“不必。”李清摇了摇头，目光灼灼地看着他，“你只要记住，把我说的每一个字，都带给姜晚棠。”
“我会。”
林鹤年说完，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
“等等！”
李清又一次叫住了他。
林鹤年回头，眉头微不可察地蹙了一下：“还有事？”
“你……”李清咬了咬下唇，像是用尽了全身的力气，才把那句话问出口，“你叫什么名字？”
林鹤年顿了顿。
“林鹤年。”
“林鹤年……”李清在口中轻声咀嚼着这个名字，忽然扯出一个比哭还难看的笑，“这名字，真好听。”
林鹤年没再接话，身影很快融入了无边的夜色。
李清站在原地，望着他消失的方向，许久未动。
夜风吹起她的裙角，也吹干了她脸上的泪痕。
良久，她才转过身，一步一步，朝着王府的方向走去。
脚步声在死寂的街道上，显得格外清晰。
她走得很慢，每一步都沉重无比。
因为她知道，从她交出那枚代表着南王府最后底牌的令牌开始，她的人生，就再也没有回头路了。
……
半个时辰后。
关外，姜晚棠的中军大帐。
“陛下！林司主回来了！”
萧寒激动得近乎破音的声音在帐外响起。
帐内，正在沙盘前凝神思索的姜晚棠猛地抬起头，几步走到帐门口，一把掀开了帘子。
月光下，林鹤年一身夜行衣，身上沾着血污与尘土，正大步走来，身形依旧笔挺如松。
“你没事？”
姜晚棠目光飞快地在他身上扫了一遍，声音里透着一丝自己都未察觉的紧绷。
“臣无事。”林鹤年走到近前，单膝跪地，声音沉稳，“陛下，臣有万分紧急的军情禀报。”
“进来说。”
姜晚棠转过身，快步走回帐内。
林鹤年跟了进去，萧寒也想探头，被姜晚棠冰冷的眼神直接钉在了原地。
“守好帐门，一只苍蝇也不许飞进来。”
“是！”
萧寒脖子一缩，乖乖退了出去，心里直犯嘀咕，什么军情这么要紧，连他这个亲卫统领都不能听？陛下和林司主……啧。
帐内，烛火摇曳，只剩下君臣二人。
“说吧。”姜晚棠在主位上坐下，直入主题，“探到什么了？”
“北王确实在关内。”林鹤年沉声道，“不仅如此，西王正在调集援军，不日即将抵达。”
“援军？”姜晚棠的眉头瞬间锁紧，“哪来的援军？”
“南王旧部，三万人马。”
林鹤年将从李清那里得到的情报，一字不漏地复述了一遍。
包括西王打算假意谈判拖延时间，以及九万大军压境的死局。
姜晚棠静静地听着，脸色没有太大变化，但帐内的空气仿佛一瞬间凝固了。
许久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“这个李清，你觉得可信？”
“不知。”林鹤年摇头，坦然道，“但臣以为，她所言，十有八九是真的。”
“为何？”
“因为她没必要用一个弥天大谎来骗臣。”林鹤年抬起头，迎上姜晚棠的目光，“她若真想害臣，在城中振臂一呼，臣插翅难飞。何必多此一举，编造这等要命的军情，还亲自送臣出关？”
姜晚棠点了点头。
“有理。”
她站起身，在帐内踱步，纤细的身影在烛光下投射出巨大的影子。
“九万对一万……”她忽然停下，转头看向林鹤年，眼神里带着一股审视的意味，“林鹤年，朕问你，若两军对垒，咱们有几成胜算？”
林鹤年沉默了。
半晌，他从牙缝里挤出一个字。
“一成。”
姜晚棠闻言，不怒反笑。
“一成？你倒是敢说。”
“硬拼，是以卵击石。”林鹤年没有半分避讳，“这一成，是赌他们后院起火，内部分崩离析。”
“那依你之见，该如何破局？”
“臣以为……”林鹤年深吸一口气，“可利用李清。”
“哦？利用她？”
“是。”林鹤年点头，“她既愿作内应，想用自己换她父亲一命，我们何不将计就计？”
“将计就计？”姜晚棠的目光落在他脸上，玩味地重复了一遍，“你的意思是，让朕抓她为人质，再答应她的条件，让她在城中为我们策应？”
林鹤年没有立刻回答。
姜晚棠也不催他，帐内静得能听见烛火爆开的轻微声响。
许久，林鹤年才抬起头，一字一顿。
“陛下如何定夺，臣便如何执行。”
“臣，只听陛下的。”
姜晚棠盯着他看了很久，眼底的审视渐渐化开，忽然笑了。
“你这滑头，说了跟没说一样。”
她转过身，走到案几前，提起朱笔，动作行云流水。
“传朕旨意，明日卯时，大军开拔至关前。朕，要亲自会会那位西王。”
林鹤年脸色骤变，猛地抬头。
“陛下！万万不可！”
“有何不可？”姜晚棠头也不回，声音平淡，“他不是想谈判么？朕就给他这个脸面，陪他谈谈。”
“陛下，此举太过凶险！他若设下埋伏……”
“凶险？”
姜晚棠终于放下笔，转过身来，那双凤眸里闪着令人心惊的光。
她一步步走到林鹤年面前，微微俯身，凑到他耳边，声音轻得只有两人能听见，却带着一股搅动风云的霸气。
“林鹤年，你该不会以为，朕真的打算跟他隔着城门聊天吧？”
温热的气息拂过耳廓，带着一丝若有似无的清香，林鹤年单膝跪地的身子猛地一僵。
他抬起头，看到的却是姜晚棠那双在烛火下亮得惊人的凤眸，里面哪有半分凶险前的紧张，反而跃动着一丝戏谑和……兴奋。
只听她继续用那冰冷又玩味的语调说道：
“他想拖时间，朕偏不给他这个时间。”
“明日，朕要送他一份开战大礼。”
开战大礼？
林鹤年脑中嗡的一声，还没反应过来，就听姜晚棠轻笑一声，直起了身子。
“瞧你那紧张的样子，下巴都快戳到地上了。起来说话，朕的林司主，耳朵怎么红了？”
“臣……”林鹤年依言站起，身形依旧紧绷，下意识地避开了她的视线，“陛下，主动出击，我军兵力悬殊，无异于以卵击石……”