我今回叙袁世凯在彰德奉了上谕着补授湖广总督，但他还搭着架子，托言足疾未愈，不肯就任。可是各省独立的报告，一天紧一天，军无斗志，人有戒心，一个摄政王，又是庸懦优柔，自己拿不定主意。那天又开了个御前会议，召集王公大臣、军咨府、陆军部，商议此事。隆裕太后道：“自从太皇太后先皇帝殡天以后，皇上幼冲，我是一个妇人家，幸赖摄政王辅政，及诸位王公大臣相助治理。三年以来，内外相安，不料武昌革命党忽然起来，本想不难即日平定，谁知这几天一夕数惊，江西、安徽、云南各省，都电告独立，荫昌也没有告捷的电文，人心慌乱已极。我想命岑春煊到四川去，魏光焘到两湖去，这都是老成宿望，诸位意下如何？”
老庆王奕劻抢先说道：“太后所见极是。岑春煊、魏光焘，都是老练有识的人，着他们遵旨迅速启行就好。皇上幼冲，群臣等辅弼无力，以致闹出这乱子来，自有应得之咎。可是国家练兵养士数十年，不能平此区区小丑，也太不成话了。请太后放心，我们还有数镇雄兵，不难一鼓**平，就是督师无人，这是很焦心的。奴才的意思，还是叫袁世凯出来，只有他可以统率诸将，收指臂之助。前次放了他湖广总督，他托疾不就，想他是前任外务部尚书，可否仰恳太后慈恩，赦他已往之罪，授他为钦差大臣，所有赴援海陆部各军，并长江水师，统归节制。再令冯国璋统第一军，段祺瑞统第二军，均归袁世凯调遣。如此优待重用，不念旧恶，想袁世凯具有天良，他应感激圣恩，驰驱图报的了。”
太后道：“我于外间情形，不甚熟悉，也不知道到底该怎么办。袁世凯当日的事情，你们大家都知道，也不用说了。先皇帝龙驭上宾的时候，本要治他的罪，朝廷体念老臣，以足疾放归田里，也算得宽恕的了，袁世凯自己也应得摸摸良心。现在咱们要用他，他又摆架子，这事王爷与摄政王商议，该怎么办就怎么办。你们大家说袁世凯才具好，必能平乱，自然以国家为重，我还追念他从前罪恶吗。”隆裕说到那里，早止不住泪珠儿滚了出来，掩面先自回宫了。
老庆王便和摄政王商量，下了一道上谕：特授袁世凯为钦差大臣，所有赴援海陆各军，统归节制。又着冯国璋统第一军，段祺瑞统第二军，均归袁世凯调遣。那个摄政王是一无主张的人，也就唯唯否否。虽然他们的新进派里头，也有好多不以为然的，可是自己里头也提不出一个知兵大员来，与袁世凯抗衡的，也只是敢怒而不敢言了！
那时候，清廷特派专使，到了彰德，说了许多好话。又派荫昌自己到彰德劝驾一次。袁世凯便道：“朝廷笃念旧臣。赐予起复，又奉皇太后、皇上圣恩优渥，世凯人非木石，岂敢忘恩。虽然足疾未愈，自当力疾督师，驰驱赴敌，以尽犬马之劳，不过开拔檄调，一切饷糈政府也尝筹及吗？这一回，不单是湖北一省的事，各省都已响应了起来。即使大军所指，即日**平，那笔军饷也就不赀，何况如今还没有一个把握呢。”大家说道：“但求宫保出山，饷项我们再从长计议。”袁世凯这时也预备有些头绪了，冯国璋、段祺瑞两位军统，也来请示机宜了，他就慢慢地由彰德起节，驻扎到信阳州来。我还记得袁世凯在他的《圭塘唱和集》中咏《春雪》一联有句云：“数点飞鸿迷处所，一行猎马疾驰来”。正应了当时景象呢。
袁世凯奉命督师，到了信阳州，荫昌即与交接。他虽然是现任陆军大臣，资历甚浅，所谓“蜀中无大将，廖化作先锋”，调遣各军将领，也不能如袁的指挥用命，乐得卸肩了。老袁那时便一连几个急电，打给庆王，催索饷项，大致说：要饷项无亏，将士方乐于效命。那时节，清廷度支，已渐渐不能支持，急切之间，到哪里去筹款呢？说不得个古老传语：“朝廷不差饿兵”。要叫他们出死力去打仗，如何可以不预备饷项呢？
正在束手无策，仰屋兴嗟的当儿，便有人献策于袁世凯（按：这个献策的人，当是一个要人，在我搜集《留芳记》资料的时候，曾询问告者何人，但他不肯道出姓名，他既欲保密，我也不好穷诘了），说是：从前慈禧太后私蓄，也都是刮的民脂民膏，现在他们既然要保那大清的天下，不可以叫他们拿些出来吗？人民尚有毁家纾难的，何况他们帝室中，况且这也不必要侵及内府正供啊。袁世凯听了，拊掌称善，说道：“对了！对了！你老兄真能在无办法中想办法。”便请这位献策的先生，即日到北京，和老庆王仔细商量去。那人到了北京，先去见了王士珍，王士珍道：“果然筹饷是急如星火，明日且和庆邸商量。”到了明天，见了庆王，因说：“慈禧太后既有私蓄，我们暂时借来一用，日后即可归还，这不过是应一个急儿罢了。”
庆王踌躇道：“这是说有一笔储藏款儿，我也好像听人说过。自从老佛爷归天以后，当然归今太后保管了，只是我们怎好去问得。”王士珍道：“王爷不好问得，我们更不好问得了。”庆王道：“或者托摄政王可以想想法子。”王士珍道：“全仗王爷帮忙，那军饷一天不发，就一天不能开拔，此刻军情紧急，瞬息万变，最好仰求皇太后济一济急，暂时发放，将来国内平定以后，首先筹还。”老庆王道：“明日叫起，我且问问去。”
当时庆王见了摄政王，便谈起了这事。摄政王道：“确实有这笔款项，现归太后保管，只是咱们怎么可以开口向她要去呢？这是孝钦后的私蓄，并不是国家的正供呀。”
庆王道：“现在时势很急，你想耽搁一天，要出多少乱子，怎么还管它私蓄与公蓄，只要有钱，就取出来济急。但能保得住大清天下，将来这笔账，总可以算得清，即时归还的。不过这到底是宫廷私蓄，他们当然不愿意交出来，全仗您大力，好好儿地奏明太后，说现在不过借来一用，将来无论在哪一项收入上，可以拨还。要是国家度支宽裕，也不会向太后要这笔钱。如此说法，或者太后也就应许了。”庆王又低声道：“最好把外头的事情说得更紧急些，想太后自然不至于留难呢。”摄政王是个懦弱的人，受了庆王的教唆，便道：“我总极力地说去，事成与否，却未可必。”庆王道：“全仗大力。”
那天摄政王便进宫中，和隆裕商量，太后道：“好啦！你们大家想心思想到宫里头来了。这一宗款项，果然是老爷遗留下来，归我保管的，却不是取诸正供，乃是历代相传，一向归宫闱掌管，未曾动用，数目多少，连我都未曾知道。现在他们度支部在那里管什么事，临时筹一些军饷也筹不到，要想到宫廷私蓄，这还成什么事吗？”
摄政王道：“要是外面能想法子，早已想了，还来叩求太后吗？实在这两天外头闹得很凶，军咨府里各省独立的电报似雪片一般飞来，所有派出去的人，回京报告，也没有一个好消息。本来这几年中，库藏空虚，度支竭蹶，已经要闹饥荒了，怎能还用兵呢？就如袁世凯这个东西，先皇帝一生未能扬眉吐气，可不是为他所害，纵不加罪，何至于要起用他呢。也是为了时局艰难，一时京外没有统兵大员，不能不叫他出来，现在开拔无费，他就黏在信阳州，今天说足疾复发，明天说感冒未愈，不肯亲赴前敌。外面风声愈紧，延宕一天，就要出多少乱子，受多少损失，在这个时代，更不能提到外债、国债，所以大家的意思，都仰求太后，请将老佛爷的遗蓄，暂时移作军用，济一济急，将来无论在哪一项收入上，可以尽先扫数归还。现在咱们以救国为先提，请太后俯念时势急迫为是。”
隆裕不比慈禧，是个软弱的妇人，这时无话可说，但也说道：“那也不全是现款，有许多是金条、金块之类，还有的是前朝一直保管下来的，老佛爷在日，也没有敢动它，到了咱们手里，难道就变卖了不成？”
摄政王知道这已经活动成功了，便道：“有金子就可以变成现款，咱们向金店里一兑就行。或者着金店里暂免熔化，留存一年半载，咱们仍可以赎回。这一次**平内乱以后，全国人民，都要恭颂太后圣明，能通权达变，不是那般固守成法呢。”摄政王知道太后已应允，连忙把高帽子送上去。隆裕道：“既然如此，我明天派小德张，去开宫中库房，叫他们搬出来，且点了数再说。”隆裕叹了一口气，又说：“只是要悄密些儿，到底对于宫廷面子是不大好看的，又传出许多谣言。”
摄政王谢恩出来，明日就提出孝钦后那笔私蓄来了。要知道一共有多少呢，说是总共值银七百多万两，除了几百多万现银外，其余都是金块金条。这些金条，有些是孝钦后的储蓄添置下来的，有一部分金条上还刻有“大明嘉靖年制”的字样，这还是明朝大内之物，直到了民国三四年间，还有人瞧见过，可知还未能熔化尽净呢。袁世凯得到了这一笔巨款，自然满意，这时就派了第一军军统冯国璋克日南下，直抵汉阳，而自己却仍旧驻守在信阳州沉几观变。我今在此不提。
再说这价值七百多万两的孝钦后私蓄，说什么平内乱，即日筹还，到了袁世凯手里，都泡了汤了。一直到南北停战和议，袁世凯进京，做了总理大臣，像徐世昌这种人，貌为忠贞，其实和袁世凯一鼻孔出气。倒是王士珍这个老实人，为之愤愤不平，他说：“咱们北洋派，要是大家肯出些力，区区革命党，真是不足平的，无奈大家不肯出力，既不出力，又要骗他们的钱。隆裕太后那里的陆续也已支到一千万了，当时向宫里去说时，我也在旁边拼命打边鼓，谁想如今白捞了他们的钱，一些儿不给他们颜色瞧，凭良心说，咱们也不该哄他孤儿寡妇的钱，诸位想想，我再有老脸进宫去见太后皇上吗？”
这话传到袁世凯那里，袁世凯道：“王聘老真糊涂了，清室的钱是从哪里来的，还不是咱们老百姓的钱吗？从前聚了进去，此刻叫他们散些出来，这不是应该的吗？想当年慈禧在日，把我们海军经费，移造颐和园，王聘老怎么又不提了呢？不然，何至于我们中国几次和外国人打仗，搞得一败涂地呢？可是钱，确是已经用掉了，难道要我赔出来吗？”可见这时候，袁世凯一片狡狯惫赖的心事，已显露出来了。