“秦啸天通敌卖国，证据确凿。但，朕需要物证。”
“朕要你，亲自去一趟秦啸天在玉门关的大营。”
“将他与北蛮人来往的亲笔信，交易的账册，还有那份卖国地图，原封不动地，给朕带回来。”
这番话，她说得轻描淡写。
可听在周通的耳朵里，却不亚于让一个人，赤手空拳地，去闯阎王殿！
那可是十几万叛军驻扎的大营啊！
别说是去偷东西，就是一只苍蝇飞进去，都别想活着出来！
然而，福安的脸上，却没有丝毫的波澜。
他伸出那双干枯的、如同鸡爪般的手，恭恭敬敬地，接过了圣旨。
“老奴，遵旨。”
他没有问兵力，没有问计划，甚至没有问一句，该如何去做。
仿佛，这对他来说，只是一件，去御花园里，为陛下摘一朵花那么简单的小事。
说完，他将圣旨小心翼翼地揣入怀中，再次对着姜晚棠和林鹤年，深深一躬。
然后，他转身，就那么一步一步地，走出了营帐，消失在了深沉的夜色之中。
从头到尾，他没有再多说一个字。
周通彻底看傻了。
这就……完了？
这就接下了这个九死一生的任务？
就在他发愣的时候，帐外，忽然传来了一声，极轻极轻的，夜枭的叫声。
那叫声，一闪而逝，仿佛只是夜风吹过的错觉。
林鹤年的瞳孔，却猛地一缩。
他知道，那不是错觉。
那是命令。
是锦衣卫，集结的信号！
这个老太监，他的人，竟然早就已经渗透到了这大军之中！而他东厂的眼线，对此，竟无半点察觉！
一股寒意，顺着林鹤年的脊椎骨，缓缓升起。
“周通。”姜晚棠的声音，将他从震惊中拉了回来。
“属下在！”周通一个激灵，连忙跪倒在地。
“你先退下吧，朕与督主，还有话说。”
“是！”
周通如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，顺便贴心地为他们，拉上了营帐的帘子。
大帐之内，又只剩下了他们两个人。
气氛，一瞬间，变得有些微妙。
“林鹤年。”姜晚棠走到他的面前，抬起头，看着他那张紧绷的脸。
“你是不是，在生朕的气？”
林鹤年别过脸，声音生硬。
“臣，不敢。”
“你不是不敢，你是在气朕，瞒着你。”姜晚棠一语道破了他所有的伪装。
她伸出手，想要去拉他的衣袖。
林鹤年却像被火烫到了一样，猛地后退了一步，拉开了距离。
姜晚棠的手，僵在了半空中。
她的眼中，闪过一丝受伤，但很快，就被一种更加坚定的情绪所取代。
“林鹤年，你看着朕。”
她的声音，带上了一丝不容置喙的威严。
林鹤年身体一僵，终究还是缓缓地，转过了头，迎上了她的目光。
“朕知道，你觉得朕不信你。”
“但你错了。”
“朕信你，胜过信这世上的任何一个人。”
“朕之所以让福安去，不是因为他比你强。”
她一步一步，重新走到他的面前，这一次，林鹤年没有再躲。
“而是因为，朕的刀，是用来杀敌的，不是用来撬锁的。”
“你是朕手中，最锋利，也是最重要的一把刀。”
“朕不能让你，在决战之前，有任何的损伤。朕不许你，再去冒那种不必要的险。”
“取证这种事，交给锦衣卫去做，脏活累活，让他们来。”
“你……”她顿了顿，声音忽然变得很轻，很柔，带着一丝连她自己都未曾察异的，缱绻的意味。
“你只要，好好地，待在朕的身边，就够了。”
那句话，很轻。
却像是一块烧红的烙铁，狠狠地，烫在了林鹤年心口最柔软的地方。
他所有的冰冷，所有的伪装，所有的狠戾，在那一瞬间，土崩瓦解。
一股他从未体验过的，滚烫到几乎要将他融化的情绪，从心底最深处，轰然炸开，席卷了他的四肢百骸！
他怕了。
不是怕眼前的少女皇帝，而是怕这种，足以让他心神失控，彻底沉沦的温柔。
“陛下。”
林鹤年猛地抽回了心神，也后退了一步。
这一个动作，让他重新拉开了那段君臣之间应有的，安全的距离。
他的声音，干涩沙哑，却带着一种刻意制造出来的，冰冷的疏离。
“臣，是东厂督主。”
他刻意加重了“东厂督主”这四个字，像是在提醒她，也是在提醒自己。
他是来自地狱的恶鬼，是人人畏惧的权阉，是她手中最肮脏，也最锋利的一把刀。
刀，不需要待在谁的身边。
刀的宿命，就是饮血。
“臣的职责，是为陛下扫清前路上的一切障碍。”他垂下眼帘，不敢去看那双仿佛能洞悉一切的凤目，“而不是……待在陛下身边。”
姜晚棠没有动，也没有生气。
她只是静静地看着他，看着他那副故作镇定，却连指尖都在微微颤抖的样子。
“是吗？”
她轻轻地反问，声音里听不出喜怒。
“可朕的江山，也是你的江山。”
“朕的身边，是这天底下最安全，也是最危险的地方。”
“朕让你待在这里，不是要圈禁你，也不是要夺走你的刀锋。”
姜晚棠往前走了一步，重新拉近了两人之间的距离。
“朕，是让你守着朕的命。”
这一句话，如同一盆冷水，瞬间浇熄了林鹤年心中那团失控的火焰。
却又像是一道无法挣脱的枷锁，将他牢牢地，锁在了她的身边。
守着她的命。
这三个字，将那份让他慌乱的温柔，瞬间转化成了一道他无法拒绝，也无力拒绝的，责任。
这是阳谋。
是她看穿了他所有的挣扎和恐惧之后，为他量身定做的一个，无法逃离的牢笼。
林鹤年的心，狠狠一颤。
他发现，自己越来越看不懂眼前的少女了。
就在这气氛凝固到几乎要碎裂的时候，一阵急促的脚步声，从帐外传来！
“陛下！督主！八百里加急军报！”
一名传令兵连滚带爬地冲了进来，脸上带着惊慌和凝重，“秦啸天大营，有异动！”
这道声音，彻底打破了帐内那令人窒息的暧昧和对峙。
林鹤年几乎是瞬间，就从那种混乱的情绪中抽离了出来。