这几日，阳光格外灿烂，百姓进出城门恐怕都要捂着双眼，因为从京都来的士兵，一拨接着一拨，他们身上的铠甲反射的阳光刺眼无比，乍一看上去银光闪闪，一片接着一片。浩浩****几万士兵从平城迁移到了盛乐，扎营在城外，将盛乐围得如同水桶一般。
几夜之后，那样的场景虽然还在，却没有起初那么壮观。
驻守盛乐的大将军裴远亲自持杯，为晋浩送行。
草原上，空中之月很美，溪山上的烈马开始奔驰，水图音河与溪水河比赛似的奔腾。离着溪山不远的一个民族——库莫，他们的呼唤声却久久不断：
“不要攻击我们！”
“我们交出良马，任凭你们挑。”
“我们为你们出征供应食物。”
“拜托你们别攻击我们。”
刚刚从盛乐转战此处的魏国大将军晋浩，疲劳之余，依旧不失大将气势，他听见库莫人的呼喊，从他们贡献出的马匹中选取了几百匹烈马，至于随行的母马，他却选择了三千多匹。经验丰富的库莫人看见此番情景，长长地松了一口气。
他们要赶路了，他们放过我们了。
让合达安下定决心的，并不只是乙旃挨打一事，还有她知道木伦现在正在主持政事。虽然她很生气为什么回复的奏章中永远都是一个字，但是她还是相信木伦不像他父汗那样，起码对于莫图尔这样的贪污之徒，木伦一定不会手软。
她忍了很久，这一次将全部的怒气都发泄在了奏章中：
“臣历经几月查询，发觉西部大将军莫图尔贪污水晶盐，私下卖给周边部落，以权谋私。臣这里有近两年来的产盐记录，上面清楚写道，水晶盐之少，尚不足十分之一，实乃被其贪污所致，望允准臣派人接管盐矿山！”
她写完之后，觉得大快人心，又在首页上大大写道：“粟水郡主，急奏！”
毕竟莫图尔有兵权在手，合达安不得不顾忌，她先是派专人密送奏章，又准备派人到乙旃身边，害怕他再有什么事。
至于派谁去，合达安想到了赛音。
不知道从什么时候开始，合达安觉得赛音与父亲成了朋友，她也清楚这个“朋友”的利弊所在，但是就目前而言，赛音是能护住乙旃的最好人选。
当然，由纪由亲自出面，赛音并没有推辞。
畿和城内，最近几月白日爆竹不断，晚上也张灯结彩。
一位小婴儿诞生在了可汗王庭，她是大王子秃鹿愧与赫泽王妃的第一个女儿，她就如同一条丝带，又一次将原本相爱的两人紧紧捆绑在了一起。这位如同圆月一般的孩子，为可汗王庭带来了一片喜气，就连郁久闾可汗的病也有了好转。
郁久闾可汗因此对这孩子甚为喜爱，破例将她封为公主，对她的疼爱不亚于对自己的女儿兰溪。他为这位如花一般的孩子取名为琪琪格。
人逢喜事精神爽，只要高兴了，大病也都化为小病，小病也可消了去。
可汗一直以来病重得确实厉害，否则也不会一应事务交于他人，但如今他似好了许多，因为令他高兴令他满意的喜事不止琪琪格公主诞生这一件。
木伦在向可汗一一汇报这些日子的政事时，对于粟水的事他吐露得十分谨慎隐晦。但可汗听后，依旧双目一亮，赞许了许久。原本他安排合达安稍稍疏通阻碍重重的柔然、契丹两国的商业道路，现在不仅疏通了，就连周围几个小部落，也纷纷积极地与粟水往来贸易。
可汗最初的计划得以实现，心中自然大喜。在第二日的朝会上，可汗郑重说起了这件喜事，他宣布要派军队，扩充沧慈士兵的数量，并且令匹黎先大将护送郡主回朝受赏。
当他这样说时，立于下方的什锦胸膛震动如同翻江倒海一般，他低着头，忍住想要喷出的泪水。
一别三年，他日夜都是那么煎熬。
不同于什锦，木伦初听见这个消息虽然也是外淡内喜，但仅仅过了几分钟，喜悦就被一种叫作担忧的情绪压了下去。
站在木伦身旁的右丞相步鹿真，神情也同样淡然，内心失落，他当然不希望合达安郡主回来，让原本已经变得冷漠变得平静的木伦又重新变得热烈而又痛苦，他更害怕再次见到那个与他明争暗斗多年的老对手。
自从纪由离开以后，步鹿真的警惕忧虑之心，比他在的时候还要深。他太了解自己这个老对手，他知道纪由放下了苦心经营半辈子的相位，那必定是有更大的野心与谋划。在这几年的时间里，步鹿真时刻手握大刀似的，但是他并不知道对方的刀何时才会出鞘，何时才会砍向自己，所以他只能苦苦地等待，小心地防备，内心时刻不敢有一丝的松懈。
他确确实实感受到了，敌人明明离自己很远，又分明很近，远近都模糊不清。但有一点他明确，纪由有一日会打回来，只是不知道他什么时候以什么样的形式回来。这感觉，是如此令人抓狂。
自从纪由走后，可汗病危，木伦主持朝中事宜，他步鹿真更是如日中天，在朝中无人能比，更是无人能够与之抗衡。所有人都以为，历经了十几载的这场左右两位权相相争相斗的大戏，终于落幕，而步鹿真就是最后的赢家。但只有他自己知道，纪由辞官走后，留给自己的这份畏惧，是如何折磨着自己，如何让自己日夜不休地害怕。步鹿真甚至有时候会想，如果那个与自己不相上下的左相纪由还在就好了……
朝会的气氛依旧充满了喜悦，因为除了郁久闾可汗高兴，其余的臣子高兴，原本内心动**不已的步鹿真，表面上也算是风轻云淡面露悦色。
一股热气这时候随着大帐的帘子掀开进来了，是一个通信兵。
令众人感到意外的是，这个士兵进来时，不是行寻常的躬身礼，而是重重地跪在了地上。这士兵跪倒在地上，身子还在颤抖，因为他进来之前，听见了帐内可汗发出的畅怀的欢笑声，所以他害怕，害怕自己口中想要禀报的急事会惹怒原本欣喜的可汗。可是他不能不报，他又重重磕了一个头，道：“禀报可汗，有魏国军队出现在赤塔附近！至少有两万人。”
士兵说完，脑海里还回味着方才可汗的绵长笑声，他不敢直视前面，目光扫过周围时，他看见大将丘敦望着自己，大将什锦望着自己，俟里发、右相、大王子秃鹿愧都在望着自己。最后他看向郁久闾可汗，他想要看看可汗的眼睛，看看他是不是动怒了，他究竟有多怒，会不会杀了自己。
这时候，大王子秃鹿愧说了一句话：“父汗，边境的士兵这时候才派人禀报，想必是他们魏国人行踪太隐秘，所以才没有被发现。”
“赤塔离畿和只有短短两百里路，而离魏国边境却是四五倍的距离！草原一望无际，这几万魏国士兵是会飞天，还是会遁地？阴山沿线竟无人察觉？粟水东西将领全然不知？就连武川的人马、溪山的驻军都毫不知情吗？这帮人是不是准备看着魏国人打到了我畿和的城门前，还打算隐而不报？”
原本多疑的郁久闾可汗，此时看着满朝官员，刹那间，一股愤怒、悲痛、怀疑回旋在脑中。
“是不是木伦想趁着我病重夺位？”
“是不是秃鹿愧见木伦执政，心有不平趁机想要取代他甚至想要取代我？”
“是不是步鹿真？还是什锦？还是他们中的谁？”
种种猜想都在此时冲入了郁久闾可汗的脑中，有一点十分明确，不管缘由究竟是何，魏国大批士兵居然已经到了赤塔，自己现在才得知，这无论如何都让他无法相信不是有人故意隐瞒。他的目光犀利地扫过所有人，又在所有人身上短暂停留了一下。
他说道：“本汗命令大王子秃鹿愧与丘敦大将率领两万人马，立刻启程奔赴赤塔。”
这时候可汗唯一信任的就是那个丘敦，可是丘敦走了谁来保护自己？畿和城又由谁来保护？他想到了赫泽，还有琪琪格公主，他们是牵住丘敦与秃鹿愧的最佳人选。
他还想到了他疼爱的幼弟匹黎先：“让粟水东部大将军匹黎先率部队立刻回来，另外郡主就不用回来了。”
木伦在这时候站出来说道：“父汗，魏国人不可能无缘无故直接出现在赤塔，儿臣猜测其中有问题，如果把匹黎先将军调回来，怕是中路兵将空虚，若是库莫人再趁机西犯，怕是粟水、武川一带就危险了！”
“不是还有那个西部大统领莫图尔吗，他在那难道是吃干饭的吗？”
“父汗！儿臣今日就想禀报，那个莫图尔贪污粟水山中的水晶盐，甚至将其卖给外族人，此人现在不可用！”
可汗怒气更甚：“那就把他撤下来，不，杀了他吧！至于粟水西部的官兵，就换其他人带，重要的是让匹黎先现在立刻给我回来！”
“父汗！”木伦每说一句，身子就往前移动一寸，本就靠近可汗的他现在几乎站到了他的面前。
“木伦！你想干什么！”郁久闾可汗怒指着自己的儿子，可是视线却低了下来，他看着木伦跪在地上，与身后的通信兵不同，他直着身子，只一条腿跪着，另一条腿支着，就像一个将领跪在自己的君王面前一样。
“父汗，儿臣知道您责怪我，这么长时间一直是儿臣替您执政，出了这么大的事，儿臣责无旁贷！”他看着可汗的目光稳而坚定，“可是中路的匹黎先断断不可调回。首先，王兄与丘敦足可以控制住赤塔附近的魏兵，但是魏兵单凭着两万人孤军深入草原直逼畿和，这毫无胜算，他们一定有后路、有援兵，否则不说旁的，就是补给与马也绝对跟不上。如果现在把匹黎先大将军调回来，畿和本就无恙，再多两万兵马也无用，可是武川、粟水一带就空虚许多，如果魏国乘虚而入，父汗，您失去的，就不仅仅只是一个驻地城池，而是半个柔然！”
可汗看着自己儿子，突然有种想要将他揽入怀中的想法，他想到木伦小时候，也是这般不知天高地厚对自己说话，丝毫不知道自己不仅是父亲，还是君王，就像此刻，他丝毫不知道自己现在最应该担心的不是粟水那边安不安全，而是自己现在会不会被疑被贬，原本全揽入的权力现在可能全部失去。
可汗没有立刻说话，他要等着他的儿子说完。
“哪怕是万分之一的可能，魏人真的只有两万部队，等到王兄与丘敦大将正面牵制住他们之后，匹黎先将军再从后面，断其后路，便可全歼魏国部队。不过，儿臣觉得，这种可能根本不存在。只要魏军还有别的援军，匹黎先将军的所在处，前靠溪山，后临水图音河，东部还有一直归顺我们的库莫人，是防御与攻击的最好地段。”
他不再看着他的父汗，将头低了下来，示意他已经说完了。可汗问他：“木伦，你方才说了那样多，为何没听你提到你自己？你呢？你想要做什么？”
“父汗，儿臣还没有想过，但是儿臣听候父汗安排。”
“我不会对你有任何安排。”他说道，“但是你记好，你要好好休息，所有的事，你可以不用管了，你可以起来了我的儿子。”
木伦却没有起来：“父汗，那莫图尔大统领，您……”
“杀了他吧，俟里发，你去做吧。”可汗面上淡漠，“至于这个位置，现在是非常时期，不能无人，轮到谁，就是谁吧。”
可汗所说的轮到谁，就是谁，了解他的人都会知道，谁是能真正号令三军的人，谁就能坐上这个位置，至于这个位置自己满不满意，还是要等这人坐上了之后才知道。
那道关于莫图尔的奏章寄到京城之后，不再像从前那样很快地发回来。
不过也只是晚了一日，可是回复的字数却多了很多，这让合达安看后，心里一惊。
可是当她读完之后，这样的惊惧情绪渐渐变得复杂，昔日耀武扬威的莫图尔，就这样被处死了……
这日，上大夫、粟上尹以及几位粟水的高阶官员，来到郡主府里。莫图尔死后，能坐上他的位置的只有两人，赛音和乙旃，但是不论是谁，这粟水西部的几万大军还有粟水矿山的盐产，都是这府里人的囊中之物了。
大家如流水般地进出郡主府，甚至不需要做出任何掩饰。只有两个人悄无声息地来，又悄无声息地走了。
一个就是吏史赛音，已经风光无限的他，乔装从后门进入纪由的帐中，两人在帐内谈论了几个时辰。
一个就是中郎将乙旃，月底未到，军饷未发，但是他拿不定主意，于是就悄悄地来询问合达安。
所以，几日后，俟里发返回畿和的时候，就向可汗清楚地说道：“粟水西部军队由莫图尔身边的吏史赛音接管，为主将，武官中郎将乙旃辅佐，为副将。”
他顿了顿，又问：“大汗，可还需要派人去？”
大汗反问道：“匹黎先那边如何？”
“臣来时，匹黎先大将军正整肃部队，若是得到命令，他们随时会出发。”
“哦。”经过深入的思考之后，可汗紧闭着双目，不再说什么，也不愿再想什么，他想要尽力让自己脑海中变得一片空白，哪怕只是短短一刻。
乙旃已经是一月来三次合达安的帐中了，现在他是副将，合达安对他的担忧也就少了许多。
“乙旃，你姐姐阿达慕如果知道了，一定会很高兴的。”
乙旃笑道：“我会尽快给她写信的，顺便寄点银子给他们，让他们过得好些。”
“不不不。”她咽下一口茶，连忙放下了手中的茶杯，道，“你应该亲自回去看看她。”
乙旃刚要答应，眼睛一转，便改成了摇头：“不行的，郡主。”
“可汗只命我无召不能入京，但是没有要求你。更何况，我琢磨着，你应该回去见见可汗，这副将的位置才能坐得久。”她目光暗了些，“可汗最近重新执政，许多事情我还没有开始放松，就又要谨慎小心了。”
乙旃定定地问：“郡主，木伦王子不再主事，你是为他高兴，还是为他惋惜？”
“这个……按他的性子，应该为他高兴，可以自由些；按我的想法吧，我也高兴，起码我不用担心他对我爹……”
“那要是他以后继承汗位了呢？”
合达安想了又想，最后她问乙旃：“你觉得我聪明吗？”
乙旃立刻点点头：“那当然了。”
“可是我想傻一回，真真切切地傻一回，如果他以后是可汗，愿意放过我爹，我就好好为他办事，倾我所能为柔然赚银子；如果他不放过，我就带着我爹跑，跑得越远越好，就这么简单！”
“啥？就这么简单？”乙旃愣道，“你们不带着我一起跑吗？”
“不了。”她打量了一下虽然坐着却依旧高大的乙旃，“你目标实在太明显了。”
连带着一旁的莫桑，也都哈哈哈笑了起来。
他们聊了许久，乙旃走后，刚出了府门，又立刻折了回来。
“郡主，我的手下刚才来报，东部大将军匹黎先率领一万兵马在柔然边境做好了布防。”
合达安听完，惊道：“什么！出什么事了？”
“别的不知，就听说是对岸的库莫先起的兵，而他们为首的首领您也认识，是库莫的珲野王。”
万万没想到是他！
合达安惊恐万分，一时毫无头绪。
“郡主，我必须马上赶回去，您还是要小心，有事让莫桑第一时间来告诉我。”
乙旃几乎是边跑边说完最后一句，看着他跑走的背影，合达安突然回想起晋浩的话：“我不久之后也要去趟柔然，去挑选几匹马。”
她越回想，越隐隐感觉不对劲，晋浩怎会莫名其妙亲自来选马？她不知为什么感到一阵恐惧，后背渐渐发凉，伸手想要握住案上的茶杯，却摸了半天也摸不到。她颤抖着双手，双眸空洞地望着莫桑，她知道自己忽略了至关重要的线索，却不知道究竟是什么。
一下午，帐内都十分平静，没人敢打扰可汗休息。
可是自大王子与丘敦走后，一等就是七日，前方却毫无消息传来。
究竟发生了什么？可汗虽然想要睡着，但是闭着双目怎么也止不住他的胡思乱想，帐外稍有风吹草动，他就立即睁开眼睛，看着帐帘还是重重垂下，又重新闭着双眼，但是听见外面细微的声响，又忍不住睁开眼看。
一下午的时间，可汗这样反复也不知道究竟有多少次，到最后，他实在忍无可忍，就命令侍卫在帐帘下面加了几块重石。
可是到了晚间，汗帐的侍卫还是硬生生推开了这顶帐帘：“可汗，木伦殿下求见。”
“嗯？”大汗坐在案上，困意袭扰，烦恼却久久不退，他挣扎着道，“不见，本汗要休息。”
那侍卫正要退下，又进来了一位，道：“可汗，木伦王子道有急事要见您。”
“我不是说了要让他好好休息吗？让他回去。”
第三个人又闯了进来，此人已经是可汗的侍卫长了，但是他说的，依旧是那句：“可汗，木伦王子有急事，他一定要见您。”
“让他给本汗滚出去，再赖着不走，本汗就要软禁他了！”可汗急了，敲击着案桌，呵斥道。
那三位便齐齐地退了出去。
帐外不远处的木伦焦急得发动一波又一波侍卫去禀报，直到侍卫长回来，说的话却都是一样的。
“父汗无论怎样罚我都好，但是此事太急，我必须……”
木伦的话被中断了，他感到一双手从后面拍住了自己，是右丞相步鹿真：“木伦殿下，我们先回帐，再商议别的。”
“来不及了右相。”
“已经来不及了。”步鹿真面上没显出什么表情，双眸却是沉重至极，“丘敦与秃鹿愧他们已经回来了，已经来不及了。”
木伦倒吸了一口气，提不起自己那失落彻底的心。
“木伦殿下，我们先回帐，一会儿可汗就知道了。”步鹿真老练的脸上依旧水波不兴，“我们回去吧。”
可汗本来就来了困意，经木伦那么一闹，自己的怒气发泄了出来，他一下觉得舒畅了许多，于是在打发了侍卫之后，他就去了后帐，去看望他心爱的兰溪与乐浪别妃。
他还未走到乐浪别妃的帐庭，身后又跟来了一位侍卫。
他已经疲累至极：“你不想活了吗？给我滚，通通滚！”
那侍卫随着声音跪倒在地，抖着身子：“可汗，大王子他……还有丘敦将军，他们回来了。”
草原上的游牧人，忙碌一天之后，到了晚上都已经疲惫不已。每到这时，他们将牛羊群赶回围栏，然后就会想要立刻奔回帐中，呼呼大睡一番。这时候天上的一道流星，璀璨耀眼地划过天际，哪怕只是一瞬间，也会令观者忘记疲倦劳累。
郁久闾可汗就如同牧人看见了天空上的流星，他已经完全没有了困意，他甚至已经忘记了他期盼一下午的困意到底什么时候消失的，他只是脑袋一蒙，然后一路小跑回了帐庭。
可汗的身体真的大不如从前了，短短几百米，他跑回去之后，喘着大气，来不及喝一口茶，急急地问道：“他们呢？回来了？他们怎么回来了？”
王庭这边，步鹿真随着木伦进到帐庭中时，两人的神情已经狰狞到了极点。
“丞相，我们必须现在立刻向粟水出兵，再晚一步恐怕……”
“大王子与丘敦这时候回来，证明你我的猜想都是对的，魏国人之所以能躲过我们所有的关卡，让几万大军几乎隔空出现在柔然，就是因为他们根本没有经过阴山，而是绕道库莫，由库莫再转到赤塔。”步鹿真的手划过帐内的地图，“可是他们只有两万多人，不成大器。”
“可是！”木伦接道，“他们若是在库莫留下几万人马，到达赤塔的人马先佯攻畿和，吸引我们的注意力，他们再折回溪山与从库莫出来的魏国士兵会合，然后就可以南下，直逼粟水了！粟水只有四万兵马啊！”
步鹿真见木伦如此焦急，心中暗恨：“木伦殿下，现在要以畿和为重，不要总是因小失大。”
木伦眼神闪烁，依旧语气焦急：“粟水如今是我柔然最为富饶之地，况且武川、溪山也在附近，如果被占领，我们与阴山之间也被隔开了，到时候要怎么办？”
“别急，我的殿下，此刻，可汗已经知道魏国人是佯攻畿和，也一定想得到他们的目标是粟水，你说可汗会怎么办？”
木伦点点头：“那你说，父汗会派谁去救援粟水？”
步鹿真看了看帐外，等了片刻，见还是无人进来，刚想要开口，一个侍卫便箭一般冲进了帐中：“木伦殿下，可汗命你立刻去汗帐！”
秃鹿愧很高兴，因为当他到了赤塔，短短三日内和魏国士兵只有几次零星的局部战争，而且都占尽了优势，这对于许久没有持刀上战场的他来说，简直是大快人心。
所以到了第四日，他和丘敦将军商量着，决定发起一轮较为猛烈的攻击，谁知，在赤塔西部八十里处，当柔然士兵持弓策马到达魏军驻军军营时，却惊讶地发现，那里已经是空地一片。这几万大军，如同从天而降般地出现，又如同能够飞天遁地一般突然消失。
大王子与丘敦都是久经沙场之人，但是当他们带着部队气势汹汹地来到敌人驻营地时，居然见到这样一幅场景，让他们感到就像是倾盆的冷水倒下一般。
他们深觉不对，立即命令副将带领部队沿线追击，他们二人火速返回了可汗王庭。