这三人年龄仿佛，意气相投，这几日来同吃同宿，在不知不觉中已经积累了深厚情谊。
谢天刀将银票挂在衣服显眼之处，也不带单刀，大摇大摆的在大街上转悠起来。眼瞅着一圈人围着几个杂耍的卖艺人，略一犹豫也挤了进去。这卖艺是个侏儒，人小腿短，走起路来，就像是一个皮球滚来滚去。一大汉敲了几声响锣，叫道：“各位好汉请了，咱兄弟初来乍道，在此耍两下把式。有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”说罢，那侏儒一跳，轮番跳将起来。先是凌空翻了一个跟头，而后又凌空翻了两个跟头，翻到四个跟头时，谢天刀心底暗暗吃惊：“这等轻功，怕不是卖艺的能会得了的。”
忽的腰间微微一痒，突然反手伸出，扣住了那人的手腕脉门。那人麻了半边身子，被谢天刀轻轻一拉，身不由主的跟他走入了一条小巷。谢天刀问道：“你是谁的手下？”那人早已痛得满头大汗，给谢天刀手上微一用劲，更是难当，忙道：“好汉快放手，别捏断了我骨头。”谢天刀笑道：“你不说，我连你头颈骨也扭断了。”左手伸出，在他颈里一摸。那人忙道：“我说，我说。小人叫做王二毛子，是二虎沟朱寨主的手下。”谢天刀道：“你想在我背上画个圈，是不是？”王二毛子道：“是朱寨主吩咐小人画的，下……下次再也不敢了。”谢天刀道：“干么要画个圈？”王二毛子道：“朱寨主说，这是我们恶虎沟的货色，先做上记号，叫别家不可动手。”
谢天刀又好笑，又好气，问道：“朱寨主呢？他在哪里？”王二毛子东张西望的不敢说。谢天刀指力稍重，王二毛子腕骨登时格格作响，生怕给捏断了，忙道：“朱寨主叫小人……叫小人今晚到城外三光寺去会齐。”谢天刀道：“好，你带路。”王二毛子不敢不依，领着他来到三光寺。这时天色尚早，庙中无人。谢天刀见那庙甚为破败，也不见庙祝和尚，前前后后查了一遍，将王二毛子点了哑穴，掷在神龛之中。等了一会，听得庙外传来说话之声。
谢天刀闪身躲在佛像之后，只听得数十人走进庙来，在大殿中间团团坐下。一个尖细的声音说道：“严老四、严老五，你哥儿俩带领四名弟兄四下望风，屋上也派两人。”那两人应声出去，不久便听得屋上有脚步之声。谢天刀暗笑：“饶你仔细，我却已先在这里恭候了。”
过得一阵，庙外又陆续进来多人，大家闹哄哄的称兄道弟，客气了一阵。谢天刀听众人称呼，原来是安徽九大山寨的寨主在此聚会，倒也不敢大意，当下屏息静听。只听那声音尖细的人说道：“这笔货色已探得明白，确是非同小可。押运的都是两个雏儿，名不见经传，还有两个女流，押这趟镖当真狂妄自大之至。”群盗都轰笑起来。
另一人道：“怎么取镖，不劳大伙儿费心，还不是手到货来，开张发财？但怎么分红，大伙儿可先得商量好，别要坏了道上的义气。”那朱寨主道：“小弟邀请各位兄长到这里聚会，就是为此。”
一个声音粗豪的人说道：“这笔货是我们第一个看上的。我说嘛，货色十股均分。九虎沟占两份，我们杀豹岗占两份，其余的一家一份。”谢天刀心想：“好哇，你们已把别人的财宝，当作了自己囊中之物。聚在这里，原来是为分赃。”另一人道：“你杀豹岗凭甚么分两份？我说是八家平分。”群盗登时喧声大作，纷争不已。谢天刀暗暗喜欢：“向来只有分赃不匀，这才打架。你们赃物还没到手，却已先分不匀了，不妨就在这里拚个你死我活。”
一个苍老的声音道：“这次咱们合伙做买卖，可不能伤了绿林中的义气。大伙儿总要公公道道。九虎沟有几千兄弟，杀豹岗和乱石寨都只有三百来人，难道拿同样的份儿？我说嘛，这桩买卖，当然请朱寨主领头，他老人家多得十万两银子的珠宝。杀豹岗最先看上这票货色，他杀豹岗多得一万两。余下的平分九份，恶虎沟拿两份，余下七寨各拿一份。”
群盗一来不敢跟九虎沟相争，二来也觉此言有理，便都赞同了。
朱寨主道：“既是如此，明儿就动手。咱们在张庄开扒，大伙儿率领兄弟去张庄吧！”
众人轰然答应，纷纷出庙。谢天刀见他们倒分得公道，自己定下的计策似乎不管事，不免多了层忧心。寻思：我想得到的事，这些老奸巨滑的强盗当然早想到了。
当下也不理会那王二毛子，径自回店，把探听到的消息对李瑶瑶等三人说了，问道：“盗贼势大，打不完，杀不尽，那怎么办？”欧阳春儿道：“事到临头之时，咱们先沉住气，待得认出了盗魁，你一下子把他抓住，小喽罗们就不敢动了。”谢天刀大喜，笑道：“擒贼先擒王，这主意最好。”
李瑶瑶道：“这帮人倒也是有能耐的，这四箱子里确是西夏的珠宝，这些人还没打开过就已经知道里面的东西了。”欧阳春儿笑道：“二妹，你不常在江湖上走，这可就不知道了吧？”李瑶瑶凑过来道：“这个也有诀窍的吗？教教我。”欧阳春儿道：“我也是听我爹爹说的……”一提起自己爹爹，心下微感沮丧，续道：“这带红货的东西，不但车辙的深浅有异样，就是在路上扬起的飞尘也很特别。”李瑶瑶哦了一声，道：“这么一说，干这行的也不简单的呢。”
次日上路，一路上群盗哨探来去不绝，明目张胆，全不把谢天刀等放在眼里。李瑶瑶道：“三哥，瞧这神气，过不了今天啦。”谢天刀道：“走着瞧。”悄悄与李德明说了几句话，让他只管在马车里，不必出来。李德明自知自己不懂武功，低声道：“要是人多，不要硬拼，这批贡品给他们便是。”
行到申牌时分，将到河南，眼前黑压压一大片树林，忽听得头顶呜呜声响，几只响箭射过，锣声响处，林中钻出数百名大汉，一个个都是白布包头，黑衣黑裤，手执兵刃，默不作声的拦在当路。
又听得唿哨连连，蹄声杂沓，林中斜刺里冲出数十骑马来，挡在车队之后，拦住了退路，也都是肃静无哗。谢天刀昨天在三光庙中没见到群盗面目，这时仔细打量，只见前面八人一字排开。一个三十多岁的白脸汉子越众而出，手中不拿兵刃，只摇着一柄折扇，细声细气的道：
“各位请了！”谢天刀一听声音，就知他是九虎沟的朱寨主，心想：“好家伙，已经两拨人了，看这朱寨主脚步凝重，这人果然武功不弱。”
李瑶瑶凑到谢天刀耳边道：“好呀，狗咬狗，一嘴毛。”谢天刀道：“等着，最后在收渔翁之利。”李瑶瑶笑道：“这回这群强盗可遇着煞星了。”
朱寨主朱子通道：“不知道是白布帮哪一位当家的到了？”话声才落，才起先那些白布大汉的走出一位铁塔似的黑衣汉子，笑道：“朱寨主，小弟薛成有礼了。”朱子通脸上肌肉一抽，随即笑道：“原是是三当家的。”顿了一顿道：“你们白布帮向来是在河南开山立柜，来这安徽道上发财可不大地道。”薛城道：“这坏道上规矩的事，我白布帮是绝对不做的了。”
朱子通一听这话，顿时打心窝里笑了出来，这白布帮的三个当家的是结义的三兄弟，横行河南绿林道，朱子通甚是忌惮，说道：“这便好了，薛兄弟既然来了安徽，愚兄做了东道，稍后便请薛兄弟进寨吃酒……”薛城一摆手道：“还是不叨扰了。小弟次来也是奉了大哥之命，处理一桩买卖。”朱子通道：“哦，要是有用得着愚兄的地方……”薛城一指马车上的箱子道：“便是这趟镖了。”
听了这话，朱子通的笑容一下子僵在脸上，变色道：“三当家的这是消遣在下来着？”薛城道：“朱寨主息怒。”临行前，大哥将小弟带到身前道：“老三，在安徽有一趟咱的镖你得去保着。”朱子通道：“这便是你们要保的镖吗？愚兄可早就打听好了，这四箱子财宝，是从南方来的，与你们白布帮从没什么关联？”薛城道：“不错，是没什么关联，不过这镖一旦进了河南，不就与我们有关联了？呵呵！”
朱子通忍气道：“三当家的这么办事，怕是我这帮兄弟不答应？”安徽群盗早就本忿，纷纷叫嚷“什么东西，来安徽撒野？”“不讲武林规矩！”“费什么唇舌，咱刀尖上见本事！”薛城手中白布一举，白布帮群盗也叫嚷了起来，两帮人剑法拔弩张，眼看一场厮杀不能避免。
忽听一人叫道：“两位且慢动手！”众人齐回首望去，只见三骑快马，自西南东奔驰而来，当前一人三缕长须，是个身躯圆又胖的老者，跟在他身后的两骑远不及他的神骏，显然是他的随从。谢天刀暗叫一声，“不好，和事老来了。”欧阳春儿道：“二妹身上的三个纸片，这才是来齐了。”谢天刀掏出三张写着“虎”、“白”、“三”三个字的布片，忖思，这“白”字就应该是这白布帮留下的。
说话间，白三元已经离鞍下马，朱子通走到那老者身前道：“白兄，你来评评这理，他河南地面上的绿林，来我们安徽地面上做买卖，对是不对？”这老者白三元是滕州的大员外，家里家财万贯，既不做生意也不入官场，外人均不知道他的家财从哪里而来，只有绿林中的少数匪首才明白这白三元白面德高望重，甚是心狠手辣，干的也是没本钱的买卖。此人自恃武艺高，向来是独来独往，是了出了名的独行大盗。
朱子通一见此人来了，早就知道这财宝是少不了这人一份的了，不如把这人拉过来与自己一起对付白布帮。
白三元道：“薛三当家的，老朽有一言，不知说不说得。”薛城怪笑一声：“江湖上谁不晓的，黑沙掌白老爷子，您请说。”白三元道：“这货怎么说还是在安徽地面上的是不是？”薛城笑吟吟的点了点头。白三元续道：“当然了，白布帮养着这一帮弟兄们，也得要银子，自然不能白走一趟。老朽有一个计策不知道行不行？”朱子通道：“在绿林道，兄弟最佩服的就是白三哥，那定然是差不了的。”薛城却不做一声。
白三元道：“我看这么着，这里有四大铁箱子货，九虎沟人头多，就拿两箱子，白布帮的各位兄弟跑了一趟，拿一箱子。”李瑶瑶掐着手指头道：“这不才三箱子吗？还剩下下一箱子还给我们吗？”
欧阳春儿挠了她一下道：“看你长的这么聪明，怎么这回反糊涂了？剩下的一箱子当然是留给他自己了。”李瑶瑶道：“呀，这老儿才最贪心呢？”谢天刀道：“怎么？他自己只要一箱子也算贪心？”李瑶瑶道：“你们看啊，他和这九虎沟的人都是安徽的强盗，这九虎沟有百把人才要两箱子，这老儿三个人就要一箱子……”忽见白三元瞪视着自己，她不但不噤声，反而大声道：“这……这真是不公平啊！”她把平字故意说的很长，极尽挑衅。朱子通道：“不知死活的丫头，我过会儿收拾你们。”白三元道：“朱兄弟不可，这劫财不伤命的规矩不可不守。”朱子通忙道：“是，是……”李瑶瑶兀自道：“哼，你们做的出来，还怕本姑娘说吗？这可是我们的珠宝呢。”
白三元道：“这等富家小姐，天天只知道描眼花眉，朱寨主何必跟她费口舌？”又朝薛城道：“薛三当家对老朽的分配的意下如何？”薛城笑道：“九虎沟一箱子，白布帮两箱子，您白老爷子一箱子，很好很好。”白三元听他故意将白布帮的一箱子说成两箱子，怒火上冲，脸上却不动声色，道：“朱寨主怎么说？”朱子通气道：“人家欺上门来，我们安徽绿林可咽不下这口气！”
白三元道：“如此说来，只有动武一途了。”这一干盗贼均是鲁莽的粗人，早就等得不耐烦，一听说动武，反而大喜，均叫道：“比武夺宝！比武夺财！”白三元待叫嚷稍息，高声道：“比武也好办，不过大家绿林一道，倒是不须大动干戈。以老朽之见，不若朱寨主就与三当家的比一场，点到为止，不可伤了性命。若是朱寨主胜了，那这两箱子珠宝就由三当家拿去，若是三当家的胜了，这两箱子珠宝也只好留在安徽。两位觉得如何？”薛城哼了一声道：“这倒也省事，要是大比拼不知道什么时候才能休止。”朱子通脸色发青，说道：“那朱某就领教三当家的高招。”
谢天刀道：“好家伙，老奸巨猾。”李瑶瑶道：“这个朱大债主脸色怎么这么黑？”欧阳春儿道：“吃亏了，当然黑着脸了。”李瑶瑶道：“他吃亏了？他可鬼的很。”欧阳春儿道：“他鬼？他鬼不过那白三元。”李瑶瑶问道：“他鬼？”欧阳春儿朝谢天刀一努嘴，道：“三哥，你说说。”谢
天刀道：“这个分配，这个老狐狸白三元可说是立于不败之地。你想一想，不管是白布帮两箱还是九虎沟两箱子，这白三元自己都得一箱子，还不用动手，你说聪明不聪明？”李瑶瑶笑道：“那三哥聪明还是这白老头才聪明？”谢天刀一笑，不置可否。
场中，薛城撒下一段白布，往回一抽，居然如棍子似的戳了出去。朱子通见他内力非凡，能直布成棍，铁扇子一横，加开棍子，刷得一声，扇子展开，还了一招。薛城的歩棍长过一丈，较有优势。两人再拆几招，薛城步步进逼，朱子通似乎已经完全落在下成，铁扇子朝下一扎，后背门户大露。薛城大喜，长棍当空下击。朱子通手腕陡然一番，四只扇骨，如利箭般激射出去，这四只扇骨又快又急，实是万难闪避。薛城的功夫也真了得，在这万难之地，布棍突然展开，如一堵墙般挡住三只扇骨，另一只扇骨也跌落在地。这朱子通的扇骨是纯钢打造，藏在扇面之中，在危急时刻用内力逼出，往往起到出奇制胜的功效，实是一记非常厉害的杀招。
薛城又惊又怒，白布一卷，横扫朱子通下盘。朱子通避无可避，闷哼两声，跌倒在地。薛城布棍高高举起，本待就地解决了这无耻之辈。腋下一麻，棍子居然击不下去，只听白三元道：“三当家的已经赢了。这便搬箱子吧。”薛城催劲冲了几次，整条手臂居然抬不起来，心知此人武功不再自己之下，哼了一声，挥了挥手。
两名黑衣大汉走到马车前，伸手抬起一个铁箱子，谢天刀捂住一个大汉的手，笑道：“兄弟，这箱子好似是我们员外的。”那大汉一抽手，谢天刀一个趔趄，白三元登时大为放心，他做事深谋远虑，最是谨慎，十多年来孤身一人在绿林道创下了好大的万。他早就注意谢天刀立在马车旁，器宇不凡，似乎有点门道，这会儿看谢天刀下盘这般不稳，那就万事不足虑，心道：“我不露两手，这箱子财宝怕是拿不走。”
三两步走到那黑衣大汉面前，说道：“用你手里的刀砍我。”那汉子一愣，单刀随意劈了下去。白三元不闪不避，待到那单刀落到脑门几寸的当口，双掌一合，轻轻巧巧的将单刀夺了过来，群盗轰然叫好。白三元微微一笑，将单刀一举起，那刀刃居然已经上卷，白色的刀身也变得又黑又焦，群盗又是一声叫好。这一招“双峰聚会”是黑沙掌里的厉害招数。
白三元胡子一颤，说道：“小子，就凭这一招拿你一箱子珠宝，怎么样？”谢天刀笑道：“你们那是一定串通好的，那把刀也是坏的。我也会。”朝欧阳春儿道：“五妹，你砍我一刀。”欧阳春儿答应一声，双手举刀，慢慢砍下来。谢天刀只伸出两指，夹住单刀，叫道：“抓住了。”李瑶瑶笑道：“我也来一次。”举起单刀，朝谢天刀砍下，谢天刀如前接住。白三元脸色发白，道：“那你那刀就砍我。”
谢天刀道：“那好吧。”拔出单刀，说道：“我看要砍了。”慢慢落下单刀，待到白三元双掌来夹，手腕一抖，轻轻在白三元食指上划了一道口子，已经渗出鲜血。众人不知这偏刀看似简单实际包含极高明的功夫，见白三元居然当众出丑，登时一阵嘻笑。这么一来，白三元脸上怎么也挂不住，满脸杀气，左掌黑气乍现，拍谢天刀胸口。谢天刀脚底一动，早躲了开去，滴溜溜转到那两名搬箱子的黑衣大汉前，一手一个，拎了起来，好似老鹰捉小鸡一般，运劲一抛，这两位当真是高飞远走，口中哇哇大叫，抱住一棵大树的枝桠。
这一下子，白三元、朱子通、薛城都是大吃一惊：“这回真是阴沟里翻船，居然不知道，对方还有这样的大高手。”尤其是白三元从来没被人如此戏弄过，脸上青一块紫一块，也顾不得什么身份，叫道：“白布帮、九虎沟的弟兄们，先拿下这厮，珠宝过会儿再分不迟。”朱子通伤了双腿，站立不得，也叫道：“不错，兄弟们上啊！”群岛纷纷亮出兵刃，蜂拥着上来。
谢天刀将单刀插回腰间，展开轻功，四下游走，双手或点或拿，群盗或立或飞，兵刃落了一地。
忽的背后阴寒，抽刀环身转了一个圈子，叮叮一声响，六根扇骨被斩落在地上。朱子通虽然坐在地方，还是发出扇骨偷袭。谢天刀心头火气，刀尖挑起地上扇骨，反打朱子通胸前天突、中枢两穴。朱子通心胆俱裂，开扇挡住，正在庆幸，灵虚、鸠尾同时一痛，已经被令两枚扇骨打中。
谢天刀心中盘算，这干强盗近二百人，擒也擒不过来还是将这三个头目先制住，反掌一拍，与一人对了一掌，劲力与别人大不相同，心知必是白三元到了，心道：“来的好，我正要找你。”双掌一错，天雷掌一掌快似一掌的拍出，白三元吃他刚猛掌力所逼，不住倒退，再接一掌，喉头咕咚一声，身子软软垂了下去。谢天刀不愿伤他性命，抢到薛城面前，一把夺下他手中布棍，回手时点了他穴道，适才这位三当家的狂傲不可一世，不成想在谢天刀手里只有束手就戮的份，禁不住脸如死灰。
谢天刀拖着薛城走到朱子通面前，白布一甩，缠住两人头颈，叫道：“停手！”这一声吼就如晴空一个霹雳，群盗贼被震的耳朵嗡嗡响，更有几个被震的摔倒在地。
谢天刀道：“你们两位当家的已经在在下的手上，你们要死要活？”群盗从没见过谢天刀这等出神入化的功夫，心知一败涂地，纷纷退开，让开一条路。李瑶瑶欢声道：“三哥，好俊功夫！”谢天刀道：“你们先走，我堕后。”欧阳春儿点了点头，打了马车与李瑶瑶并骑离去。
谢天刀又等了片刻，劲力一松，朱、薛二人如蒙大赦，同时坐倒在地上。谢天刀朝西下里一抱拳道：“兄弟此番得罪了，各位好汉包涵着！”群盗在这一战中，差点吓破了胆，没想到他居然示弱，不知道是什么意思，只听谢天刀道：“谢某也是武林一脉，此次坏了大伙的买卖，也是迫不得已，这里有几张银票，就算谢某请大伙喝茶。”说着将李瑶瑶给他的三千两银票掏出来，放在地上。群盗不意他竟然如此，心中均感钦佩，叫道：“谢大侠，小的有眼不识泰山，得罪了。”有的道：“买卖不成情意在，这算不了什么？”有的道：“大侠这等对我们，可算看的起我们绿林一脉……”
（本章完）