“来人。”

“在！”

殿外，两名如狼似虎的锦衣卫，立刻冲了进来。

“拖下去，打入诏狱，抄没家产！”

这是一场毫不留情的，当着所有人的面，进行的血腥大清洗！

而御座之上的女帝，自始至终，都只是静静地看着。

她的嘴角，甚至还噙着一丝若有若无的笑意。

所有人都看明白了。

这哪里是在清除党羽？

这分明是在立威！

杀鸡儆猴！

用这些人的鲜血和哀嚎，来警告剩下的所有人！

顺她者昌，逆她者亡！

终于，名单念完了。

整个太和殿，官员的数量，直接少了一小半。

剩下的官员，一个个面如死灰，身体抖得和筛糠一样。

林鹤年走回姜晚棠的身后，重新站定，身上那股血腥气还未散尽，整个人却已沉寂下来，再无半分声息。

姜晚棠这才满意地点了点头。

“好了，现在朝堂之上，应该干净多了。”

她站起身，俯瞰着下方战战兢兢的众人。

“朕知道，你们当中，有很多人，在背后骂朕是妖后，骂朕牝鸡司晨，祸乱朝纲。”

“没关系，朕不在乎。”

“朕只要你们记住一件事。”

她的声音，陡然变得尖锐。

“这大周的江山，朕说了算。”

“谁若是不服，赵钰，就是你们的下场！”

她说完，不再理会众人，转身离去。

当她与林鹤年擦肩而过时，脚步微不可查地顿了一下，用只有两个人能听到的声音，轻声道。

“朕的刀，今日，杀得痛快吗？”

林鹤年的身体，微微一颤。

他低着头，恭敬地回答。

“为陛下，万死不辞。”

太和殿的血腥味，尚未散尽。

林鹤年跟在姜晚棠的身后，走在那长长的，通往后宫的宫道上。

他能感觉到，四面八方投来的视线。

那些宫女，那些太监，那些巡逻的禁军。

他们的视线，不再是以前那种单纯的，对锦衣卫督主的恐惧。

现在，那份恐惧之中，多了一种说不清，道不明的东西。

是探究，是惊骇，是揣测，甚至……是鄙夷。

他站在了陛下的凤座之侧。

他成了那个唯一能在那场血腥清洗中，与陛下并肩而立的男人。

这个信号，太过明显。

他不再仅仅是一把刀，一把见不得光的，藏于暗处的刀。

她亲手将他，从黑暗中拽了出来，推到了朗朗乾坤之下，推到了所有人的面前。

让他接受所有人的审视。

让他成为她权柄最直观，也最……私密的象征。

林鹤年身上的飞鱼服，崭新而又笔挺，可他却觉得，自己仿佛赤身**，行走于闹市。

每一步，都踩在刀尖上。

终于，回到了慈安宫。

厚重的殿门在身后缓缓关上，隔绝了外面所有窥探的视线。

“都下去。”

姜晚棠的声音，依旧平淡。

寝殿之内，很快又只剩下了他们两个人。

林鹤年下意识地，单膝跪地。

在外面，他可以是杀神，可以是陛下的心腹。

可是在这里，他只能是她的奴才。

“感觉如何？”

姜晚棠没有让他起来。

她走到主位上坐下，端起一杯尚有余温的茶，轻轻吹了吹。

“被满朝文武，当成朕的……男宠？”

男宠！

这两个字，是两根烧红的铁钉，狠狠地钉进了林鹤年的天灵盖！

他的身体剧烈地一颤，头埋得更低。

“臣……不敢。”

“不敢？”姜晚棠轻笑一声，“你有什么不敢的？”

“你连欺君罔上这种事都敢做，还有什么，是你林督主不敢的？”

欺君罔上？

林鹤年心中巨震！

他以为她说的是与三皇子虚与委蛇之事。

“臣对陛下，忠心耿耿，绝无二心！与逆贼赵钰之事，皆是奉陛下之命……”

“朕说的，不是这个。”

姜晚棠打断了他。

她放下茶杯，缓缓地站起身，一步一步，走到了他的面前。

那双绣着金凤的鞋尖，停在了他的眼前。

“林鹤年，你入宫，多少年了？”

“回陛下……十年了。”

“十年了。”姜晚棠的声音，变得有些幽深，“十年，你藏得很好。”

“朕差点，都被你骗过去了。”

林鹤年的心，猛地悬了起来，一种前所未有的，巨大的恐惧，瞬间攫住了他的心脏！

她这话……是什么意思？

“抬起头来。”

又是这句他最恐惧的命令。

林鹤年僵硬地，一点一点地，抬起了头。

他看到了她那张近在咫尺的，美得令人窒息的脸。

那张脸上，平日的慵懒和戏谑消失得一干二净，取而代之的，是一种能看穿人心的审视，让他无所遁形。

“你是个男人。”

她没有用疑问的语气。

而是陈述。

用一种再肯定不过的语气，陈述着一个足以让他万劫不复的事实！

轰隆！

林鹤年的整个世界，在这一瞬间，彻底崩塌！

他最大的秘密！

他能活到今天，能爬上高位，能待在她身边，最根本的依仗！

她……她竟然知道！

她是什么时候知道的？

“陛……陛下……”

他的嘴唇哆嗦着，脸色在一瞬间，变得比死人还要惨白！

他想要辩解，想要否认，可是在她那洞穿一切的审视下，任何的谎言，都显得那么的苍白无力！

“当年，你入宫时，负责验身的那位老太监，在你之前，刚刚收了朕的一千两黄金。”

姜晚棠的声音，很轻，却是一记记重锤，狠狠地砸在他的心上。

“他告诉朕，有一个很有意思的小家伙，想用一柄削铁如泥的匕首，买一条活路。”

“他说，那小家伙的眼神，像狼崽子，宁死，也不愿受辱。”

“朕当时，就很好奇。”

“是什么样的狼崽子，宁愿进宫为奴，也要活下去。”

“所以，朕让他，放了你一马。”

林鹤年呆住了。

他彻底呆住了。

原来……原来从一开始，他就没有秘密。

他以为自己瞒天过海，以为自己藏得天衣无缝。

原来，他从头到尾，都只是她眼中的一个玩物！

她看着他从一个卑微的小太监，一步步往上爬。

看着他在刀山火海里挣扎。

看着他为了她，杀人，流血，背负天下骂名。