阿二眼见对方中了自己的毒，六七十招居然还是拾掇不了，出剑一招紧似一招。谢天刀深吸一口气，剑掌齐使，这本是“天刀十三式”里的招数，叫“冲天掌侧身劈刀”。阿二的剑法土崩瓦解，接下了谢天刀的劈剑，再也闪不开谢天刀的单掌，格的一声，手臂早断，当的一声，长剑落地。
谢天刀恼他奸诈，踢出一足，将阿二的右腿也踢断了。阿二闷哼一声，翻身倒地。背后一阵风声，谢天刀不用看，就明白是单刀的路数，抛出长剑，两个纵跃，一把拿住一个侍卫，夺下他手中单刀，当的一声，接了阿大的一招。
阿大心下暗暗吃惊：“这里的看守侍卫均是武功不弱，怎的被夺去了单刀没有丝毫反抗。”正在思想，谢天刀单刀如狂风骤雨般劈来，只得全力拆招。在斗数招，阿大全无反击之力，勉强自保，暗暗心惊：“天下居然有此等刀法！”谢天刀劈了几十刀，还不奏功，心下也焦躁：“不成想这阿大的武功在这三人中数第一。”他可不知道这阿大是大内一十八高手之首，满皇宫武功数他最高。不过，以阿大的武功，在谢天刀眼里也就是算个“过得去”，叫一声：“小心了。”单刀一圈，将阿大招数尽数卸去，上翻一刀，逼到阿大脖颈跟前，生生凝住。
阿大退后一步，说道：“谢兄刀法出神入化，在下输的心服口服。”他常年护卫宋徽宗，从未遇上敌手，这回输在谢天刀手上，那是对谢天刀真心佩服。谢天刀收刀道：“赵兄刀法也不错，只是太还不够沉稳。”阿大道：“当年我师父原说在下使刀太飘，这十几年来苦练刀法，只道已经够稳当了，哪知道……哪知道……”那意思显然是说，哪知道遇上了真正的高手还是不堪一击。单论刀法，放眼天下除谢天刀外绝不做第二人想。他刀法强，眼里高一眼就看出阿大刀法中的弊误。
忽听李德明道：“其实这位不是微臣的护卫，是微臣的在路上结交的朋友。”谢天刀回头看时，宋徽宗一张脸拉的又黑又长，说道：“哦？有这等事？”阿大道：“这位谢兄的武功确是我中原的功夫。”宋徽宗怒容登时收敛，问道：“谢大侠不是西夏人？”谢天刀道：“草民乃四川人士。”
宋徽宗道：“你的武功倒是还过的去，就留下来做朕的护卫怎么样？”转头朝李德明笑道：“就是不知道濮王爷能不能割爱？”李德明一阵为难，他与谢天刀接触时日不多，但还是知道浑身霸气，不受任何人束缚，好生为难，道：“谢兄弟是微臣的朋友，这个……这个怕是做不来主。”宋徽宗道：“那就这么定了，谢大侠朕便封你……封你做朕的贴身护卫，统领御林军。”阿二，阿三脸色一僵，说不出的难看。阿大却低声道：“他日在下便与谢兄是同僚，谢兄还不谢恩？”
谢天刀道：“这个恕草民不能从命。”宋徽宗本来兴致颇高，本拟虽然输了比武，脸上无光，但得了一位武功高强的侠士，不失面子，哪知道谢天刀居然一口回绝，他九五之尊，一生之中从没有过此等，还以为是听错了，道：“你说什么？”谢天刀躬身道：“皇上厚恩，草民铭记于心。只是草民浪荡江湖惯了，受不了皇宫的规矩，还请皇上收回成命。”
宋徽宗怒火上冲，但随即一想，此人武功如此高强，这整个皇宫无一人是他的敌手，要是他急了，反将起来，朕怕是有性命之虞。这宋徽宗虽然玩物丧志，也颇有些心机，转怒为笑，道：“高人奇士原是可遇而不可求，算了。朕便赐你御赐金牌，他日有事，可凭此见驾。”谢天刀道：“谢主隆恩。”接过金牌，李德明赞道：“真乃万世明君。”两人又客套一阵，李德明辞别而去。
出的皇宫，李德明全身一松，道：“好险，好险……”谢天刀道：“怎么？这徽宗皇帝也不见的多凶神恶煞。”李德明道：“还说呢，二弟，差点连累我。”又沉吟道：“二弟当面辱他，这皇帝老儿居然不怒，还赐了兄弟金牌，这倒是哥哥没料到的。”谢天刀道：“这皇帝日日在宫里听着些颂语谀词，不觉的厌吗？”
李德明道：“你这就错了，这奉承听多了，也就觉不出是奉承了。他还以为是真真事呢。”谢天刀道：“这等皇帝能把这江山治理的好吗？”李德明道：“这个就难说了。不过，这话幸亏你刚才没说，不然怕是连做哥哥的也给你连累了。”谢天刀：“大哥说这徽宗皇帝文武双全，可是真的吗？”李德明道：“这皇上的文是不错的，要论武可就贻笑大方了。不过，他一直以为自己是武林高手。”谢天刀道：“这又是别人奉承的？”李德明道：“可不是怎的，他就是拿起一枚石子，也被人说成是抬起大牛来。”
韩侂胄早奉命将西夏使者安排在一处皇家园林。谢天刀进得别院，问道：“五妹、二妹呢？”李德明道：“八成还没回来呢？丫头片子，疯得很。”谢天刀道：“我也去处走走。”出了别院，身后两位侍卫跟在他身后。谢天刀道：“你们是？”一侍卫道：“我等是韩丞相的手下，奉命在此保护王爷。”谢
天刀道：“你们在此保护王爷便是。”
谢天刀不多时行至汴河，河上横一木桥，车马来回络绎不绝。桥下一带清水，还时时有舟子划桨来回其间。谢天刀转了几圈，忍不住暗暗点头：“大宋京师，果然名不虚传。”
正在沉浸其中，一小乞丐拽住谢天刀衣角不住摇晃。谢天刀掏出二两银子，小乞丐不接，递给谢天刀一张纸条，展开一瞧，上面写道：“随着走。”谢天刀心下一凛，随着那小乞丐前行。两人一前一后，转过几个弯，进了一家客栈。
不多时走进一间明窗几净的单间，一人背对门口，立在窗前，头戴斗笠，看不清面目，听得脚步声，低沉着嗓子道：“来人可是姓谢？”谢天刀道：“正是。阁下是……”那人嘿嘿笑了两声，忽的转过身来，笑道：“三哥，可忘了小弟吗？”谢天刀听得最后一句，叫道：“是四弟吗？”抢上前去，那人摘下斗笠，露出本来面目，正是滴血团“十大杀手”之一的老四胡可，与谢天刀相交最是莫逆，一年前自四川青城山一别，再也没能见面。
两人一阵寒暄，谢天刀道：“四弟，快跟哥哥说说。义父他们呢？”胡可面目突然古怪起来，嗫嚅道：“兄弟此来就是为了跟四哥说这事来着，不过……”谢天刀：“不过什么……五妹日日挂念义父，就是得不消息。”
胡可道：“不过，三哥，你答应我，我说了你可不要着急。”谢天刀隐约觉出此事非常错综复杂，道：“四弟你说，三哥听着呢。”胡可道：“当日滴血团东西宗是被南宫世家的人给灭了。”谢天刀道：“南宫世家？”胡可道：“就是南剑的南宫世家了。南宫世家实力雄厚，子啊江南经营数年，早就有统一江湖的意向。第一个灭的便是滴血团东西宗。”谢天刀道：“怎么东宗也遭了灭门之厄？”他虽然惋惜义父的基业，但内心实在也觉得像滴血团这样的杀手集团，在江湖上绝迹，可说是武林之福。
胡可道：“是呀，就在同一天东宗总坛也被南宫世家的人击破，宗主史三拳力战而死，其下的数十名杀手都归了南宫世家。”谢天刀道：“如此说来，这南宫世家雄心勃勃，是要掀起江湖上的血雨腥风啊。”胡可道：“四哥还不知道吧，这股子血雨早就刮起来了。就在这十一个月之中，南宫世家已经灭了十一个门派，杀了不下千人，投靠的也不下五百人。”
谢天刀抬眼道：“莫非义父也……”胡可叹息道：“是呀，不但是宗主，就是你四弟我也……也归了……归了南宫世家的麾下。”谢天刀道：“那其他兄弟呢？”胡可道：“当日宗主与十大杀手一齐被掳了去。那南宫剑当场显露武功，威逼兄弟们投靠。兄弟们却说宁死不投靠别派，就算滴血团没了，也不愿投靠自己的仇人……”谢天刀心中暗暗赞叹，却听胡可道：“可是……可是宗主却说……却说愿意投靠南宫世家，众兄弟不服。宗主……宗主便亲手砍下来七弟、八弟的脑袋……”
谢天刀听到这里，再也忍受不住，咔嚓一声，身下的椅子断为两截，颤声道：“义父……义父果真亲手杀了七弟、八弟？”胡可长叹一声，说道：“我与几个弟兄们眼见不服即死，只好也屈服了。”谢天刀心似刀绞，向日他是“十大杀手”之首，他与其他杀手虽然不如胡可亲近，但也是异常亲密。他重情重义，滴血团被灭了门，在他心中还不怎的，心中早盘算着，若是十兄弟中但凡有一人被南宫世家杀害，他必然杀了南宫剑为之报仇。现下突然听说居然是义父亲手杀了自己昔日的兄弟，义父虽然与自己脾气不合，但对自己有养育之恩，自己这一身的功夫也是他教的，父子间说什么也不能动刀动剑，一时间五味杂陈，浑没了主意。
胡可道：“四哥，你是不解宗主会变成这样吗？”谢天刀沉声道：“我不是不解，只是痛心。痛心那日自下了青城山，兄弟间居然便成永决，而使……使毒手的恰恰又是……又是义父。”苦笑道：“这真是造化弄人……”他艺高人胆大，那日在皇宫大内将三大侍卫打的一败涂地也不过是举手间的事，但此时此刻遇到此进退两难的事，居然委决不下，再谈也是索然无味。
问道：“四弟，你以后怎生打算？”胡可喜道：“三哥，这一年来，我一直在找你。那南宫世家再怎么样，也是咱的仇家，三哥怎样，我便怎样？”谢天刀道：“你我兄弟，不分彼此，四弟以后便跟着哥哥怎么样？”胡可道：“兄弟早有此意，那日青城山上就本该随了哥哥去。”谢天刀道：“眼下义父……义父已经是南宫世家的人了，咱也不便再去寻仇，这场恩怨只得作罢。唉，真不知道怎样跟五妹说？”胡可道：“我……我已经见过五妹了。”谢天刀正色道：“你和他说义父的事了？”胡可吞吞吐吐的道：“啊……我不能说啊。”谢天刀道：“你看你把这事情弄的。依照她那急性子，还不跑去了南宫世家？”胡可一拍大腿道：“怨我，怨我。”谢天刀道：“快走，快走。”
两人展开轻功，连马也不骑，不多
时进了御用园林。谢天刀一只脚跨进别院就喊道：“五妹，五妹……”李瑶瑶奔出来道：“三哥，你看这个。”将一封书信递了过来。谢天刀道：“是五妹留下来的？”李瑶瑶道：“今个我与姐姐闲逛回来。姐姐就一脸的心事，我出了趟屋子，回来后就不见了姐姐的影子，只留下这封信。”谢天刀道：“信里说了什么？”李瑶瑶道：“姐姐说，他先去苏州一趟找爹爹，让你随后赶去。”谢天刀看了一眼道：“果然去了苏州。事不宜迟，我们这便去。”
回头瞥见李瑶瑶关切的眼神，柔声道：“二妹，你先随王爷回西夏，三哥他日有暇，定与五妹去西夏望你。”李瑶瑶道：“姐姐有危险吗？”谢天刀道：“也不见的，我只是放心不下。”李瑶瑶道：“我与三哥同去。”谢天刀道：“这个……这个怕是王爷不答应。”李瑶瑶妩媚一笑：“他管我呢，我与三哥在一起，谁也不怕。”谢天刀道：“我觉的还是得和王爷说一声。”
李瑶瑶道：“好啊，我也学姐姐，留一封信就是。好了，我去写信。”说着连蹦带跳的回来屋子。胡可道：“这位姑娘是？”谢天刀：“他是五妹新结拜的义妹，与五妹投缘的很。”胡可嘻嘻一笑，道：“我看这姑娘与三哥也投缘的很。”谢天刀道：“你小子可也话里有话呀。”胡可道：“大哥你可不能喜新厌旧呀，五妹可一直对三哥你一往情深呢。”谢天刀道：“净胡说。”说话间，李瑶瑶已经奔了出来，换了一身貂裘，身上披着那件纯毛的袍子。胡可不便再说，三人上马南下苏州。
三人知欧阳春儿所走不远，沿途不住打听。这一日，终于到了苏州。
苏州城内甚是热闹，江湖豪客，居然比别处都多出不止一倍。自古穷文富武，这秀才大多数吃不上猪肉，这学武的口袋里一般少不了几两银子，要是行为再要强横些，来银子就更容易。来往的江湖人物，个个挂剑背刀，鞍辔鲜明。谢天刀不自禁的想起当日在江陵时的情形来，说道：“遮么这苏州也有什么聚会？”胡可道：“上个月，我听宗主曾说，这个南宫世家要召集一个什么试剑会。”
谢天刀道：“这南宫世家有祖传的一刀一剑，这次说是要借着这试剑会，选出两个武功最为厉害的两人相赠。前几日，大放英雄帖，广招武林中人聚会苏州。”谢天刀道：“这是二桃取三士的毒计，这南宫剑不荼毒武林是不肯罢休了。”胡可很是佩服，道：“不错，到时候，武林人士必然为了这一刀一剑大打出手，自然难免死伤。就算是有两人夺得了这刀剑，难保就能长久的保住，还不是又别派的高手去抢夺。那时，江湖上将永无宁日。”
李瑶瑶道：“三哥，什么是二桃取三士？”谢天刀道：“春秋时期，齐国有个很聪明的丞相叫晏婴。只用了两个小小的桃子就杀了齐国三个最有功劳的将军。”李瑶瑶道：“那么说这个南宫剑岂不是也如晏婴一般的聪明？”谢天刀心道，这个南宫剑凭一己之力灭了江湖上一十八个门派，将天下搅得不得安宁，可说是一个奇才，可惜才能没能用在正途上，道：“聪明肯定是聪明的，怕只怕聪明反被聪明误。”
谢天刀料想欧阳春儿必然去南宫世家找义父欧阳来风。当夜，打听了南宫世家的去处，正准备自己潜入南宫府。李瑶瑶道：“我与你同去救姐姐？”谢天刀一皱眉道：“这南宫世家是龙潭虎穴，我怕是没功夫照顾你。”李瑶瑶脸上一红，知道自己武功太差，低声道：“姐……姐姐是三哥你的未婚妻吗？”谢天刀一怔道：“也不算是。”李瑶瑶问道：“这怎么说的？”
谢天刀当下将自己在滴血团时拒婚的事说了，道：“我那日伤了五妹的心，想起来很是不该。”李瑶瑶道：“我瞧着，姐姐待你很好，那是打心里喜欢三哥。三哥不喜欢姐姐吗？”谢天刀心道，果然是西夏的女子就是与中原的女子不一样，什么话都能说出来，道：“我一生漂泊江湖，居无定所。五妹要是跟了我，定然会吃苦。我只想能有朝一日能给五妹找一个如意郎君。”李瑶瑶道：“唉，三哥你是一点也不明白女孩儿的心思。”谢天刀道：“我说的不对吗？”
李瑶瑶道：“我听娘说，男子这一生中可能喜欢很多女子，而一个女子要是真心喜欢上了一个人，那就是一辈子也变不了了。”谢天刀笑道：“那二妹你可有心上人了，告诉三哥。”李瑶瑶脸色一阵羞红，道：“有啊，我们西夏女子说喜欢就喜欢可没你们汉人那么多扭捏。”谢天刀道：“那是谁呀，不知道是西夏的哪个小子？”李瑶瑶道：“那便是三哥了。”谢天刀不曾想她说出这等话来，一时间语塞，只道：“你……你……”李瑶瑶扑哧笑出声道：“看三哥吓的，我是说笑的。姐姐已经喜欢了你。我可不敢跟姐姐抢。”说着，叹了一口气。谢天刀道：“小丫头鬼心眼儿倒是不少。我去了。”李瑶瑶道：“小心着点儿。”谢天刀点了点头，潜入南宫世家的三合庄，摸索着找到了正殿，没成想就这样居然阴差阳错的碰上了宋世杰。
（本章完）