
自从清廷退位之诏已下，命袁世凯组织临时政府，在上海议和的当儿，孙中山有约言，愿让位给袁世凯。民党中人很多不愿意的，中山说：“我们现在的力量，不能及于北方，袁世凯虽然不能测他的将来，然因此改革国体，光复汉族，不能不借重他的。况且我言既出口，岂能反汗，我们当以大局为重。”不过中山当时向参议院提出辞职书时，却有附带条件，就是临时政府要设在南京，不能更改。新总统举定了以后，也要亲到南京来就任。因为南京总算是民国开基之地，建都南京，可以气象一新。
但是袁世凯怎肯到南京来，他的势力，全在北方，要是到了南方，如鱼失水，似鸟离巢，当时便来了个复电，说：“南行之愿，前电业已声明，然暂时羁绊在此，实为北方危机隐伏，全国半数之生命财产，万难恝置。”又说：“若专为个人责任计，舍北而南，则有无穷窒碍，北方军民意见，尚多纷歧，隐患实烦，皇族受外人愚弄，根株渐长。北京外交团，向以世凯离此为虑，屡经言及……”他简直提出外国人来，压制南方了。中山得此电后，再赴参议院，请付核定。几经复议，再电北京，请袁世凯即日南来，特派专使，北上欢迎。
这专使三位是谁呢？以蔡元培为正专使，以汪兆铭、宋教仁为副专使。这一正二副，当时在《留芳记》上都详叙他们履历，现在已是大家所熟知的人，无庸再述了。这三位专使到北京，是民国元年二月二十七日，也便是旧历正月十一日，只见那正阳门外车站，搭盖了巨大的五色牌坊，用了青松翠柏扎出两个比栲栳还大的字来，左首一个是“欢”字，右首一个是“迎”字，晚上电灯灿烂，两面悬着红黄蓝白黑的五色国旗。两旁都是站着戎装军警，擎枪致敬。音乐队齐齐奏着军乐，袁世凯派了专员，迎接三位专使入城，引导入煤渣胡同的贵胄法政学堂，作为专使宾馆。
这个宾馆，陈设既极精雅，侍应也复周到，外面又派了一联禁卫军，保护专使。当时在北京也有蔡、汪、宋三位专使的朋友，便来访问，专使一方面的人，总说：“南方人民渴望袁公早日南下，还有许多应兴应革的事，非袁公南下，不能解决。”北方朋友，多半是刺探情况而来，他们却又说：“北方人心，却都倾向袁公，也须袁公维系，况且明、清两代，数百年均定都北京，一旦迁都，谈何容易，事实上却有种种困难，而且东三省与内、外蒙古，殊有鞭长莫及之感。”这是来做说客的，谈了一回，也就去了。
到了明天，蔡专使带了汪兆铭、宋教仁两位，进谒袁世凯，呈上中山先生的书函，和参议院公文。袁世凯先是谦逊了一回，然后便说：“我是渴想南来的，可与诸位先生共谋统一。中山先生又是生平所仰望的人，久欲一瞻颜色，聆听高论。无奈北方局势，未能大定，许多军队，也未能收束，急切间怎能走呢？更有一个外交上的关系，各使馆又都在北京，一旦南迁先要安排，诸位知道，这是有条约上的拘束的，先要和他们商量，不能随随便便的。”
三位专使，当时轮流发言说：“南方人民，望公如望岁，况吾公为参议院正式选举，到了南方就任，方可避清室委任之嫌。不然因为南北建都问题不解决，以致共和民国不能统一，谁负此重大的责任呢？”袁世凯道：“南方要我前去，北方又要我留着，可惜我没有分身之术。可是久久不能统一，叫外人无可承认，这不是大可忧虑的事吗？我说，与其中山先生辞职，倒不如兄弟即此退居。我想，请南京政府把北方各省军队，妥善办法，接收整理，却是一个善策。那时兄弟就退居田里，做一个共和时代国民，岂不甚佳。倘在没有接收以前，兄弟也不敢偷安，自当维持北方秩序。现在共和时代，总统也就是公仆，大家总维护国家大局，决不因为一总统问题，酿成了南北分歧之局啊！”
老袁肆其刁顽词锋，危言恫吓，动辄以外交为口实，实则以退为进而已。但专使也不肯让步，他们说：“总统手定大局，为物望所归，请不必太谦了。我辈今日北来，受参议院使命，深望总统南方一行，以慰民心。至于收束军队，迁移使馆等事，既已南北统一，更可共同计议。”
这三专使中，以宋教仁出语最力，辩才无碍，袁世凯到此只得说道：“既承中山先生及参议院和诸位先生的好意，兄弟何敢固辞。但仍须略加考虑，如果北方沉静，没有什么变端，兄弟也愿意南方一行，以与中山先生及诸君子一把晤为幸的呢！”
当日便设宴款待三专使，召集各大员，大开盛筵，极为隆重，自不必说。那时袁世凯还住在外交部大楼，散席以后，三专使也回到贵胄法政学堂去了。汪精卫先开口，他道：“蔡先生，您瞧老袁意思如何？”蔡鹤老是一位忠厚长者，只是摇头叹气，宋遁初早已忍不住了，他冷笑道：“不用说了，他是打定主意不肯往南方去了，我们这一次，决定是徒劳跋涉了。你瞧这个人怎样的狡狯，怎样的深沉，此人一朝得志，将来后患无穷，把民国托付于此辈之手，殊为失计。可怜我们志士先烈，牺牲了无数头颅铁血，造成这一番事业，将来就要败坏于奸雄之手。现在他已打定一个定盘心，无论如何，不肯南下，我们再要逼着他，不知道又要闹出什么乱子来呢！”
道声未了，只听得外面一片喧嚷之声，接连着又是几排枪的声音，一时弹子飞射声、喊杀声、哭救声、屋瓦震裂声、墙壁坍倒声，推窗一望，只见火星熊熊，如天半朱霞，映得室内一切东西，变成了红色。汪精卫道：“不好！瞧这个情形，一定是兵变无疑了。”宋遁初道：“哼！刚才我说逼得他紧，一定要闹出乱子来，果然，这不是老袁的手段来了吗？”
原来袁世凯见专使北来，逼着他要到南方去，颇想有所示威，要叫他们知道，显见得我在这里是不能走的。他那天便召集了在京各军统制，和那民政首领赵秉钧及一班他的亲信人员，说是专使北来，要迫我南行，诸君意见如何？大家说：“总统如何可以轻离北京，贸然地向南方去，这不是很危险吗？”老袁道：“他们逼迫我南行，我们须得想个方法，对待他们一下子。”这时杨度在座，便说：“请总统放心，我们设想办法，明天总叫他们不敢再来催迫。”赵秉钧也说：“我们有计划，须叫他们自己有些觉悟。”袁世凯也没有再说什么话，他向来做事，只略表示一点意思，要叫人揣测而知的。（按：后来暗杀宋教仁的事，据说，他的部下也曾请命于他的，他只“唔”了一声。后来南方说他是主犯，他老不认账。及至赵秉钧暴毙，是为了灭口计。赵和袁以后闹得不好，赵不赞成洪宪帝制的，此是后话，附志于此。）
停了一回儿，袁世凯到里面休息去了。他部下的一班人便商量起来，说：这件事只有一法，这般这般，我们交给曹三哥办去就是了。曹三哥是谁呢？便是现任第三镇统制曹锟。他是天津人，从前是在街市卖布的，袁世凯小站练兵，他当了一个陆军学生，渐渐地发达起来，现已升擢至第三镇统制，驻军畿辅，防卫京师，这时有一协六千人锱重炮军两营等在京。他们便和曹锟商议，说非这样办一下不可。曹锟虽是一个阿粗，却是有些儿胆怯，他知道所统的那些大兵，没有受到什么训练的，便道：“这恐怕要一发难收吧，况且谁担这个责任呢？”他们说：“这是老头子的意思，我们不承受他的意思，敢胡乱办吗？”曹锟道：“既然如此，也好，你们晚上听消息吧。”
一方面赵秉钧也便授意各警察长官，先期把岗警撤退。到了那个时候，齐举并发，好似放了数千百头狼虎在都市间，一声呐喊，四处齐起，第一遭劫的是前门大街，什么大栅栏、珠宝市、廊房头条、观音寺，许多热闹地方，那一班商家，只好眼睁睁地瞧那成群结队的丘八大爷，耀武扬威，强取豪夺，还敢向他们噪一声儿吗？停一回东城一带，以及哈德门外的典当银号，也都遭到了抢劫。可是古人说得对：“兵犹火也，不戢将自焚。”他们起初的意思，原是想吓吓南来的专使，叫他们知道老袁决不能南下，以此作为示威运动，谁知这样一鼓噪，军心便浮动起来，再加上地方的土匪地痞，也趁这个当儿乘势扰乱，从中起哄，酿成了一片声喧。
那时袁世凯的府邸门前，有四五十个卫兵，听见了他们在抢劫，知道这么一回事，是上级军官授意他们的，不免有些眼红起来，他们便互相谈论道：“这一回，老弟兄们也多少有些油水可撩呀，也不枉出这一趟苦差。我们可是只好睁着眼，瞧他们发财。”一个卫兵道：“当卫队是最没意思了，好比做人家们看门的狗，只守着门儿一些也没有活动。”一个卫兵道：“我们也疏散疏散不好吗？”可知袁世凯是处处在派着人侦缉人家的，这个消息传到里面。他便说道：“不好！那种卫兵，最要小心他，一个不留神，便成了养虎贻患，现在这些话儿，就不好听，万一反戈相向，岂不是弄假成真。”他便立命向库里搬出一百多个五十两大元宝来，叫人传话出去，说是外面兵士在抢劫，总统念你们护卫有功，每人赏两个大元宝，即刻派人在号房里颁发，叫你们大家去领。那卫兵听说每人赏两个元宝，谁不喜欢。于是每人手里分握着两个大元宝，别说是擎枪，连一切别的东西也不好拿了。他们眼热兵士们劫掠，也无非志在得钱，此刻每人捧着两个大元宝，只是裂着一张大口，龇着焦黄的牙齿，你瞧着我，我瞧着你，再没有别的心思了。这种地方，都足见袁世凯的狡狯计谋。可是这一次北京兵变影响所及，已至于天津、保定。总之他们不过小小示威，在老百姓已大大遭殃了。
且说这三位专使，听得一片声喧，正在猜疑惊诧，只听哗喇喇一响，一个流弹，却在玻璃窗打入，玻璃也只打一个洞，弹子从玻璃窗穿过，直击上对面挂的一架西洋水彩画，从水彩画又击进后面墙壁，穿了一个窟窿出去了。蔡元培道：“呵呀！好厉害的弹子呀！”只听外面有人喝道：“这是南方来的专使蔡大人公馆，弟兄们别啰苏。”一人道：“什么砖使瓦使，我们都不知道，反正宫保也要到南方去了，北京城里，也没人主持，我们乐得搅一搅。”说着，打得大门似擂鼓一般，把蔡老先生吓得发抖，说：“不好了，他们竟要打进来了。”宋教仁道：“他们那些北兵，蛮而无礼，枪子认不得人，我们不能吃眼前亏，还是走避为佳。”三人便向着后面逃避。这个贵胄法政学堂，里面有多少房子，他们全不知道，只管向后走，见有一片空旷地，好似一个体操场。那天已是旧历正月十二日子了，北方天气较寒，虽是星月交辉，却被火光烟气，迷蒙着不甚分明。好似那边有一带短墙，短墙以外，便是别人家了。
这三位专使都是文人，怎么会跳墙头呢？幸得宋教仁的身体还高，汪兆铭尤在青年，他们见墙角有一堆乱砖，两人便搬运过来，约略可以垫着脚，露出半个身子，汪精卫便说：“遁初兄！我们先过去一人，在那边站着，把蔡先生先送了过去，蔡先生是不会跳墙，别跌闪了腿，不是当耍的。”宋教仁说：“谁先过去呢？”精卫道：“你先过去，我在这里帮扶着蔡先生。”
于是宋教仁便一跃过墙，他在日本留学，也曾习过体操，有一些儿跳高的功夫，便一跃过墙去了。蔡先生是个瘦怯怯的老书生，好在汪精卫年强力壮，帮着他搭扶着，好容易也跳过去了。最后是精卫，三人都陆续跳过墙去，蔡先生笑着道：“我们今天，真是做了‘段干木踰垣而避之’了。”汪精卫也笑道：“不要是‘踰东家墙……’不知那边是谁家？”语声未了，那边院子里喧声四起了。
原来这个院子是别一人家，当三位专使跳墙过去的当儿，恰巧有个小丫头出来冲茶，忽见隔壁跳下个人来，吓得丢下茶壶，话也说不清楚地告诉女主人。那时候，正是人声鼎沸，外面闹着兵变，忽听得墙上跳下人来，怎不惊骇。一刻儿工夫，便赶出许多家丁来，一看却是那三位先生，衣冠齐楚的，都是上流人。其中一个家人道：“咦！这不是咱们隔壁贵胄学堂里南方派来的专使吗？”这时家人们一窝蜂地围上去，汪精卫和他们说明缘由：“外面兵变，要打进门来，我们只得越墙走避，却是惊动贵宅，殊为抱歉。但不知那里是谁家宅子？”
你道这隔壁宅子是谁家，却是冯幼伟（耿光）冯六爷的家，那天主人不在家，正因梅兰芳刚搭进田际云的天乐园，与一班名士听戏以后，偕同兰芳到煤市桥致美楼小酌，也为外面兵变所阻。因此家人禀报冯宅老太太，老太太说：“既是南来专使，我们好好地款待他们，候兵变宁静，送回宾馆。你们开了西花厅，生了火炉，说家主不在家，多多有慢。”天明以后，冯宅把三位专使送回宾馆。袁世凯又把天津、保定兵变的电报，送给三专使看，三专使知道他决不南行，只好有辱使命地回南方去了。