宣平侯府接到旨意忐忑揣测了半天。皇帝召韩子赟进京, 诏令上写的是“携眷归京”。
宣平侯不解，韩子赟一时也摸不着头脑。
宣平侯从上次奉诏进京后，回来就对这个一直表现平庸的儿子看重了许多, 一来圣上有言，圣上说他可堪任用, 那就是圣谕；二来长子已经死了，他只剩下两个儿子，哪能再不重视这个藏拙的三儿子。
所以这之后, 宣平侯就正式让韩子赟在军中担任了军职，放手让他锻炼才干。这一两年皇帝强硬, 加上北庭王年迈, 各大部族蠢蠢欲动, 眼睛盯在自己国内，西北边关竟是难得的比较安定，韩子赟一时竟没什么能够立功表现的机会。
可越是这样看似毫无理由的情况下，皇帝突然召他回京, 还明示他携眷进京, 越让人摸不清深浅。
韩子赟觉得比较合理的解释，就是皇帝要收回西北兵权, 或者对宣平侯府有了猜忌。
手握军权的武将要有直系家人留在京城, 一般是父母和嫡子，这几乎是很多上位者的惯有手段。比如宣平侯当初接掌西北兵权，韩子赟的祖母和母亲宣平侯夫人就一直住在京城, 他们三兄弟才得以跟着父亲奔赴边关。
如今祖母老夫人已经过世，宣平侯夫人带着几个妾室、两名年纪小的庶女留在京城, 圣上是不是觉得分量轻了, 才让他回京。
韩子赟回房后就跟夫人叶毓商量, 圣旨肯定是不能违抗的，但眼下摸不清皇帝究竟用意何在，不如就让他先走，既然是圣上召见，他快马加鞭回京也是理由充分，派人护送叶毓和一双儿女随后进京，中间有个回旋余地，这样妻子儿女路上也能从容些，少吃些辛苦。
二十几天后，韩子赟只身带了几个随扈，快马赶到了京城，至紫宸殿外求见。
谢澹听到禀报还真意外了一下，他原本以为得等上几个月呢。绥州路途遥远，即便轻车良马，这来的也太快了。谢澹放下手中的折子，叫人宣他进来。
韩子赟还是第一次面圣，进来后大礼参拜，谢澹先问了问西北军情和北庭局势，公事完了问道：“朕没料到你来得这样快，家眷可也到了？”
韩子赟忙躬身道：“回陛下，微臣听闻圣上召见，怕耽误朝廷公事，快马加鞭先赶来的，微臣的家眷子女行动缓慢，拖挈累赘，微臣就让他们随后赶来。”
谢澹哪能看不破他那点小心思，一听说他的夫人还没到呢，顿时便对韩子赟没了兴致，打发他先回府去歇着。
韩子赟一看，越发笃定皇帝这是要扣着他在京中当个人质了，不禁心头发苦，寻思着他刚有了点雄心壮志，想要施展一下手脚，如今却要困在京城当个无所事事的纨绔了。
早知如此，还不如一家人一起慢慢走，路上还能多个照顾，韩子赟不禁又开始牵挂还在半路的妻子儿女。
* * *
秋风起，蟹脚肥，自从府中来了一个鲁地的名厨，叶初就喜欢上了这道“赛螃蟹”。
这道菜的主料是小黄鱼，用刀细细刮下鱼肉，剁碎，加入生的咸蛋黄和鸡蛋、瑶柱、葱姜黄酒等辅料翻炒而成。炒出来装进白瓷盘中，颜色金黄，十分好看。
叶初不吃蟹，赛螃蟹能不能塞过螃蟹不知道，反正口感嫩滑，味道鲜美至极。她吃了一次就喜欢上了。
后来有一回休沐，经过许太医准许，谢澹大发慈悲让厨房做了两只蟹，给她剥了两条蟹腿尝尝，似乎也没多么美味，于是叶初便没了兴致，又把筷子转回那盘赛螃蟹了。
吃饱了就去园子里遛马，顺便消食散步。不出谢澹所料，这匹小马驹果然让叶初养成了狗儿。她每天遛马，拿草料喂它，还给它吃苹果和胡萝卜。如今小马都不用牵着了，叶初在前边走，那马驹就蹦来跳去跟在她身后，随走不离左右，跑远了喊一声就回来。
谢澹打趣她，好好一匹小马，愣是让她养得比一只狗儿都乖。
小姑娘整天追着马驹跑，饭吃的多了些，加上太医们长期以来的精心调理，小脸开始多了些红扑扑的颜色，虽然还是瘦得像根小葱，可身子确实康健了不少，入秋也没那么容易闹病了。
马驹不是天生就让人骑的，也要经过训练，等叶初遛了会儿累了，马夫便把小马牵到一边，开始训练小马骑乘。
这时内侍来禀，谢澹便跟叶初说，他去前头处理些事情，问她要不要一起回去。
“哥哥你去忙吧，我要再玩一会儿。”叶初道。小马已经开始训练了，她想骑上去试试。
谢澹便嘱咐几句，抬步去前院。他在前院正厅坐下，侍卫便带着卫沉和一个青碧色衣裙的女子进来。两人进到屋里行礼参拜，那女子赫然竟是后宫中的卫妃娘娘卫临波。
卫临波今日扮做宫女出宫，是要到铁甲卫这里私下辨认一个犯人，认了人，回禀了皇帝，谢澹便问起上回她被下毒的事情。刘妃十之八|九就是个被推出来的替罪羊，或者被人设了套。
可正主是谁，如今还没法确定。
卫沉道：“臣以为刘妃认罪的事必有蹊跷。铁甲卫的人查得很清楚，起码表面上看，刘妃借着身边宦官出宫的机会，指使他把毒药藏在发髻里偷偷夹带进宫。可当日刘妃身边的人应该没有机会下手，至今也没弄清楚那毒到底是怎么下进去的。”
“毒是我自己下的。”卫临波道。
此言一出，卫沉顿时一脸黑线。倒是谢澹眸光微垂没做反应，应当是早知道了。
卫临波说：“不是我瞧不起咱们那位淑妃娘娘，能滴水不漏把自己摘出去，楚从婵不像有这个心计。我先察觉到身边宫女被买通，偷偷弄了药进来，肯定是要给我下毒。只有一日捉贼，哪有千日防贼的道理，所以我便抢先在中秋宫宴上给自己下了毒，先把水搅浑，借机让铁甲卫进到后宫盘查。”
卫临波在中秋宫宴上当场中毒，在场的不止后宫嫔妃，参宴的宗亲和外命妇也都在场，事情这么一张扬，便不好捂在后宫让宫正司来查。皇帝震怒，铁甲卫奉旨彻查，差不多就能把后宫的一些人盘查梳理一遍。
结果就查到刘妃身上了。并且刘妃居然还认了！
谢澹垂眸听完，吩咐道：“以后尽量不要闹出这么大动静，一招鲜就罢了。你们先退下吧。”
卫沉和卫临波便行礼告退，两人一前一后从正厅出来，打算从跨院出去，到隔壁铁甲卫的一处院子。结果从里侧的角门一脚迈进跨院，卫沉脸色一变，转脸就想退回去。
卫临波跟在他身后不明所以，被他猛一转身差点撞上，情急之下推了他一把，抱怨道：“卫大人，你怎么走路呢！”
卫临波说话间便看见院子里还有人，好些个年轻鲜亮的女子，再仔细观察，几个丫鬟模样的女子围住一个鹅黄襦裙、娇美纤弱的少女，那少女拿着胡萝卜正在喂一匹小马驹。
她这一出声，院里的叶初也扭头看了过来。叶初在园里玩了会儿回来，听说哥哥去了前头客厅，便特意多走几步路往前头来，先把小马送回来了。
冷不丁看见生人，叶初抿着小嘴眸光清凌凌扫过来，一个见过的高大黑衣男子，被哥哥骂作夯货的那个，还有一个十分貌美的女子。叶初对那个夯货没有好印象，巴不得他赶紧走开，可对那个貌美的女子却忍不住多看了几眼。
这女子真好看！
他们家哪来的这么好看的女子？
“属下见过姑娘。”卫沉进不敢进、退不能退，硬着头皮躬身施礼，解释道，“属下实在不知姑娘在这里，冲撞姑娘，请姑娘恕罪。”
卫临波压根不知道皇帝还藏了个妹妹，更不知道叶初这么个人，见卫沉如此毕恭毕敬甚至有几分惶恐地行礼，一时完全猜不到这少女的身份，什么人能让卫国公府世子、铁甲卫指挥使卫大人这般恭敬啊。
心念转动之间，卫临波也恭谨地福身行了个礼：“小女子见过姑娘，姑娘万福金安。”
面对一个好看且友善的女子，叶初也双手搭在腰间微微一福，甜甜软软微笑道：“姐姐万福金安。”
卫沉：“……”
不禁开始反思自己哪里得罪这位小主子了。
丫鬟们也摸不着头脑，一时面面相觑，不知这二人是什么人，她们宅子里怎么会有生人出现。叶菱倒是认得卫沉，可一下子又不知能说什么。
一时场面正有些尴尬，谢澹迈步进来，见此情景顿时眉峰不悦地微微一蹙，淡声道：“你们两个怎么还没走？”
“属下这就要走，属下告退。”卫沉赶紧一揖，匆匆退出几步，赶紧从通向外边的侧门出去了。卫临波不明所以，本能地福了一福也跟着卫沉出去。
从跨院外墙匆匆拐进铁甲卫的小院，卫沉虚虚松了口气，立刻就叫人安排下去，以后派两名侍卫在这道门值守。
从前那位小主子只在内宅，深宅大院，重重院落，她脚步都不会踏出前院的，所以这道门平常除了皇帝自己，就只有他和几个铁甲卫将领走得多，侍卫们知道规矩又不会进后宅，根本不需要值守。
可他这已经是第二回 在西跨院这个小院碰上小主子了。看看皇帝那个脸色，绝不能再有第三回了。
进了铁甲卫的地方，卫临波忍不住小声问道：“卫大人，刚才那位女子是谁呀？她……”
“你还敢问！”卫沉懊恼说道，“别问了。”
卫临波笑眯眯道：“问问也不行？人家刚才还叫我姐姐呢。”
卫沉：“……”
“这位姑娘真是太好看了，卫大人就悄悄透露一下呗。”
卫沉一转身，悻悻说道：“透露什么透露！总之你记住，那位小主子金尊玉贵，惹了皇帝你也千万不能惹她！”
要知道他是皇帝从小的伴读，平常跟皇帝比别的臣子要随和，随意说笑几句都是有的。可牵扯上这位小主子不一样啊，他是“外男”，皇帝那护得跟眼珠子似的，尤其这位小主子似乎还不太待见他。
跨院里，谢澹也冷着脸吩咐叶菱：“去告诉常顺，以后安排个婆子在这道角门守着，姑娘若是来玩就叫其他人回避，免得有人过来冲撞了姑娘。”
刚进来时谢澹当真有些慌，若是卫沉和卫临波一时不慎说了什么，而且卫临波压根不知道这宅子里的事情，若是他们说错了什么，尤其卫临波的身份还是他的“妃子”……叫他怎么跟小姑娘解释！
“没事的，我统共也没来过几回。”叶初娇憨地笑道，“哥哥，刚才那个好看的姐姐是谁呀，是我们家的客人吗？”
“不是，是我的属下。”谢澹道。
“侍卫也有女子吗，她长得可真好看。”
“侍卫之中也有几个女卫。”谢澹笑，捏了捏她的脸颊说，“还是我们家安安好看。”
“哥哥，你又逗人家！”叶初鼓着小脸抗议，捉住谢澹的衣袖晃呀晃，两人一边说笑着，一边慢慢悠悠往后宅走。
一路上叶初却还在想着，哥哥手下居然有好看的女子哎，也不知道哥哥喜欢什么样的女子，若是他将来娶个嫂子……
叶初摇摇头，不喜欢这样的想法。很难想象有一个别的什么人，介入她和哥哥之间，成为他最亲近的人。
“哥哥，你将来会娶一个什么样的嫂子？”她歪着脑袋，慢慢悠悠问道。
“？”谢澹问，“又怎么了？”
“我要个温柔好看的。不要凶的。”小姑娘自顾自说道。
谢澹好笑地问道，“为什么？”
“什么为什么？”小姑娘眸光清澈，有些不解地反问道，“谁不喜欢温柔好看的呀，难道你喜欢丑的，凶的？她要是欺负我怎么办？你自己说过的，她会欺负我，会整天霸着你，到时候我想见着你一回都难。那我怎么办？”
“……”谢澹默了默，这一套可不都是他以前哄她玩说的。
半晌，他捏了捏她的脸，无奈地噙笑道，“你呀你！”
该说她长大了，还是嫌她太小了？