第三下，他整个人都趴在了地上，额头血肉模糊。
城楼之上，一片死寂。南境军的士气，随着这三声响头，彻底崩塌。
“很好。”
姜晚棠翻身下马，走到他面前，蹲下身，用剑鞘抬起他满是血污的脸。
“南王，你这一跪，跪掉了你二十年的威风，也跪掉了你手下十万将士的军心。”
她凑近他耳边，用只有两个人能听到的声音轻语。
“从今天起，南境，姓姜了。”
李元霸浑身剧烈一颤，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字都说不出来。
姜晚棠站起身，看也不看他，只对林鹤年下令。
“接管南王府，清点兵符，但有反抗者，格杀勿论！”
“是！”
林鹤年手一挥，带着缇骑如潮水般涌入城门。
姜晚棠这才转身，居高临下地看着跪在地上的男人。
“起来回话。”
李元霸颤巍巍地撑着地，勉强站稳。
“陛下……请问。”
“北王李成，在哪儿？”
李元霸心里咯噔一下。
“陛下不知？”
“朕若知道，还用问你这个手下败将？”
李元霸咽了口唾沫，急忙辩解：“他……他三天前来过，想拉拢本王共谋大事，被本王严词拒绝了！”
“拒绝了？”姜晚棠挑了挑眉，“你会有这么好心？”
“千真万确！”李元霸赌咒发誓，“陛下明鉴！本王就算有二心，也绝不敢真的谋反！北王那是自寻死路，本王怎会与他同流合污！”
姜晚棠就那么静静地看着他，不说话。
看得李元霸心里直发毛。
“那他现在人呢？”
“他……他说要去西境，投奔西王李建！”
“西王？”
姜晚棠的脸色沉了下来。
西王李建，先帝幼弟，手握五万边军，镇守西陲。
如果北王真的和西王搅和到了一起……
“陛下。”
林鹤年快步从城内走出，手里拿着一封未拆封的密信。
“南王府密室中发现的。”
姜晚棠接过信，撕开火漆，一目十行。
信上只有一行字：“兄长，北王已至，万事俱备，只等你一声令下。”
落款，西王李建。
时间，正是三天前。
姜晚棠捏着信纸，缓缓抬头，那张绝美的脸上，此刻没有半点温度。
“你说，你拒绝了北王？”
李元霸看到那封信，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
“陛……陛下！听臣解释！这是污蔑！是西王的离间之计啊！”
“解释？”
姜晚棠一步上前，一把揪住他的衣领，将那封信狠狠拍在他脸上！
“这就是你的解释？！”
李元霸双腿一软，烂泥一般瘫在地上。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
“饶命？”
姜晚棠松开手，任由他摔在地上。
她转身，看向被押在一旁的李明。
“朕刚才答应你，不杀你儿子。”
她的话锋陡然一转，声音冷得像腊月的寒冰。
“但朕，可没说不杀你。”
李元霸浑身猛地一僵，不敢置信地抬起头。
“陛下……”
“林鹤年。”
“臣在。”
“南王李元霸，勾结逆王，意图谋反，罪证确凿。”
姜晚棠的声音，化作最无情的审判。
“斩了。”
“是。”
林鹤年抽出绣春刀，刀锋在日光下泛着森寒的光。
“不！不要！”
李明疯了一样嘶吼着想冲过来，却被两个缇骑死死按在地上，只能眼睁睁地看着。
“父王！父王！”
李元霸看着自己唯一的儿子，眼中最后一丝光亮化为绝望。
“明儿……好好……活……”
话未说完。
“噗嗤！”
刀光闪过，一颗大好头颅冲天而起，滚落在地，双目圆睁，死不瞑目。
“啊——！！！”
李明发出一声不似人声的凄厉惨叫，随即两眼一翻，直接昏死过去。
姜晚棠连看都没看那颗人头一眼，径直翻身上马。
“传令全军，休整一日。”
她勒转马头，遥望西方。
“明日，兵发西境！”
“是！”
亲卫萧寒连忙上前，面带忧色：“陛下，西境路途遥远，且西王手下那五万边军……咱们这一万人，是不是太冒险了？”
“怎么？”姜晚棠侧头扫了他一眼，“你怕了？”
萧寒脖子一缩，立刻闭嘴。
“陛下。”
林鹤年策马来到她身边。
“西王不同于南王北王。他那五万边军，常年与西域诸部厮杀，是真正的百战精锐，战力非同小可。”
“所以？”
“臣建议，当先回京，整合大军，再图西进，方为万全之策。”
姜晚棠沉默了片刻。
“不。”
她抬起头，声音不大，却斩钉截铁。
“朕就是要一鼓作气，将这些不安分的叔叔伯伯们，一次性，全都收拾干净！”
“可是陛下……”
“没有可是。”姜晚棠打断他，语气不容置喙。
她忽然转头，直直地看向林鹤年。
“你，怕了？”
林鹤年沉默地与她对视了片刻，垂下头。
“臣，不怕死。”
“那就跟上。”
姜晚棠一夹马腹，黑色的大氅在风中扬起一道凌厉的弧线，率先向城内行去。
林鹤年驻马原地，看着她决绝的背影，久久未动。
萧寒凑了过来，压低声音：“司主，陛下这……这是不是……”
林鹤年吐出两个字。
“疯了。”
他顿了顿，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的。
“但……”
萧寒下意识追问：“但什么？”
林鹤年抬起头，看着姜晚棠那道已经快要消失在城门洞里的背影，嘴角竟勾起一抹自己都未曾察觉的弧度。
“但……我喜欢她这股疯劲儿。”
萧寒彻底愣住了。
他再想看时，林鹤年已经一甩马鞭，径直跟了上去。
只留下那句话，混着风，钻进了萧寒的耳朵里，让他半天没回过神。
南王府，议事大堂。
姜晚棠高坐主位，底下跪着一排瑟瑟发抖的南王府文武官员。
这些人头埋得比谁都低，偌大的厅堂，只听得见粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
“都起来吧。”
姜晚棠轻轻摆了摆手，声音不大，却让下面的人齐齐一哆嗦。
众人战战兢兢地站起身，依旧弓着腰，没人敢抬头看龙椅上那位年轻的女帝。
“朕问你们，”姜晚棠开口，“这些年，南王在南境，都干了些什么好事啊？”