进了腊月, 紫宸殿侧殿四角都生起了火盆。陈连江掀开厚重的帘子进来，躬身禀道：“陛下，宣平侯府三少夫人进京了, 昨儿下午到的。”
谢澹淡淡地嗯了一声：“说说。”
陈连江虽不知道皇帝为什么如此关注韩家，但办事绝对牢靠, 捂嘴笑道，“三少夫人怕也是想早点儿进京团圆，紧赶慢赶的, 比原先奴婢估摸的日子还早了几日。韩三公子亲自出城迎接，还抱着一双小儿女嬉闹了会儿, 看起来夫妻感情甚笃。”
见皇帝持笔的手停下, 垂眸在听, 陈连江便又接着说道：“听说忠王府一早就叫人送了礼去，是用嘉仪县主的名义送去的，嘉仪县主还递了帖子，想必是改日要登门拜见姨母。”
“嗯, 你留意着。”
谢澹吩咐完提笔继续批折子, 见陈连江笑眯眯没走，便又停下问道：“还有何事？”
“嗐, 陛下圣明, 还真有个事儿。”陈连江咧着嘴笑道，“靺鞨今年岁贡的冰鲜送来了，已经到馆驿了, 正等着朝廷派人交割，里头有两条江鳇, 是今年的头鱼, 奴婢这会儿也还没看到, 听说足有两三百斤重呢，奴婢寻思着，姑娘一准没见过这种极北之地的大鱼……”
谢澹听明白了，两条江鳇头鱼，他想给他们家姑娘留一整条。
也就是说，别的人，太皇太后和六宫，包括在京的宗亲王公府上，就只能合伙分一条。
谢澹心中暗笑，这陈公公至今还没见过叶初的面儿了，倒是很有忠心。
“两条都留下，就说年节宫宴赏赐群臣和六宫，再给姑娘送一条去。”谢澹道。
岁贡的冰鲜各种加起来，总得有万余斤吧，皇帝自己肯定吃不了，惯例是年前赏赐臣子的。谢澹想了想又吩咐道：“你跟几位尚宫合计着，代朕分赏下去就是了。”
“诶，奴婢知道了。”
当天下午，这条江鳇便被送到了叶宅。得亏是进贡冰鲜的车队进京后还没进宫，不然要从宫里把这么大的鱼一路运到叶宅，江鳇鱼身又特别长，要用一辆特制加长的牛车招摇过市，恐怕不知有多么引人注目了。
丫鬟们禀给叶初，叶初一听有两三百斤重的大鱼，果然好奇心起，赶紧就要去看看，叶茴和四个春她们也都好奇，纷纷要跟着。于是叶初穿上厚实的大毛衣裳，抱个手炉，一群丫鬟簇拥着她出了院门。
常顺垂首立在院门口，未经允许他不能进姑娘的院子，见她出来忙躬身问道：“姑娘，去前头还有一段路呢，天也冷，要不要给您备个暖轿？”
“不要，走路散散吧。”叶初道。
大鱼已经卸下来了，天寒地冻，那鱼长得怪模怪样，身上还有一层亮晶晶的冰，得有几分厚，就像包了一层冰壳子。听说是专门一层层浇水封冰，从北地一路冰冻运来的。
一群少女们围着那鱼连声惊----/依一y?华/叹，好大的一条鱼，怎么长得这么怪模怪样的，怪吓人的，有人说，看起来这鱼肯定很凶猛。
“它比我的小马都大多了。”叶初围着大鱼转了一圈，惊奇不已，问身边的丫鬟，“会不会成精了呀？”
丫鬟们笑成一团，叶茴忙说：“姑娘你快别说了，成精了你还怎么敢吃它呀。”
常顺立在一旁，连忙笑道：“姑娘有所不知，这鱼是北方寒江中生长的，成不了精，还能长得更大呢。别看它大，因为是冷水中生长的，肉质却十分鲜嫩，煎炒烹炸都合适，回头就叫厨房多做几个花样您尝尝。”
“你知道的还真多。”叶初看着稀奇，问道，“这么大的鱼，哥哥也不知花了多少力气弄回来的。”
“嗐，这是靺鞨进贡来的，当地每年进贡冰鲜，朝廷也会赏赐他们金银、粮食过冬。去年咱们府里其实也吃过，只不过您没看见这么大一整条罢了。”
“哦，原来是皇帝送给哥哥的。”叶初自发找了个合理解释，指着那鱼说，“这么大，晚膳就叫厨房多做一些，给府里的丫鬟侍卫们大家都尝尝。”
常顺被夸了一句，又听说他们也可以吃到只有皇帝后妃才能吃的江鳇头鱼，顿时美滋滋都要飘起来了，赶紧叫人抬下去料理。这鱼冻得硬邦邦的，先用锯子锯下一部分送去厨房，剩下的送进府里的冰窖存着。
这天晚膳桌上果然好几道江鳇做的菜，红烧江鳇、焖炖江鳇、江鳇鱼骨汤和鱼肉包的小馄饨，叶初一边吃，一边跟谢澹讲那条那么那么大的鱼。
“常顺说还有更大的，最大的怕是能长到一千斤。”小姑娘眼睛亮晶晶地惊叹道，“哎呀，那我要是掉到水里，它真能一口把我吃了。”
谢澹笑不可抑，给她夹了一块肉笑道：“那你赶紧把它吃掉，可不能让它把你吃了。”
* * *
宣平侯府，韩子赟接叶毓母子三个进了京，回府收拾安顿忙碌了一下午，晚间夫妻两人才得已细细说起进京后的事情。
韩子赟说，他进京修整半个月，陛下便下旨调他去京郊大营，给了他一个从六品校尉的差事。
作为宣平侯府没有什么声名、也没有军功在身的第三个儿子，这简直是明晃晃在抬举他了。韩子赟这会儿想起父亲宣平侯上次觐见说过的话，皇帝似乎有意扶持他。
韩子赟百思不得其解。他自认没什么能让皇帝高看一眼的。
但是陛下既然给了他这个恩典，身为边关长大的七尺男儿，韩子赟心中不禁重新燃起了建功立业、封妻荫子的人生抱负。
夫妻二人聊完了这事，叶毓拿起忠王府送来的礼单和拜帖，说起郭子衿明日要来拜见。叶毓刚到侯府便听说了嘉仪县主“天生凤命”的事情，皱眉问韩子赟：“你到京城有一段日子了，知道这件事情吗？”
韩子赟说听说了，便提起朝中这段时间的“后位之争”。
叶毓问：“她真的抽中了凤凰签？”
“不光凤凰签，还有普玄大师批的八字。”韩子赟沉吟道，“子不语怪力乱神，当年太|祖拥兵自重，有心问鼎，借一支凤凰签给自己造势，这法子自古就是皇家用惯了的。今上是什么人，信与不信，就要看皇帝怎么想了。”
叶毓一听脸色微变，惊讶问道：“你是说……”
韩子赟道：“我知道你对亡姐留下的这个女儿十分牵挂，有心亲近她，可她如今贵为县主，将来还有可能坐上皇后之位，并且她身后还有忠王府，你切不可只把她当个晚辈。”
“我知道。”叶毓气道，“她一个十几岁的小女儿家，怎么可能有这份心计和能耐？肯定是郭遇那种无耻小人的伎俩，长姐若是在世，肯定不会答应的。”
叶毓进京的第二日，郭子衿坐着青缎朱顶、带着忠王府徽记的四驾马车前来拜见姨母。她是县主，按品级比宣平侯夫人还高，宣平侯夫人见了她都得行礼，可她来拜见叶毓，又是晚辈身份，这么一来，宣平侯府招待这位嘉仪县主就有些拿不准规格了。
叶毓原本还不觉得，跟韩子赟一番谈论之后，便也不能太随意了。郭子衿到了以后，宣平侯夫人带着叶毓亲自迎接进来，迎到前院正厅用茶。
郭子衿倒也还算懂事，被几个贴身丫鬟、嬷嬷簇拥着进来，进来后先给宣平侯夫人和叶毓行了个福礼，问候了几句姨母路上辛苦之类的。坐了会儿，叶毓就把郭子衿带到自己院里说说话。
进了屋里，郭子衿等叶毓坐下，又恭恭敬敬给她行了晚辈的礼。叶毓一把拉起来，两人坐下说话。
叶毓说：“我昨日下午才到，一路上就想着要见你，没想到你今日就来了。”
郭子衿道：“是父王一直叫人留意着，他听说姨母到了，命我来拜见姨母，叫我多跟姨母亲近亲近。”
接下来便有些拘谨冷场了。虽说是亲姨母，可这还是第一次见面，彼此都十分生分。叶毓心疼亡姐就只留下这一点骨血，拉着郭子衿说了些关切的话，又叫来一双儿女让他们给表姐见礼。
说话间不免就提到叶臻夫人，叶毓问起郭子衿童年的经历，心疼得不胜唏嘘，叹息道：“我那时真不该随夫婿去绥州，我那时不知道长姐有了身孕，若是知道，我就该留在京城照顾长姐，也不至于叫她生产时伤了身子，最终客死他乡，叫你幼年受了那么多苦。”
郭子衿道：“母亲当年自己的决定，这事怎么能怪姨母呢。”
叶毓皱眉，问她：“你知不知道当年你父母的事情？”
郭子衿点头说知道，她以前听祖母和父王说过，叶臻夫人和郭遇成婚后七年无所出，郭遇迫于压力想要纳妾，叶臻夫人不同意，两人一时置气导致夫妻失和，叶臻夫人赌气离开的京城，谁知却不幸客死他乡。
“他们是这么跟你说的？”叶毓气愤地质问道，“那你有没有问问你那个好父王，他要纳妾纳的是谁，又做了什么苟且之事，叫长姐受了何等奇耻大辱？”
“子衿，你一个十几岁的小女孩儿家，我不想在你面前说那些肮脏龌龊的事情，当年你母亲嫁给郭遇，他还只是个出身贫寒的千户，他心悦你母亲，几次三番求亲，在你母亲面前亲口许下的承诺，四十无子方可纳妾，却又背信弃义做下了不要脸的苟且之事，竟还有脸颠黑倒白这样教你？”
叶毓一时生气，音量不免就高了起来，郭子衿坐在那儿脸色也十分难堪，半晌艰涩地说道：“姨母消消气。子衿为人子女，父母当年之事我也无法清楚。得知母亲离世后，父王痛不欲生，立誓不再续弦，他已经悔恨终生了。”
“是啊，他悔恨终生了竟还落个情深义重的好名声，可惜我长姐死了，再也活不过来了，我长姐受的苦就不是苦，他这般情深义重，他痛不欲生，那他怎么不当面去跟长姐忏悔！”
郭子衿低头不好接话，枯坐了会儿便起身告辞。两人闹了个不欢而散。
韩子赟听说后忙过来问怎么回事，无奈劝道：“你说你这性子，怎么还耐不住气。她是你外甥女，合得来就多亲近，合不来就客客气气罢了，以后京中场面上总要遇见的，还能真恼了不成。这要说出去，她一个十几岁的小女儿家，你一个大人长辈，还跟她一般见识。”
叶毓挥手嗔道：“你凑合吧，我是学不会那样左右逢源、虚与委蛇的性子了。”
她幼年有长姐护佑，成亲后又久在绥州边关，宣平侯府人口简单些，韩子赟待她也十分不错，早就养成了这么一副性情。
叶毓说道：“你是没看见，好好的女孩儿，被他忠王府教成了什么样子，小小年纪又端着、又板着，没有个鲜活气儿，都不像个十几岁的小女儿家。尤其气人的是她还处处为郭遇说话，郭遇说什么她就信什么？”
“嗐，娘子你又不是没在京城里呆过的，高门大户养出来的贵女，还不都是这个样子，她那么小年纪自己能懂什么。你当是我们的女儿呢，在边关养得都野了，哪里有个侯门闺秀的样子。”
韩子赟微哂道，“她毕竟是忠王府养大的孩子，当年的事，郭遇哪能跟女儿说出口，再说他们府上原本还有老夫人在，老太太必然不会让她知道那些。”
叶毓说道：“忠王府的老太太也就罢了，无非是婆婆，叫人伤心的是我那娘家父兄，当年郭遇和长姐成亲时，郭遇还只是个出身贫寒的千户，我娘家甚至有些瞧不上他，哪知道他走狗屎运，短短几年靠着军功竟封了侯爵，我娘家又开始巴结讨好他……”
这一段旧事叶毓每每都羞于启齿。因为叶臻夫人和郭遇成婚后聚少离多，七年无所出，叶父担心叶臻被郭遇休弃，丢了这个侯爷女婿，又担心侯府的嗣子出自别人肚子里，疏远了叶家的亲戚关系，竟动了把庶女送给郭遇做妾的念头。
想也不用想，叶夫人当然一口回绝，郭遇求亲之时，叶夫人跟郭遇早就有言在先，郭遇不得纳妾，四十无子叶夫人自然会给他纳妾传宗。
叶夫人的父兄便对叶夫人各种斥责，骂她善妒不贤。那时郭遇大破北虏，凯旋回京刚刚封了侯，夫妻也才刚团聚。
结果郭遇到岳丈家里饮宴，据说是吃醉了酒留宿叶府，一觉醒来竟睡了庶出的小姨子。
那庶女被叶母领着，哭哭啼啼送到了叶夫人的面前来。郭遇只推说喝醉了酒，无非是男人一时犯了点小错，反倒觉得叶夫人咄咄逼人不能体谅他。
夫妻两个大吵一架，叶夫人一怒之下搬去了如意小庄，郭遇则赌气回了边关。郭家老夫人做主把那庶女接进了府中，叶夫人此后就常住庄子，再也没回过侯府。
叶夫人那时应当已经有了身孕，搬到庄子上之后才知道。庄子上传出她怀孕的消息，侯府和叶府也曾几次派人去接，派人送东西去，叶夫人一概没收。郭遇在边关一时回不来，紧接着就发生了那场宫变，延始帝篡位登基，边关动**不安，一直等到四年后郭遇从边关回来，面对的就是妻子女儿凭空消失的结局，生生吐了血。
郭遇回府后就把那庶女妾室送进了尼庵，立誓不再续弦。
“可笑的是天下人竟然同情他郭遇，他倒成了个情深义重的好男人。”叶毓摇头悲叹，骂道，“可笑，太可笑了。长姐说的没错，这天下，从来都是你们男人的！”
“不气了，不气了，气坏自己身子。”韩子赟安慰地拍拍她，无奈赔笑道，“娘子不要迁怒嘛，我又没做出什么对不住你的事情。"
作者有话说：
陈公公：我给姑娘送的鱼，姑娘却夸了常顺那小子！