主帐之内。
秦烈走进来时，秦薇薇已经将帐内收拾得井井有条。
桌案上，摆着一碗冒着热气的米粥，旁边还有两块烤得焦黄的麦饼。
这是屯堡里所有军卒的早饭，不多不少。
秦烈径直走到桌边坐下，端起碗，喝了一口粥。
秦薇薇没有像往常那样上前伺候，只是安静地站在一旁，然后从针线篮里，拿出昨日那件已经缝补好的衣衫，叠好，放在秦烈的手边。
“夫君的衣服，补好了。”她的声音很轻，带着晨起的微哑。
秦烈吃饭的动作顿了顿。
他拿起那件衣服，手指抚过袖口那处修补过的痕迹。针脚细密，几乎看不出破绽。
他的目光，从衣服上，移到了秦薇薇那双白皙得不像边地女人的手上。那双手，握过针线，想必也握过别的东西。
“手艺不错。”秦烈放下衣服，继续吃饼，语气听不出什么情绪，像是在评价一件货物。
秦薇薇垂下眼帘，心头那点刚刚升起的涟漪，又被这句话打得粉碎。
她强迫自己不去想那道“诱之”的密令，不去想那件披风的温度，只是低声应道：“是妾身分内之事。”
秦烈不再说话，帐内陷入了沉默。
只有他咀嚼麦饼的细微声响。
秦薇薇站在那里，感觉自己像是被他目光审视的犯人。她知道，这个男人什么都看在眼里，他或许早已洞悉了一切，只是在等着她自己露出破绽。
这种无声的压迫感，比任何疾言厉色的审问，都更让她心慌。
她捏紧了袖口，指甲深深掐入掌心，用疼痛来维持着脸上的平静。
……
百里之外，鞑子的游骑，终于发现了黑石部落的异状。
一处被焚毁的营地，几具被野狼啃食得面目全非的尸骸，空气中还残留着血腥与焦臭。
两名百夫长，哈丹和阿古拉，策马立在山坡上，脸色阴沉得能滴出水来。他们是奉了千夫长之命，前来寻找失联的巴图。
“是南人的兵。”哈丹翻身下马，捻起一撮灰烬，放在鼻下嗅了嗅，“有桐油的味道。巴图，应该是攻城了。”
阿古拉的视线，则落在一枚遗落在草丛里的箭簇上。那箭簇的样式，分明是大洪边军的制式。
“蠢货！”阿古拉啐了一口，“王庭有令，让我们暂时不要招惹那些硬茬子。他竟敢带着百来号人，去啃那些乌龟壳！”
“现在说这些，已经晚了。”哈丹站起身，遥望着南方那片连绵的山脉，“巴图的脑袋，八成已经挂在了某个南人屯堡的旗杆上。”
他眼中闪过一丝狼般的凶光。
“千夫长大人的意思是，要我们查明情况，把巴图的人带回去。可现在，人没了，我们总得带点别的东西回去交差。”
阿古拉看向他：“你的意思是？”
“巴图虽然蠢，但他部落里的马，都是好马。南人抢了我们的马，杀了我们的人，这笔账，不能就这么算了。”哈丹翻身上马，抽出弯刀，指向浑源大峡谷的方向。
“召集你我的人手，找到那个屯堡。我要用南人的血，来洗刷我们草原勇士的耻辱！还要把他们的脑袋，堆成京观，告慰巴图的在天之灵！”
白溪泉屯堡的土墙，比浑源大峡谷的要矮上一截，墙头的女墙破破烂烂，像是被狗啃过一般。
几个兵卒倚着墙根晒太阳，身上的甲胄松松垮垮，看见周平一行人护送着大车过来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连上来盘问的兴致都欠奉。
直到白彪那张凶神恶煞的脸，出现在他们面前。
“都他娘的死了？”白彪翻身下马，马靴踩在地上，发出沉闷的响声，他环视一圈，眼神像刀子，“你们的队正呢？滚出来见我！”
那几个兵卒被他一声吼，吓得一个激灵，手忙脚乱地站直了身子。
不多时，一个身材微胖，留着两撇鼠须的中年男人，从堡里快步走了出来。他叫孙德，是黄居行留下的老人，如今是白溪泉的代理队正。
孙德一看见周平和白彪，脸上立刻堆起了笑，那笑意却不达眼底。“哎呦，这不是周管队和白兄弟吗？什么风把二位给吹来了？”
他的目光，却已经黏在了后面那几辆大车上，看着那鼓鼓囊囊的麻袋，喉头不自觉地滚动了一下。
周平没有理会他的套近乎，只是面无表情地从怀里拿出一份清单，递了过去。
“奉秦把总将令，特为白溪泉弟兄，送来犒赏。”周平的声音不大，却清晰地传到了周围每一个竖起耳朵的兵卒耳中。
“犒赏？”孙德愣了一下，接过那份清单，只看了一眼，呼吸便急促了起来。
“粮，二十石。布，五匹。盐，五十斤。另有纹银五十两，犒赏此役未能参战的弟兄。”
孙德的手，开始发抖。
他身后的那些兵卒，更是炸开了锅，一个个伸长了脖子，不敢相信自己的耳朵。
他们什么都没干，甚至连刀都没拔，就能分到粮食和银子？这……这是天上掉馅饼了？
“周……周管队，这……这使不得，无功不受禄啊……”孙德嘴上客气着，眼睛却死死盯着那些麻袋，生怕它们长翅膀飞了。
“这是秦把总的意思。”周平收回清单，语气淡漠，“把总说了，都是给他卖命的弟兄，浑源的弟兄吃了肉，就不能让白溪泉的弟兄连汤都喝不上。”
这话，说得周围那些兵卒心里热乎乎的。
周平话锋一转，眼神陡然锐利起来。“当然，把总的赏赐，也不是给闲人的。”
他从怀里又拿出另一份空白的册子和笔墨，拍在孙德手里。
“把总有令，三日之内，将白溪泉屯堡现有人丁、兵卒名册、军械存量、粮草储备，一五一十，清点造册，交到我手里。”
“把总还说了，”周平盯着孙德的眼睛，一字一顿地说道，“他的队伍里，不养二心之人。是跟着他有肉吃，还是想守着这堆破烂过穷日子，让孙队正自己选。”
孙德脸上的笑容，僵住了。
他手里捧着那本空白的册子，只觉得有千斤重。
这是犒赏，也是最后通牒。
收了东西，就得交出兵权。秦烈这是要将整个浑源大峡谷的兵马，都牢牢攥在自己手里。
他抬头看了一眼白彪，那壮汉正似笑非笑地摩挲着腰间的刀柄，眼神里的意味不言而喻。
孙德心里打了个寒颤，最后一点侥幸和犹豫，都化作了冷汗。
他躬下身子，将那册子死死抱在怀里，头埋得更低了。
“请周管队回报把总，孙德……孙德明白！三日之内，定将册子备好，恭送过去！”