风声将她最后的话吹散在空中，却带着金石般的杀伐之音。
“朕的刀，砍自己人，比砍敌人，更快。”
林鹤年垂首，心中并无波澜。
因为陛下说的是事实。
……
千里之外，南境，云梦泽深处的一座庄园内。
烛火通明，酒肉飘香，但气氛却压抑得像是坟地。
十几个衣着华贵的男子围坐一堂，个个神色凝重。他们都是南王旧部，南王死后，他们就像一群没了主心骨的鬣狗，既想分食尸骨，又怕被更强的猛兽盯上。
“最新消息！”一个尖嘴猴腮的男子压低声音，像是怕被墙外的鬼听了去，“姜晚棠那个妖后，已经到了镇西关！”
“什么？西王和北王呢？两大藩王，十万大军，就这么败了？”
“西王降了，北王李渊，脑袋被挂在了城楼上！”
“嘶——”
满堂皆是倒抽凉气的声音，方才还算热络的酒桌，瞬间冰冷下来。
“这个女人……当真如此厉害？”有人声音发颤。
“厉害个屁！”一个满脸络腮胡，名叫王虎的壮汉猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，“她就是运气好！西王那软骨头，李渊那蠢货，自己送上门去！换了老子，定叫她有来无回！”
他环视众人，眼中闪着贪婪的火光：“她一个女人，还能翻了天不成？南王是死了，可我们这些兄弟还在！南境的兵马，大半都还认我们！只要咱们联手，再联络北境那些不服她的将领，大事可期！”
他越说越是激动，唾沫横飞：“届时，这天下是谁的，还说不定呢！”
众人面面相觑，有人明显意动，有人仍在犹豫。
一个穿着锦袍的胖子擦了擦汗：“王哥，话是这么说，可那妖后手段邪门，万一……”
“怕什么！”王虎瞪眼，“她远在北境，还能飞到南境来砍我们不成？！”
就在这时。
一个清脆的，带着几分懒洋洋的女子声音，从角落里传来。
“说得真好，可惜，她不用亲自来。”
众人猛地回头，只见一个一直低头倒酒、毫不起眼的侍女，不知何时站直了身体。她相貌普通，是那种扔进人堆里就再也找不出的清秀。
王虎眉头一皱，厉声喝道：“你是什么东西？！这里有你说话的份？滚出去！”
侍女笑了笑，那笑容在烛火下显得有些说不出的诡异。
“一个……送诸位上路的人。”
话音未落，王虎只觉眼前寒芒一闪！
他甚至没看清对方的动作，喉咙里就“嗬嗬”作响，他瞪大了双眼，想说什么，却一个字也吐不出来，直挺挺地向后倒去。
脖颈处，两根细如牛毛的银针，在烛火下闪着幽光。
满屋死寂。
下一刻，惨叫声骤然爆发。
那侍女的身形在人群中穿梭，快得只剩下一道残影。
没有刀光剑影，没有兵刃交击，只有一闪而逝的寒芒和一声声戛然而止的闷哼。
不到一盏茶的功夫，方才还高谈阔论的十几人，全都倒在了血泊中。他们脸上凝固着死前的惊恐，仿佛看到了世上最可怕的景象。
女子从袖中取出一块素白的手帕，慢条斯理地擦拭着指尖一枚毫不起眼的戒指。
她走到唯一一个幸存者面前。那锦袍胖子早已吓得瘫软在椅子上，身下一片骚臭，屎尿齐流。
女子歪了歪头，神情天真又残忍。
“陛下说，总有些井底之蛙，以为天就只有井口那么大。”
她蹲下身，平视着那人已经涣散的瞳孔。
“你现在，看清楚了吗？”
那人早已吓得魂飞魄散，闻言如同小鸡啄米般疯狂点头，牙齿咯咯作响。
女子满意地笑了。
她从怀里拿出一枚用枯叶雕刻的蝴蝶，形态栩栩如生，翅膀上的脉络清晰可见。她将这枚奇特的蝴蝶，轻轻放在桌案上。
“回去告诉那些还抱着不切实际幻想的人。”
“秋天到了，该落叶了。”
女子说完，转身离去，悄无声息地融入夜色。
只留下满屋的尸体，和那个坐在屎尿堆里，抱着脑袋喃喃自语的疯子。
三日后，南王旧部十三名核心人物，在一场密会中一夜暴毙的消息，如瘟疫般传遍了整个南境。
死因不明，手段诡异，唯一的线索，就是现场那枚枯叶雕成的蝴蝶。
一时间，南境所有蠢蠢欲动的势力，全都偃旗息鼓，噤若寒蝉。
……
京城，皇宫。
姜晚棠将一份密报扔进炭盆，看着火光将那张纸吞噬。
“‘枯叶蝶’，这名字倒是不错。”她淡淡道。
林鹤年站在殿下，眼观鼻，鼻观心：“是陛下提点的好。”
“少拍马屁。”姜晚棠瞥了他一眼，嘴角却忍不住扬了扬，“朕让你教李清，你倒先给自己手下起了这么个花里胡哨的名号。”
林鹤年一本正经地回道：“回陛下，此非臣所取。‘枯叶蝶’是暗卫司中专职刺杀的斥候代号，此人是其中翘楚，南境人氏，正好派上用场。”
“哦？”姜晚棠来了兴致，“南境那边，还有多少这样的‘翘楚’等着朕去清理？”
“明面上的，已经干净了。”林鹤年顿了顿，“但暗地里，怕是还有些自作聪明的漏网之鱼。”
“漏网之鱼？”姜晚棠轻笑一声，“那就再撒一次网，捞条大的。”
她站起身，走到舆图前，目光落在南境的一处。
“云州，知府，赵文渊。”
林鹤年立刻接道：“此人是南王心腹，表面上早已上表归顺，但据报，他暗中仍在联络旧部，囤积钱粮，似乎在等一个时机。”
“呵。”姜晚棠冷笑，“等时机？朕最喜欢给这种人一个‘惊喜’。”
她转过身，眼神里闪动着一丝兴奋。
“既然他这么喜欢做梦，那朕就亲自去他的梦里走一遭，让他永远也别醒过来。”
林鹤年一惊，猛地抬头：“陛下，您要……去云州？”
“不是去。”姜晚棠摇了摇头，坐回龙椅上，指尖在扶手上轻轻敲击，“是去‘逛逛’。”
“陛下，万万不可！云州鱼龙混杂，您的安全……”
“有你在，朕还不安全？”姜晚棠挑了挑眉，语气里带着几分揶揄，“还是说，林爱卿觉得，这天下还有你摆不平的地方？”
林鹤年喉头滚动，千言万语堵在胸口，最后只化作一声无奈的叹息，躬身领命：“臣……遵旨。”
他这副如丧考妣的模样，倒让姜晚棠看乐了。
“林爱卿，你这表情，不知道的还以为朕是让你去送死，不是陪朕去逛逛。”
林鹤年一脸正色：“陛下安危，重于泰山。”