恨吗？
若不是这个女人，她还是那个高高在上的镇北郡主，她的叔父不会死在她的刀下，她更不必亲手染上这辈子都洗不掉的血腥。
可若说恨……
她最该恨的，难道不是那个将她推出来当做棋子的父亲，和那个直到最后一刻还在虚张声势的叔父吗？
还有那个……天真愚蠢，懦弱无能的自己。
李清深吸一口气，胸腔里满是血腥和熏香混合的诡异味道。
她一字一句，清晰无比。
“不恨。”
“为何？”姜晚棠似乎并不意外。
李清扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“路，是我自己选的。”
怨不得旁人。
“聪明。”姜晚棠终于笑了，那笑容明艳，却不达眼底。
她松开手，转而踱步到李清身后，温热的气息拂过她的耳廓，声音轻得像是耳语，却带着不容抗拒的威严。
“从今往后，留在朕的身边。”
“做朕的刀。”
轰！
李清的脑子瞬间炸开，一片空白。
刀？
留在她身边，做她的刀？
那是什么意思？做她的杀手，替她铲除异己？她刚刚才从那片血腥里爬出来，这个女人就要将她重新推入更深的深渊？
“陛下……您……”李清的声音抖得不成样子。
“怎么？”姜晚棠直起身，好整以暇地看着她，眉梢轻轻一挑，“你不愿意？”
“不……不是……”李清死死咬住下唇，铁锈味在口腔里弥漫开来，“可是我……我凭什么……”
一个刚刚背叛家族，手染至亲鲜血的罪人，有什么资格留在九五之尊的身边？
“凭什么？”姜晚棠打断她，眼神落在她那双还在微微颤抖，却死死攥成拳头的手上。
“就凭你刚才杀了赵无极。”
姜晚棠的声音冷了下来，带着一丝李清从未听过的厌倦。
“朕的朝堂，不缺会摇旗呐喊的将军，更不缺会舞文弄墨的文臣。”
“但朕的朝堂里，蛀虫太多了。”
“有些蛀虫，藏在锦绣堆里，藏在龙椅之下。他们白天对朕歌功颂德，晚上就聚在一起，商量着怎么把朕从这张椅子上拉下来。”
她顿了顿，目光重新落在李清身上，那眼神如有实质，钉得李清动弹不得。
“将军的刀砍不到他们，文臣的笔诛不了他们。他们需要一把更锋利，更隐蔽的刀，从阴影里递出去，一击毙命。”
“而你，”姜晚棠一字一句，“能成为这把刀。”
李清心脏狂跳，几乎要撞出胸膛。
她终于明白了。
姜晚棠要的，不是一个侍卫，而是一个藏在暗处的刽子手。
她看着姜晚棠那双深邃的眼眸，忽然感到一阵彻骨的寒冷，比关外的风雪还要冷。
她挣扎着，抓住了最后一根救命稻草。
“可是……我爹他……”
“你爹？”
姜晚棠又笑了，这次笑声里多了几分显而易见的愉悦。
“朕金口玉言，说过会留他一条命，自然就会留。”
她后退一步，重新坐回主位，端起那杯已经微凉的茶，轻轻吹了吹浮沫。
李清的心瞬间提到了嗓子眼。
“朕不但会留他一命，还会让他官复原职，继续当他的镇北将军。”
李清猛地抬头，眼中全是错愕。
这……这是真的？她不是在做梦？
“不过……”姜晚棠慢悠悠地呷了一口茶，眼皮都未抬一下，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“北境的军制，是该改改了。”
“朕会废除武将世袭，将北境军权收归兵部。你爹那个镇北将军，以后也就是个名号好听的监军，替朕看着那片地，看着那些兵。”
姜晚棠放下茶盏，终于抬眼看向她，那双凤眸里闪着令人心悸的光。
“而你这把刀，不仅要为朕斩断朝中的藤蔓，还要替朕……”
她刻意停顿了一下，满意地看到李清的脸色又白了几分。
“盯着你的好父亲。”
“他若有任何异动，朕要你，亲手把消息递到朕的面前。”
“是让他当个有名无实，被架空在关外喝风的镇北将军，还是让他有朝一日，能风风光光地重掌北境兵权……”
她指尖在案几上轻轻一叩。
“就要看你这把刀，够不够快，够不够利了。”
李清的双腿一软，险些跪倒在地。
盯着自己的父亲？
这个女人，竟然要她用父亲的未来，来做她手中刀的投名状！
“陛下……”
“怎么？”姜晚棠指尖在案几上轻轻叩击，发出有节奏的响声，“你觉得朕在为难你？”
李清张了张嘴，却发不出声音。
“朕再问你一遍。”姜晚棠站起身，走到她面前，“你想让你爹活着，还是死？”
“……活着。”
“那就听朕的。”
姜晚棠转身走回主位，随手拿起一卷奏折翻看，仿佛刚才那番话只是随口一提。
“萧寒。”
“臣在！”
“拟旨，封李清为……”姜晚棠顿了顿，目光扫过帐外阴沉的天色，“暗卫司千户，赐代号‘惊蛰’。”
轰！
李清脑子里炸开一片空白。
暗卫司？那个传说中只听命于皇帝，专门处理见不得光之事的影子衙门？
“陛下！”萧寒也惊了，手一抖，差点把笔扔出去，“这……暗卫司从不收女子，更没有千户是……”
“朕说收，就收。”姜晚棠连眼皮都没抬，“怎么？你有意见？”
“臣……臣不敢！”萧寒脖子一缩，赶紧埋头磨墨，“臣这就去办！”
等萧寒退下，姜晚棠这才重新看向李清。
“从今往后，你就是朕的暗卫，惊蛰。”
“你的身份，除了朕和林鹤年，任何人不得知晓。”
“包括你爹。”
李清浑身发抖，却硬是从喉咙里挤出两个字。
“……遵旨。”
“很好。”姜晚棠满意地点点头，“下去吧，林鹤年会安排你的住处。三日后，随朕启程回京。”
李清行了个礼，转身往外走。
刚走到帐口，姜晚棠的声音又响起。
“对了。”
李清脚步一顿。
“你今天杀赵无极，手抖了。”
姜晚棠的声音很淡，却让李清后背瞬间冒出一层冷汗。
“手抖，刀就会偏。刀偏了，死的可能就是握刀的人。”
“下次，朕不想再看到。”
李清咬紧牙关，没有回头。
“是。”
她走出大帐，迎面撞上等在外面的林鹤年。
“跟我来。”
林鹤年转身就走，李清跟在后面。
两人穿过营地，来到一处偏僻的营帐前。