任谁看了，都会以为这是京城哪位王公贵族，南下寻欢作乐来了。
金陵城的码头上，早已站满了人。
为首的，是金陵知府，以及十几个身穿锦衣华服，大腹便便的本地士绅。
他们，才是这南方真正的主人。
以金陵王氏为首的南方士族。
“恭迎靖北司主，林大人！”
知府领着众人，躬身行礼，姿态做得十足。
但每个人的脸上，都挂着一抹心照不宣的轻蔑。
林鹤年？
女帝身边的一条狗，一个靠杀人上位的阉党鹰犬。
在京城，他或许能呼风唤雨。
可这里是南方！是他们的地盘！
强龙不压地头蛇。
一个没根基的屠夫，到了他们这一亩三分地，是龙也得盘着！
船上的丝竹声停了。
林鹤年一袭青衣，缓步走下楼船，脸上带着和煦的浅笑，身后只跟着一个文士打扮的随从，连一个佩刀的缇骑都没有。
“诸位大人，太客气了！”
林鹤年笑着拱了拱手，一脸受宠若惊，“林某奉陛下之命，南下巡查，一点小事，怎敢劳动各位大人亲自来迎，实在是折煞我也！”
巡查？
众人心中冷笑。
说得倒好听，还不是闻着味儿想来分一杯羹？
为首的王氏家主王德昌，捋着自己的山羊胡，笑呵呵地上前一步。
“林大人一路舟车劳顿，我等已在城中天香楼备下薄酒，为大人接风洗尘。”
他的姿态放得很低，言语间却透着一股主人家的自得。
天香楼，是他们王家的产业。
在自家的地盘宴请朝廷钦差，这本身就是一种无声的炫耀和下马威。
“那便有劳王家主了。”
林鹤年仿佛没有听出其中深意，依旧笑得春风和煦。
一行人浩浩****地前往天香楼。
酒过三巡，菜过五味。
包厢内的气氛，在酒精的催化下，愈发“热烈”。
这些平日里高高在上的士族家主，开始轮番向林鹤年敬酒，话里话外，却都带着刺。
“林大人啊，我们南方不比京城，山高皇帝远，全靠我们这些宗族乡绅，帮忙维持着地方的稳定，朝廷的赋税，才能一分不少地交上去啊！”
“是啊林大人，若是南方乱了，整个大夏的钱袋子，可就要空了！”
“到时候，别说将士们的军饷，怕是连宫里娘娘们的胭脂钱，都拿不出来了！”
一句句，一层层，皆是威胁。
林鹤年始终微笑着，来者不拒，一杯杯酒水下肚，脸色都不曾变一下。
他听着这些话，脸上的笑意反而更浓了。
直到王德昌再次举起酒杯，图穷匕见。
“林大人，明人不说暗话，您此行的目的，我们都清楚。”
王德昌压低了声音，“白马会那群匪类，确实该杀。我等南方士族，也愿为陛下分忧，助大人一臂之力。”
他顿了顿，话锋一转。
“只是，这南方盘根错节，牵一发而动全身。有些事，不好做得太绝。林大人远来是客，不如就在这金陵城里好好游玩一番，听听曲，喝喝酒。”
“那些打打杀杀的粗活，交给我们这些地头蛇来办，如何？”
王德昌的脸上，终于露出了掌控一切的笑容。
“不出三月，定给大人，给陛下，一个满意的交代。”
这是最后的通牒。
让你来，是给你面子。拿了好处，就该乖乖当个睁眼瞎。
想在这片土地上伸手？
先问问他们答不答应！
包厢内瞬间安静下来。
所有人的目光，都聚焦在林鹤年的身上，等着看他如何选择。
林鹤年脸上的笑容，一点点收敛。
他缓缓放下手中的酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
声音不大，却让在场所有人的心，都跟着咯噔一下。
林鹤年抬起头，扫视了一圈满脸傲慢的众人，最后将目光定格在王德昌的脸上。
“王家主。”
他的声音很轻，很平淡。
“你是在，教我做事？”
话音落下，前一刻还热烈喧嚣的包厢，刹那间死寂。
所有嘈杂都消失了，只剩下众人粗重的呼吸声，和自己擂鼓般的心跳。
王德昌脸上的笑容，僵住了。
他看着林鹤年那张因饮酒而泛起红晕的俊美脸庞，那双原本含着笑意的眸子，此刻却像深不见底的寒潭，再无一丝波澜。
一种莫名的寒意，顺着王德昌的脊梁骨，寸寸上爬。
但转瞬之间，他又将这丝不安强行压了下去。
一个阉党鹰犬，一个屠夫，还能翻了天不成？
这里是金陵！
是他们王家说了算的地方！
“林大人说笑了，下官……只是想为大人分忧。”王德昌干笑着，试图把场面圆回来。
“哈哈哈！”
林鹤年却突然放声大笑，仿佛听到了什么天大的笑话，他端起酒杯，一饮而尽，通红的脸上又多了几分醉意。
“王家主说得对！说得好！”
他一把揽过王德昌的肩膀，大着舌头道：“本官……就喜欢跟王家主这样……这样懂事的聪明人打交道！来！喝！今晚不醉不归！”
看到这番景象，包厢内的气氛再次“热烈”起来。
众人交换了一个心照不宣的眼神，眼中的轻蔑更浓了。
到底是个没见过世面的年轻人。
几句软硬兼施的话，几杯黄汤下肚，就让他露了原型。
看来，这次所谓的“巡查”，也不过如此。
宴席，终于在深夜散去。
王德昌亲自将“醉得不省人事”的林鹤年扶上马车，脸上挂着志得意满的笑容。
“林大人，您慢走。”
“明日，我再派人，给您送些本地的‘特产’。”
他口中的特产，自然是金银和美人。
林鹤年瘫在马车里，像是已经睡死了，只是无力地摆了摆手。
马车缓缓启动，消失在夜色中。
王德昌看着远去的马车，朝着地上不屑地“呸”了一口。
“什么靖北司主，还不是一条闻着腥味就摇尾巴的狗！”
他理了理衣袍，转身准备返回天香楼。
就在他转身的刹那，一个声音在他身后响起。
“王家主。”
声音平淡，没有任何情绪。
王德昌浑身一僵，猛地回头，只见那个文士随从，不知何时，已经悄无声息地站在了他身后三步之内。
他是什么时候出现的？！
王德昌心中一惊，脸上却露出不耐烦的神色。