北方的荒原上，寒风如刀。
两支鞑子骑兵，在一条干涸的河谷里汇合。
人马近两百骑，肃杀之气，让盘旋在空中的秃鹫都不敢落下。
*为首的两人，正是百夫长哈丹与阿古拉。
哈丹一身黝黑的皮甲，脸上有一道从眼角划到嘴角的刀疤，让他看起来格外狰狞。他看着眼前这支队伍，眼中是复仇的火焰。
阿古拉则要文静许多，他身材瘦高，眼窝深陷，像一头潜伏在阴影里的狼，时刻观察着周围的一切。
“人都到齐了。”哈丹的声音，像两块石头在摩擦，“两百个草原上的勇士，足够把那个小小的屯堡，踏成平地！”
“巴图带了一百人，连一根毛都没回来。”阿古拉慢条斯理地擦拭着自己的弯刀，“那个南人头领，不简单。我们不能像巴图那么蠢。”
“你的意思是，我们怕了？”哈丹猛地回头，刀疤脸上的肌肉在抽搐，“阿古拉，你的胆子，是被南人的米酒泡软了吗？巴图的脑袋还挂在他们的旗杆上！这个耻辱，只能用血来洗！”
“耻辱当然要用血来洗。”阿古拉没有动怒，只是抬起头，静静地看着他，“但要用敌人的血，而不是我们自己人的。”
他将弯刀插回鞘中，沉声道：“千夫长大人的命令，是查明情况，不是让我们去送死。我已经派了最好的斥候出去，沿着巴图他们留下的痕迹，去摸那个屯堡的位置和虚实。”
“在斥候回来之前，我们就在这里等着。等摸清了他们的底细，再用雷霆之势，一击致命！我要让那个南人头领，在最得意的时候，连自己是怎么死的都不知道。”
哈丹死死地盯着他，胸口剧烈地起伏着。最终，他还是压下了怒火，从鼻子里哼了一声，算是同意了阿古拉的计划。
他知道，阿古拉虽然看着文弱，但他的脑子，比自己的刀还要毒。
……
后山的荒地上，那个巨大的堆肥坑，已经填满了大半。
一股难以形容的恶臭，笼罩着这片区域。鞑子俘虏们麻木地劳作着，偶尔有监工的军卒，会用鞭子抽打那些动作慢的。
秦烈就站在坑边，负手而立，对那股熏天的气味恍若未闻。他抓起一把刚翻出来的泥土，放在手里捻了捻，眉头微皱。
“水分还是不够，发酵的速度太慢了。”他自言自语。
一阵轻柔的脚步声从身后传来。
秦薇薇端着一个陶罐，走了过来。她用一块干净的帕子掩着口鼻，但依旧被熏得俏脸发白。
她将陶罐递到秦烈面前，声音细若蚊蝇：“夫君，天干物燥，喝口水吧。”
秦烈回头看了她一眼，目光在她那双因紧张而微微泛白的手上停顿了一下。
他没有立刻去接，而是伸出自己那只沾满了泥土的手，在她面前摊开。
“你也来看看。”
秦薇薇愣住了。
“把总的土，也能变成肥地。靠的就是这些东西，在土里腐烂，发热。”秦烈指着那个大坑，语气平静得像是在教书，“但是热量太高，会烧死庄稼。所以要加水，让它慢慢地烂，慢慢地肥。这个道理，就跟熬药一样，得用文火，急不得。”
他这番话说得莫名其妙，秦薇薇却听得心头一跳。
她看着秦烈那双深邃的眼睛，那里面没有半分嫌恶，只有一种洞悉一切的平静。他好像不是在说种地，而是在说别的什么。
秦烈收回手，这才接过她手里的陶罐，仰头喝了几口。
*他的目光，状似无意地扫过秦薇薇的耳垂。那里，有一粒比米粒还小的红痣。
斥候回报张渝山府中有刘氏商队的人时，曾提过一句，为首的那个管事，耳垂上也有这么一颗一模一样的红痣。
秦烈心中冷笑，脸上却不动声色。
他将陶罐还给秦薇薇，看着她那双因自己的话而显得有些慌乱的眸子，忽然开口道：“你那手针线活，是跟谁学的？”
秦薇薇的心，猛地漏跳了一拍。
“是……是妾身在家时，跟母亲学的……”
“可惜了。”秦烈淡淡道，“这双手，用来缝缝补补，糟蹋了。”
说完，他不再理会僵在原地的秦薇薇，转身继续对着那个大坑，发号施令。
秦薇薇站在那里，手脚冰凉。
他知道了。
他一定是什么都知道了。
那句“可惜了”，像一记重锤，砸碎了她所有的伪装。他不是在夸她的手巧，他是在说，这双手，本该去做更精细、更致命的事情。
一股前所未有的恐惧与委屈，涌上心头。她感觉自己在这个男人面前，就像一个脱光了衣服的小丑，所有自以为是的算计，都成了笑话。
……
夜幕降临时，周平和白彪，押送着空车，回到了屯堡。
与他们一同回来的，还有孙德和岩石村的队正，以及两份写得满满当当的清册。
秦烈的“恩威并施”，起效了。
主帐内，秦烈看着那两份详细记录了兵员、军械和存粮的册子，脸上终于露出了一丝笑意。
“白彪。”
“在！”
“从今天起，你的斥候队，扩编到五十人。把那两个屯堡里最机灵的兵，都给我挑过来。我要你的人，像梳子一样，把这方圆百里的每一寸土地，都给我梳理一遍！”
就在白彪兴奋地领命而去时，帐帘猛地被掀开。
一名斥候连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶，嘴唇干裂得起了皮。
“把……把总！”斥候的声音嘶哑，带着哭腔，“鞑……鞑子！好多的鞑子！”
“在北面三十里外的黑风口，发现了大股鞑子的踪迹！火把连成一片，看……看数量，至少有……有两百骑！”
帐内的空气，瞬间凝固。
刘恩吓得一屁股坐倒在地，面无人色。
两百骑！
那几乎是巴图人马的两倍！
秦烈的脸上，却不见丝毫慌乱。他猛地站起身，走到那张简陋的沙盘前，眼中精光爆射。
“黑风口……”他用手指在沙盘上划过一道痕迹，嘴角，竟勾起了一抹冰冷的弧度。
“来得好快。”
“他们不是来复仇的，他们是来送礼的。”
主帐之内，灯火被突如其来的寒风吹得剧烈摇晃，将人影在帐壁上拖拽得张牙舞爪。
那名斥候嘶哑的哭喊，像一瓢冰水，浇在了每个人的头顶。
两百骑！
这个数字，如同一座大山，轰然压下，让帐内所有人都喘不过气来。白彪和周平脸上的兴奋瞬间褪去，换上了一片凝重。孙德和岩石村的队正，更是双腿发软，刚刚才归附的安心，顷刻间**然无存。
“疯了！他们一定是疯了！”刘恩一屁股瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，面如死灰，“两百骑……这怎么打？守不住的，一定守不住的！快！快派人去向张百总求援！快啊！”
他语无伦次，声音里带着绝望的颤音。在他看来，这已是灭顶之灾，唯一的活路，便是指望那个不久前还想从他们身上剜肉的上官……