第二天，天还没亮透。
镇抚司的黑靴就踏碎了京中好几位御史大夫的府门。
没有传唤，没有罪名，只有一句冷冰冰的“司主有请”。
人是傍晚被送回来的。
有的被人架着，浑身抖得像筛糠；有的目光呆滞，口水顺着嘴角往下淌；还有一个，当场跪在自家门口，冲着皇宫的方向“咚咚咚”磕头，磕得满脸是血。
自此，朝堂上那些“为民请命”的声音，彻底消失了。
针落可闻的金銮殿上，百官们恨不得把脑袋埋进自己的官袍里。
所有人都清清楚楚地明白了一件事——
这大夏的天，换了主人。
律法，祖制，道义……全都不作数了。
现在，这天下只有一个规矩。
那就是高坐龙椅的女帝，以及她手中那把名为“林鹤年”的刀。
女帝让你生，你便生。
林鹤年让你死，你绝活不到第二天。
而此刻。
这位让满朝文武夜不能寐的靖北司司主，正独自一人，坐在镇抚司诏狱的最高处。
脚下，是十八层不见天日的炼狱，是无数亡魂与囚徒的哀嚎。
身处之地，却被他改造成了一间雅致的暖阁。
地龙烧得整个屋子暖意融融，名贵的香料在角落的熏炉里升腾起若有若无的青烟。
林鹤年跪坐在茶席前，正专心致志地摆弄着一套紫砂茶具。
他修长的手指捏着茶夹，将滚水烫过的茶杯一一摆好，动作不疾不徐，带着一种赏心悦目的韵律。
仿佛他脚下踩着的不是京城最恐怖的诏狱，而是一片与世无争的竹林。
水开了。
沸水冲入紫砂壶中，茶叶在翻滚中舒展开筋骨，氤氲的热气混着茶香，瞬间弥漫了整个暖阁。
那张俊美得近乎妖冶的脸，在蒸腾的雾气里若隐若现。
林鹤年将一杯沏好的茶，用两根手指，轻轻推到了对面的空位上。
一个无声的邀请。
他换下了一身染血的飞鱼服，只着一件寻常的黑色常服，衣料柔软地贴着身形，反而将那股子内敛的煞气衬得愈发深沉。
裹着层层白纱的左手，稳稳托着温热的茶盏，指节处，还渗着淡淡的血痕。
他面前的桌案上，没有堆积如山的奏折，也没有记录着累累罪行的卷宗。
只有一本账册。
一本薄薄的，记录着京城各大粮铺米价的账册。
自那日血洗朝堂后，整个京城都死寂了下来。
镇抚司的缇骑日夜巡街，曾经喧闹的市井，如今连一声犬吠都听不见。
物价倒是稳住了。
林鹤年修长的指尖，在那本账册上缓缓划过，最终，停在了一串数字上。
“一石米，三百文。”
他低声念着，声音里听不出喜怒。
“还是太贵了。”
他端起茶杯，吹开浮沫，却不喝，只是任由那热气熏着自己的脸。
“看来，杀的人还是不够多。”
话音刚落，门外响起一道压抑着恐惧的嗓音。
“司主，城南张记粮铺的东家……在门外跪着，求见您。”
林鹤年眼皮都未抬一下，指尖在账册上轻轻一点。
“不必见了。”
“告诉他，我只给所有粮商一天时间。”
“明日此时，京中米价，若还高于一百文……”
他顿了顿，终于抬起头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“镇抚司的诏狱，还空着许多位置。”
一切似乎都在朝着好的方向发展。
但林鹤年却从这本平平无奇的账册里嗅到了一丝不对劲的味道。
太平静了。
太平静了，就是最大的不正常。
那些被连根拔起的世家，盘踞南朝百年，他们的根系真的就被自己一刀斩断没有留下任何后手吗？
他不信。
就在这时。
一名缇骑悄无声息地出现在他身后。
“大人。”
“说。”林鹤年头也没抬。
“城南的米价今天又跌了一文钱。而且，市面上突然多出了一批新米，量很大，查不到源头。”
林鹤年的手指在账册上轻轻一点。
“查不到？”
“是。”缇骑的声音里带着一丝羞愧，“我们的人跟了几天，那些运米的脚夫就像凭空冒出来的一样，进了城卸了米，就再也找不到了。”
“还有一事……”
缇骑的声音愈发低了，带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
“城里的孩童，最近都在传唱一首童谣。”
“哦？”
林鹤年终于舍得将视线从账册上移开，落在了那名缇骑身上。
那名缇骑被他看得头皮发麻，几乎是本能地将头埋得更低，声音压得几乎听不见。
“唱的……唱的是……”
“金凤落，白马拉，开仓济米活万家……”
话音未落。
林鹤年端着茶杯的手，骤然停在半空中。
暖阁内氤氲的茶香，似乎都在这一刻凝固了。
他缓缓将茶杯放回桌上，紫砂杯底与桌面碰撞，发出一声轻微却清晰的“嗒”声，敲在缇骑的心上。
金凤落。
白马拉。
开仓济米活万家。
林鹤年修长的手指在桌案上轻轻敲击着，一下，又一下，极有韵律，却让那名缇骑的冷汗浸透了后背。
金凤，指的自然是身披凤翎甲，君临天下的女帝。
用米价收买人心，再用一首童谣传唱……
这是在挖女帝的根基，是在动摇大夏的国本！
“白马……”
林鹤年低声咀嚼着这两个字，嘴角那抹极淡的弧度，缓缓加深，透出一股森然的兴味。
“终于肯露出尾巴了。”
“传令下去。”
他的声音很轻，却带着一股血腥气。
“把这首童谣的源头，给本司主挖出来。”
“我倒要看看，这匹‘白马’，究竟是何方神圣。”
好大的胆子！
好深的心机！
他放下茶杯，站起身，走到窗边。
窗外，是车水马龙的京城，一片繁荣景象。
可在这片繁荣之下一股看不见的暗流正在悄然涌动。
比草原上的狼更狡猾，也更致命。
“陛下会觉得这游戏腻了。”
他想起自己在御书房里说过的话。
现在看来。
新的游戏才刚刚开始。
御书房。
烛火摇曳。
姜晚棠听完林鹤年的汇报，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。
她只是伸出手，从棋盒里拈起一枚白子。
“白马……”
她将那枚白子轻轻放在了棋盘的一个角落。
“前朝余孽。”