“这是你的住处。”林鹤年推开帐帘，“里面有干净的衣物和伤药，一个时辰后，出来见我。”
李清走进帐内，里面陈设简单，只有一张床榻和一张桌案。
她木然地换下血衣，用冷水一遍遍地擦洗着双手，直到皮肤泛红，那股黏腻的触感仿佛才褪去一些。
一个时辰后，她走出营帐。
林鹤年站在月下，身形笔直如松。
“林大人……”
“从今天起，你我便是同僚。”林鹤年递过来一块黑色的铁牌，上面用古篆刻着一个“蛰”字，“记住，李清已经死在了北王府。活下来的人，是暗卫，惊蛰。”
李清接过那块冰冷的铁牌，入手极沉。
“你的第一课。”林鹤年看着她，“就是学会怎么用它杀人，而不是你那把从闺阁里带来的绣花匕首。”
他从腰间抽出一把软剑，剑身在月光下泛着幽蓝的冷光。
“看好了，暗卫的刀，是这么出的。”
话音未落，那道幽光便如毒蛇般朝李清的咽喉刺来。
李清瞳孔骤缩，下意识地侧身躲避，同时拔出怀中的匕首格挡。
“铛！”
一声脆响，匕首直接被软剑的力道震飞，虎口裂开一道血口。她还来不及反应，冰冷的剑锋已经贴上了她的脖颈。
一滴冷汗，顺着她的鬓角滑落。
“反应太慢，力道太弱，破绽百出。”林鹤年收回剑，声音没有一丝波澜，“若是敌人，你已经死了三次。”
他将那块刻着“蛰”字的黑色铁牌扔给她。
“陛下要你做刀，不是让你去送死。暗卫司的规矩，就是活下去。只有活下去，你才有资格完成陛下的任务。”
李清接住铁牌，那刺骨的冰凉和沉重感，让她几乎握不住。
她张了张嘴，声音干涩得厉害：“我爹他……真的能活下来吗？”
林鹤年沉默了片刻。
“陛下说过的话，从不食言。”
“但前提是，你得做好你该做的事。”他顿了顿，语气更冷了几分，“还有，别想着逃。暗卫司的叛徒，下场从来不是死那么简单。我们会把你的骨头一寸寸敲碎，做成警示后人的风铃，挂在暗卫司的门口。”
说完，他转身融入夜色，再无声息。
李清站在空****的营帐前，看着自己渗血的虎口，忽然笑了。
那笑声很轻，在寒风中发颤，透着一股说不出的凄凉和疯癫。
从她选择用父亲的秘密换他性命的那一刻起，李清就已经死了。
活下来的，是惊蛰。
是那个女人手里，一把注定要饮血的刀。
……
三日后。
镇西关城楼上，狂风呼啸。
李建一身囚服，被两个士兵死死按在地上，跪在姜晚棠面前。
几日水米未进，曾经威风凛凛的镇北将军，此刻瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨高耸，仿佛随时都会被风吹倒。
姜晚棠站在城楼边缘，俯瞰着下方整装待发、黑压压的军队。
“李建。”
她的声音不大，却清晰地压过了风声。
“草民在。”李建的声音沙哑得像是破锣。
“朕今日启程回京，你随朕一道。”
李建枯槁的身体猛地一颤，他抬起头，浑浊的眼睛里满是费解。
“陛下……您不是说，让草民去守皇陵吗？”
“守皇陵？”姜晚棠转过身，缓缓走到他面前，居高临下地看着他，“朕改主意了。”
她轻笑一声，那笑声让李建心头发毛。
“你那个女儿，为了保住你的命，可是什么都愿意做。朕很满意。”
李建的心脏狂跳起来，一丝疯狂的希望在他眼中燃起。
“陛下的意思是……”
“朕说到做到，会让你官复原职，继续当你的镇北将军。”
“轰”的一声，巨大的狂喜冲垮了李建的理智，他激动得浑身发抖，拼命磕头：“多谢陛下！草民……不，臣！臣定为陛下肝脑涂地！多谢陛下天恩！”
“别急着谢。”姜晚棠的声音悠悠传来，像一盆冰水当头浇下，“朕的话，还没说完。”
李建的动作僵住。
“北境的军制，朕要改。从今往后，兵不知将，将不知兵，所有军权收归兵部统管。你这个镇北将军，说白了，就是个监军，替朕看着那片地，看着那些兵。”
李建脸上的血色瞬间褪尽，笑容凝固在脸上。
架空……这是彻底的架空！
“另外，”姜晚棠似乎嫌这打击不够，又慢悠悠地补上一刀，“朕会派一个心腹去北境，替朕盯着那里的一切，包括你。”
李建艰难地咽了口唾沫：“不知……陛下要派谁去？”
姜晚棠的目光越过他，望向不远处城楼的阴影里，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“你的好女儿，李清。”
李建脑子里炸开一片空白，整个人都懵了。
清儿？
让他女儿去北境，监视他自己？
“陛下……这……这万万不可啊！清儿她……”
“怎么？”姜晚棠挑了挑眉，“你有意见？还是说，你觉得朕的安排，你那好女儿会拒绝？”
“不敢……臣不敢……”李建彻底瘫软下去，冷汗混着尘土，在他脸上划出狼狈的痕迹。
他终于明白了。
这个女人，从一开始就没想过放过他们父女。
她要让他活着，却比死了还难受。她要让他亲眼看着自己的女儿，变成一把悬在自己头顶的刀，父女相残，永无宁日！
何其恶毒！何其狠辣！
“很好。”姜晚棠满意地点点头，“来人，带李将军下去，换身干净衣服，准备随驾回京。”
“是！”
李建如同一个被抽掉所有骨头的木偶，被士兵拖了下去。
林鹤年悄无声息地走到姜晚棠身边。
“陛下，一切都已安排妥当。”
“嗯。”姜晚棠点点头，“回京的路上，朕要你亲自教她。三个月，朕要她成为一把削铁如泥的刀。”
“臣遵旨。”
“还有。”姜晚棠转过身，目光投向遥远的南方，“南境那边，最近是不是太安静了些？”
林鹤年神色一凛：“陛下是说……南王旧部？”
“南王虽死，但总有些念着旧主，又自作聪明的蠢货。”姜晚棠的声音里听不出喜怒，却透着彻骨的寒意，“朕给了他们机会，可惜，有些人总是不长记性。”
“既然如此，那就帮他们再长长记性。”