姜晚棠摊开手掌，一团青金色的火焰在她掌心缓缓升腾，跳动不休。
“这就是那个老东西梦寐以求的力量。”
她笑了，笑得肆意，笑得猖狂，眼角却滑下一滴滚烫的泪，混着嘴角的血迹，凄艳无比。
“他杀妻杀子，谋划百年，最后却给朕做了嫁衣。”
“你说，他若是泉下有知，会不会气得再死一次？”
林鹤年没有回答。
他只是从怀里掏出一块干净的白帕，动作轻柔地，一点一点擦去她嘴角的血迹。
那血迹带着不祥的青黑，落在素白的帕子上，竟“滋”地一声，烫出一个焦黑的小洞。
林鹤年手上的动作没有半分停顿，仿佛那不是能腐蚀万物的龙气，只是寻常污渍。
“他已经死了。”
林鹤年说。
“死得很干净。”
姜晚棠看着他专注的动作，眼中翻涌的疯狂与杀意，如潮水般缓缓褪去，只剩一片深不见底的疲惫。
“是啊，死干净了。”
她闭上眼，身体再也支撑不住，顺着冰冷的车壁滑落。
“抱朕。”
这两个字很轻，像一声破碎的叹息，消散在昏暗的车厢里。
林鹤年那只拿着帕子的手，僵在半空。
他是一把剑，一道影子。
他习惯了握剑杀人，习惯了用身体挡刀，却从未学过，如何去拥抱一个帝王。
尤其是这个刚刚吞噬了国运龙脉，亲手埋葬了一个时代的女人。
但他没有犹豫太久。
帕子被无声地收回袖中。
他伸出手，动作带着一种生疏的僵硬，小心翼翼地揽过姜晚棠的肩膀，将她那还在微微发抖的身体，带入自己怀中。
他的胸膛滚烫、坚硬，混杂着血腥与汗水的味道，却有一种令人心安的厚重。
姜晚棠没有反抗。
她顺从地靠在他胸口，冰冷的脸颊贴上那些纵横交错的伤疤。
这些伤，有一半是为了救她留下的。
“冷。”
她低声说。
那股反噬的力量正疯**取她的体温，让她感觉自己像是赤身**被丢进了冰窟。
林鹤年收紧了手臂。
他不懂怎么安慰人，只能催动内力，将自身浑厚的气血毫无保留地化为热量，源源不断地渡过去。
龙辇在颠簸。
车厢内安静得只能听到彼此的心跳。
咚、咚、咚。
沉稳，有力。
姜晚棠听着那心跳声，那股几乎要将她撕碎的剧痛，似乎也变得不那么难以忍受了。
“林鹤年。”
她闭着眼，手指无意识地在他胸口一道狰狞的旧伤疤上，轻轻画着圈。
“嗯。”
“你会背叛朕吗？”
这是一个足以让任何臣子人头落地的问题。
林鹤年没有立刻回答。
他低下头，看着怀中女人的发顶。
从这个角度，看不到她那双令人胆寒的异色双瞳，也看不到那种君临天下的霸气。
只能看到她苍白的侧脸，和那截脆弱的脖颈。
“我的命是你的。”
他说。
没有誓言，没有表忠。
只是在陈述一个事实。
剑，怎么会背叛握剑的人？
除非剑断，或者人亡。
姜晚棠的嘴角，终于勾起一抹极淡的笑意。
“记住你的话。”
她在林鹤年胸口蹭了蹭，找了个更舒服的姿势。
“若是哪天你敢把剑尖对准朕……”
“朕就先挖了你的心，再把你炼成傀儡，让你生生世世，只能跪在朕的脚边。”
这话淬了剧毒。
林鹤年却连眉毛都没动一下。
“好。”
他答应得干脆利落。
姜晚棠终于满意了。
那股一直强撑着的精神气一旦松懈，无边的黑暗便如潮水般袭来。
她在林鹤年怀里沉沉睡去。
这是她登基以来，睡得最安稳的一觉。
……
再次醒来时，龙辇已经停了。
不是在皇宫。
车外人声鼎沸，空气里飘着一股独特的、混合了香烛和食物的烟火气。
“怎么回事？”
她睁开眼，眼底的异色已经褪去，恢复了深不见底的漆黑。
除了脸色依旧苍白，看不出半点虚弱。
她从林鹤年怀里坐直身体，慢条斯理地拢了拢衣襟，每一个动作都带着不容侵犯的威严，又恢复了那副高高在上的帝王模样。
林鹤年早已穿好备用的黑衣，此刻正盘膝坐在一旁，闭目养神。
听到动静，他睁开眼，眸光清正。
“回陛下，前面路被堵了。”车外传来萧寒带着哭腔的无奈声音，“今儿是城隍庙会，街上的人比蚂蚁还多，车马根本过不去！”
姜晚棠皱了皱眉。
她掀开车帘一角。
满街的红灯笼，熙攘的人群，孩童手里的糖葫芦，小贩热切的叫卖声……
这里是人间。
与那个阴冷死寂、充满了阴谋与背叛的皇陵，是截然不同的两个世界。
“陛下，要不要属下立刻清道？”
“不必。”
姜晚棠打断了萧寒的话。
她看着窗外那一张张鲜活的脸，看着那些为了几文钱讨价还价的市井小民，突然觉得有些饿了。
那种饿，不是来自胃，而是来自灵魂深处。
刚刚吞噬了太多“不食人间烟火”的龙气，她现在急需一点“人气”来压一压。
“下去走走。”
她放下车帘，转身看向林鹤年。
“你背朕。”
林鹤年一愣。
“陛下，于理不合。”
“朕就是理。”姜晚棠已经站起身，理所当然地张开双臂，“而且，朕腿软，走不动。”
这理由敷衍到了极点。
但林鹤年只是沉默地看了她一眼，默默转过身，半蹲下来。
姜晚棠熟练地趴在他宽阔的背上，双手环住他的脖子，在他耳边轻声说：
“走吧，带朕去看看……”
“朕的江山。”
林鹤年背着她，稳稳走下龙辇。
正想过来请示的萧寒看到这一幕，眼珠子差点瞪出眼眶，赶紧捂住嘴，连滚带爬地退到一边，识趣地混进人群里当起了隐形暗哨。
两人融入了熙攘的人流。
没人知道，这个趴在黑衣男人背上，苍白瘦弱得像大病初愈的女子，就是这片天下的主人。
一个举着风车的小童跑得太快，一头撞在林鹤年腿上，摔了个屁股墩。
林鹤年脚步一顿，身形纹丝不动。
小童“哇”地一声就要哭。
姜晚棠趴在林鹤年背上，伸出一根手指，轻轻拨动了一下他手里的风车。
风车“呼啦啦”转了起来。
小童的哭声卡在喉咙里，瞪大眼睛看着风车，瞬间忘了疼，抓着风车傻笑着跑远了。