弘德三年，六月初六
初夏的阳光温暖而不灼热，几缕轻风拂面而来，带来阵阵凉意，让人舒适而惬意。
偌大的体元殿广场上，众人肃穆而立，风声猎猎。殿前重兵把守，龙椅居中而放，左右分立两席。
广场侧门，早有女子鱼贯而入。装束统一，约么二十来人。广场角落处置一方桌，桌后太监高声唱喏。“秀女江氏、秀女方氏、秀女柳氏、秀女赵氏、秀女张氏，上前领牌子。”
只见五个女子自人群中缓缓步出，观容貌均是上等之姿。奈何皆垂首而立，细看却不可得。那五名女子恭谨手持自己的牌子，挂于腰侧。排成一排，立于广场之上。身后太监继续唱名。
不多时，全部姓名已然唱完。广场之上，二十余人被分为五排，已有当先一排立于高阶之上，离龙椅不过百步。在空旷的广场上显得如此渺小、单薄。
所有的人就这样静静的站在广场之上，鸦雀无声，寂静异常。待得日上当午，只听正门处一队太监小跑而入侍立两旁。当先一个较为华服的向前一步，一甩手中拂尘，高声道：“皇上驾到、太后驾到、宁妃娘娘驾到。”言罢躬身立于一侧。
听得皇上驾到，众人急忙分于两旁。自中间让开一条路，齐齐下跪，高声请安。
苏洛汐偷眼看去，只见明黄一角映入眼帘。袍裾上的金线飞龙纹在阳光的照耀下熠熠生辉，明黄厚底官靴干净而精致。只消一眼，苏洛汐便急忙低下头，不敢再看。
片刻后，一个低沉的声音传来，虽然不大却在这空旷的广场上显的格外响亮。那个声音中带着一丝疲惫，懒懒道：“都起来吧。”众人起身，垂首而立。
只听那声音又道：“开始吧。”苏洛汐心弦一震，虽还轮不到自己，可这近三个月的层层选拔不就为了这样一天？在这个紧要的时刻，就算想来泰然自若的苏洛汐也呼吸急促了起来，双手微微的绞着帕子，大气也不敢出。
玉阶之上，楚墨稳坐龙椅。虽然面上微笑，心中却在冷笑，也不说话反而是看着坐于左右之人。左手边太后看上去五十出头，正在细细打量着众人；右手边的宁妃不过二十左右，用眼角瞟着一众秀女。
楚墨轻笑一声，侧首道：“太后看着可有合适的？”
“皇帝哪里的话？到底是皇帝选秀，哀家不过是来凑凑热闹罢了，人老了就喜欢热闹。”言罢，微笑执盏轻抿。
楚墨又道：“既是如此，那朕可要细细挑选一番。你们中谁是秀女王氏？”话音刚落，一女子迈出一步，福身一礼颤声道：“奴婢在。”楚墨微一冷笑：“是何姓名？家住何处？”，“回皇上的话，奴婢名唤晚晴，京…京城人士，家父乃..乃内阁侍读学士王继风。”言语中竟带些许抽噎。
“哦？原来是王学士的千金。”微顿冷笑：“想王学士饱读诗书，千金却似有口吃，若我大楚妃嫔皆为此等，还不贻笑大方？朕看这牌子便撂了吧。”王晚晴猛然抬头，目中含泪的看着楚墨，也不敢说话，只得被领走。
“皇帝的要求也不要太过严苛，即便是当朝大员得见天颜尚且战战兢兢，何况她一个豆蔻年华的女子，宁妃你说呢？”太后慈祥的看向宁妃，宁妃坐正微微一笑道：“太后所言甚是，皇上面若冠玉，堪比潘安、卫玠，女子见了微微有些失态亦不足为奇，可那王氏实在是太过于失态。”
楚墨闻得耳边二人你一言我一语，心中烦躁微起，笑道：“太后所言甚是，是朕忽略了。”之后随便点了几个还过得去的留了牌子，太后再也未多言。
日头渐西，楚墨身形愈发疲备，微微斜在龙椅上，轻瞥了最后一排人，不耐道：“都撂了吧，回宫。”起身准备离去。
“民女斗胆请皇上留步。”当众秀女已经绝望之时，只见苏洛汐福身一礼恭声道。
已经起身的楚墨一想到御书房的折子，便头疼不已。正在此时，只听一女声入耳，虽然悦耳动听，却更凭添了他内心的烦躁，俊眉一扬道：“何人如此大胆？！”身边小太监福喜见状，急忙上前斥责苏洛汐道：“大胆秀女，竟敢阻拦圣驾，你可知该当何罪？来人，把这个大胆的女子给我拉下去…”
话音未落，却听苏洛汐道：“皇上乃一代明君，竟对民女等敷衍了事，传出去怕是有亏圣德，还请皇上三思。”
“哦？好个胆大妄为的女子，既然如此，若不听你说完倒显得朕圣德有亏。那你便说说朕为何选你入宫，若你说的好便留下牌子，说得不好便杖责五十轰出宫去，永生不得选秀！”
这是苏洛汐第一次见到楚墨。金冠束发，龙袍加身。修长矫健的身躯让人心生敬畏，如刀削斧凿的轮廓棱角分明，如星璀璨的眸子似乎能看到人的心底，高挺秀气的鼻梁透出一丝霸气，薄唇微抿带着一丝玩味的笑容，整个人透出王者的霸气隐隐中却带有一丝温润。
“看够了么？”此时的楚墨已坐回龙椅，手持茶盏冷笑睨着行礼的苏洛汐。只见后者俏脸微微一红，急忙起身。
“圣上果然一代明君。”待苏洛汐微微平复心情后道“小女子等虽非倾国之色却也非无盐之容，礼仪才情亦不输于人。为入宫侍奉皇上苦熬三月学习宫中各项礼仪，过五关斩六将终得殿试机会。若是出了差错便不多说，只是我等在此苦候皇上许久，皇上连看都未曾仔细看一眼便撂了我等的牌子，小女子实在是心有不甘。”
楚墨还未曾开口，却听得一旁的宁妃冷冷道：“大胆秀女，既然进宫参选，学习礼仪是你等分内之事，能够到这体元殿上得见天颜是你等莫大殊荣，竟还敢向皇上抱怨了，若你这等女子进了宫还成何体统？！”
楚墨闻言冷笑：“不成体统？敢问在宁妃眼中可还有朕这个皇帝？朕还未说话你却先开口，这便是你所谓的体统么！”
“臣妾不敢。”宁妃闻言低头说道，便不再作声。
太后微笑道：“皇帝何必为了一个秀女斥责宁妃，宁妃也是关心皇帝。”微顿，目光移到苏洛汐身上：“抬起头来回话吧，你叫什么？今年多大了？家住何方？家中尚可有他人？”
苏洛汐看向太后，福身一礼恭谨答道：“民女苏氏名唤洛汐，二九年华，本为江淮人士，家父乃七品翰林编修，早年病重身故，只余民女与幼弟二人。前年民女携幼弟前来投奔京城中的叔父，可到底是寄人篱下，遂入宫选秀。”
太后听罢，双眉微蹙目露慈光感慨道：“唉，也是个苦命的孩子。皇帝，哀家看她也是出身书香官宦门第，你若是瞧着顺眼便留下吧。”
楚墨放下茶盏对苏洛汐戏谑道：“你倒是直白，为了不寄人篱下才入宫，你当朕的宫中是什么？收容所么？”
“民女并非此意，只是觉得长期寄人篱下终不得自己做主，倒不如入宫侍奉皇上为自己博得一个安寝之地。”
言道此处，苏洛汐俏脸微红，咬了咬下唇又道：“况且圣上乃人中之龙，若能侍奉左右也是洛汐修来的福气。”楚墨把玩着手上的扳指，话题微转道：“你出身于官宦世家，想必是读过书的，都读过哪些？说来给朕听听。”
苏洛汐闻言一礼道：“回皇上的话，家父自民女幼时便教授民女诗书，民女虽不是才高八斗，不过孔孟之道还是懂得一些的，女则女训也不敢有所懈怠。闲来也看些兵法史书，不过到底不成气候，解闷儿罢了。”
楚墨闻言道：“兵法史书？你一介女流怎的看这些？”
“回皇上的话：兵法明心志，史书正德行，小女子虽为女流却也懂得自勉上进，不奢望日后有何作为，只求知礼行端。”
好一个兵法明心志，史书正德行！楚墨心中暗自喝彩一声。面上却淡淡道：“今日天色已晚，便先到这吧。”微顿又道“既是太后说留下你，你便把牌子留下吧。”言罢起身，一行人浩浩荡荡离去。
众人见楚墨离去，急忙跪倒恭送。待众人起身散去后，至于苏洛汐一人瘫坐在地，再看去面上已是冷汗涔涔。