过了重阳, 谢澹便不敢再随便让叶初踏出院门了。
实在是这些年的教训，她秋冬太容易生病，连凉风都不敢给她吹着。谢澹交代下人, 以后不能再让叶初随意出去逛园子，天气好可以出去走一走, 多穿件衣裳，天气不好就顶多让她在院子里散步玩耍一会儿。
为此院子里又多多添了些玩的东西，花木盆景, 鸟雀秋千，各种玩意儿, 还有两口养金鱼的青花大缸, 大到叶茴想躺在里头玩水, 养着锦鲤种着浮萍。以后要喂鱼也别到园子里去了，就在院里喂。
可许太医又交代了要保证每日活动至少一刻，叶茴便在墙上挂了个靶子，弄了一张小孩子玩的雕花小弓, 教她射箭, 叶初倒是玩得饶有兴致。
京中选秀的气氛也渐渐浓了起来，地方五品以上官员纷纷送女入京, 礼部那边也在按部就班地进行一道道流程。
然而其实随着殿选临近和更多的具体消息传出来, 朝中各家心中也都有数，皇帝只选三五个人，却又是太皇太后主持操办, 能选出哪些人来，其实猜也猜得差不多了。
可以这么说, 大部分参选的人家, 就只是陪着走个流程罢了。
然而这事情却也无所谓公不公平, 选秀原本就不是个公平的事情，也不是人人都想进宫。其余人也没什么好吃亏的，没有进宫的机会却也有别的机会。就比如千里迢迢送女进京的地方大员们，趁机各家联络一下交情，家有儿女趁机相看相看结个亲，皇家也会在这个时候施恩给他们指个婚、抬一抬身份体面。
一时间京城明显比平常热闹了几分。
这天早朝后，谢澹刚回到紫宸殿，内侍就通报忠王求见。
谢澹嗯了一声表示知道了，便径自进了侧殿，换下衮服叫人传膳。
他今日一早起来，就只吃了半碗白粥和两个小笼包，有些饿了，这会儿看着内侍送上来的胭脂米粥、虾仁蛋羹和十几样琳琳琅琅的糕饼、小菜，却没什么想吃的，便坐下先喝口茶，吩咐内侍：“叫厨房换一碗羊汤面来，配些个腌萝卜和酱菜。”
内侍赶紧跑出去了，一边跑一边琢磨着，你说陛下怎么老喜欢把御膳房叫做厨房呢。
实则谢澹只是平常住在叶宅，说习惯了罢了。
宫里可以算作厨房的其实不止一个两个，就眼下来说，除了御膳房、太皇太后宫里的小厨房，还有个尚食局呢。原本宫中的膳食都是尚食局来备，皇帝和得宠的后妃可以设个小厨房，御膳房就只是皇帝在紫宸殿的小厨房，以备不时之需罢了。
谢澹登基后下旨后宫无诏不得到御前来，后宫大门一锁，御前和后宫几乎割裂成两方天地，尚食局要管着后头，皇帝自己也嫌麻烦，索性就把自己的餐点膳食都交给御膳房打理。
御膳房很快便送上一碗羊汤面，匀细柔韧的面条浸在热乎的羊汤里，上头铺着一层青蒜苗和羊肉片，滴几滴辣油，谢澹拿起勺子，撒了勺颜色红亮、切得细碎的腌萝卜干，看起来就很有食欲。
陈公公瞅着皇帝慢条斯理用膳的样子，心里怎么就揣摩着，陛下似乎不太待见忠王的样子啊。
可你要说陛下不待见忠王吧，从龙之功的臣子可也不止郭遇一个，陛下却封了郭遇为王。
延始帝皇位来的不正，治下纷乱四起，世宗又是一位仁德之君，不少世宗的旧臣感怀世宗，在谢澹这个世宗嫡太子杀回来夺位时，明里暗里都是愿意追随支持他的。
谢澹登基后，这些从龙之功的臣子自然都受到封赏，求名求利还是求权势富贵，各得其所，而郭遇就被封了异姓王，封号还是一个“忠”字，一时间备受瞩目。
虽然也有人说忠王除了封号和爵位，细究起来其实没多少实权，尤其人在京城渐渐就失了对军权的掌控，但就冲这个王爵，也足够忠王府荣华富贵受用几代的了。
陈连江又看了一眼，皇帝筷子挑起几根面条送入口中，吃一片羊肉，再拿勺子喝口汤，那样子，似乎十分享受那碗羊汤面的美味。
陈连江偷偷啧了一声，心说打从姑娘来了以后，陛下也开始变得会吃了，这羊汤面看起来确实好吃，回头让人给咱家也来一碗。
陈连江示意侍膳的小内侍好好伺候着，自己悄悄出了紫宸殿的门，走下高高的台阶，冲着殿前等候的郭遇拱手笑道：“哎呦，给忠王爷请安。王爷，陛下这忙了一个早朝，刚用上早膳呢，叫您先候着。”
“不急，不急。”
然而谢澹这顿早膳足足吃了小半个时辰，郭遇在殿外等的也焦躁了，可又不能再私自走掉，好容易等到一个小内侍出来，传他进去。
下了朝跟来，其实郭遇真没什么大事，他就是来试探一下皇帝对选秀的意思。进了正殿，见了礼，找了个不太紧要的事情禀奏一下，然后他便提起话头，笑道：“臣还不曾贺陛下选秀之喜呢，恭贺陛下。”
谢澹微一颔首表示知道了，淡淡道：“例行的事。这阵子光是贺选秀的折子就一堆了，真不知道一个个催的什么、喜的什么，怎么一个个的比朕还急。”
郭遇本来要说的话顿时被堵了回去，想了想笑道：“朝臣们无非是想让陛下充盈后宫，立后纳妃，早日生下皇嗣。这毕竟是关乎国本的大事情。”
谢澹哼了一声，扔下折子皱眉道：“朕是一国之君，整日政事忙成这样，怎么在他们眼里，朕这个皇帝就没别的用了，最大的用处就是生孩子？一帮老匹夫，他们当初，怎么不找一头种猪来坐这个皇位！”
他骂人的口气也冷冷淡淡，慢条斯理，并不见一丝急怒，目光中却带着某种森冷。郭遇心里不禁有些懊恼，皇帝这不是拐着弯儿把他也骂了吗。
郭遇寻思着，这是又发生了什么，能让皇帝说出这种话来。一面也暗暗懊恼，自己出门不看黄历，怎么就跑来触了皇帝的霉头。
谢澹骂完了抬头问道：“郭卿家也这么认为？对了，郭卿只有一个独生女儿吧？”
“是，臣大半辈子，膝下只此一女，十三岁了。”
“十三岁，还是个孩童呢。”谢澹语气沉吟，忽然问道，“要不要朕给你赐几个美人，郭卿也回家专心生孩子？”
“陛下说笑了，说笑了。”郭遇顿时就不知该怎么接下去了，不禁心里叫苦，赶紧找了借口告退。
郭遇回去就把郭珩叫去，跟他说决定不让郭子衿参加这次选秀。
郭珩笑道：“义父，我看妹妹也不是不想进宫，问她原因，她也只说舍不得离开父王，小女儿家都是羞于提起终身大事，一听就是害羞的托词罢了。今上年貌相当，九五之尊，后宫也清静。纵然后宫里有个什么不清净，妹妹身后也有我们忠王府撑着呢。”
郭遇摆手道：“先不说这些，先不管她，如今你妹妹年纪还小，她能懂什么。”
皇帝都说是个孩童了，他难不成还硬把个孩童送进宫里去。再说他今天亲耳听着呢，皇帝对选秀的态度十分耐人寻味。
郭遇说道：“这次选秀，朝野上下谁不知道，太皇太后肯定是要推楚家女上位，可皇帝也不是个傻的，这事只怕有热闹看了。我们还是不要蹚这个浑水，静观其变，你妹妹也才十三岁，过几年再说吧。”
郭遇隔日就以嘉仪县主染病为由，上了容情的折子，皇帝也很快允了，免了郭子衿参选。
忠王府这一举动，在京中无异于某种信号，很快又有几家上折子陈情，不再参选，皇帝也都允了。
这么一来，选秀的形势便越发明朗，只是就算这样，最多五人的名额也是僧多粥少，想要攀龙附凤的大有人在，京中表面上没多大风浪，实则暗潮流涌。
也就在殿选之前的几天，昌乐长公主府的茶会上，参选的贵女们互相别苗头，户部尚书的嫡次女竟被人下了迷药，众目睽睽之下衣衫不整地被丢在花园，受此羞辱，那女子回去就上吊了。
这些世家女子，人前矜贵，锦衣玉食，却总有太多的身不由己。
事情闹到御前，皇帝愠怒，下令铁甲卫彻查。就在殿选的前一日，主使此事的襄阳侯府嫡女被下旨赐死，申斥其家，襄阳侯教女无方降爵一等，罢了吏部的实职，另一个牵涉其中的四品侍郎之女也被赐死，侍郎罢官。
襄阳侯府跟楚家是姻亲，太皇太后因为这事气得摔了一整套茶盏，楚六却暗自高兴了半天。
没别的原因，襄阳侯的嫡女死了，她少了个强劲对手。
紫宸殿中，谢澹抽空问起了他库房里的皮子，叫陈公公挑好的，送去叶宅预备给叶初做冬衣。陈连江一边带了人去挑，一边忍不住腹诽调侃，这还要仔细挑，皇帝的库房里难不成还有不好的！
腹诽归腹诽，陈公公手上可也没闲着，带人到库房里专拣那些顶好的皮子，半点瑕疵都没有的，狐裘、紫羔、灰鼠，足足装了几大箱子，打算一并送到叶宅去。又打发人去了一趟司制房，把他之前交代的几件大毛衣裳拿来。
陈连江回到紫宸殿时太阳已经落下去了，为了赶回家陪妹妹吃晚饭，谢澹紧赶慢赶处理完手上的事情，正打算走人。
“陛下，奴婢挑了这些皮子，明儿叫人给姑娘送过去。”陈连江打开另一口箱子，献宝似的笑道，“陛下，您瞧，奴婢前阵子琢磨着要吊冷风头了，叫司制房做了几件御寒的衣裳，您瞧这雪狐的斗篷，这毛多顺溜，还有这个，这个外帔。”
陈连江抖开一件朱砂红的织锦面、绒子里的帔风，喜滋滋道：“这外帔，眼下这时节您早晚披着正好，奴婢琢磨着，这样子、这颜色都好看，小女儿家穿着也肯定好看，索性叫司制房一式做了两件，这件——”
他拿起另一件，笑得眯着眼睛道：“这件是姑娘的，两件几乎一模一样，也就姑娘这件尺寸小，还有这领围和系带上绣了几朵梅花。奴婢琢磨着，姑娘看您也穿一样的，她肯定喜欢。深秋寒凉，眼下正好穿。”
这陈公公，越发是个人才了啊。
谢澹心下一笑，不觉嘴角勾起，拿起那件帔风看了看笑道：“陈连江，朕真该好好夸夸你了，姑娘应该会喜欢这颜色。朕记得上回哪儿贡来的几颗青玉核桃，回头找出来，就赏给你玩了。”
“哎好嘞，奴婢谢陛下赏赐，谢陛下赏赐。”陈连江这下笑得连眼睛都不见了。
谢澹交代一声准备走人，陈连江便笑道：“陛下，要不您今晚就穿这件回去？正好把姑娘这件也拿上。”
谢澹允了，内侍忙给他披在身上。陈连江则忙着叫人把给叶初那件包好，交给随行的内侍带着。
谢澹一边系好帔风带子，一边走出正殿，等着侍卫牵马过来。结果刚走出正殿的门，黄昏的天光下便看见楚六带着一队宫女往这边来了，宫女手里提着食盒，一看又是送补汤来了。
“陛下圣安。”楚六迎面看到皇帝出来，不禁面露喜色，忙紧走几步，袅袅婷婷行了个叩拜礼。
“平身。”
“太皇太后担心陛下国事劳累，命臣女来给陛下送一盅补汤。”
“多谢太皇太后了。”谢澹负手立着，示意身后的内侍，“拿进去。”
小内侍伸手接过来，琢磨着拿进去也是倒掉，皇帝从不吃别人送来的任何东西。
楚六悄悄打量着皇帝，看见他身上的朱砂色外帔，这样浓烈的颜色愈发衬得他俊逸挺拔，龙章凤姿，然而一看就是要出去的装束。
楚六心里沉了沉，大着胆子问道：“陛下，您这是要去哪儿？”
谢澹看看她，淡声道：“楚姑娘，御前的事是国政，太皇太后都不便过问的。”
楚六顿时脸色一白，急忙申辩道：“陛下恕罪……小女绝无此意，只是，只是太皇太后叫我来问问，明日殿选，陛下什么时候亲临，太皇太后和礼部那边好叫人准备。”
“此事我自会叫人跟太皇太后回禀。”
谢澹说着举步就走，楚六一着急，竟一把拉住他帔风的襟子：“陛下，太皇太后说……”
谢澹目光从被扯住的帔风上划过，神色晦暗不明地看看她，楚六本能地一哆嗦，慌忙松了手。
谢澹顿了顿问道：“你是楚家长房嫡出行六的姑娘，楚从婵，对吧？”
“对，”楚六顿时又面色一喜，娇笑道，“陛下到底是记得我的。”
“采选名录有你的名字。”谢澹脸上看不出喜怒，平淡的语气吩咐道，“陈连江，叫人送楚六姑娘回储秀宫。”
楚六为难了一下，想说她一直是住在太皇太后的慈宁宫的。
入宫参选的贵女都是住在储秀宫的，可储秀宫地方小，人又多，她实际上根本就没搬进去住。但是那么多参选的贵女唯有她特殊，这要是说出来的……楚六略一犹豫，陈公公已经指了两个内侍，躬身请她走人了。
楚六一走，暮色中谢澹站了站，忽然抬手解开帔风的系带，把那件帔风扯下来往陈连江怀里一贯，冷声道：“烧了。”
作者有话说：
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