忠王府, 郭遇下朝回来就把女儿叫了过去，跟她说了选秀的事。

郭遇说道：“你只管安心等着，你才十三岁, 都还没及笄，这次进不进宫父王还在斟酌, 父王其实也舍不得你现在就进宫为妃，怕你受委屈。你放心，便是有人先入了宫, 终究也越不过你去，如今圣上态度不明, 若这次选秀是有立后的意思, 那父王就送你入宫。父王总归会给你一个最好的安排。”

郭子衿心目中的父王威严有余, 可亲不足，并且说一不二，绝不容许人违抗命令。在边关时，父王总是忙于军务, 父女能够相处的时间其实也不多, 郭子衿每每到他跟前，总免不了有些拘束敬畏。

郭子衿低头半晌, 讷讷道：“父王, 可是女儿……并不想入宫。”

郭遇皱眉，问道：“为什么？”

“也……不为什么，”郭子衿低头半晌道, “父王，女儿并不想嫁给陛下。新皇登基大典时外命妇赐宴, 女儿在宫中见过陛下一面, 女儿……有些怕他。”

“怕他？”郭遇笑道, “莫不是被外面那些传言吓着了？都说皇帝残暴成性，那些人懂什么，为君者总该有些雷霆手段，吃斋念佛的皇帝还怎么坐稳江山。子衿，为父一生戎马倥偬，尸山血海里杀出来的，你是我的女儿，又是在边关长大的，怎么还这般胆小怯懦。”

“也不是……”郭子衿徒劳地想要解释，却不知要怎么说清自己的那种怕。当时外命妇是在含元殿侧殿赐宴，郭子衿按礼制拜见新皇，那位年轻的帝王清隽俊逸，气质矜贵，可新皇清冷的眸光扫过来时，郭子衿却莫名地心生惧意。

“只是……女儿觉得，陛下恐怕也对我无意，父王在朝中也该知道，陛下无心后宫，不近女色，性情十分冷淡。再说父王只有我这一个女儿，我只想承欢父王膝下，为您尽孝。”

“一入宫门深似海，女儿可就离您远了，女儿并不愿意。”

“你当真不愿意？”

“当真。”

郭遇沉吟片刻，轻叹一声说道：“为父当年在你母亲灵前发过誓，你母亲早早走了，只撇下你这么一个女儿，父王发誓会好好待你。皇后是天下最尊贵的女子，为父一直觉得，只有皇后之位才配得上我的女儿，且当今圣上年轻有为，相貌不凡，嫁给他才不至于委屈了你。那皇后之位只要你想要，为父就一定给你拿来。”

郭子衿小手揪着帕子，就只是低头不说话。

“只是你若当真不愿意……”郭遇见她垂头不语，缓了缓语气说道，“也罢，你不必担心，本王的女儿就算不当皇后，嫁给谁，家世地位也不能差了。只是这不是小事，陛下登基以来第一次选秀，关系重大，眼下太皇太后和陛下态度不明，此事也不是为父自己就能决定的，你且容为父再斟酌斟酌。”

“多谢父王。”

郭子衿福身告退，出了书房的门，脸上不禁浮起一抹怅惘，也不知道父王最终能不能改变主意。

而且作为忠王独女，她进不进宫并不是看她愿不愿意，甚至不是忠王愿不愿意。

一切还都是变数。

郭子衿琢磨着，她今日已经鼓起勇气，把自己的想法说出来了，父王也没有一口回绝，只希望他能改变决定。

郭子衿手拿团扇遮挡阳光，身后跟着一队丫鬟，满腹心思从忠王居处出来，没走多远便遇到了郭珩，郭子衿便停住脚，微微福身见礼。

“太阳这么晒，妹妹怎么也不坐个凉轿。”郭珩张开折扇给她遮挡阳光，一边领她到游廊下，一边叫下人们快去抬轿子来。

兄妹两个在游廊坐下来，郭珩关切问道：“义父叫妹妹来，是不是商量采选的事？”

郭子衿说是，说起刚才父女之间的谈话，郭珩沉默半晌，叹道：“妹妹不说，我大约也猜到了。”

“妹妹的心性我最清楚不过，妹妹心性高洁，你不愿意进宫，不想贪图宫里的富贵荣华。只是……”郭珩沉吟道，“这个决定，不论对义父还是对于朝中局面，都不是小事情，牵一发而动全身。”

郭子衿不解地抬起眼睛，她进不进宫，难不成还影响到朝中局面了？

郭珩拿折扇给她扇着风，说道：“妹妹可曾想过，忠王府眼下有多少人盯着，眼前看着是鲜花着锦、富贵滔天，但世事无常，将来又能否长盛不衰？”

郭子衿道：“父王能当上本朝唯一的异姓王，靠的是赫赫战功，是辅助今上的从龙之功，他出身贫寒，能有今天都是实实在在拼杀出来的，那些人即便红眼嫉妒，又能怎么样？”

“可是你仔细想想，历史上的名将，有几个是善终的？”

“……”郭子衿一时无言。

“妹妹想想，陛下给了忠王府无限荣宠，义父封无可封，真的就是皇恩浩**了吗？表面上义父位高权重，实际上呢，皇帝哪里会真的信任他。作为王爷他无旨不得离京，就这样被困在京城，这么下去，义父手中的军权，还有他在军中的威望，慢慢就都被架空了。”

“妹妹，义父和为兄考虑的不光是忠王府，更多的是为了你。”郭珩抬手抚上郭子衿的肩膀，安抚地拍了拍，叹道，“义父没有不臣之心，但架不住功高震主，只怕被帝心猜忌。只有你登上后位，生下太子，将来大周继位的皇帝身上流着咱们忠王府的血脉，才能保住忠王府，保妹妹一世富贵荣华。”

郭子衿再怎么样，毕竟也只有十三岁，一时间满目迷惘，低头半晌，眼圈已经微红了，嚅嚅道：“兄长当真这么想？我以为……”

“要只论我的心意，我哪能舍得妹妹嫁人，但是你放眼整个京城，若不进宫，京城哪个男子不想娶你，可又有哪个配得上你，那些人嘴上说得好听，还不是贪图忠王府的权势富贵。既然都是为了权势富贵，妹妹要嫁，何不就嫁天下至尊至贵的那人。”

郭珩拍拍郭子衿的肩膀，深切说道，“妹妹原本就该是这天底下最尊贵的女子，只要你坐上皇后之位，掌管六宫，你身后有忠王府，有义父和为兄为你撑腰，你还有什么怕的。为了妹妹，为兄做什么都愿意。”

入秋燥热依旧，一个炎热的夏季过来，除了下雨，叶初大部分时间都呆在清凉亭，整日吃喝躺，从莲花一直吃到莲子，河里的嫩藕都吃上了，叶茴开始嚷嚷她胖了。

谢澹回来的时候，亭中已经摆上了晚膳，却没看到人，一问，丫鬟说姑娘跟叶茴捉蟋蟀去了。

谢澹便坐下等。春江在水榭瞧着谢澹来了，急忙叫小丫鬟们去找人，不多会儿叶初和叶茴领着一群年纪比较小的丫鬟回来，河岸上传来叽叽喳喳的欢笑声。

一看见谢澹，小丫鬟们顿时噤声了，低着头赶紧行礼，叶初则开心地跑了过来。

“哥哥，你回来啦。”

她欢快地扑过来，谢澹捉住她的两只小手，叫丫鬟拿水来给她洗手，怕她在草丛里沾了什么灰尘小虫，又叫把外衣也换了。

“你还真去捉蟋蟀了，捉到了吗？”

“没有，叶茴吹牛，她说她会捉，我们明明听见在那边草丛里叫，可就是没捉到，冰糖去追还摔了一跤。”叶初洗完手坐下，端起桌上的鲜榨藕汁，小口小口地喝着。

养心丸吃了这几个月，再加上平时的药膳调理，每天散步走动，她脸上居然能看到血色了，小姑娘似乎也更活泼了一些。谢澹心中高兴，跟她说起许远志升官了。

“许太医升官了？”叶初一听忙问，“他升什么官了？”

“正六品左院判。”

“他之前好像是八品，升了这么多呀。皇帝为什么给他升官？”

“皇帝嘉奖他医术好。”

“那这个皇帝还不错。”叶初点点头说，“下回见了，我得记着恭喜许太医。”

谢澹心中失笑，难得皇帝还能得她一句“不错”，刚骂完“好色”呢。

叶初喝完一盏鲜榨藕汁，看看桌上的晚膳，似乎觉得有些饱了。谢澹便盛了半碗煨鲜菱递给她，哄道：“这个好吃，过了时令就吃不到了，你尝一尝。”

新鲜的菱角配上板栗、白果，装入瓦罐里小火慢煨，这道菜的特色是要用去了油的鸡汤煨制，加糖而不是加盐，便有一种特殊香甜滋润的味道。

少女眉目安然，手里拿个小银勺，慢慢悠悠把一颗鲜菱送进嘴里。谢澹看着她眉眼间舒展的微笑，便觉得白日里那些机关龌龊都可以远远抛开了。

转眼中秋，中秋三日休沐，却往往比平日里还忙。以往中秋佳节，惯例是宫中会有拜月、宴饮、歌舞等等礼俗庆典，皇帝给后妃、宫人和近臣赐月饼。尚食局做各种各样的月饼，自来红、自来白、酥皮、提浆等等，馅料也是咸甜多样。

上一年中秋宫中正在乱的时候。那时接连死了两个皇帝，延始帝仅剩的二皇子也兵败身死，天下落入谢澹手中，可他人却还未进京，占据边城不动如山，丝毫也没有主动进京的意思，宫中弄得人心惶惶，谁还有心思过什么节。

所以此前朝中宫中都揣摩着，今年的中秋，是今上登基以来的第一个中秋，宫中必定要大肆庆祝一番的，尤其选秀在即，更该喜庆些，各府甚至提前做好了准备。

谁知临到跟前儿，皇帝一句“佳节思亲，无心庆祝”，就硬生生都给打住了。

皇帝思念双亲，世宗皇帝和皇后都已经不在了，他也没立后，更没有子嗣，连个亲近的嫔妃都没有，宫里除了一位太皇太后也没别的至亲长辈，皇帝这话就差没来一句“朕心孤苦”了。

这么一来，谁还敢折腾，怕不是活到头了。

所以这一年的中秋，京城竟格外的平静安宁，宫中除了例行的拜月祭祀，就再没别的了。就连太皇太后原本准备的中秋家宴也低调了许多，宫中几个太皇太后此前赐封的低位嫔妃陪着太皇太后过节，皇帝就来请个安、坐一坐，笑脸都没放就起身走人了。

太皇太后当时脸色就端不住了，却又说不得什么，临走拉着谢澹说了几句怀柔情分的话。她也只剩下谢澹一个孙子了，别的能有什么法子。

都知道皇帝心情不好，前朝后宫一个个就都低调安分些，谁都怕撞上去。

是以中秋三日休沐，谢澹难得的清闲了一回，三天都呆在叶宅陪妹妹，带着她逗鸟赏花听戏逛园子，陪她品尝各种口味的月饼，给她剥瀛州刚进贡来的红石榴。

起居郎记载皇帝在紫宸殿闭门读书，实则陈公公三天里连皇帝的影子都没见着，再一次担心自己的地位被常顺取代。

宫中这种诡异的气氛一直到了重阳，选秀临近，趁着重阳佳节，为着选秀而来的茶会、赏花宴渐次多了，京城才稍稍有了几分喜兴。